“百余年前，大概也就是咱们梅花剑派成立前一段时间，江湖上发生了一件大事！”
“哦？”
老刘的目光飘向远方，幽幽道：“仿佛是一夜之间，江湖中出了一个人人闻之色变的绝顶高手，他叫杜七，后来人称蝙蝠公子。从出道那一天起，他就开始走马灯般地向各大门派掌门人挑战，连胜十七阵，这些名门正派可谓丢尽了面子。
紧接着，那杜七网罗了一批忠心于他的高手，创立了蝙蝠山庄，从此处处跟各大门派作对，一时江湖上风云突变，战事四起，武林从此再无宁日。为了铲除蝙蝠山庄，各大门派秘密联合起来，发动了一次总攻！”
说到这里他顿了顿。
“结果怎么样？”小八急问道。
老刘用干涸无神的眼睛扫了一遍四周的年轻人，然后一字一句道：
“结果大败而归！”
“啊！？”年轻人们齐声叹道。
“紧接着，蝙蝠山庄发动反攻，攻上了峨眉山，一时形势万分危急，千钧一发之刻，咱们祖师爷梅真人出现在峨眉山顶，一人独战蝙蝠山庄四大天王，力挽狂澜，挽救了峨眉派！”老刘说到这里，他那双老眼竟也焕发出了神采。
年轻人们彼此对望一眼，眼神中充满了自豪和兴奋。
“自那以后，武林各大门派和蝙蝠山庄之间战事不断，这一打，就是一百年……”
老刘的神情似乎又变得有点黯然，继续道：“最近一场大的战事，是在大约三十年前。那一年，华山掌门卓丹阳在洛阳牡丹山庄，趁新任的蝙蝠山庄庄主陆子衿夫妇赏花之际，率二十六名江湖各大门派顶尖高手，发动突然袭击！”
老刘说到这里，又用目光扫了一遍年轻人们，然后缓缓道：“
结果，六人重伤，包括卓丹阳在内的其他二十一名高手全部阵亡！”
年轻人们一片默然，关于这次血战的大致情况，他们大都听说过。
可是小八却是第一次听到，他眨了眨眼睛，突然问道：“
刘伯伯，既然大家都是名门正派，为什么不光明正大地挑战，而要去偷袭呀？”
老刘闻言，直直瞪着小八，他那满是皱纹的脸一点表情也没有，搞得小八莫名其妙，不知道自己说错了什么。过了一会儿，老刘才哑然一笑道：“你这娃娃，这叫兵不厌诈，你还不懂！”
年轻人们都笑了，都在嘲笑小八。
“那，既然都兵不什么诈了，为什么还输得那么惨？”小八不依不饶道。
“这个，这个嘛，是因为那个陆子衿那把出神入化的刀，实在是太厉害了。”老刘喃喃道。
大伙儿表情肃然，想来是在联想那可怕的刀。
“这蝙蝠山庄实在是天下武林的心腹大患，为此，各大门派掌门决定，每五年举行一次武林大会，届时除进行后起之秀的选拔外，更重要的是推举出武林盟主，率领各大门派，同仇敌忾、互通有无，共商对付蝙蝠山庄的大计！”老刘继续道。
“哦！”
“可是，这些年，也没听说蝙蝠山庄有什么动静啊？”小八问道。
老刘笑了，说道：“表面上相安无事，实际则暗流涌动，你争我斗也不知有多少次了。”
师弟妹们一阵交头接耳，却听小八大声道：“哼，我一定要好好练功，以后跟蝙蝠山庄的人较量较量！”
大伙又是一阵嘲笑，旁边的燕平心里却想：“不知这蝙蝠山庄的人是否真如老刘所说的那样三头六臂，有机会倒想见识见识。不过眼下看来，自己是没有多少机会了。”
想到这里，不禁心里又一酸。
三、花前论剑
草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。
不知不觉，春色已满园。
那花团锦簇的山边小路上，一个女孩子蹦蹦跳跳地跑着，两条马尾辫随着她的脚步，调皮地跳着舞。
正是荷花。
她跑到燕平的房间，一进门便大声喊道：“大师兄，好消息！”
“什么消息？”
“小姐一场未败，通过选拔了！这回她可是咱们梅花剑派的女子新秀代表了！”
“太好了！”燕平一拍巴掌，兴奋地说道。
“小姐一回来，就偷偷叫我把这个好消息告诉你呢！”荷花道。
“那二师弟呢？”燕平问道。
“二师兄开始打得也不错，最后一场跟陆鹏陆师兄苦斗了五十多招，还是落败了，可惜！”荷花摇了摇头，叹道。
“看来陆师弟果然实力不俗．”燕平若有所思道。
“唉，要是大师兄你去，肯定能赢他！”荷花愤然道。
燕平苦笑一下，道：“现在说这些也没用了，好歹师妹通过了选拔。”
说完他心计一动，道：“荷花你等等我。”
他回到屋里，拿出笔墨纸砚，铺开一张宣纸，磨好墨，提笔画起来。
只见他双目奕奕生辉，腕底如龙蛇般游动，须臾就做出一幅画来。
荷花上前一看，只见竹林中，一个妙龄女子正在舞剑，风姿绰约，英姿勃勃，却不是小青是谁？
荷花眼睛一亮，拍手道：“太棒了，真是栩栩如生啊，小姐见了，肯定高兴死了！”
燕平笑道：“你把这画送给师妹，就说是我恭喜她初战成功，送她的礼物。”
荷花也笑道：“一定一定！”
说完她又嘟了嘟嘴，说道：“真是羡慕死小姐了。大师兄啊，我帮了你们这么多忙，你什么时候也送我一幅画啊？”
燕平笑道：“放心吧，少不了你的。”
荷花眼睛一亮，说道：“一言为定！”
说完，拿起画，蹦蹦跳跳地走了。
送走荷花，燕平来到大院里，却发现师弟妹们正围在一起叽叽喳喳地说些什么。
见了燕平，大家都围了过来。
小八最积极，他兴奋地说道：“大师兄，听说这次比武大会，师父要带咱们一齐去见见世面，真是太好了！”
几个较年轻的师弟妹从小就在梅山长大，一直没有出去过，更不用说参加这种武林盛会了，激动之情可想而知。
燕平笑道：“那最好不过了，你们可以好好见识一下。剑客盟大赛是天下高手云集的盛会，届时不光各大剑派，武林其它武学门派、剑法世家都会派人去，连少林寺都会派高僧来观摩呢！”
师弟妹们对望一眼，兴奋之情溢于言表。
燕平看着他们，心里却想：
“如果能与各大门派的青年才俊们在擂台上一决高下，有师弟妹们在下面为我摇旗呐喊，那该多好。”
想到这里，不禁怅然。
师弟妹们正议论纷纷，突然齐齐望向院门方向，然后齐道：“师姐！”
一女子亭亭玉立于树下，正看着燕平。
原来是小青来了。
此时正值百花齐放，园中桃李芬芳，姹紫嫣红。
可是纵使这些花儿有千娇百媚，又怎及小青之万一？
师弟妹们知趣地走开了。
燕平走上前，微笑道：“师妹，你来了。”
小青看着燕平，眼中柔情似水。
“师兄，你的画我收到了。”她说道。
“只是随便画了几笔，粗鄙之处，师妹切莫见怪。”燕平道。
小青闻言莞尔一笑，那笑容似乎表明：她就知道一向矜持的师兄会这么说。
她柔声道：“师兄，莫说是这么好的画，就算是不值一文的东西，只要是你送给我的，师妹都会万般珍惜的。”
两人对视片刻，又一齐低下头去，似乎是意识到旁边还有一群师弟妹们在看着他们。
一股暖流涌过他们二人心头。彼此的心意，已不用任何词语来表达。
片刻后，小青道：“师兄，我是来找你练剑的。”
燕平仿佛刚从梦中醒来般，忙道：“是了是了，马上要参加大赛，师兄正有话要跟你说呢。”
“愿闻其详。”小青道。
“其实你已不用再练。”燕平正色道。
“恩？”小青一脸不解的表情。
“师妹，前年你就已将寒梅十三式全部练成，之后又每日勤练不辍，实在已经滚瓜烂熟。你可不要小看这十三招剑法，当年祖师爷就靠它们，也不知战胜了多少名满天下的高手，所以，从招式上你已无须再练。”
“那我该做什么？”
“现在是该讲究策略的时候了。”燕平慢慢踱着步，“本次剑客盟比武大会，高手如云，要想脱颖而出，首先要做的一点，是保证自己立于不败之地。然后，才能寻机求胜。”
“那又如何立于不败之地呢？”小青不解问道。
燕平笑了笑，道：“师妹，其实你的剑跟你的棋一样，过于注重进攻而有些忽略防守。殊不知，在跟高手过招时，一个小小的破绽，就可能造成终生遗憾！这也是很多真正的高手，都喜欢后发制人的原因。”
说完他盯着小青，郑重说道：“小青，你一定要记住，进退有据，才可出击；防守完成，再谋进取；必胜把握，始能一搏！”
“恩！”小青点点头。
“所以我建议你，这次大会如果遇见真正的高手，务必记住一点，一定不要先出手！你不出手，你就没有破绽；你若一出手，就可能露出破绽！”
小青沉思一会儿，点头道：“道理的确如此，可是若双方都不出手，都想着后发制人，那还怎么打啊？”
燕平沉默片刻，然后一字一句道：
“所以，你要忍。”
他面色凝重，显然是想给小青留下深刻印象。
“师妹，你千万莫小看这个‘忍’字，所谓忍，说起来容易，其实能真正做到的，普天之下，又能有几个。因此你一定要忍到对方出手时，你再伺机出手！相信以寒梅十三式的威力，定能一举获胜！”
小青点点头，道：“师兄说的是，我一定谨记在心。”
燕平看着小青，脸上的表情突然变得有点复杂，他顿了顿，道：“师妹，你这次出行，定能一鸣惊人，名扬天下。届时，我却还什么也不是……”
小青嗔怪地看了他一眼，打断他道：“师兄，你又说傻话了，我对你的心意，你难道还不知道……”
话说的声音越来越小，她的头也不自主地低了下去。
燕平脸一红，赧然道：“师妹，我让你见笑了。”
……
微风吹过，卷起阵阵花香。
树叶沙沙作响，似乎彼此在窃窃私语：“瞧下面那对钟情男女，真令人羡慕啊……”
四、武林大会
自古华山一条道。
华山之险，天下名山无出其右。千尺幢、百尺峡、鹞子翻身，则是险中之险。
或许正因为其险，自古天下豪侠剑客，都喜欢论剑于华山。本次剑客盟大会，经华山掌门狄秋水努力争取，定在了华山举办。
华山共有五峰，东峰仙掌迎阳，南峰松桧葱郁，西峰峭壁翠云，北峰岿然凝秀，中峰玉女淡妆，各有千秋姿态。
各大门派新秀比武大会，在北峰举行。
华山派上上下下已经为此次盛会准备了数月之久，掌门狄秋水亲自在山脚下摆了接风酒宴，以招待各方豪杰。
这实在是燕平他们参加过的排场最大的酒宴。
十人一张的酒桌摆了数百桌，端菜倒酒的小厮和侍女往来穿梭如织，那一人方能合抱的酒坛子，竟准备了几百坛。
当然，最吸引燕平他们的，还是那形形色色的武林中人。
道士、和尚、尼姑、大汉、老叟、翩翩公子、绝色少女、德高望重的长辈、传说中的大侠，满场少说也有上千人，众师弟妹们看得眼花缭乱。
正中央那几桌，更是有趣，满坐的几乎全是清一色白胡子老头，有鹤发童颜者，有形容枯槁者，有红光满面者，有精神矍铄者。老头子们显然都互相熟识，正忙着你拍拍我，我抱抱你地彼此招呼。其中一张桌旁，一个鹰眼鹰鼻、额头高耸、一身华山派着装的老者正紧握着一个面容和蔼的白眉老道的双手，寒暄着什么，他俩旁边站着一个满面红光的老和尚。燕平注意到，这桌上的人，几乎个个骨骼清奇、目光炯炯，一看就都是深不可测的绝顶高手。梅花派掌门霍白羽同样也坐在这一桌上，不过他却生着一张微胖的四方脸，圆头大耳，若不是跟旁边那些仙风道骨的人坐在一起，旁人恐怕会把他当成一个普通的生意人。
这一桌，想必是主桌了。
师父师娘带着师妹小青则坐在离主桌较远的一张桌上，旁边都是梅花剑派的前辈及比较重要的年轻弟子。远远望去，小青正和两个长身玉立的年轻人有说有笑地聊着什么，这两人燕平都认得，一个是掌门师伯的大公子霍飞，上届剑客盟大会新秀冠军，公认的梅花剑派年轻一代武功最高的人，也是众所周知的梅花剑派下一任掌门的最佳人选；另一个白面微胖的年轻人，正是预选时击败了二师弟郑岩的陆鹏。
看着两人盯着师妹小青的表情，燕平心中突然升起一股无名之火，好半天才强压下去。
燕平和几个师弟妹，以及荷花和老刘等陈万春这一门剩下的人，被安排在会场最边缘的一张桌上，不过大家根本没在乎这个，都在左顾右盼寻新鲜。
却听小八说道：
“哎呀，那边怎么那么多老爷爷啊！”
荷花笑道：
“别犯傻了，那些都是各大门派的掌门人啊，说出名字来，吓都吓死你！”
燕平仰着脖子，看着那主桌道：“唔，那白眉老道我认得，是武当掌门司马青峰，旁边的那位想必是华山掌门狄秋水了，那和尚，莫非是少林达摩院长老慧忠大师不成？”
“哇，都是天下最顶尖的高手啊！”众人惊叹道。
老刘感叹道：“难得啊难得，老朽能赶上今天的盛会，真是没有白活啊！”
“你们说，这次武林盟主会是谁当选啊？”有人问道。
“我看，还是非司马青峰莫属啊。”老刘沉吟道。
“这么说，司马掌门武功天下第一了？”小八道。
“孩子，这你就不懂了。武林盟主这个位置，并不是谁武功最高就一定能得到的，关键还是要看背景啊。”老刘道。
“背景？”
“恩，方今天下，武当无疑是实力最雄厚的门派，司马青峰之下，武当七子个个武功盖世，武当弟子更是天下遍布，加上少林方丈慧德大师许久不参与武林之事，因此，司马掌门无疑是武林盟主的最佳人选，也只有他，才能抗起剿灭蝙蝠山庄的大旗啊。”
“那这些掌门人，究竟谁武功最高啊？”
“这个就不好说了，他们之间谁也没有当真比试过。”
“为什么不借这次机会，掌门人们之间不比一比？”小八总喜欢打破砂锅问到底。
荷花插嘴道：“傻瓜，他们都是有身份的人，当着这么多人的面，不管谁输了，都很没面子的！”
“是啊是啊！”大家都笑了。
“正因为如此，各大掌门才特别看重这新秀比赛，如果自己的弟子在大会上成绩不错，那无异于自己获胜，是很光彩的事情。华山掌门狄秋水的大公子狄子玉武功高强，是本次大会夺冠的最大热门，狄秋水对他这个儿子寄予厚望，虽然获选武林盟主的可能性不大，但若是自己的儿子能在新秀大赛上夺得头筹，那无疑也是令他扬眉吐气的事情。据说他极力争取主办这次大会，也有这方面的原因。”燕平道。
“你别说，每次新秀比赛，咱们梅花剑派的成绩都不错，上届大赛更是夺得头筹，真是给霍掌门争了光啊！”老刘道。
“这说明咱们梅花剑派一点不比他们差啊！”荷花摇头晃脑道。
“那是那是！”众人得意地符合道。
正说着，突听旁边有人冷哼道：“小姑娘就知道耍嘴皮子，却不知天高地厚！”
众人一看，旁边有一桌，清一色地坐着一圈尼姑，说话的是里面年纪最长的一个。方才酒宴开始时，狄秋水本来想让她们坐里面，可她们却自己挑了这偏僻角落的地方坐下了。
大伙儿彼此做个鬼脸，谁也没敢说话。
大家都知道，峨眉的尼姑，不好惹。
众人正鬼鬼祟祟地端详着那些尼姑，师父陈万春和师娘韩冰带着小青过来了。
梅花派的人本来就很少在江湖上走动，陈万春夫妇更是如此，难免引起别人的好奇。他俩虽已年近五十，但走在一起，仍风度翩翩，颇有神仙眷属的风范，加上如花似玉的小青在他们旁边，引起不少人的注目及窃窃私语。
“平儿，你过来。”陈万春喊燕平过去，跟他交待道：“酒宴过后，我和你师娘就要随掌门师兄上南峰同各大门派的主要人物一起议事，小青则要和所有参加新秀比武的人一起去北峰，你们几个听从华山派同仁的安排，今晚就在山下馆驿住下，明日一早，你带着师弟妹们上山观战便是。”
“是。”燕平答道。
“平儿，你是大师兄，要照顾好师弟妹们，这里都是练武之人，难免有好勇斗狠之辈，你们切莫跟其它门派的人生出事来。”韩冰嘱咐道。
“师娘放心好了。”
小青接着道：“大师兄，荷花不能和我一起住，你要照顾好她啊。”
一旁的荷花听到了，大声道：“哎呀小姐，你就放心吧，有大师兄在，我们一定都老老实实的，嘻嘻。”
众人都笑了，纷纷对小青道：“明日比武，你要加油啊！我们在下面给你助威！”
小青看了看燕平，燕平只是向她缓缓点了点头。
他的目光中，有鼓励，有期盼，也有柔情。