“我荷花打扮打扮，还是很漂亮的嘛，大师兄见了一定很惊喜。”她心想。
突然，她又差点哭起来。
因为她发现自己鼻子两侧那几颗雀斑还调皮地露在那里。
于是她又开始仔细地抹，仔细地画。
终于，那些小雀斑也神奇地消失了。
她一拍手，大功告成般地长出一口气。
然后她又拿过香盒，小心地从盒子最下边，拿出一个小小的雕花锦盒。
雕的花，是荷花。
锦盒里面是一个精致的玉簪。
这是她最宝贵的东西。
“爹，娘，今天荷花就要嫁人啦，你们唯一留给我的这玉簪，今天也要派上用场了。”她心想。
她又开始仔细地盘起头发，挽起一个精致的发髻，然后将玉簪轻轻插了上去。
“玉簪啊玉簪，荷花向你发誓，今后要好好伺候大师兄，好好照顾大师兄，我要让大师兄做世上最幸福的人！”
彩带已挂起，爆竹已放响，美酒已斟满，红装已上身。
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
“新娘入洞房！”
燕平开始喝酒。
他一杯又一杯，也不知喝了多少。
师弟妹们轮番向他敬酒。
“大师兄，恭喜你啊！”他二话不说，喝了下去。
“大师兄，祝你幸福！”他二话不说，喝了下去。
“大师兄，早生贵子啊！”他二话不说，喝了下去。
“大师兄，祝你们百年好合。”
那是小青的声音。
“谢谢师妹。”他说道。
两人一齐喝了下去。
觥筹交错中，醉眼已朦胧。
恍惚之中，那窈窕倩影，为何已伏案不起？
他跌跌撞撞，进了洞房。
香案边，烛光下，新娘披着盖头，已等候他多时。
他一头扑倒在床上，沉沉睡去。
睡梦中，他呓语道：
“师妹，小青……”
红红的烛火忽长忽短，慢慢地渐渐暗淡下去。
昏红的火光下，却见新娘的肩头似乎有阵阵的颤抖。
难道，她在哭泣？
九、西去有刀声
西湖美景三月天，春雨如酒柳若烟。
三月初一，又到了西子湖边万柳庄园开门迎客的日子。
每月逢初一十五，万柳庄园总要敞开大门，迎接来自四面八方的江湖中人。
这些江湖中人来此不为别的，只为听听万柳庄庄主蔡扶风的几句话，尽管每个人只要进了门，就要交十两银子。
蔡扶风，年二十九，万柳庄庄主。
会否武功不详。
爱好饮茶，美女，游山玩水。
博学多才，通晓经史、天文、音律、辞赋。
消息尤为灵通，江湖人称“万事通”。
“只要是江湖上发生的事情，不管在哪个角落，万事通都会知道。”
不知从何时起，江湖中人对这句话已经达成了共识。
万事通嘴里说出的消息，总是最快捷、最准确的。如果你愿意额外出钱，他甚至可以很快告诉你一些很隐私的事情。
比如中原镖局赵大当家的三姨太偷的汉子是谁，还比如保定府鞭王沈霸天的二儿子，其实并不是他的亲生儿子。
不知从何时起，就有江湖中人天天络绎不绝地来到万柳庄向万事通打探消息。时间一长，万事通不胜其烦，但又不便得罪这些江湖中人，干脆决定，每逢初一十五，便大开庄门，将自己最新得到的消息公布于众。
为了避免大门被挤破，他规定，每个前来听消息的人，都得先交十两银子。
几句话就值十两银子，这实在是前所未有的事情。
可是既便如此，每逢初一十五，万柳庄内还是门庭若市。
因为，万事通提供的信息，有时候远远不止值十两银子。能否早点从万事通那里得到消息，有时候都关乎生死。
大厅早已人满为患，大家都在等万事通出现。
辰时刚至，他来了。
他手摇羽扇，玉树临风，翩翩而来。
“万事通，今天有什么消息要讲啊！”有人已经等不及了。
万事通微笑着，摇了摇手中扇，朗声道：“今日要告诉大家的，是关于两件兵器的事。”
他话音方出，大家都安静下来，等候他的下文。
万事通一脸肃然，沉声道：“第一件兵器，是关于天机伞！”
“啊！？”人群发出一阵惊呼。
万事通一字一句道：“二月初四，江南霹雳堂堂主韩擒虎被人发现暴死于家中，经核实，他是死于天机伞！”
人群一阵交头接耳。
天机伞，是一件可怕的暗器。确切地说，它并不是一件暗器。
因为暗器之所以被成为暗器，是因为都是趁人不备，暗中发出的。可天机伞不同，即使正大光明地使用它，也没有人能躲开它发射的毒针。
据说每当天机伞发射时，总要出现一道可怕的蓝光。不过这个消息没人能证实，因为见过这道蓝光的人，除了使用天机伞的人，其他都已经是死人。
近百年来，死在天机伞下的英雄好汉已不计其数，所幸二十年前，武当名剑客虚空道人被发现在云游途中、死于天机伞后，再也没有人听说过有关天机伞的事。
没想到二十年后，天机伞又重现江湖！
这个消息，实在是近来最惊人的消息。
万事通顿了顿，继续道：“第二件兵器，是关于一把刀。”
“刀？刀有什么稀奇的？”有人问道。
万事通没理那个人，继续道：“前段时间，西北突然冒出一个名叫叶风的刀客，二月初七，经过一场混战，他率众击败了崆峒长清道长，杀死了西北名捕邓飞！”
人群又发出一阵惊呼。
万事通扫视了一番听众们，一字一句道：“这叶风使的刀，是一把神奇的刀，因为他每次出刀，那把刀都能发出一种奇怪的声音！”
他此言一出，听者顿时神色各异。有脸色苍白的，有神情肃穆的，更多的则不明所以。
“会发声的刀，又如何？”有人问道。
万事通不屑地一笑，反问道：“你可知三十多年前，洛阳牡丹山庄之战吗？”
他不等那人回答，自顾自说道：“那一天，华山掌门卓丹阳率各大门派二十六名绝顶高手，围攻蝙蝠山庄新任庄主陆子衿夫妇，没成想大败而归，卓掌门自己也命丧当场！”
他眼中流露出恐怖之色，缓缓道：“二十七名高手只剩六人逃了回来，还全部身负重伤，这一战，实在是江湖数十年来最为惊心动魄的一战！那陆子衿的刀法神鬼莫测，实非常人能想象！”
然后，万事通闭上眼睛，缓和了一下自己的情绪，接着又郑重说道：“据说，陆子衿的刀，就能发出一种奇怪的声音！”
“哦！”人群再次发出惊呼，声音比前两次都大。
“那陆子衿后来怎么样了？这叶风和他有什么关系？”有人急切地问道。
万事通道：“牡丹山庄之战后，陆子衿本人不知为何也没了消息，参加那次大战的幸存者，对此役都讳莫如深，如今时隔三十余年，关于陆子衿和他那把刀的事，江湖中人知之甚少，因此今日我也不能回答你这个问题。”
众人闻言，都不免有些失望。
“不管怎么说，现在有线索了！”有人道。
“我看，那个叶风这下有麻烦了！”
万事通笑了笑，摇了摇扇子，道：
“不错！我想不出几日，西去的路上，将遍布武林中人的身影！”
这是一栋富丽堂皇的建筑。
雄伟的大门，宽阔的大厅，四处雕梁画栋，随处可见两人才能合抱的石柱子。
厅长约二十丈，宽十丈，厅内灯火通明，正中间更是有一个高达数丈的祭坛，吐着熊熊大火。
祭坛上，雕刻着一只巨大的蝙蝠。
这绝不是普通的人家。
石阶上，矗立着一个金灿灿的宝座，上面坐着一个人。
他身材高大，目光深沉，面皮如玉，颌下生着一绺美髯。
他看着手中的一本翻开的账簿，其中一页工整地写着：
叶风，男，年三十。
师门：不详。
兵器：刀（可发奇异哭声）。
身高：七尺二寸。
刀法特点：以静制动，后发制人，招式诡异。
喜欢什么样的饮食：喜欢川府风味。
喜欢什么样的女人：不详（似乎对一画中女子情有独钟）
其它喜好：弈棋，作画，饮酒，饮茶，听曲，读书。
九月十七申时，杀祁连二虎。
九月二十八日子时，杀漠北神陀、飞天神鹰沈三等八人。
十月初十午时，败君子剑薛少华。
腊月二十七辰时，败胡人达克拉斯。
二月初七巳时，败崆峒长清道人，杀西北名捕邓飞。
……
他仔细地看着纸上写的内容，良久问道：“那边的分舵舵主还说了些什么？”
一个在他面前伏地而跪的人答道：“分舵主建议收服此人。”
他点了点头，问道：“他有没有建议派什么人去？”
那人道：“分舵主说，若要收服此人，需派天王级人物，而且，而且需要两个。”
他皱了皱眉，沉思良久，然后缓缓说道：“传令给飘雪天王和疾风天王，让他们去完成此事。”
“是！”
“还有什么消息？”他问道。
“据襄阳的弟兄报，日前发现潇湘剑客出城奔西北去了。”
他笑了，喃喃自语道：“这下，还真是够热闹。”
落日，黄昏。
尘土飞扬，大道上行来一辆宽大华丽的四轮马车，车帐紧闭，不时传出阵阵咳嗽声。
路旁的丘陵遍布矮小的灌木，除此之外，便只有一片荒凉。
这条道，是关中通往西北的最大的一条官道。
不时有持刀佩剑的骑士从马车边掠过，偶尔有人好奇地往马车里瞧一眼。
车内很宽敞，宽大的座位上铺着柔软的丝绒，看上去很舒适。
他肤色白皙，面庞瘦削，全身都裹在一件宽大的丝质披风里，不时咳嗽着。
伴随着每次剧烈的咳嗽，他的脸总泛出一种病态的嫣红，同时额头冒出豆大的汗珠。
每当此时，就有一只纤纤玉手拿着丝巾，轻轻地帮他拭去额头的汗珠。
他总是对此报以感激的一笑。
“晓兰，你这又是何必。”她轻叹道。
他微微笑了笑，道：“咳嗽几下算得了什么，我早已习惯了，只是辛苦姐姐了。”
“西北气候干燥，我看你的哮喘病又严重了。”她关切地注视着他。
他痴痴望向车窗外的远山，道：“与陆子衿比武，是我一生最大的心愿，若能达成此愿，晓兰死而无憾。”
她闻言，不由流下一行清泪，幽幽道：“就因为有人说，只有陆子衿的刀能胜过你的剑，你就如此拼命……”
他沉思片刻道：“别人说的话晓兰不会在意，可那位前辈的话，晓兰不能不在意。”
“此番西行，真的能遇见陆子衿或他的传人？”她问道。
“不一定，但总算有了些眉目。”他说着，双眼突然放出了光。
“那，岂不是很凶险……”她黯然道。
他笑了，道：“晓兰以剑为生，以剑为命，姐姐你又不是不知道。”
她无语。
他又笑了，道：“不过若为了姐姐你，晓兰宁可连命也不要。”
她也笑了。
……
赵晓兰，年二十四，江湖人称潇湘剑客。
师门：不详。
兵器：剑。
身高：七尺三寸。
剑法特点：极快。
无其它喜好，至今独身。
自幼体弱多病，先天哮喘，十岁患肺痨，曾卧床七月不起。
嗜剑如命。
十九岁出道，打遍天下，未尝一败。
公认天下第一快剑。
……
十、山雨欲来风满楼
月如明镜，已上枝头。
月光洒落在荷塘上，塘中的八角亭在月色下显得格外精致。
亭中静静地坐着一个人，正入神地看着荷塘，看来是一如既往地在回忆往事。
他略显沧桑，面庞清瘦，身着长衫。长衫的面料虽然不是很名贵，但却裁剪得很得体，洗得也很干净。
石桌上有酒，酒杯已在手中。手指修长，皮肤白皙。
红蓼月，八角亭，一壶美酒，一个优雅的人，这情景，犹如一幅画。
一个人匆匆跑进了亭中，打断了亭中人的思绪。
来人生得五大三粗，面如锅底，眼如铜铃，一脸横肉，见了亭中那人，先咧嘴笑了笑，露出一口大黄牙，中间的门牙还缺了半个。
此人无论何时出现，再美妙的风景都足以被他煞得干干净净。
这大汉粗声道：“老大，已经照你的吩咐，城里城外方圆百里，各大客栈、酒楼、赌场、茶坊都已安插了弟兄在里面，保证不会漏过一个可疑之人！”
老大，当然就是叶风。
叶风点点头，道：“辛苦了！”
大汉爽朗地一笑道：“老大太客气了！对了老大，弟兄们都很纳闷，这两天城里怎么来了这么多持刀带剑的江湖中人，实在是蹊跷得紧啊。”
叶风淡淡道：“来者不善，善者不来。”
大汉慨然道：“老大，依我看，管他来多少人，只要你一声令下，俺赵刚马上行动，叫弟兄们多备些蒙汗药，来一个放倒一个，来两个麻翻一双，不就搞定了？”
叶风斜了他一眼，道：“要论这种勾当，这些人只怕能做你祖师爷。”
赵刚闻言，尴尬地笑了笑，挠头道：“老大说的也是。”
这个赵刚，现下是叶风的副总管，他虽然生得粗鄙，但性格豪爽，重义气，颇让叶风器重。
两人坐在亭中，一杯一杯喝将起来。
正喝着，突听一阵纷乱的脚步声，傅小司带着几个人匆匆跑了过来。
“出大事了！老大。”傅小司忙不迭道。
“什么事？”
“方才春花楼看场子的弟兄接到了这个！”傅小司说着递上一物。
那是一个雕成蝙蝠状的黑色铁牌。
“还有这个！”傅小司又递上一封信。
叶风打开信，信中只写着一行字：
“后天子时，此地待命！”
见了这两样东西，叶风的眼中突然似有某种光闪了一下。
“这是什么劳什子？”赵刚好奇地问道。
傅小司肃然道：“这便是江湖中人人闻之色变的蝙蝠令！”
“啊！？”
傅小司看了看张着大嘴的赵刚，皱眉道：“换句话说，蝙蝠山庄的人已经来了。”
赵刚悚然道：“俺听说江湖中谁要是接到蝙蝠令，那便意味着杀身之祸将至，大难临头啊！”
傅小司点点头道：“接到蝙蝠令的人只有一个选择，那就是乖乖地听从号令，否则只有死路一条。想当初，盘踞长江数十年的鲨鱼帮总瓢把子鹰爪孙接到蝙蝠令后，将其扔进了河里，结果第二天就连同他的七个把兄弟，被人发现吊死在一个码头上！”
“小傅，你看怎么办？”叶风问道。
傅小司沉思片刻，郑重其事道：“老大，我实话实说，以咱们的实力，根本不足以和蝙蝠山庄抗衡，不如，不如投降！”他舔了舔干燥的嘴唇，“蝙蝠山庄其实早已是江湖上黑道之霸主，天下各地的黑道中人，我看已有过半被蝙蝠山庄拢至帐下，咱们投靠他们，也算识时务者为俊杰啊。”
赵刚插嘴道：“听说蝙蝠山庄的人，个个都是杀人如麻的大魔头！”
叶风又斜了他一眼，道：“莫非你见过蝙蝠山庄的人？”
“没，没有。”赵刚道。
叶风没好气地冷笑一下，问傅小司道：“有没有侦查到蝙蝠山庄的人的行踪？”
“我仔细排查过了，城中新来的武林中人，都不象是蝙蝠山庄的，只有……”。他突然不往下说了。
“只有什么？”
“今天傍晚，码头那边突然来了一条精美的画舫，到了岸边，一直不见有人下船，只听到船中隐隐有歌舞之声，很是奇怪。”
“你觉得船中人可能是蝙蝠山庄的？”
“这我倒不清楚，但总觉得此船可疑。”
“不管怎么说，你去查探一下。”叶风道。
“我这就去！”傅小司道。
作为总管，他做事一向雷厉风行。
他站起身正待离去，突然又回来，端起一杯酒道：“老大，咱们干一杯！”
叶风拿起酒起身道：“蝙蝠山庄的人非同小可，你可要多加小心！”
傅小司捋了捋下巴，将酒一饮而尽，笑道：“多谢老大关心，我去了！”
说完带着几个人匆匆离去。
叶风望着他的背影，眼神中透出一丝忧虑。
……
傅小司带着几个人骑马到了码头，果然见一艘画舫停在河中间。船舱透出昏黄的灯光，隐隐传来低沉的乐声，颇有几分诡异。
一人迎上前道：“傅总管，在下已在此观察多时，那船来了已有好几个时辰，却从不靠岸，也不见有人现身，实在奇怪的很。”
傅小司沉吟道：“你看不见人不代表真的没人，船中人或许知道有人窥视，偷偷潜水遁出也说不定。”
众人纷纷点头称是。
傅小司道：“你们几个不要轻举妄动，待我去查探一番，一会儿就回来。”
说完几人偷偷摸进岸边的芦苇丛中伏下来。傅小司找来一个船桨，往水中一掷，待船桨滑出几丈远后，他人突然一纵，便轻飘飘地立在了那船桨上，连人带桨借劲又飘出了几丈远，然后，他又腾身而起，竟使出燕子三抄水的绝顶轻功，在水面上轻轻几个起落，便没入那船的阴影里。
他从离岸到入船，整个动作一气呵成，且悄无声息，看得岸上几个人心里暗暗惊叹不已。
船中的歌舞声仍未停歇，灯火还是那么昏暗。
一个时辰过去了。
几个岸边等候的人终于觉得有些不妙了。
……
“老大！老大！出事了！”几个大汉冲进八角亭，带着哭腔对叶风道：“傅总管摸进那画舫里，如今一个多时辰了，还不见动静，怕是凶多吉少啊！”
他话音未落，叶风的人已掠出八角亭。
他快马加鞭来到码头，码头上灯火通明，已有很多人打着火把在等他。