“各位你们知道吗，万事通定下了规矩，连胜三场者，赏银一千两；连胜五场者，赏银三千两；连胜七场者，赏银一万两！”
酒楼里登时爆出一阵惊呼。
秦坷二人这才发现，原来这酒楼里竟都是持刀带剑、形色各异的武林中人。
“难怪这么多江湖中人跑来打擂台啊！”有人接着道。
“嗨！想挣那钱还不容易，弟兄几个事先商议好，都输给同一人，赏银不就到手了！”另一人道。
“你当万事通是傻子啊？”先前那人冷哼一声道：“我刚从万柳庄出来，人家万事通定了个规矩，但凡第三、第五场这样关键场次，都由人家万柳庄自己的人把关！你们知道吗，到现在为止，来了那么多江湖中人，还没有过了第三关的呢！”
大家闻言均愕然问道：“这第三关是什么厉害人物把关啊？”
“嗨，只是万事通手下一个家丁，叫什么阿福。”
“什么！？不可思议！”四周一片啧啧称奇声。
秦坷与胡连胜相视一笑，无论如何，这万柳庄看来是要闯一闯了。
“赵姑娘被清虚老道等人看着，恐不易下手，你有何打算？”胡连胜问道。
秦坷挠了挠头，面露难色道：“这个，我也没什么好办法，要是叶大哥在就好了。”
“这些人说的不错，我曾夜探万柳庄，发现里面防备很严，颇有些高手，很难潜入。”胡连胜沉吟道。
“你莫忘了，有些时候万柳庄是不设防的。”秦坷笑道。
当然是擂台大赛的时候。
胡连胜会心一笑，接着道：“即便能混入万柳庄，还是要对付清虚老道啊。”
秦坷看着胡连胜为难的表情，灵机一动，忽道：“叶大哥曾说过，南宫世家的人都很傲气，是不是？”
胡连胜一愣，答道：“的确有人这么说过。”
“那么，你说这武当清虚老道，是不是也应该比较傲气？”
“清虚号称武当七子之首，我看他恐怕只会更傲一些。”胡连胜道。
秦坷笑了，他心里已经有了个主意。
“真是近朱者赤啊。”他没头没脑地突然叹道。
“你说什么？”胡连胜有点迷糊。
“我有办法了。”秦坷笑道。
他兴奋地搓了搓手，突然又眉头一皱，苦笑了一下。
“这一回，又要重操旧业了。”他无奈地心想。
“在下乃太行山赛金刚申猛，有哪位好汉上来跟在下过两招？”一个人高马大，肌肉暴突的巨汉，瞪着铜铃般的牛眼，扫视着台下黑压压的人群。
秦坷和胡连胜方一进万柳庄，便见到如此情景。
放眼望去，擂台四周，乌泱泱一片，全是形形色色的江湖中人，大多是满脸横肉、袒胸露乳的彪形大汉，一看就是些草莽豪杰。不过也有一些沉稳庄重、装扮得体但佩戴兵器的武林人士，远远站着旁观，想必是哪个名门正派的高人在看热闹。
那赛金刚申猛在擂台上已叫阵多时，台下大汉虽多，但看了看申猛那体格，不由均目露怯意，半天了竟没一个人敢上场。
秦坷看了申猛一眼，对胡连胜道：“我去了，你见机行事。”
胡连胜会意地点点头，消失在人群中。
秦坷向擂台走去，心里不免有些忐忑。
他其实只算一个初出茅庐的新人，跟着叶风在江湖上办了几件大事，也都是火中血战、月夜偷袭之类，不认识什么人，也没几个人见过他。如今要在天下群雄面前亮相，还真有点紧张。
至于今天打擂能否达到目的，他心里一点底儿也没有。
签了生死状，秦坷不紧不慢地一步步走上擂台。
台下人群见终于有人登台打擂了，立即发出一阵聒噪。
疯狂的观众，狰狞的对手，此情此景对秦坷来说，似曾相识。
赛金刚申猛见了秦坷，嘿嘿一笑道：“这位小哥，俺这拳头可不认人，你这张俊脸要是吃俺这一拳，可就要破相了！”
秦坷微微一笑道：“但来无妨。”
申猛哈哈大笑一阵，旋即喝道：“那你小心了！”
说罢他那醋钵大的拳头便“呼”地一声，直奔秦坷面门而来。
秦坷轻轻一抬手，同样是一拳，照申猛那拳直打过去。
两只拳头撞了个正着。
只听申猛“嗷”地一声怪叫，踉踉跄跄连退数步，捂着手嚎了半天，再一看，他那蒲扇般的大手竟已肿起馒头那么高！
而秦坷依然面带微笑，一动不动地站在原地看着申猛。
“你使坏！”申猛怒吼一声，硕大的身躯竟腾空而起，一记飞脚向秦坷踢来！
他那巨象般的腿凌空踢来，气势宛如泰山压顶。
秦坷又轻轻一抬腿，一脚直直向上踢去，不偏不倚，正中申猛那飞来之腿的腘窝。
申猛顿时失去平衡，又是“嗷”地一声怪叫，整个人来了个平沙落雁，“轰隆”一声摔在地上。
台下发出一阵惊叹，大家被秦坷那随意却精准的一脚惊呆了！
申猛躺了半天，终于爬了起来，盯着秦坷看了半天，突然哈哈一笑道：“你厉害，俺不打了！”
说完拍拍屁股，一溜烟跑下擂台去了。
台下观众顿时发出一阵嘘声，那申猛倒也不在意，只是嘿嘿地傻笑。
申猛方一下台，人群中突然又站起一人，骨骼清奇，一身黑衣，“噌”地一下飞身上台，拱手道：“这位竹鞘公子，俺乃山西五行八卦刀赵五爷门下骆尚志，特来会会你！”
竹鞘公子，这些江湖中人给人起外号的效率倒是很高。
“我叫秦剑。”秦坷用了个假名。
“请了！”骆尚志说完，长刀便已出鞘。
不过他并未砍向秦坷，而是拉开架势，在原地“呼呼”地抡起刀来，便抡嘴里边喝斥连连，似乎在给自己壮声势。
他就这样呼喊着在那里变换了七八个姿势。
秦坷莫名其妙地看着他。
终于，骆尚志抡着抡着，突然大喝一声，挥刀扑将上来。
刀风呼呼作响，骆尚志的面部肌肉因为用力已经挤成了一团。
秦坷施施然后退半步，便轻巧地避过了骆尚志这一刀，同时长剑无声无息地出鞘，随意甩了一下。
于是他的剑脊正好抽在骆尚志右脸上。
骆尚志本来已收不住脚，又挨了这么一下，顿时失去平衡，竟跌跌撞撞地直摔到台下去了。
观众哄堂大笑。
整个比武过程，回想起来，就是秦坷轻轻拔剑，骆尚志不失时机地把脸凑了上去，然后秦坷就顺手用剑抽了他一耳光。
秦坷不禁哑然失笑，今日的对手，比起当初他在温泉镇打擂时的对手，实在差得不是一点半点。
台下众人见秦坷轻松胜了两阵，喝彩之余，已有人开始大喊：“阿福呢？阿福在哪里？快出来！”
秦坷闻言，心想传说中把守第三关的便是这阿福吧，据说是万事通手下的家丁，却不知什么路数。
众人正鼓噪间，忽见几个万柳庄家丁，抬着一箱白花花的银子，分开人群上了擂台。
其中一位家丁上前道：“秦公子，请了。”
“何事？”秦坷问道。
那家丁道：“在下阿福，特来领教秦公子的功夫。”
原来这阿福果然是个家丁。
秦坷不由大笑道：“你便是阿福？为何连银子也抬上来了？”
阿福道：“我家老爷方才见了公子那一剑，便说我不是您的对手，所以就先把银子抬上来了。”
“不过，我不这么认为。”阿福笑道。
说完他便已出手！
这一招威猛之极，乃是六合拳的“烈马分鬃”！
可是他未待招式用老，便又来了一记扫堂腿，随后五指如勾，竟又使出大力鹰爪功的一招“青龙摆尾”！
这招落空，他未事稍息，便又连续踢出十二记“鸳鸯连环腿”！
区区几招，这貌不惊人的家丁，便连南拳带北腿地使出了三家门派的功夫！
可惜的是，他的拳风腿影中，依然浮现着秦坷淡定自若的笑脸。
蓦地，只见秦坷突然闪电般出手，眨眼间已勾住阿福脚踝！
看他这招式，正是大力鹰爪功的“龙爪手”！
阿福整只脚顿时酸麻一片，未待他做出反应，秦坷手一带一送，紧接着一脚便飘飘然踢出！
正是北派谭腿的绝技“金凳朝天”！
半空中的阿福只觉腰部吃痛，如腾云驾雾般飞出数丈远。
“好！”台下观众同时起身，鼓掌叫好！
阿福爬起身，惊魂莆定，难以置信地看着秦坷。
他根本没看清秦坷如何出的手，他只是看出，无论鹰爪功还是谭腿，秦坷使出来都比他厉害得多。
他上前向秦坷深鞠一躬，又恢复了恭谨的神态，缓缓退下。
观者掌声雷动，无一不为台上那个陌生年轻人的惊人武功所叹服。更有人连呼走运，赶上今天如此精彩的比武。
先前角落处冷眼旁观的那些衣着正统的剑客，此时也面色凝重，偶尔彼此交谈两句，似是也在赞叹秦坷的身手。其中两个较年轻点的，看上去已有些蠢蠢欲动。
“竹鞘公子，厉害！”突然，后场有个尖嘴猴腮的瘦脸汉子扯着嗓门大喊道。
“年纪轻轻，惊才绝艳！”另一个光头大汉喊道。
“武当派的剑侠呢？怎么不出来跟这位竹鞘公子比试比试！”瘦脸汉子继续叫道。
“是啊是啊！出来比试比试！”众多绿林草莽闻言，纷纷起哄，尤以那个刚被打下去的赛金刚申猛喊得凶。
大家今天都想好好看一番热闹。
整个万柳庄人声鼎沸，就连内院里，也能清晰地听到擂台那边传来的喝彩声。
院内一处幽静偏僻的厢房内，一老一少两人，正端坐着弈棋。
老者乃一满面红光，精神矍铄的白眉老僧；少者不是别人，正是万柳庄庄主，万事通蔡扶风。
这间厢房，并不是蔡扶风平日用来会客的那间。
听到传来的喧哗声，老僧笑道：“蔡庄主，你这次擂台赛，搞得可谓相当成功啊。这样一来，你万柳庄的声名在江湖上更是如日中天了，呵呵。”
蔡扶风微笑道：“本来只是一些乌合之众在起哄，今天总算来了一位高手。”
老僧问道：“这位竹鞘公子，你看是什么来路？”
“他自称秦剑，但我看他更像一个人。”蔡扶风道。
“什么人？”
“也信秦，不过叫秦坷。”
“秦坷？可是那个叶风的朋友？”
蔡扶风笑了，款款拈起一枚棋子，轻轻拍在棋盘上，悠悠道：“慧忠大师，您号称不问江湖事已多年，想不到江湖上有些风吹草动，还是不能逃过您的耳目啊。”
这个老僧，竟是少林达摩院首席长老，武林泰斗慧忠大师。
慧忠大师自嘲地笑道：“要说不问世事，方丈师兄才是名副其实，我这个达摩院长老，只好勉为其难，对这江湖中事略作浅涉，真是身不由己啊。”
蔡扶风闻言心里暗笑，嘴上却话锋一转，道：“不错，此人我看十有八九是秦坷。他出道不久，没几个江湖中人见过他，不过叶风做的那几件大事，都跟他有干系。方才我看他出手，果然不同凡响，恐怕还要被他过几关了。”
慧忠大师皱眉道：“此人前来，莫非蝙蝠山庄的人也在附近？”
“应该不会。”蔡扶风摇头道：“据可靠消息，蝙蝠山庄目前正欲围攻南宫世家，南宫世家有头有面的人物已大半被擒，南宫长万日前火速派人来此求救，华山狄掌门已率领大批高手前往营救。此一去，势必又是一番血雨腥风啊。”
慧忠大师默然片刻，叹道：“阿弥陀佛，想不到威名赫赫的南宫世家，竟沦落到如此地步。”
“南宫世家虽然雄踞武林数百年，但依我愚见，南宫世家自南宫云前辈患病不起后，近年来山河日下，其实全靠南宫长万一人苦撑门面而已。蝙蝠山庄选择此时攻打南宫世家，无非是要以最小的气力，博得最大的声名，可谓用心歹毒！”蔡扶风若有所思道。
“南宫世家的确已经没落，不过你万柳山庄正如日中天，我看要不了多久，就能取代南宫世家在江湖上的地位，雄踞武林！”慧忠笑道。
蔡扶风连连摆手，笑道：“大师乃我蔡家世交，难道不知道我万柳山庄‘不许插足江湖事务’的历代祖训。我万柳山庄能有今日足矣，岂敢奢望雄踞武林。”
“庄主此言差异。”慧忠大师正色道：“所谓能力越大，责任越大。方今江湖妖孽横行，我正道武林任重道远。蔡庄主，你的能量我们有目共睹，你的手下也高手如云。你万柳山庄今日可以举办武林大赛，承办武林大会，它日为什么不可以为武林大业献鼎足之力？！”
蔡扶风脸上依然保持着悠然的笑容，并未答话。
不过，慧忠大师今日的言语，如顽石入水，已在他心中激起千层浪。
“依你看，这次蝙蝠山庄来的是什么厉害人物？”慧忠接着道。
“从行事的作风来看，我猜还是那个人。”
“谁？”
“叶风！”蔡扶风肯定地说。
慧忠大师不再发言，只是轻叹一声。
“大师何故叹息？”蔡扶风讶然道。
“万事通，不愧是万事通。”慧忠道。
两人都笑了。
一局弈完，蔡扶风轻抿几口香茶，然后道：“大师请在此稍候片刻，在下出去办件小事，马上回来。”
他告辞出来，转出回廊，略一提气，使出燕子钻云的绝顶轻功，转眼间便消失在重重院落深处。
二十、救星
细雨，竹林，月夜。
料峭的秋风刮过，竹叶纷纷飒然作响。
竹林深处的马道上，一队骑士正匆匆前行。
每个人均头戴斗笠，青衣黄卦，腰间挂着长剑，一张张棱角分明的脸上露出一种只有多年苦练身手才能显出的精悍。
队列当中有一位老道，一位年轻人。
老道面容清癯，神色冷峻，肩背一把松纹古剑；年轻人眉目清秀，神情肃穆，但是，缺了一只右臂。
这一老一少，不是别人，正是崆峒派长清道长及爱徒君子剑薛少华！
当初醉仙楼一战，长清道长率众围攻叶风竟铩羽而归，回到崆峒派颇受了一番冷言碎语，因此，他一直视那一战为其毕生之奇耻大辱；而薛少华，毋庸多说，断臂杀兄之仇，他日日夜夜切齿难忘！
于是，这次听说蝙蝠山庄围攻南宫世家，最先请缨出战的便是他们崆峒长清一门。
“少华，此去迎战蝙蝠山庄那些妖孽，若是能遇见叶风那厮，我等定为你报血海深仇！”薛少华前面的一位崆峒弟子道。
“多谢吴师兄！如此最好！”薛少华恨恨道。
前面说话那人叫吴超，乃长清道长的大弟子，也是长清门下功夫最好的一个。
“堂堂南宫世家，竟被人打得龟缩不动，频频求援，说来真是可笑啊。”另一位崆峒弟子笑道。
“包括华山派在内，好几家门派都出动了！就在咱们后面不远！”
“据说‘神剑行动’的一号人物这次也来了！”
“这次我们长清门下精锐尽出，定要打出威风来！”吴超道。
长清微微颔首。
吴超的话，实在说到了他的心里。
“当着其它门派的面，一雪前耻！”这是他心里想说却并未说的话。
“华山派的阵势还真是吓人，包括狄掌门在内的五位长老都出动了！”又一位崆峒弟子道。
“那当然，狄子玉的老婆就是南宫长万的妹妹，他们是一家人！”
“我看那狄子玉未免有点太瞧不起人，临行前一再嘱咐如有情况，立即发信号通知，还说什么马上便有高人前来相助。可笑，我崆峒派未必比他们华山派差到哪里去，难道什么事都需要他们摆平才行？”一位年轻弟子不屑道。
“休得狂妄！”长清道人突然道：“蝙蝠山庄的人非同小可，你们切莫轻敌！”
众人闻言立即收声，神情又恢复了先前的严肃。
长清道人接着道：“狄掌门此举也是好意，我们固然无须外人相助，但也需谦虚谨慎，方不失大家风范。”
众弟子纷纷点头称是。
路两侧的竹林黑魆魆一片，林中不时有阵阵冷风，吹向崆峒派一行人。
那位年轻弟子心里暗忖：“这蝙蝠山庄的人莫非当真都是三头六臂，连师父都如此谨小慎微？”
他方有此念头，突然发出一声惨叫！
他的前胸，突然被三根飞来的竹竿完全扎穿！
不止是他，走在前面的三、四位崆峒弟子，几乎同时遭到路旁飞出的竹竿袭击，连人带马轰然倒下！
碗口粗的竹竿长达三丈，十数根一齐发出，端部特意被人削尖，扎穿人的身体后，立即流出汩汩殷红的鲜血。
年轻的崆峒弟子颓然倒下，已经模糊的眼前，依稀出现了一个身高丈许，腰间挂着一把长达七尺的硕大铁斧，浑身上下透着逼人杀气的巨人！
“你是何人？！”年轻人的耳边依稀传来师兄的怒吼。
“蝙蝠山庄大力斧王，雷厉！”那巨人嗡声回答道。
“原来这就是蝙蝠山庄的人。”年轻人心里嘀咕一声，永远闭上了眼睛。
吴超见状，怒吼一声，急催跨下马，如离弦剑般向雷厉冲去。与此同时，他手上已多了把亮光闪闪的宝剑。
他坐下马神勇之极，连人带马这一冲，其势迅猛之极。
雷厉见状，哈哈一笑，腰中巨斧迅雷般劈出！