蔡扶风皱了皱眉，没好气道：“没有任何迹象表明叶风死了。此外，据陈万春的女儿陈小青声明，杀死陈万春夫妇的人，或许另有其人。”
“即便不是叶风亲手杀的，也八成是这厮指使别人干的！”
“听说，苏天河有意将他招为乘龙快婿呢！”
“是啊，这个见利忘义的家伙！”
蔡扶风看着这些发出阵阵聒噪的武林中人，心中不由窜出一股无名烈火。他真想冲过去，将这些头脑简单愚蠢的人每人狠狠扇两耳光。
他终究还是忍住了，毕竟这些人是花了银子来的，也算是他的顾客。
“叶风虽然恶行累累，但这并不代表他就一定是杀害陈万春夫妇的凶手。大家切莫妄自揣测，日后我自会查出真正的元凶。”他终于按捺住了心中的烦躁，微笑着说道。
“那么万事通，叶风那厮的下落，你可否知道？”又有人问道。
“这个……还没有什么消息，他好像凭空消失了。”蔡扶风有点不好意思。
被人一口一个“万事通”称呼的他，对于叶风的下落，竟一点线索都没有，这实在令他有些难堪。
“或许，此人从此便销声匿迹了；抑或，他正潜伏于某个角落，伺机重出江湖呢。”蔡扶风模棱两可地敷衍了几句。
众人闻言，均有些失望。
虽然他们每个人提及叶风，都做咬牙切齿状。可正是这样的人，似乎才让他们感兴趣，也不知这是什么心理。
蔡扶风清咳两声，话锋一转道：“诸位，最近长安府出了一件新鲜事！日前，一神秘女子，向大名鼎鼎的长安府棋界第一高手钱龙士登门挑战，两人大战五局，钱龙士竟以二比三败北！此后，由隆庆王爷亲自安排，该女子在长安城南芙蓉园，迎战包括钱龙士、梁星友在内的长安棋界名流，竟大获全胜！”
“哦。”众人不冷不热地答道。这些五大三粗的江湖中人，多半对下棋这样风雅的事情毫无兴趣。
蔡扶风似乎并不在乎大家的反应，继续饶有兴趣地说道：“这位女子不但棋艺高超，而且气质绝佳，貌比天仙，见之者均惊为天人。芙蓉园对局那天，长安名流慕名前往一睹芳颜者，数以百计，无一不为之倾倒。据说钱龙士与那女子对局之后，每晚均手捧那女子触摸过的棋子，痴痴入眠，时常从梦中笑醒，大呼该女子之名，几近疯狂。
更难得的是，芙蓉园对弈获胜后，这女子一时兴起，欲为众人抚琴一曲，以表谢意。她方弹几指，便有数只喜鹊绕梁飞舞，啁啾作响为其和声。一曲未半，有仙鹤两只从天而降，在那女子身边翩翩起舞，旁观者见之无不称奇。那女子一曲奏完，现场所有人均浑然不觉，如痴如醉，均以为身处仙境，良久方醒。隆庆王爷心情大好，当即赏黄金千两。那女子竟谦辞不受，飘然而去……”
“哦，此女子倒也不同寻常。”众江湖人士闻言纷纷道，依然是一副提不起兴趣的摸样。
蔡扶风有些恼火地看着众人，突然提高嗓门大声道：“据在下调查，这天仙般的神秘女子，十有八九便是苏天河的独生女儿，苏豫！”
“什么？！”
方才还呵欠连天的诸多武林中人，闻得此言，犹如打了鸡血似的，纷纷涌上前来，七嘴八舌问道：
“万事通，此消息可靠？”
“万事通，听说苏天河的女儿从未下过蝙蝠山庄，这次怎么跑到江湖中来了？”
“万事通，方才我没听清楚，你说有仙鹤下凡，是否真的？”
“万事通，苏天河的女儿真是个大美人儿？”
……
蔡扶风似笑非笑看着众人的嘴脸，心中那股无名火腾地又冒了起来，一时之间，他真想拂袖而去，再也不想看到这些人。
他终于还是忍了忍，答道：“这位苏姑娘，被苏天河视为掌上明珠，自小都在蝙蝠山庄长大，熏陶于琴棋书画之中，从未离开过蝙蝠山庄。如今现身江湖，想必是独处深闺寂寞难耐，故思凡下界吧。据说，她临走前几天，还不知为何事跟苏天河大吵一架。”
“万事通，你果然是万事通啊！”
“这种消息，你都能打听到，太了不起了！”
大家纷纷鼓噪道。
听到这些话，蔡扶风心里终于好受了点，他潇洒地摇了摇羽扇，叹道：“没想到苏天河那个魔头，竟有如此惊世绝俗的女儿。我万事通倒真想见识一下，这位苏姑娘是否真如传言所说那么倾国倾城。”
“这有何难，俺这就去长安府，把那女娃儿擒来给你看看！”一个虬髯大汉慨然道。
“不错！如果在下个月万柳庄的剑客盟大会上，献上苏天河的女儿，岂不是厚礼一件！”
“妙极妙极！”
蔡扶风摆了摆手，正色道：“各位的好意我心领了，我蔡扶风是怜香惜玉之人，平生最见不得催花折草之类的事情，此事要不得，要不得！”
他看着眼前跃跃欲试的众人，又露出了他那迷人的微笑。谁也没有觉察出，他笑容里的那一丝狡黠。
待公布完当日的消息，蔡扶风又像往日一样，撇下堂前那些依然向他频频发问的武林中人，悠悠走出大厅，来到后院的客厅。
厅内两位年轻道士，已等候他多时。
“请回复司马盟主，在下已照他老人家的意愿，将苏天河女儿现身江湖的消息公布于众。”
两位道士闻言一喜，连忙道谢后，欣然离去。
蔡扶风看着两位道士的背影，感慨地轻叹一口气，突然低声骂道：
“这个肮脏的江湖！”
他并未在客厅停留，而是直接来到柳荫深处那件幽雅的厢房。
慧忠大师依然保持着方才蔡扶风离开前的坐姿，面前有一盘未下完的棋。
“大师，又让您久等了。”蔡扶风坐在慧忠对面，笑道。
“蔡庄主莫要客气，你知道，我一向很能等的。”慧忠悠然笑道。
说罢，他拈起一枚棋子，清脆地拍在棋盘上，然后接着道：“没想到苏天河的女儿竟是个棋道高手，老衲倒真想见识一下她的棋艺。”
“在下亦有此意。”万事通叹道：“可惜，这位苏姑娘过不了几天，就要大祸临头了。”
“阿弥陀佛！善哉善哉……”慧忠连念佛号，也不知他想说什么。
他下了几招，又问道：“那个叶风，真的没有消息了？”
“我派了至少五十名精干的手下去打探，却一点线索都没有。”万事通无奈地笑笑，“但是我总有个感觉，他一定还活着。而且说不定哪天，就又出来覆雨翻云！”
“老衲对此人出道以后的事迹，曾略作研究，发现此人的确有独到之处，可惜啊可惜，可惜他弃明投暗，不能为正道武林所用。”慧忠道。
“据说他以前在梅花派时，倒是一心想为剑客盟效力呢。”万事通冷笑，也不知在笑什么。
“阿弥陀佛！”慧忠又念叨两声，话锋一转道：“蔡庄主，下月便是新一届武林大会的好日子，不知你筹备得如何了？”
“万事具备！”听到这个话题，万事通笑了，“各大门派武林中人，此时想必已在来我西湖万柳庄的路上了。”
……
披荆斩棘兮，
人生路茫茫。
乘风破浪兮，
天下我独往。
仗剑独行兮，
豪情走四方。
斩妖除魔兮，
神刀镇八荒。
……
山路上走来七个年轻人，边走边兴高采烈地唱着歌。
他们每个人眼中，都有着涉世未深的年轻人特有的那种单纯和天真。慷慨激昂的歌声中，他们略带稚气的脸上充满了豪气，还有些许兴奋。
一个年约十四五岁的男孩，蹦蹦跳跳地走在最前面，七人中最激动的就数他了。跟在男孩身后的，并肩走着两个年约二十多岁的青年男女。相对来说，这两人是队伍中年纪最长的，女子高挑秀美，男子看起来则显得很敦厚朴实，从两人相互间的言谈举止可以看出，这两人的关系比较亲密，似是两口子。两人身后，则跟着三男一女四个面貌清秀的年轻人。
每个人身上，都配着三尺青锋。
“小青姐姐，西湖很美，是吗？”最前面的那个男孩问身后的女子。
“我也没去过，不过，一定很美！”小青笑道。
“听说，万柳庄有很多柳树！”男孩兴奋地说。
此言一出，众人都笑了。
“小八，你真傻！这此万柳庄武林大会，有那么多前辈高人，你却想着去看柳树！”小青身后那个女孩子笑骂道。
“你才傻呢！”小八向七师姐做了个鬼脸。
“这次大会高手云集，机会难得，到了万柳庄，咱们留心点，多多虚心向各门派的师兄师姐们请教，切莫没大没小，让人耻笑！”小青正色道。
“恩！”
“本次大会非同以往，届时将举行各大门派讨伐蝙蝠山庄的誓师大会，或许马上就会一起前往讨伐敌人。掌门师伯对咱们寄予厚望，让咱们一门代表梅花派参加大会，所以咱们此行无论如何，不能丢梅花派的脸，丢师父的脸！”
听到小青说起师父，众人的神色立即肃穆起来，纷纷决然道：“恩！绝不丢师父的脸！”
“师弟，师妹，你我江湖经验尚浅，这次下山，或许会和蝙蝠山庄的敌人交手，大家切勿掉以轻心！当初师父传授咱们这套阵法，或许已经预见到有朝一日，咱们会独立闯荡江湖，你我还得抓紧时间勤学苦练，莫辜负了师父一片苦心……”说到这里，小青鼻子又有些发酸。
爹娘去世以后，她突然觉得自己肩上的担子重了许多。夫君郑岩虽说为人正直，年龄也比她大，但武功却不如她，而且也缺乏决断果敢的品质。于是，陈万春门下这些弟子，已不约而同地将她看做大师姐，看做家长，凡事都要向她征求意见。她也不知不觉承担起来一家之主的责任。
小八听到小青的话，突然若有所思，旋即问道：“小青姐姐，你说这次下山，会不会碰见大师兄啊？”
小青闻言，脸色顿时沉了下来，冷冷道：“小八，你记住，你说的那个人，已不是你的大师兄。”
“为什么不是！”小八闻言急道，“上次那个红衣姐姐不是说了吗，师父师娘不是大师兄杀害的！”
小青听他说到红衣姐姐，登时火冒三丈，怒道：“什么红衣姐姐，那是蝙蝠山庄的妖女！”
“我不管他是不是妖女，反正我相信大师兄绝不会杀害师父！”小八不依不饶道。
“还大师兄，你还一口一个大师兄，即便师父师娘不是他杀的，那我问你，峨眉秀慧师姐死得那么惨，是被谁杀的？崆峒长老长清道长门下二十多位弟子惨遭伏击，几乎全部惨死，是谁指使人干的？一代剑圣南宫云前辈，是死在谁的刀下？这一桩桩血案，铁证如山，你说他还有什么资格做咱们的大师兄？！”小青看上去痛苦之极。
“我不管！我不管！大师兄做这些，一定有他的苦衷！小青姐姐，大师兄以前对你那么好，你还这么不信任他，你对不起大师兄！”小八说着，竟委屈得流出了眼泪。
小青闻言，看了一眼旁边略显尴尬的郑岩，她又急又气，结结巴巴道：“你，你这孩子真不懂事，你怎么能说出这种话……”
说到这里再也控制不住，眼泪唰地流了出来。
众人看见小青哭了，都急了，纷纷指责小八的不是，同时上前安慰小青。
小八也慌忙上前，赔礼道：“小青姐姐，我错了，我不该说那些话，你别哭，你别哭……”
姐弟俩争论的话题，似乎感染了大家的情绪，想到这几年的遭遇，每个人心中都凄凉之极，年纪小点的老六和老七竟也忍不住，哭将起来。
良久之后，大家情绪才稍微平静下来，小青擦干眼泪，轻声道：“好了，弟弟妹妹们，都别哭了，小八，你是个好孩子，姐姐不怪你。咱们不要再想别的事情，过去的事情，就让它过去吧！这次下山切要牢记，心中一股正气，斩尽世间奸邪！绝不给梅花派丢脸，不给师父丢脸！”
“恩！心中一股正气，斩尽世间奸邪！绝不给梅花派丢脸，不给师父丢脸！”众人齐齐答应一声，继续向山下走去。
他们又恢复先前的好心情，继续唱起歌来。只有小青，依然目光迷蒙，幽幽望着天空的白云。
“小八啊小八，大师兄是什么样的人，我怎么会不清楚。可是正邪殊途，我们与他的缘分，恐怕已尽了……”她思绪万千。
他们挺起胸膛，意气风发地走着。初春的阳光下，他们年轻的身姿显得格外的挺拔。
……
寒风依然料峭，但柳树却已开始抽出嫩芽来了。
村口的大柳树下，叶风正和一个白胡子老头下棋。
这老头住得离叶风不远，听说叶风也喜好弈棋，便兴致勃勃地背着棋具找上门来。从此两人便天天在这大柳树下恶战。
出乎叶风意料，这白胡子老头水平居然相当高，颇能激起他与之对弈的兴趣；那白胡子老头想必是寂寞了许久，见叶风棋艺了得，更是喜出望外，整天没事就来纠缠叶风。
两人激战正酣，秦坷急急忙忙跑了过来。
“叶大哥，不好了！”他老远喊道。
叶风抬头迷茫地看了秦坷一眼，然后继续看他的棋。
“苏姑娘下山了！她出现在长安府，赢了知名棋士钱龙士等人，现在长安府对她简直是妇孺皆知了！”秦坷气急败坏地说道。
叶风闻言，眼睛转了转，然后继续看着棋盘，似乎再次陷入了对棋局形势的思考。
“哎呀！钱龙士？那可是个高手啊！”白胡子老头捻须惊道。
“叶大哥，苏姑娘现在很危险！如果江湖中人知道了，很可能会趁机绑架她，然后去要挟苏天河！”秦坷道。
“哦。”
“叶大哥，我，我要去救她！”秦坷的眼中充满了某种期待。
“哦。”叶风仍然盯着棋盘，若有所思。
秦坷看着面无表情的叶风，大失所望。他一跺脚，“那我走了！”说完气呼呼地转身就走。
待他走出好远，突听叶风说道：“等等。”
他转身，便看见叶风正在收棋。
“我也去。”叶风淡淡道。
秦坷笑了，叶风也笑了。
白胡子老头也笑了。
两人急匆匆地往回走，秦坷道：“叶大哥，我以为你因为苏天河的缘故，连苏姑娘也不待见了。”
“苏姑娘以前是我的朋友，现在也是。”叶风感慨地叹道：“苏姑娘从未涉足江湖，心地纯洁，毫无心机，哪里知道江湖的险恶。”
“是啊，她只想着以棋会友，以琴飨人，哪里想到江湖中人皆是如狼似虎之辈，用心歹毒！”秦坷道。
“所幸长安府离这里不远，咱们要抢在江湖中人之前行动。”
“恩。”
两人边走边商议，很快便到了叶风的居所。一进门，叶风便从墙上取下他那副荷塘仕女图，小心地收进行囊之中。
“叶大哥，你这是？”秦坷愕然道。
“救了苏姑娘，我将再次前往蝙蝠山庄，去做该做的事。今日告别这里，不知何日还能再来了。在这里我很开心，辛苦你们母子了。”叶风笑道。
“你是说，今日便要重出江湖了？”
“今日不出，更待何时？”
“好，我跟着你！”秦坷的眼睛闪闪发光。
两人会心地点点头。
“对了，你去帮我找把剑，三尺长的就行。”叶风突然道。
“剑？你用剑做什么？”秦坷惑道。
叶风道：“你想过怎么营救苏姑娘的方法没？”
“没有，有你在我还想什么。”秦坷笑道。
叶风淡淡笑道：“长安府离蝙蝠山庄路途遥远，江湖中人想打苏姑娘主意的也不知有多少。即便我们一切顺利，能与苏姑娘会合，在护送她回蝙蝠山庄的途中，恐怕也会遇到很多对手打劫，横生无穷枝节。与其这样，不如如此这般……”
秦坷闻言，眼睛一亮，大笑道：“叶大哥，你果然足智多谋，可真有你的！”
“我这里像你这样的刀没有，可是剑实在多得很。”秦坷说完，手里已变魔术般多了把青钢剑。
叶风接过剑，端详片刻，用指轻弹剑脊，长剑发出悦耳的鸣叫。
剑光映着他清瘦的面庞，他似乎已沉浸在往事之中。
“好久不用剑了。”他看上去有些怅然。
秦坷静静地站在一边，他不想打搅叶风的思绪。
“咱们走吧。”
叶风很快回到现实中来，他收起青钢剑，同秦坷出门而去。
秦坷正行进间，突然似是想起什么事，脸色越来越凝重，最后停下了脚步。
“叶大哥，此次重出江湖，能不能答应我一个请求？”他看上去有些为难。
“你怎么了，跟我还这么客气？”叶风笑道。
秦坷踌躇良久，终于鼓足勇气道：“叶大哥，有朝一日，你若扳倒了苏天河，能否留他条性命？”
叶风闻言，脸上的笑容慢慢消失。
他转过头去，陷入沉思之中。
如果说这世上有能让他赴汤蹈火再所不辞的人，那秦坷绝对是其中之一。
“他毕竟是苏豫的父亲，苏豫娘亲死得早，咱们总不能让苏姑娘这么小就失去双亲。”秦坷喃喃道。
气氛突然变得有些压抑，秦坷看着叶风的背影，有些不知所措。
良久，叶风才淡淡道：“我本不是个喜欢杀人的人。”
他迈开脚步，继续向前走去。
“这件事，我答应你。”他说道。