傅小司冷哼一声，道：“名利场里混了近二十年，难免利欲熏心！这段时间城里的其它帮派已经联合起来对付我们，幕后黑手就是邓飞！不过他好像对老大十分忌惮，表面上还没撕破脸皮，可暗中已经较量了好多次了。”
“原来如此。”
“最近那邓飞极少出门，想必也是怕我们暗算他。不过今天是他五十大寿，他要在醉仙楼摆酒请客，所以才会出来。我们为了今天这次机会，筹划了很久，没想到最后功败垂成！唉！”
说到这里，傅小司又叹了一口气，然后道：“我还有事要办，晚上咱们再碰头，商议下步怎么走。”
他走出几步，突然又转身对秦坷道：“刚才行动时，我在你身边，怎么感到脊背阵阵发凉啊？”说罢他眨了眨眼睛，哈哈一笑，纵马而去。
春花楼，翠云阁。
叶风、秦坷、傅小司三人围坐一桌，静静地喝着酒。
很长时间里，三人都默不作声，绝口不提今日失败的刺杀行动。
楼下有丝竹声响起，迤逦飘来小翠的歌声：
往事莫沉吟，
身闲时序好、
且登临。
旧游无处不堪寻，
无寻处、
唯有少年心
……”
叶风突然道：“好一个无寻处、唯有少年心！”
秦坷摸了摸自己的后脑壳，喃喃道：“今天这曲子，怎么听得这么……”
他竟一时想不起该用什么词来形容。
“那叫忧伤。”傅小司嗮笑道。
“是，是！”秦坷不好意思地笑了笑道：“我是个粗人，对词曲这种风雅之事，委实是一窍不通。”
叶风笑道：“似你这般心无旁骛，倒对你的剑术有益无害。”
秦坷又傻傻地摸摸了后脑壳，问道：“叶大哥喜欢听曲？”
叶风黯然道：“不错，不过现在多半只喜欢听忧伤的。”
傅小司插嘴道：“老大不但好曲，亦好酒，实在是性情中人！”
叶风斜了他一眼，黯然道：“酒喝得多不见得是好酒，我现在喝酒，是因为只有酒醉之时，我才是清醒的。”
酒醉之时才是清醒的，这岂不是句很矛盾的话？
傅小司笑道：“老大还真会开玩笑。”
叶风看着傅小司，忽道：“不知道，你是否听说过“枪王”过云飞这个人？”
此话方出，傅小司脸上的笑容突然消失，良久才又勉强笑了笑道：“知道，当然知道。”
叶风仿佛没看到他的表情，继续悠然说道：“使刀剑的武学名家很多，可要论使枪的名家，只有二十年前，凭借七十二路‘风雷’枪法，打遍天下无敌手的‘枪王’过云飞了，只可惜过大侠一身惊人武艺，到死也没收过一个徒弟。”
傅小司脸上突然出现一丝痛苦之色，他拿过酒壶，满满斟了一杯，就要一口喝下。
旁边又伸过来一杯同样斟得满满的酒，拿酒杯的正是叶风。
叶风注视着傅小司，他的目光里似乎有一丝暖意。
傅小司也不说话，跟叶风一碰杯，一仰头就将满满一杯酒喝下了肚。
二人的表情，看上去似乎都在回首伤心的往事。
秦坷在旁边看着两人，心中却在想着另外一番情景：
“昏黄的灯光、嗜血的看客，狰狞的对手……”
茫茫乱世，谁又没几件伤心往事？！
三人你来我往，也不知喝了多少酒，喝着喝着，突然一齐倒了下去。
正好避开了迎面飞来的数十点寒星！
寒星来自那个刚进门上果盘的小厮。
他的出手快且准，而且实在突然。可他没想到还是没有打中。
他莆一出手，他的人便快速闪出门外。
一击不中，全身而退。典型的职业杀手风格！
可是他人刚出门外，就被一张飞来的桌子打了个正着！桌子，就是方才叶风他们落座的那张。
他狂喷一口鲜血，踉跄倒地，等他再度爬起来时，忽然感到浑身酸麻，又倒了下去。
一个白净的年轻人笑眯眯地问道：“谁派你来的？”
这个年轻人，就是刚才屋里喝酒的三人之一。
他笑了，然后笑容突然僵硬，嘴角和鼻孔流出乌黑的血，接着抽搐了一会儿，不动了。
……
叶风看着杀手的尸体，若有所思。
傅小司道：“此人果然老练，连自尽都这么利索。”
“他嘴里本来就含有毒药。”叶风淡淡道。
“真没想到，连这里都不安全了。”傅小司轻叹道。
虽然他们最近已经遇刺好几次，可在春花楼这种自家地盘撞上刺客，还是头一遭。
此时只听一阵急促的脚步声响，一个身着劲衣的黑脸汉子慌慌张张地跑过来，忙不迭道：“属下一时疏忽，险铸大错，罪该万死！罪该万死！”
这个人，是当晚负责外面巡逻的胡彪。
叶风拍了拍胡彪的肩膀，语气温和地道：“不关你的事。杀手想必是扮成普通客人，然后在包间里放倒了送甜点的小厮，再乔装前来行刺的。只是他一进门，我就认出他不是这里的人。”
胡彪闻言，面露感激之色，不住地点头鞠躬。
几个人正说着，忽听外面有人大喊：“着火了！着火了！”
众人出门一看，只见漫天火光，冲天而起。
着火处，正是聚财赌场！
九、火中取栗
一个月前……
“啊！”一声惊叫，秦坷醒了，原来是一场噩梦。
钻心般的疼痛从腿上传来，那是昨天胡疯子给他留下的。
昨日和胡疯子的比武情景，仍让秦坷心有余悸。
那已经不能残酷两字来形容。
最后关头，秦坷是用自己的牙齿获得胜利的。他像狼一样，咬碎了胡疯子的喉咙。可他自己也受了不轻的伤。
要命的是，今天还有一场恶斗，在等着他。
秦坷所从事的职业，是这片古老的大地上，很早就有的一种职业。
在一个遥远的同样古老的西方国度里，他这种职业叫：“角斗士”。
不同的是，这里的观众都是一些疯狂的赌徒。他们从四面八方来到这里，只为体会令他们血脉贲张的事情：
鲜血和死亡。
偶尔，也有专门到这里花重金寻觅帮手替自己做事的，做的事情，一般都是杀人。对秦坷这些人来说，碰见这种事，往往是捞外块的时候。
在那个生命普遍受到漠视的年代，肉体的伤残甚至死亡，有时就成了一种交易。
秦坷吃饱了饭，用凉水冲了把脸以保持清醒，然后来到了他工作的地方。他已经连胜四场，只要今天再胜一场，他的契约就可以完成，五千两银子就可以拿到手，他也可以离开这个恐怖的地方。
这个地方叫温泉镇，位于嘉峪关以南二百里沙漠中的一处绿洲。这是个外表很不起眼的小镇，但对于喜好角斗的圈内人来说，却是个鼎鼎大名的地方。往来于这个小镇的人中，也不知有多少富商巨贾、黑道大佬、以及亡命之徒。
小小的镇子，却有六个地下角斗场。
秦坷来到了他要去的角斗场。
角斗场中央是个五丈见方的擂台，周围一圈则是观众席。观众席已经坐满了看客，他们的血红的眼里，已经充斥了疯狂。
入口处站着一个鹰眼鹰鼻、面沉如水的高大黑衣老者，每个从他身边经过的人，都客气地打个招呼。老者则微微点下头算是还礼。这个老者是这里的负责人，角斗比赛一应事务都由他筹划负责。
大家都叫他管事的，没人知道他的真名叫什么，只知道这个人绝对不能惹。
秦坷来到黑衣老者身边，恭敬地鞠了个躬，然后问道：“今天我和谁打？”
黑衣老者面无表情地看了他一眼，冷冷道：“你今天跟达克拉斯打，你的赔率是一赔十。”
秦坷的心顿时一沉。
达克拉斯，难道是那个怪物达克拉斯？
达克拉斯是一个人的外号，谁也不知道他为什么叫这个名字。
这里每个参加角斗的人都有外号。胡疯子是外号，秦坷也有外号：穿心剑！
达克拉斯是整个温泉镇胜率最高的角斗士之一，据秦坷所知，达克拉斯已经连胜了二十七场。谁做他的对手，一定是上辈子犯了什么错。若论平日，秦坷还敢跟达克拉斯放手一搏，可今天他已经筋疲力尽、身上还有伤，碰见这么个对手，秦坷不禁暗暗叫苦。
观众席突然鼓噪起来，达克拉斯登场了！
达克拉斯身高一丈二尺，体态如巨牛，黝黑的皮肤完全不同于中土人士，铜铃般大的眼睛是死灰色的，左右拎着一个巨大的流星锤，少说有一百五十斤重！右手拿着一把七尺长的锯齿阔剑，剑闪着暗淡的绿光，齿上尚有斑斑血迹。
这哪里是个人，简直是上古洪荒时代的一个怪兽！
见了秦坷，达克拉斯那死灰色的眼睛似也发出了光，他竟咧嘴笑了，露出一口黄黄的巨牙。
只有发现好的猎物时，达克拉斯才是这种表情。
观众席上的看客们已经彻底疯狂。
秦坷咬了咬牙，一瘸一拐地向擂台走去。
突然，一只手按住了他，坚定而有力。
秦坷一看，是个三十出头的清瘦儒雅男子。秦坷对这个人有点印象，前几天他角斗时，这个人似乎都在场边观看。
“你今天绝不能再打，否则必然死路一条。”那男子道。
“这不关你的事。”秦坷冷冷道。
“你这么年轻，没必要勉强自己，你的酬金我来给你出。”男子很友善的说道。
秦坷苦笑道：“你有所不知，在这里如果无故退赛，不但以前的酬金拿不到，还要赔上命的。”
“我知道。”男子静静说道，“我还知道，如果找个人代替你上擂台，可以保命的。”
秦坷给这个人弄得哭笑不得，指了指达克拉斯，不耐烦道：“你是说我找个人跟他打吗？谁疯了肯跟他打？”
“我，我替你打。”儒雅男子缓缓道。
秦坷愣住了，上上下下打量了一下这个男子，这才发现这个男子身上，居然也挂着把刀。
秦坷笑了，拍了拍那男子，道：“老兄，如果你想找死，也没必要在那怪物手下死，你根本不知道那个怪物杀人的作风。”
“我不会死，我会活的好好的。”男子目光直视着秦坷道。
他镇定的目光中，竟似有一种奇异的力量，秦坷不由得怔住了。
那儒雅男子笑了笑，拍了秦坷一下，便走到那管事的黑衣老者跟前，开始商量着什么。
良久，那老者像是同意了什么事情，然后，那个儒雅男子便径直走上了擂台！
观众席上突然静了静，随即爆发出一阵震天的怒吼声和叫骂声。
大家都很恼火，本来一场好戏，让这个清瘦男子给搅了。
赔率，瞬间变成了一赔五十！
达克拉斯瞪着牛眼盯着那个男子，看样子也很生气。
是不是他早就想干掉穿心剑秦坷了？
那个清瘦的儒雅男子，静静地站在擂台上，在达克拉斯面前，他显得那么单薄。
秦坷暗暗生自己的气，如果这个男子死于非命，那他岂不是要为此懊悔终身？他自己并不是个贪生怕死的人，可方才这个神秘男子的目光，似乎是命令一般，难以违抗。
“锵！”锣声想起，角斗开始了！
“呼！”的一声，锣声还没停，那硕大的流星锤已经带着劲风扫了过来。
看客们随即也开始疯狂的叫喊。
“嗖！”流星锤刚过去，锯齿剑又劈了过来！
“呼！嗖！呼！嗖！呼！嗖！呼！嗖！……”
没想到那看似笨拙的达克拉斯，身手竟十分敏捷，锤和剑配合得近乎天衣无缝！一时间小小的擂台上，充斥了锤风剑影！
锤扫外围，剑护近身。
锤至如山倒，剑来如天崩！
这个怪物似乎有使不完的神力，在他大锤巨剑的笼罩下，在这五丈见方的擂台之上，任何武功和招式，似乎都是儿戏。
儒雅男子在躲。从锣声响起时，他就在躲。
他躲闪的幅度并不大，有好几次都是堪堪避过那锤和剑。他就像那暴风骤雨下，海面上颠簸起伏的一叶小舟。
他每一次躲闪，秦坷的心脏就提到了嗓子眼上，然后又落了回去。
擂台上的男子看上去仍然很镇定，他似乎在等待时机。
时间也不知过了多久……
渐渐地，已有看客由为达克拉斯助威，改成为这个陌生的清瘦男子喝彩。
从没有人，在达克拉斯手下坚持这么长时间！
每当他又一次成功地避开达克拉斯的攻击，看客们便由衷地发出一声大喊！
“好！”
这是耐力之战，更是意志之战！
达克拉斯那死灰色的牛眼中，渐渐也出现了一丝慌乱！
秦坷笑了。
他突然对这个陌生男子，有了信心。
终于，达克拉斯一锤扫过后，右手的剑稍微滞了滞。
只是那么稍微滞了滞。
说时迟那时快，那陌生男子突然倒地，脚前头后，象条泥鳅般地滑向了达克拉斯的胯下！
然后他的刀出手了！
淡淡的刀光轻轻地扫了一下达克拉斯的双腿，伴随着一种奇怪的声音。
那个声音，像是在哭泣。
看客们都不动了，他们痴痴地盯着擂台，挥舞的双手停在半空，因呐喊而张开的嘴还是那么咧开着。
整个赛场突然变得很静，很静。
只有那一直静静注视比赛的黑衣老者突然“咦！”了一声，显然是非常惊讶。
然后达克拉斯就像一座山一样，倒了下去。
沉静片刻后，震天般的喝彩声再次响起！人们真正地疯狂了！
那陌生男子赢了！只是一刀！他便放倒了达克拉斯！
那陌生儒雅男子走下擂台，他浑身已被冷汗浸透，显得疲惫不堪。
秦坷走上前，一时不知说什么好。
男子走到那个黑衣老人身边问道：“我们是不是可以走了？”
老人并未回答，却做了个出人意料的动作。
他面向那男子的刀，深深鞠了一个躬。
……
两人来到一处茶馆坐下，秦坷问道：“请问尊姓大名？”
“我叫叶风。”男子道。
“你为什么要这么做？”秦坷不解地看着叶风。
“我只是想请你帮我一个忙。”叶风道。
“这里高手那么多，问什麽找我？”秦坷不解。
叶风笑了，道：“我这人喜欢凭感觉走。这里高手的确不少，可大多都是杀人机器而已。只有你，还象个人，还有双清澈的眼睛。”
叶风的笑容，就像那冬日里的暖阳。
他掏出一张银票，一个木牌，正色道：“这是纹银两万两，作为你助我的定金。这个木牌上是我要你去的地方，你到了那里报上你的名字就行。你记住，我要你帮的忙，绝不比你在这里所做的轻松。”
“你就不怕我耍了你？”
“我决定赌一赌。”
“好！等我养好伤，一个月后就去助你！”
“我等你。”叶风笑道。
秦坷也笑了。
他已经决定，这个忙，他帮定了。
他此时并不知道，等待他的，将是一场惊天动地的血战！
“啪！”门重重地响了一声，傅小司面红耳赤从房中走了出来，也不跟在八角庵中等待的秦坷和胡彪打招呼，便气呼呼地走了。
“从没见老大发这么大的火。”胡彪喃喃道。
胡彪是原来旧帮派中投靠来的，以前在镖局干过，身手还算不错，对本地也熟，因此叶风让他做了副总管。
“其实傅总管也不容易，这么大摊子他一个人管，难免有疏忽。何况昨夜敌人声势浩大、四处出击，我们受点损失也是难免，也不能都怪傅总管。”胡彪继续说道。
昨夜三人在春花楼遇刺的同时，全城各场子均遭大批武士进攻。对方的攻击步调显然是经过细致的统筹安排，而且攻势极猛，弟兄们损失惨重，连聚财赌场都被烧了一半。
也难怪叶风发火。
秦坷顾不上跟胡彪说话，穿过走廊，走进了叶风的书房。
一进门，却见叶风正出神地望着墙上那副荷塘仕女图。他痴痴地盯着那幅画，眼睛里充满了柔情，似乎正跟那画中女子交谈着什么。
秦坷从未见过有人如此深情地看一幅画。
见秦坷进来，叶风才回过神来，过了片刻才道：“你先看看这个。”
说着他递给秦坷一张信。
信上写道：
“近日各派屠戮日盛，百姓苦不堪言，实令人痛心疾首。故在下自作主张，欲于初七设宴于醉仙楼，望叶兄大驾光临，与各派首领共聚一堂。届时双方若能冰释前嫌，化干戈为玉帛，岂不是全城百姓之大幸！邓飞拜上。”
秦坷皱眉道：“他此举何意？”
叶风道：“他以总捕头的身份，给各派发此信函，欲调停双方战事，表面上看倒也十分合适。”
他接着笑道：“不过，自打我来这里后，所有的谈判，结果都是一场混战。况且那醉仙楼的幕后老板正是他邓飞，他要是摆个鸿门宴，实在是很容易。”
秦坷笑道：“想必他也知道我们很清楚有诈。”
叶风道：“可我们也不能不去，如果拒绝和谈，那他就可以名正言顺的向我们开刀了。此举用在此刻，实在高明。”
“那我们该怎么办？”秦坷问道。
叶风黯然道：“我们双方彼此打打杀杀的日子实在太久了，今天你刺杀我、明天我行刺你，也实在无趣的紧。我看也该到了摊牌的时候。”
他目光直视秦坷，郑重道：“我打算赴约前往！”
“我跟你一起去。”秦坷不假思索道。