“老大，傅总管还没消息，弟兄们就等你了！”一人上前道。
“老大，方才那船中还有乐声，这会儿却消失了！”另一人道。
叶风也不说话，直接上了岸边已备好的小船，其他人紧紧跟上，须臾，一群人便从四面八方涌上了河中那画舫。
一进船舱，所有人都吃了一惊！
偌大的船舱空空如也，一个鬼影都没有，却见舱壁上、桌椅上到处都绘着狰狞的蝙蝠！
马上又有人禀报：“老大，船底有个夹层，里面有个暗仓，可以供人自由潜水出入！”
叶风来到一个角落，伏下来仔细查看着那里残留的一丝血迹，良久才站起来。
他脸色突然变得苍白，默默道：“我不该叫他独自一人来的。”
傅小司，就这么消失了。
日已上三竿。
黄龙镇跃马客栈迎来了这一天的第一位客人。
来人生得高大英俊，二十多岁，眉目间却透着一股清纯少年才有的质朴，腰间挂着一把无鞘剑，煞是惹眼。
正是秦坷。
店老板见了秦珂，却并未迎上前去，只是会意地点了点头。
他四十来岁，身材已有些发胖，眼睛暗淡无神，眼袋很厚，眼角的皱纹已经相当的明显。
看起来，他实在是个普通之极的中年人。
只是他和秦坷四目相对时，彼此的眼神里，都有着一丝暖意。
显然，他们两个相识已久。
“你回来了。”老板待秦坷走过来，微笑着说道。
“恩，终于回来了。”秦珂也笑道。
“快去吧，她老人家想必已经等不及了。”
“恩，你帮我照看一下外面的马，我这就走。”
秦坷拍了拍老板，径直穿过柜台，来到厨房，打开后门，就来到了后院的草地上。
他显得有些迫不及待。
他沿着一条长满茅草的山路，走了数里远，等到没路的时候，他一闪又钻进了茂密的树林。
他走在茂密潮湿的森林中，竟显得轻车熟路。
他走啊走，翻过了两座山，趟过了一条河，又沿着一条峡谷走了很长时间，终于来到了一个开遍野花的地方。
远远望去，满山遍野的花海中，竟隐隐现出几幢茅屋。
他此时已经小跑了起来。
他已看到了，茅屋前面，一个白发苍苍的老人正站在那里。
老人已不知站在那里站了多久，见了秦珂，她眼里已噙满泪水。
可是，她脸上浮现的却是无尽的欣慰。
秦珂跑到她面前，激动的泪水早已流过他的面颊。
“娘，我回来了。”他说。
“娘，你的白发怎么又变多了？”他端详着老人，眼泪止不住地往下掉。
不知不觉中，皱纹已爬满面颊，青丝已变白发，曾经风华绝代的美女如今已是垂垂老人。
年轻人啊年轻人，你们可知母亲的白发，有多少是因你而来？
“孩子，你不怪为娘吧？”老人道。
“娘，你这是什么话？”秦珂道。
“你头一次出道，娘就狠心将你送到温泉镇那个地方。”老人哭道。
“娘，孩子不怪你，你一定有你的苦衷。”
话是不假，可是当初在那个如炼狱般的地方挣扎的秦珂，又怎能没有一些抱怨和委屈？
“孩子你或许不知道，娘年轻时，也是从那个地方拼杀出来的。”老人道。
秦珂吃惊得瞪圆了眼，道：“你？你也在那里做过杀手？”
老人的目光变得深沉而悠远，显然是在回忆往事，良久道：“不错，不光你娘亲我，你的外公、舅舅、凡是公孙家族的人，出道的第一关，都要经过类似的考验！”
她顿了顿，继续道：“坷儿，你是公孙家族这一代唯一的传人，因此，为娘必须秉承传统，在你剑术学成之后，先送你去温泉镇那个地方！”
秦珂奇道：“这，这算是什么传统。”
老人缓缓道：“家族定下这个规矩，只是为了让年轻一代第一时间认识到，这个世界的真实面目！”
“咱们公孙家族，数百年来，也不知出了多少绝顶高手，可是尽管武艺高强，却绝大多数都死于非命。家族的长老们痛定思痛，终于总结出一个道理。他们一致认为，这些亲人的死，不是因为武功不够高，而是因为江湖险恶、人心歹毒！”她说着说着，眼泪又不自觉地流了出来，“也不知有多少顶天立地的英雄，多少武功盖世的好汉，死于阴险的毒计、叵测的人心！公孙家族的人生性善良单纯，若不经历练就在江湖上行走，必吃大亏，因此长老们定下了这个奇怪的规矩，年轻子弟出道前，先要去温泉镇那样的地方，在那里，生存就是你最好的老师，为了活下去，你要和那些人渣、怪物、禽兽去厮杀！去搏斗！过不了这一关的人，不配做公孙家的后代，也没资格涉足这黑暗的江湖！”
她越说越激动，秦坷只听得目瞪口呆。
两人正说着，突然跑来几个十岁左右的孩童，见了秦坷，兴奋地大叫着跑了过来。
“秦坷哥哥，你终于回来啦！”孩子们蹦蹦跳跳地将秦坷围在中间。
秦坷呵呵笑着，变魔术般地从怀中拿出一些糖果和小玩具，分发给孩子们。孩子们欢笑着又四散跑开玩去了。
看着他们可爱的背影，秦坷问道：“他们，今后是不是也要象我一样，去过这一关。”
“不用，他们都是孤儿，不是公孙家族的人，他们只需要在这里，平静、快乐地过一辈子。”老人看着孩子们，慈祥的面容露出了笑意。
“但是，坷儿你不同，你有你的责任，你要为这些孩子的幸福做些事，你还要为公孙家族的荣誉去奋斗。孩子，你顺利过了关，今后天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，再也没有任何人干涉你了。”老人笑道。
秦坷郑重地点了点头，突然想起一些事，便道：“
娘，这次除了和人角斗，孩儿还干了一些别的事情，也不知对不对。”
此时，醉仙楼那火海里的刀光剑影浮现在他的脑海里。
老人笑了，道：“孩子，你知恩图报，言出必行，勇气过人，这是为娘很赞赏的。你和那个叶风，倒也有点缘分。”
她说后面这句话时，露出了很奇怪的表情。
秦坷闻言大奇道：“娘，你怎么知道我和叶风的事？”
老人笑道：“孩子，你在外面的一举一动，为娘都清楚得很。”
秦坷笑了，道：“娘，你真是神通广大。”
母子俩叙完别情，秦坷回到自己的小屋，饱睡一觉，接下来几日，都是和村落里以前的长辈和伙伴们谈天说地，主要是说自己这次出门的经历，长辈们赞许的目光和伙伴们崇拜羡慕的眼神着实让他得意了几天。
忽有一日，山外跃马客栈突然送来一样东西，说是有人专门送来给他秦坷的，他起初闻言甚觉奇怪，但一见那东西，不由会心地笑了。
那是一个精美的玉牌，上面刻着一个“叶”字。
看着这个玉牌，他忽然有了一种感觉，一种叫“朋友”的感觉。
……
就这么悠闲地又过了一个多月，秦坷终于心里又开始痒起来，外面的世界对他的吸引力一向都是很大的。
“去哪里呢？”他这么问自己，然后从怀中取出了那个玉牌，脸上不禁又露出了一丝暖意。
他找到了答案。
正午，有风，西北风。
西去官道边上的福鼎客栈，此时已满是路过的客人。
客栈靠窗的一个雅座上，坐着一男一女两个年轻人。男的面色苍白，脸庞瘦削，不时低头咳嗽两下；女的黛眉杏眼，生得十分秀丽，不时关切地看着那男子。
桌上摆着几碟精致的小菜，却没有酒，杯中的是白开水。
奇怪的是，天气已不算冷，可这男子却仍然裹着厚厚的披风，浑身上下裹得严严实实的，即便坐下来吃饭也不将那披风解下来。
此时又进来几个人，个个生得五大三粗，腰间配着刀剑，一看就是江湖人士。
每个人进了客栈后，都不约而同地看了一眼那身着披风的男子。而那男子却只顾低头喝水。
男子边上还有一桌空位，这几个江湖中人便坐到了那桌边。
可他们没坐多久，就感到很不舒服，他们的表情，就象每个人的凳子上都有个钉子似的。
他们时不时地用眼角瞄一下旁边那身着披风的男子，最后终于交头接耳一番，然后一同起身，唤来小二，要求换个座位。
而那披风男子，似乎对此已经习惯了。
店小二很奇怪，短短一会儿功夫，这已经是第三拨客人坐在那桌边后没多久，就要求换座位了。
他仔细地检查了一番那张桌子和旁边的椅子，桌子擦得很干净，椅子摆得很稳，一点异样也没有。
他不解地摇了摇头，又去忙活了。
他哪里知道，桌椅并没问题，有问题的是旁边坐的那个面色苍白的年轻人。
因为方才坐在这里的每一个人，都感觉到这个裹得严严实实的年轻人，浑身上下似乎有一种无形的杀气！
他那宽大的披风里，似乎随时都会有某种利器从某个角度突然刺出！坐在他旁边，如芒刺在背，哪里还有心情吃饭！
于是，这年轻男女边上的桌子，始终都是空的。
可是这福鼎客栈的生意实在太好，不多时，又有一位客人走进了客栈，一屁股坐在了那空桌子上。
这位客人也是个年轻人，生得剑眉星目，十分英俊，腰间还配着把醒目的无鞘剑。
这年轻人进来时，也不由自主地看了那个身着披风的男子一眼，不过，也就是看了一眼而已。
他大大方方地往那座位上一坐，大声喊道：“小二，来二斤熟牛肉，一壶烧酒！”
“来喽！”小二殷勤地吆喝道。
这年轻人不是别人，正是秦坷。
他显得很兴奋，这种行走江湖的感觉让他很爽。
他身旁的那一直默默低头喝白开水的男子，此时竟转过头来打量了他几眼。
秦坷憨厚地冲着他一乐，然后就自顾自地喝起酒来。
他一边喝酒，一边从怀中掏出那刻着“叶”的玉牌，把玩起来。
“呦！客官，您有这宝贝？”有人惊呼道。
是店小二。
他老远看见那玉牌，跑过来道：“客官，小的不知贵客大驾光临，多有怠慢，里面请里面请，想吃什么好酒好菜尽管点，免费！“
看着秦坷不解的眼神，店小二接着道：“客官您难道不知道吗？您这玉牌，方圆百里内，比知府大人的官印还管用，您拿着它，到哪里去，随便吃随便玩，都不会有人找您要钱的！”
秦坷笑了，他大概明白了怎么回事。
“那么，这玉牌的主人，你见过吗？”他问道。
“人没见过，但是他的事迹耳朵都听得起茧子了。”店小二道。
“哦？不妨说来听听。”秦坷来了兴趣。
“客官，您既然有这玉牌，应该和这位叶风叶老大很熟才对呀？”店小二不解道。
“不错，不过我们好久不见了。”秦坷答道。
听到叶风二字，邻座那年轻男女也不由得注意倾听起来。
“哦这样。哎呀，这位叶老大可真不是一般人物，武艺高强，足智多谋，琴棋书画样样精通，更难得的是心肠还挺好。”
“哦？”
“您不知道吧？这叶风来了后，仗义疏财，对待手下的弟兄如亲兄弟般；另一方面，又立了严格的帮规约束手下这些人，特别是规定，绝对不许欺负穷苦老百姓，上一回一个手下喝了酒强奸了一民女，被他当着全帮弟兄的面，当场劈了！唉，一来二去，他手下这些江湖中人，对他可是佩服加敬畏，可谓五体投地啊。”
秦坷听着他说着叶风的事，不如点头微笑着，仿佛人家夸的不是别人，而是他自己。
“现在城中的达官贵人也对这位叶老大可谓趋之若鹜，据说他随手画的一幅画，有人就愿出五千两银子去买！”
“呵呵。”
“对了，这位叶老大就住在城里的咏荷园，你去那里肯定就能找到他。”小二道。
“咏荷园？”
“是啊，据说叶老大很喜欢荷花，就把他的住处改名作咏荷园。”
“哦。”秦坷闻言，立即想起了自己第一次和叶风见面时的那个小院、池塘，还有叶风书房里的那幅荷塘仕女图。
秦坷边听故事，边慢条斯理地吃着饭，等着旁边那年轻男女吃完起身，上马车离去后，他突然也跳起来，出门上马，远远跟着那马车。
他早看出，这年轻男女不是一般人。
跟了一段路，马车突然停了下来，然后只见方才那年轻女子从车里探出头，向他招了招手。
他跟没事似的，继续向前骑行。
可是那女子还在那里，不停地向他招着手。
他左右看了看，确信这女子是在向自己招手。
于是他便大大方方地下了马，上了马车，坐到了那个面色苍白的年轻人的对面。
他尴尬地笑了笑，那年轻人也笑了，很客气地说道：“
“在下赵晓兰，这是我姐姐赵婉秋，你一定就是秦坷吧？”
看着秦坷张得大大的嘴，他接着道：“象你这样的人，这样的剑，出现在这个地方，等于告诉别人你是谁。”
秦坷挠了挠头，说道：“没错，我就是秦坷，叶风的兄弟。”
他特意强调了一下后面这句话。
赵晓兰笑道：“这几天，敢像你这么说的人，恐怕很惹来很大的麻烦。”
“你是说叶大哥有麻烦了？”秦珂问道。
“是的，而且麻烦很大。你一路上见到的武林中人，十有八九都是冲着他来的。”赵晓兰道。
“你也是来找叶大哥的？”秦坷盯着赵晓兰道。
“可能是，也可能不是。”赵晓兰道。
“如果是，你就是我的敌人。”秦坷笑着下了车。
……
等秦坷入城时，天色已晚。
此时的他，嘴唇上已经多了一撇小胡子，他的剑也已经放在了一柄鱼皮剑鞘里。
他来到叶风所在的那个院落，也就是咏荷园，并未敲门，而是提气一纵，翻墙而入，闪入一个阴暗角落里伏起来。
没过多久，他就等到了他要等的东西。
两道黑影，悄无声息地翻墙进来，动作敏捷而迅速，直奔厢房的方向而去。
秦坷方要起身跟上去，突然又趴了下去。
又有一道黑影，跟着方才那两人，一闪而过。
后面这人，如腾云驾雾般，身手精绝之极，轻功犹胜前面那两人，看背影倒似有三分熟识。
秦坷暗暗心惊，怎么叶大哥这里有这么高手暗中窥伺。
他蹑手蹑脚地跟着那几人，找了个机会，纵身跳上一颗大树，躲在树叶从中。那几个人，则消失在了屋檐后面。
秦坷的藏身处，恰好能看见下面的荷塘、八角亭、以及叶风所在的书房。
书房里闪着昏黄的灯光，灯下有人。
透过窗户纸，秦坷看到了一道似曾相识的人影。
在灯光的映射下，人影显得那么的孤寂。
秦坷出神地看了一会儿那人影，然后从怀中掏出一物，取出一把短刀，在上面刻了几个字，然后轻轻一掷，手中那物体便悄无声息地向那人影飞了过去。
那物破窗而入的一刹那，窗后的人影突然不见了。
……
城西，望风亭。
午夜，万籁俱寂，城里最繁华的地段都已罕见人迹，更不用说望风亭这样的郊外场所。
可是，此时的望风亭内却有一个人，正静静地站在那里。
正是秦坷。
上次和叶风、傅小司告别，就是在这个地方，现在他半夜三更来到这里，是为了等一个人。
他确信，那个人肯定会来的。
果然，没多久山路上就传来了沙沙的脚步声，一个人走了过来。
两人一见面，都笑了。
秦坷走上前去，当胸捶了那人一拳，道：“我就知道你很快就能来。”
来人笑道：“看到掷进来的玉牌，我就知道你来了，真没想到还能见到你。”说完使劲拍了拍秦坷的肩膀。
来的这人，正是叶风。
两人寒暄了一会儿，秦坷问道：“我来的是不是正是时候？”
“实在太是时候了，如果说世上有所谓及时雨，就是形容你这样的人。”叶风笑道。
“是不是形势很凶险？”
“非常凶险。”
“怎么没见小傅？”秦坷问道。
叶风闻言，脸色微变，叹道：“小傅昨晚出去刺探蝙蝠山庄的人，失踪了，到现在一点线索都没有，估计凶多吉少。”
秦坷“啊”了一声，心里一沉。
“小傅武艺高强，心思机敏，或许能逢凶化吉。”他呆了会说道。
“但愿如此。”
“没想到蝙蝠山庄的人也来了。”
“是的。”
“今天我在城外，居然碰见了潇湘剑客赵晓兰，似乎也是来找你麻烦的。”秦坷道。
叶风点点头，似乎对这个消息并不意外，然后道：“来的厉害人物远不止赵晓兰一个。”
秦坷皱眉道：“叶大哥，你打算怎么办？”
叶风笑道：“我打算跟他们较量较量。”
“我打算跟他们较量较量”，如此轻描淡写的一句话，却不知包含了多大的勇气！
“可是，敌我双方实力差距实在太大啊！而且，小傅也出了意外。”秦坷道。
叶风道：“不错，差距的确很大，但是也不见得到了山穷水尽的地步。弟兄们虽然武功低微，但毕竟人多势众，又占有天时地利，所以也不是一无是处。”
“即便如此，恐怕也无法抗衡。”