当年在评论功劳大小的时候，刘邦打猎的比喻就将武将比成了狗，而萧何却是功人。当时曹参就是武将中的一员，当时的功劳排在第二，仅次于萧何，但是因为人和狗的区别，所以曹参一直和萧何相处得很不愉快。后来萧何病重，孝惠皇帝去探望他的时候，向他问起了接班人的问题，萧何知道皇帝的心意，于是说：“皇上身为天下之主，对身边的大臣都很了解，您心中肯定有了适合的人选了。”皇帝又问：“相国您认为曹参怎么样？”本以为萧何会直接反驳，因为他们之间素有嫌隙，但没想到萧何反而很高兴地说：“陛下终于找到了最适合的人选了，就算是我现在死了，也没有遗憾了。”萧何不因为个人恩怨去批评曹参，不仅表明了他的气度，也说明他真的是一个选贤任能的好相国。
萧何有一个很奇怪的习惯，他买的房屋总是在很穷困、偏僻的地方，而且也没有围墙。很多人感到很奇怪，他说：“如果我的子孙是贤能的，会从中学到简朴的作风；但如果不是，这样的房子也不会被别人抢夺。”原来这样都是为了自己的子孙考虑啊。
萧何在孝惠帝二年，也就是公元前193年的时候去世，谥号文终侯，爵位子孙可以世袭；但是到了第四代的时候，因罪被贬。尽管如此，此后的汉室皇帝一直在寻找萧何的后人诚信封侯，其他所有的功臣都是没办法和他相提并论的。
萧规曹随
曹参是沛县人，刘邦在萧何的帮助下担任亭长的时侯，曹参已经是沛县的狱掾（即看管监狱的小吏）了。当时，曹参与做主吏的萧何一样，在县里很有名望。
汉高祖刘邦起事以后，曹参跟随刘邦率领军队南征北战并立下无数战功，被大臣们誉为汉朝第一开国功臣。但是，当天下得以平定之后，刘邦要的是文治天下，于是让萧何做了相国，而将曹参封为平阳侯，并让他做了齐国的相国。
齐国是悼惠王刘肥的封国，是汉朝最大的诸侯国，有七十座城邑。当时天下初定，刘肥又很年轻。身为相国的曹参，自然担当起了处理政事的重任。他一上任，便立即把齐国有名望的老人和书生都召来，向他们询问治理国家的办法。但是他们各持己见，众说纷纭，弄得曹参也不知道究竟采用哪一种办法更好。几天后，曹参听说胶西有位精研黄老学说的盖公，就亲自带着厚礼去向他请教。盖公对曹参建议道：“治理国家贵在无为而治，也就是说，最好的办法就是不要过多地干预老百姓的生活，让他们自行安定。”曹参觉得盖公说得很有道理，便当即采纳了他的建议。随后，曹参又将盖公请到了自己的府上，并让他住进了自己办公的正厅。从那以后，曹参一般都是按照黄老学说的要旨来治理国家的。在他担任齐国相国的九年内，齐国上下一片安定繁荣，所以他被人们誉为一代贤相。
另外，曹参作齐国相国期间，还领兵打败了起兵反叛的陈豨部将张春的军队，后来黥布反叛时，曹参又以齐国相国的身份协助年轻的齐王刘肥，率领十二万人马与高祖合力打败黥布。可以说，曹参为大汉王朝立下了汗马功劳。
汉惠帝元年（公元前194年），刘邦死后，孝惠帝废除了诸侯国设相国的法令。于是，曹参被改命为齐国丞相。
次年，汉朝相国萧何去世。曹参一听到这个消息，就对家人说：“赶快给我准备行李，置办行装，我要到国都去当相国了。”过了没几天，朝庭果然派使臣下达了召曹参回朝担任相国的诏书。曹参与萧何以前同在沛县当官的时候，两人关系很好。后来曹参做了将军，萧何做了相国，两人之间渐渐产生了矛盾，甚至有了隔阂。但是，萧何并没有因此记恨曹参，他在临终之前还向汉惠帝推荐曹参，说只有曹参才有能力接任相国一职。
曹参离开齐国的时侯，对接任的齐国丞相嘱咐道：“你要留心齐国的监狱，不要让它成为一个收受贿赂、请托交易的场所，也不要过多地干涉它的事务，一定要让它发挥正常的职能。”接任的丞相不解地问：“在治理国家的所有事务中，没有比这更重要的吗？您怎么不交代别的，单单交代这个呢？”曹参回答说：“不是这样的，监狱是善恶并容的地方，如果监狱的制度不完善的话，那么犯人就没有容身之地，因此我才把这件事摆在前面，先交代给你。”
曹参担任了汉朝的相国以后，立即从各郡和诸侯国中挑选了一些质朴而不善言辞的厚道人，召来任命为相国的属官，让他们完全沿袭前任相国萧何的法度做事。把那些说话雕琢、严酷苛刻、热衷于名利的人都给撵走了。而曹参自己则整天除饮酒玩乐以外，几乎不做别的事。大臣和门客们见曹参不理政事，就纷纷上门来想要劝说他。可是这些人一到曹参的家里，曹参就立即邀请他们喝酒，喝过一会儿后，有些人又想开口劝说，曹参却又热情地劝他们喝酒。因此直到喝醉后离去，始终没人能够开口劝说他。这样时间久了，就没人再想要去劝说他了。
曹参住宅的后花园旁边是其他官吏的家，那些官吏的家里整天都歌舞升平，十分嘈杂。曹参的下属们很看不惯这种行为，但除了感叹也没有别的办法。后来，他们想让曹参出面去制止他们。于是，他们将曹参请到后花园游玩，希望当曹参听到那些官吏家中的喧闹后会将他们召来，训斥一番。不料曹参不但没有这样做，反而命人摆宴，叫大家坐下一同饮酒作乐。
此外，每当发现别人犯了小错时，曹参总是尽力帮着隐瞒遮盖，将事情化小。所以，他的相府中一直都是平安无事。
当时，曹参的儿子曹窋在惠帝身边做中大夫。汉惠帝认为，曹参之所以整天不理政事，可能是看不起他这个皇帝，于是就对曹窋说：“你回家后，试着私下问问你父亲，就说：‘先帝去世不久，现在的皇上又很年轻，您身为相国，却整天只顾饮酒作乐，什么事也不向皇上请示报告，那您又如何处理国家大事呢？’”汉惠帝还特意交代曹窋说：“这些话不要说是我让你问的。”
曹窋回家之后，在与父亲曹参闲聊时，假装不经意地问起了这事。没想到曹参听后大怒，打了曹窋一顿，还警告他说：“天下大事不是你这样的人应当谈论的，赶快入朝侍奉皇帝去吧。”汉惠帝知道曹参打了曹窋，也很生气，就在上朝的时候责备曹参说：“上次曹窋说的话是我让他规劝你的，你为什么要惩治他？”曹参摘下帽子，叩头谢罪道：“恳请陛下好好想一想，您和先帝相比，谁更圣明一些？”汉惠帝脱口而说：“我怎敢与先帝相比呢！”
曹参又说：“那么，陛下认为我和萧何，谁更贤能一些呢？”惠帝想了一下说：“现在看来你好像是不如萧何。”曹参接着说：“陛下说得很对。当初，先帝与萧何在平定了天下之后，就建立了明确完善的法令。如今，我们只要谨守各自的职责，遵循现有的法度，就能很好地治理天下了。”惠帝这时才明白了曹参的意思，高兴地说：“你说得很有道理，那你就继续休息吧！”
曹参做汉朝相国时，主张清静无为不扰民，遵照萧何制定好的法规治理国家，使西汉政治稳定、百姓安宁、经济发展，有效地消除了秦未起义、楚汉相争和汉初平叛以来所带给人民的战争创伤。因为曹参完全遵守萧何制定的制度和法律，所有的事务都不改变前任的规定，所以历史上将这一现象称为“萧规曹随”。
张良遇黄石公
张良（公元前250年~前186年），字子房，韩国颍川郡城（今河南省宝丰县东部与郏县东南部一带）人。他出身于贵族世家，到他父亲时，他们家已经是韩国的五朝相国之家了。公元前230年，韩国被秦国灭亡，张良失去了承袭父业的机会，也丧失了显赫的地位。于是，他怀着国破家亡之恨，开始了他毕生的大业——反秦复韩。
然而，当时秦国日益强大，可谓天下无敌，所以张良认为，要消灭掉秦国几乎是不可能的。于是，他决定放弃这一想法，转而下决心刺杀秦始皇。
公元前218年，张良得知秦始皇正在东方巡视，便前往此地拜见沧海君，与他商定刺杀大计。到那后，张良用去家里所有的钱财请来了一个力大无比的大汉，让他执行刺杀行动。张良请铁匠为大汉打造了一个重50斤的大铁锤后，开始四处打探秦始皇的行踪。
很快，张良便得知秦始皇马上就要到阳武县（即现在的原阳县）了，于是他就带着大汉藏在了秦始皇的必经之路上。张良知道，依照当时的规定，天子六驾，即皇帝所乘坐的车由六匹马一同拉行。所以，他想秦始皇一定就坐在六驾的马车里。没过多久，张良与大汉发现秦始皇的巡游车队来了，可全部都是四驾车，看来秦始皇早就有了防备。他们无法分辨出秦始皇坐在哪辆车里，只是看到行在中间的那辆车最豪华，于是张良就指挥大汉向该车击去。大汉挥舞着大铁锤，猛地向那辆车冲去，只一下就将乘车者击毙了，整个车队开始大乱起来。张良见状，立即趁乱钻入旁边的芦苇丛中，逃跑了。
但是，被大汉击毙的并不是秦始皇。秦始皇万分恼怒，当即下令在全国搜捕凶手。张良走投无路，只得逃亡至下邳（今江苏徐州市睢宁县古邳镇），隐姓埋名，静候风声。
一次，张良百无聊赖，便出来闲逛，走到沂水桥头时，看到那里正坐着一位身穿粗衣烂衫的老人。这位老人见张良走到了他的面前，便故意让自己脚上的鞋子掉到了桥下，然后蛮横地对张良说：“小子，下去把鞋给我捡上来。”张良很生气，但看在老人年迈的份上，还是勉强下桥将鞋捡了上来。谁知老人又跷起脚来，更加蛮横地说：“小子，给我穿上。”那时，张良真想挥起拳头打那无礼的老人一顿。但是，在历经沧桑和各种磨难之后，他已经成熟了许多，能尽量克制住内心的愤怒和冲动。况且他想，既然已经把鞋给拾上来了，再帮老人穿上又有何不可呢。于是，他谦恭地跪下，小心翼翼地把鞋子给老人穿上了。张良本以为，自己忍辱为老人拾鞋，又帮他穿鞋，可以换来老人一声谢谢。可没想到，老人不但没有道谢，反而哈哈大笑着离去了。张良深感惊奇，望着老人离去，呆站了许久。但是，当老人走了不远后，又返了回来，对张良赞叹道：“孺子可教也。”然后，老人又告诉张良，要张良五日后的凌晨在这个桥头等他。张良虽不明白老人的用意，但见他举止不凡，而且不像是说着玩的，就恭敬地答应了他。
五天后的清早，天刚发亮，张良就匆忙赶到了桥头。不料，那老人已在桥头站了多时，见张良来了，就对他斥责道：“与老年人相会，为什么迟到？再过五天之后重来。”又过了五天后，张良在鸡鸣时分天还未亮时，就已经赶到了桥上，可是这一次又落在了老人后面。老人这次没有斥责他，只是对他说，再过五天还在这个桥头等他，说完就走了。
第三次，张良索性不睡了，半夜就到桥头等候。过了好久，老人才到。老人这次很高兴，他认为张良已经经受住了考验，而且他也被张良的诚恳之心和隐忍精神给打动了，于是从袖中掏出一部书授予张良，并对他说：“你读了这本书以后，就能做帝王的老师了。十年后天下必定大乱，你可用这本书兴邦立国。十三年后我会与你在济北相遇，在这之前，你不要再找我。”说罢，老人扬长而去。这位老人就是夏黄公，也称黄石公，是一位神秘的隐者。
天亮后，张良看老人所授之书，原来是一部《素书》（即传说已久的《太公兵法》）。 张良惊喜异常，从此日夜研习此书，并时刻关注国家大事，后来终于成为了一名深谋远虑、文武兼备的谋士。
秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡起兵反秦。不久之后，全国各地也纷纷举起了反对秦王朝的义旗。在这种形式下，矢志反秦的张良自然也不会落后。他很快就召集了一百多人，举旗反秦。但是，后来张良见自己势单力薄，实在难以立足，只好率领手下准备去投奔景驹。途经下坯一带时，他们遇见了刘邦所率领的起义军。张良与刘邦一见倾心，两人相谈甚欢。张良多次用《素书》中的兵法向刘邦提建议，而刘邦也常能领悟其中的道理，并常常采纳张良所献出的谋略。于是，张良当即下定决心，不去找景驹了，改投刘邦。
作为一名谋士，足智多谋固然重要，但能辅佐一位善于纳谏的明主才是最重要的。张良深知一点，所以才会转投刘邦。此后，张良一直深受刘邦的器重和信赖，而正是因为这样，他的雄韬伟略才有机会得以充分地施展。
汉王十年（公元前197年），刘邦因担心吕后作乱，便想废掉太子刘盈（吕后的儿子），而改立赵王刘如意。吕后见高祖心意已决，却无可奈何，只好向张良求助。张良因考虑到更立太子牵涉太广，不可随意进行，所以决定帮助吕后。于是他向吕后建议道：“商山四皓（即隐居在商山的四位白发老人，分别是东园公、黄石公、绮里季和甪里先生），可保太子。”吕后听了之后，赶紧派人将他们请进了东宫，辅佐太子。直到此时，张良才得以与黄石公相见，前后正好相差十三年。
远见与卓识
张良是一位既具远见又有卓识的谋略家和政治家，这是世人公认的，也是汉高祖刘邦承认的。因为，自张良跟随刘邦之后，经常献计献策，辅佐刘邦打了不少胜仗，也向他进谏了不少治国方法，还使他避免了不少错误。
汉王二年（公元前205年），刘邦连战连胜，先后打败了常山王、河南王、韩王、魏王和殷王这五个诸侯王，并收复了他们的失地，使军队扩充到了五十六万。不久之后，刘邦又趁楚王项羽与田荣交战之机，率兵讨伐楚国的首都彭城，并一举占领。
之后，刘邦被胜利冲昏了头脑，开始变得骄傲、昏庸起来。他不再像以前那样，每占领一个地方就立刻采取有利措施，安抚民心，赢得支持，反而大肆收集金银珠宝，网罗天下美女，整日花天酒地。结果，这却为返回来报仇的项羽赢得了机会，致使汉军很快就被楚军给打败了。最后，汉军几乎全军覆没，而以前归顺汉国的许多诸侯王也望风转舵，转投了楚国。刘邦甚至顾不上自己的妻儿老小，只带着张良等数十人，骑马仓皇而逃。
