伯夷和叔齐
伯夷与叔齐，分别是孤竹国国君的长子和三子。两人虽生长在帝王之家，却没有一般王子那争风吃醋、嫉兄妒弟的习气，反而从小互相爱护，关系甚好，而且又都很贤明，所以深受后人景仰。
孤竹国是商王室所封的同姓诸侯国。孤竹原叫墨胎氏氏族，属商先族的一个旁支，是一个游牧民族。在商部落南下中原时，孤竹氏逐渐与部落联盟分离，开始独立存在。后来，他们又辗转到了燕山腹地，在今辽宁省朝阳地区定居了下来，开始由纯游牧发展为游牧、农耕并举。
商朝建立后，墨胎氏被封为君，其封地西至今唐山市、迁西兴城镇，东达锦西，与渤海相邻，北抵凌源、朝阳、老哈河，西南到乐亭、唐海等地。
孤竹国从立国到灭亡，一共存在了九百四十多年（约公元前1600年~公元前660年）。它的出现具有划时代的意义，因为它标志着今冀东地区文明史的开端，距今约有三千六百多年的历史。
商朝中期时，孤竹国的疆域逐渐扩张，已西至滦河，东达锦西，北抵青龙县北，南到渤海湾。
到了商朝后期，孤竹国君生了三个儿子，其中，长子名允（即伯夷）；三子名智（即叔齐）。孤竹君生前就想立叔齐为储君，希望他将来能继承王位。但是后来孤竹君突然死了，而储君之位还一直空缺着。大臣们一致推荐伯夷当国君，因为按照当时的常礼，王位应该由长子来继承。但为人清廉正直的伯夷却坚决不当，他认为应该遵循先父的遗愿，让弟弟叔齐来即位。为了让叔齐当上国君，伯夷偷偷逃出了孤竹国。大臣们无奈，只得又推举叔齐当国君。谁知，叔齐也不当，他认为如果现在自己当了国君，那就是对兄弟不仁义，对礼法制度不尊重。于是，他也逃出了孤竹国，并找到了流浪在外的长兄。从此，二人一起生活，再也没有回过孤竹国。孤竹国人没有别的办法，只好让孤竹君的二儿子当上了国君。
其实，伯夷与叔齐让位还有另外一个原因，那就是他们十分不满当时商纣王的暴政，不愿意为这么一个惨无人道的君王做事。他们一同隐居在渤海之滨，希望能早日等来清正平和的世道。
后来，他们听说西方的周族正在兴起，而周文王又是一位德行高尚的人，于是决定一同到周国去。兄弟二人从东夷出发，跋涉了很久，终于到达了周国道的都城岐山（今陕西岐山县）。但是，那时周文王已死，即位的是他的儿子周武王。周武王一听有二位贤人到来，便马上派周公姬旦去迎接他们。周公接到他们后，对他们盟誓道：“武王已答应会给你们发第二等的俸禄，而且还会给你们与之相应的官位。”不料，他们二人相视一笑，说：“怎么，这里也没有我们所追求的那种仁道吗？”他们很后悔来到了周国，但他们已经无力再返回去了，只好留了下来。
后来，武王用车载着装有其父周文王的棺木率军前去讨伐商纣王。伯夷、叔齐见状，不顾性命挡在了武王的马车前，向武王谏阻道：“父亲死了却不安葬，大动干戈去打仗，这难道是孝的行为吗？身为臣子却要去杀害国君，这难道可以算做仁德吗？”周武王左右的人要杀掉他们，却被姜子牙制止了。姜子牙对周武王说：“他们都是讲道义人啊，请武王您释放了他们吧。”周武王同意了，并让姜子牙将二人扶走了。
公元前1046年，周武王与商纣王在牧野决战，最后周武王获胜，商朝灭亡。
随后，周武王建立新朝周朝，而他自己也成了天下的宗主。伯夷与叔齐因归顺西周而深感羞愧，并以商朝遗民自居。为了表示气节，他们隐居在首阳山下（今山西永济西），不愿意做周朝的官，也不再吃周朝的粮食，每日仅以山上的野菜为食。周武王曾多次派人请他们下山，并答应以天下相让，但是都被二人拒绝了。
有一天，伯夷、叔齐二人正在采野菜，碰到一位老人，老人对他们开玩笑道：“你们二位以不食周粟标榜自己对前朝的忠心，但是你们不知道‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，的道理吗？你们虽说不食周粟，但是你们吃的野菜不也是周朝的吗？”老人的话提醒了他们，于是他们就连野菜也不吃了。到了第七天，快要饿死的时候，他们唱了一首歌，歌词大意是：“登上那首阳山哪，采集野菜充饥。西周用残暴代替残暴啊，还不知错在自己。神农、舜、禹的时代忽然隐没了，我们的归宿在哪里？哎呀，我们快死去了，商朝的命运已经衰息。”最后，他们活活饿死在了首阳山脚下。
伯夷、叔齐二人以贤名流芳于世，而正是因为这个，周武王在立周以后才没有发兵攻打孤竹国，还将其封为了周王朝的异姓诸侯国。但此后，孤竹国逐渐衰落，到了西周某年，它的版图已明显缩小了很多。
周惠王十三年（公元前664年），山戎出兵讨伐燕国国，燕国向齐国求援。齐桓公在打山戎的时候，趁势灭掉了孤竹国。从此，孤竹国就在历史上消失了。
管仲与晏子
管仲就是管夷吾，齐国颍上（今安徽省颍上县）人。他的祖先是周朝时的贵族，他的父亲管庄曾做过齐国的大夫，后家道中落，等到了管仲这一代已经很穷困了。迫于生计，管仲曾外出经商，到过许多地方，也接触过很多人。因为见多识广，社会经验丰富，他也曾三次做官，但由于没遇到好机遇，都以失败告终。
管仲年轻时与鲍叔牙要好。后来鲍叔牙侍奉齐国的公子小白，管仲侍奉公子纠。等到小白成为齐桓公后，杀了公子纠，并把管仲囚禁了起来。鲍叔牙知道管仲很有才干，于是就向齐桓公推荐他。大度的齐桓公不计前嫌，对管仲委以宰相的重任。从此，管仲开始竭力辅佐齐桓公。管仲上任后推行了一系列改革，使齐国逐渐强大起来，并使齐桓公成为了春秋时期第一个霸主。
管仲无论办什么事情，都以百姓的好恶为准则，事事顺应民心，从而使桓公日益深得民心，为齐国的稳定和发展奠定了基础。他说：“仓库充实了，人才会知道礼仪和节操；衣食富足了，人才会懂得荣誉和耻辱。如果当君主的能带头遵守法度，那么做百姓的才会家庭和睦。对一个国家来说，如果不能让礼义廉耻得到伸张，那么它离灭亡也就不远了。国家所颁布的政令，要想要畅通得像河流一样无阻，就必须顺应民心。”
管仲处理政事，善于化灾难为福利，变失败为成功。他办事时能够把握住轻重缓急，并能权衡出利弊得失。另外，他还十分重视控制物价，并非常谨慎地处理财政。他利用齐国地处海滨的有利条件，大力发展流通货物之业，为齐国逐渐积聚起了很多财富，从而使齐国变得日益兵强马壮。
管仲不但具有很高的政治才能，而且也具有很强的军事才能。当齐桓公南下发兵攻打蔡国的时候，管仲以为这也是征伐楚国的好机会，于是便建议齐桓公以责怪楚国不向周天子进贡包茅为由，顺便攻打了楚国；当齐桓公北上攻打山戎时，管仲巧妙地借助这个机会迫使燕国恢复了召公的政令；当到了柯地会盟时，齐桓公本想毁了同曹沫之间的盟约，而管仲却借助这个盟约建立了齐桓公的信义，使各个诸侯都来归附齐国。
管仲任齐相以后，自己家也逐渐富裕起来，到了最后，他家的财富和齐国公室不相上下。虽然他家有三座供游赏用的高台，堂屋中还设有专门供放置酒器用的土台，但是在齐国人的眼里，管仲生活得并不奢侈。
管仲死后，齐国所遵照的政令法规还是他制定的，所以齐国一直都比别的诸侯国强大。到了一百多年以后，齐国又出现了一位能人晏子。
晏子就是晏平仲，名婴，齐国夷维（今山东高密）人，服侍过齐灵公、齐庄公、齐景公三位国君。晏子身材不高、其貌不扬，以生活节俭、勤于政事、谦恭下士著称。他虽官居齐相，但每顿饭中的肉食只有一样，他的妻妾也都穿着粗布衣服。他在朝廷上一向谨言慎行、严肃办事。当国君贤明时，他就顺命行事，而当国君昏庸时，他便自己权衡着去办事。正是由于这样，他才能在三朝中都声名远扬。
齐国有个叫越石父的人，很贤能，但犯了罪被拘禁了起来。晏子外出办事，在路上遇见了他，就用自己车辆的左马为他赎了身，并让他同自己一起坐车回了家。回到家以后，晏子就进内室去了，过了很久都没有出来。越石父很生气，就要求与晏子断交。晏子听了，十分吃惊，赶紧郑重地向他道歉，然后问：“我虽冷落了您，但毕竟帮您脱离了困境，您怎能与我断交呢？”越石父回答说：“我曾听说过，君子受辱，是因为与不了解自己的人待在一起；君子受敬，是因为与知己待在了一起。我被囚禁，是因为那些人不了解我。您既然把我赎了出来，就是了解我的，也算是我的知己了。在知己这里被无礼对待，还不如被囚禁呢。”晏子听罢，顿觉惭愧，于是立即将越石父请进了内室，奉为上宾。
晏子任齐国的宰相时，有一次外出，从他的车夫家门前经过。车夫的妻子隔着门缝，偷偷看自己的丈夫，发现丈夫在为宰相驾车时，显得十分得意。车夫的妻子很生气，等车夫回到家以后，她就对车夫说：“我要离开你。”车夫问她为什么。妻子说：“晏子身高不足六尺，可他却当上了宰相，声名远扬。而你身高八尺，却只是个车夫，而且还很心满意足。我看不惯你这种骄傲无知的人，所以才要离开你。”车夫一听，自觉羞愧，当即发誓以后一定改过自新，做一个谨慎谦虚的人。此后，这位车夫果真像变了一个人。晏子感到很奇怪，就问他发生了什么事，车夫如实作了回答。晏子听后，觉得他是一个可塑之才，就推荐他做了大夫。
有一次，晏子出使到了楚国，楚王知道晏子身材矮小，便想借此来取笑他，于是命人城门旁开了一个小门，请晏子从小门进去。晏子很清楚楚王的用意，便严词拒绝道：“我听说，到了狗国，才从狗门进去，而我现在是到了楚国，不应该走狗门。”听晏子这么一说，接待他的出国官员只好请晏子走大门。晏子进去后，就拜见了楚王。楚王见一计不成，就又想捉弄他，于是故意问：“你们齐国是没有别人了，所以才派你来的吗？”晏不慌不忙地答道：“我们齐国在派使节出访方面是很讲究的。如果是出使有德的国家，就派那些精明能干的人去；如果是出使那些无德的国家，就派那些愚笨无能的人去。我在所有的使臣中，是属于最愚笨、最无能的人，所以才会被派到楚国来。”听了晏子的这番话，楚王气得哑口无言。
但是楚王还是不死心，又一次设计取笑晏子。当楚王正设宴招待晏子时，突然有两名士兵带着一个被捆绑着的人来见楚王。楚王故意高声问道：“此人是什么人，犯了什么罪？”士兵回答道：“他是齐国人，犯了盗窃罪。”楚王得意地看着晏子说：“你们齐国人难道天生就喜欢做盗贼吗？”谁知，晏子还是不慌张，他站起来一本正经地说：“我们大家都知道，橘子长在淮河南边就是橘子，而长在淮河北边就变成枳子，这是因为水土不同的缘故。齐人在齐国时是良民，到了楚国反而成了盗贼，难道是因为你们楚国水土的缘故，他才变成了盗贼吗？”听了晏子的话，楚王只得苦笑着说：“以前听说与圣人交谈时是不能开玩笑的，否则就会自讨没趣，我一直不信，直到今天终于相信了。”
晏子凭自己的智慧使齐国的国家尊严和自己的人格都免受侮辱，从此名声日益扩大，成为了春秋末期一位著名的外交家。
老子和庄子
老子，又称老聃，原名李耳，字伯阳，道家始祖。楚国苦县厉乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇）人。他是我国古代最伟大的思想家和哲学家之一。
老子出生于公元前571年。那年，宋国与楚国交战，他的父亲老佐被宋平王任命为上将军指挥全军，后不幸阵亡。当时老子的母亲还未生下老子，挺着大肚子由家将护送着逃到了陈国相邑（今河南鹿邑东）。到那后没不久，老子就出生了。老子的母亲见老子生着一双大耳朵，便将他起名为“聃”。老聃从小就很聪明，且喜欢读书，爱好静思。长大后，他因博学多才，被任命为周朝掌管藏书室的史官。春秋时期，为了表示尊敬，人们称学识渊博者为“子”，所以老聃就被称为了“老子”。
一次，孔子去拜访老子，向他请教关于礼的学问。老子说：“其实所谓的礼，就是倡导它的人尸骨都已经腐烂了，而他的言论还存在于世。君子要品德高尚，更要谦虚谨慎。把你的那些欲望、大志、傲气都抛掉吧，因为它们对你是有害而无利的。我能跟你说的也只有这些了。”孔子回去后，对他弟子们说：“鸟儿虽然会飞翔，但我们还是可以利用弓箭抓到它们；鱼儿虽然会游泳，但我们还是可以利用鱼钩捉到它们；野兽虽然能奔跑，但我们还是可以用陷阱捕获它们。但是对老子这样的人，我们是什么办法也没有呀。”
后来老子的母亲去世了，老子悲痛欲绝，许多天都不进饮食。经过一番沉思之后，老子这才恍然大悟，他说：“人与人之间之所以和谐而温暖，是因为人类具有感情；人之所以能明事理，会办事，是因为人类拥有智慧。如果用感情来驾驭智慧，那么人就会变得昏庸而做事颠倒；如果用智慧来约束感情，那么人就会变得聪慧而办事合理。”
公元前5l6年，老子辞官归隐。有一天，他骑着一头青牛去西方云游。到函谷关前时，关尹忽然看见天上紫云聚集，由东方飘来，便自语道：“紫气东来，看来是有位圣人西行至此了。”于是，他赶紧命人打开城门，清扫街道，夹道相迎。过了一会，只见一位白发长耳老者，倒骑青牛而来。关尹连忙奔上前去，跪在青牛前恳求道：“身为圣人，从不把自己的才智据为己有，而是会把让天下人变得聪明当做自己的责任。您就要隐居了，请给我们写一本书吧。”老子欣然答应。
于是，老子以王朝兴衰、百姓祸福为鉴，追溯它们的原因，著成《道德经》一书。此书分上、下两篇，共五千字。上篇《道经》说：“道可道，非常道；名可名，非常名……”讲的是宇宙本根，含天地变化的玄机，蕴阴阳变幻的奇妙。下篇《德经》说：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德……”讲的是处世之方，含人事进退的艺术，蕴延年益寿的方法。
传说老子很长寿，有人说他活了一百六十多岁，也有人说他活了两百多岁，这可能是因为他平日修道养心的原因吧。
庄子，又称庄周，字子休。本是楚庄王后裔，后因战乱迁至宋国蒙（今河南商丘东北），是道家学说的主要创始人，与老子并称为“老庄”。他们的哲学思想体系被思想学术界尊为“老庄哲学”。
庄子曾做过漆园吏，和梁惠王、齐宣王是同一时代的人。庄子家境穷困，却鄙视富贵、权势，追求人格独立、精神自由。他学识渊博，思想开阔，而他的中心思想却源于老子学说。他一生一共撰写了十余万字的著作，但大多都是托词寄意的寓言。主要作品有《渔父》、《盗跖》、《胠箧》、《亢桑子》等。
庄子善于运用比喻、假借等修辞手法，以驳斥儒、墨学说。他善于抒情，文笔华丽，语言豪放，但只适合自己的性情，不能为朝廷所用。所以，自王公大人起，都无法任用他。
