一场血雨腥风在咸阳城内拉开了序幕，随之而来的是惨无人道的屠杀和城内的哀鸿遍野。
赵高的第一个目标就是蒙氏兄弟。蒙恬和蒙毅二人曾在秦始皇跟前立下了汗马功劳，在朝中属于位高权重的元老级人物，也是赵高平时躲着走的人物。可现在秦始皇不在了，胡亥又是这样一个无能之辈，赵高当然可以为所欲为了。他以“先帝欲立太子而蒙毅阻拦，实属危害社稷之举”这样一个罪名，逼迫蒙毅自杀；然后他设计陷害，迫使蒙恬服毒自尽。可怜两位征战沙场无人能敌的将军，就这样死在阴险小人的手里。
除掉蒙氏兄弟以后，赵高又将秦王室的主要成员一一清除干净。
接着，他盯上的是朝中那些敢于直言进谏的官员们，将他们杀的杀，撤职的撤职，然后将自己的亲信安插在朝中：他的兄弟赵成，被封为中车府令；他的女婿阎乐，被任命为咸阳县的县令。而赵高自己，也不再满足于他郎中令的职位，而将目光瞄准了一人之下、万人之上的丞相的位置。
秦朝此时危机四伏，秦始皇时期就已经开始施行暴政，到了胡亥这里更加严酷。过重的徭役赋税让平民百姓无法承担，残酷的刑罚和苛政让人民苦不堪言，六国的旧贵族们日夜谋划着怎样将江山重新夺取。这些矛盾交织在一起，终于燃起了燎原之火。陈胜和吴广两位农民率先在大泽乡掀起了反秦的农民起义；六朝旧族也不甘落后，企图利用农民起义的力量达到复辟的目的；甚至有秦朝的官员由于不满秦朝的统治，也加入到起义的队伍中去。虽然这些人只是一些乌合之众，图谋的利益各不相同，但因为目的一致，所以还是很快就形成了一股强大的力量，开始动摇秦朝统治的根基。
良相李斯看到这样的现状心急如焚，但是由于赵高的阻拦，他根本就见不到胡亥的面。赵高看他这样，假装着急地说道：“现在国内反叛的势力如此嚣张，可皇上仍然花天酒地，丝毫不把这事情放在心上。我本想劝阻皇上，但无奈我位卑言轻，只怕皇上不会听。丞相您是朝廷重臣，说话想必比我有分量得多，为何您不向皇上进谏呢？”李斯无奈地回答道：“我何尝不想劝阻皇上呢，只是陛下现在经常在深宫之内，我难以见到他，也根本找不到机会说话啊。”赵高看李斯步入了他设下的圈套中，心中暗自窃喜，说道：“只要丞相您肯进言，我一定会留心皇上那边，只要他有空闲，我就马上来禀报您。”李斯满口答应下来，对赵高也是感激不尽。
赵高故意挑一些胡亥正在同姬妾们歌舞狂欢、饮酒作乐的时候派人通知李斯前来觐见，连着好几次都是这样，胡亥非常恼怒。赵高见机会来了，就开始陷害李斯，说他和农民起义的领袖陈胜二人私下里有书信往来。胡亥大发雷霆，立即下令将李斯打入大牢，并任命赵高做了丞相。赵高算是达到了他的目的。
赵高一人之下、万人之上的梦想终于达成了，可他的野心并没有止步于此，他开始盘算着要夺取皇位。可是，朝中大臣有多少能够听他摆布，有多少人会反对他，他毫不知情。他思前想后，就想到了一个办法来试试这些大臣们。
这天上朝的时候，赵高对胡亥说，他很久没有出现过，大臣们都很想念他，想见他一面。在朝堂上，赵高让人牵进来一只鹿，当着所有大臣的面，他指着这只鹿说道：“陛下，今天臣献给您一匹好马。”胡亥一看，笑着说道：“丞相您搞错了吧，这明明是一只鹿啊！”赵高不动声色地说道：“陛下，您看仔细了，这确实是一匹马。”胡亥看了看，疑惑地问道：“可是，马的头上不应该长角啊？”赵高一看，胡亥上钩了，马上转身指着朝中的大臣们说：“陛下不信的话，可以问问众位大臣啊。”
大臣们不知道赵高在搞什么名堂，心想是鹿是马，大家一看就都知道了，是很容易分辨的。当看到赵高贼溜溜的目光和阴险的笑容，大家就知道他是什么意思了。一些胆小的大臣低下头吓得不敢说话，他们知道说了真话要被赵高所害，而说假话的话又对不起自己的良心。一些正直的大臣直言不讳地指出：这是鹿，不是马。而那些平时跟在赵高身后阿谀奉承他的大臣则拥护赵高的说法，告诉胡亥这是马，而且是日行千里的好马。
赵高将这一切都看在了眼里。事后，赵高通过各种卑鄙的手段将那些不顺从自己的大臣们纷纷治罪，有的甚至满门抄斩。朝廷的大臣们更加害怕赵高，秦朝竟成了赵高一个人的天下。
赵高被诛
陈胜、吴广领导的农民起义被镇压后，项羽和刘邦领导的反秦义军以更加猛烈的势头在各地燃起了战火，全国各地反秦的势头依然强劲。
公元前207年巨鹿之战中，秦军的主力部队被项羽的队伍打败，大将王离被捕，章邯四处求助不成，又怕回去后朝廷责罚，干脆率领自己的十二万大军投降。六国旧族见状，纷纷在各地自立为王，一起向西推进，直逼咸阳城。
刘邦率领着数万兵马进入了五关（今陕西商洛县西南），为了能够早日拿下咸阳，他派人和赵高暗中取得了联系，希望他可以做自己的内应。赵高担心胡亥知道自己的阴谋而杀害自己，便称病不再上朝，私下里谋划着趁乱夺取皇位的事情。
章邯的倒戈对秦王朝而言绝对是个不小的打击，一向荒淫无度的胡亥再也坐不住了，他像热锅上的蚂蚁一样天天六神无主，日日在望夷宫中斋戒，简直是惶惶不可终日。他派人去质问赵高：“丞相以前不是说，关东的盗贼做不成什么大事，让我不用担心，可是他们今天怎么发展到了这种地步？”赵高听了这话吓了一跳，知道胡亥已经对自己产生了怀疑，若不早些动手，胡亥迟早会先杀了自己的。于是，赵高就和自己的弟弟赵成、女婿阎乐商议起对策来。
计划商议好以后，他们将一切安排妥当。赵成先在宫内散布谣言，说有盗贼，命令阎乐发兵追击盗贼。这样，宫内的士兵们全都被调走，防守空虚。然后，阎乐指挥他的部分士兵化妆成农民军劫持了自己的母亲，并将她暗中送到赵高家中，一边又率领着千余名士兵以追贼为名直奔王宫而来。他们冲到了皇宫门口，质问守门的侍卫：“有人进了宫门，你们怎么都不挡！”侍卫们莫名其妙：“皇宫内外戒备森严，怎么可能有贼人进入？”
阎乐怎容他们分辩，手起刀落就杀死了侍卫，冲进了望夷宫。他们见人就杀，宫中到处鲜血飞溅，惨不忍睹。胡亥吓得目瞪口呆，瘫坐在地上连站起来的力气都没有了。最后看到赵成和阎乐从门外走进来，总算是明白了这一切是怎么回事。胡亥急忙命令左右护驾，可遇此大乱，身边的侍卫们早就跑了，只有一个宦官还站在他的身边。胡亥紧紧地拉住宦官的衣服，歇斯底里地大喊道：“怎么会这样！你为什么不早点告诉我，现在弄成这样我应该怎么办啊！”宦官死到临头，才敢说出心里的想法，他对胡亥说：“正是因为奴才平时不敢说话，才能够活到今天的，不然早就被皇上赐死了。”胡亥垂头丧气地瘫坐在地。今日的局面，确实是他咎由自取！
阎乐冲了过来，胡亥一边后退一边颤巍巍地说：“朕是一朝国君，是真龙天子，你胆敢弑君？”阎乐气势汹汹地骂道：“你这个昏庸残暴的暴君！到处搜刮民脂，残害无辜的百姓，人人得而诛之！你还有什么狡辩的！”胡亥垂死挣扎，说道：“我能不能见一见丞相？”阎乐一口回绝：“不可能！”胡亥还不死心，问道：“那，那你给我一个郡王当行不行？”阎乐摇头。胡亥哭道：“只要饶我一命，我甘愿做一名百姓，这样还不行吗？”阎乐皱着眉头，不耐烦地说道：“你就别再挣扎了，我奉丞相之命来为天下铲除你这个暴君，你快点自裁吧，给自己留点尊严，就别让我动手了。”胡亥这下子才明白过来，这场政变的幕后主使竟然是他平日里无比信任、无比宠爱的丞相大人。他想起自己以前的奢华生活，不由得悔恨交加，但一切都晚了。他看了一眼气派的皇宫，拔出长剑结束了自己的生命。
阎乐将胡亥已经死去的消息告诉了赵高，赵高欣喜若狂，奔到现场，将胡亥身上的玉玺摘下佩戴到自己的身上走上正殿，仰仗着自己也有嬴姓赵氏的血统，就要登基做皇帝了。后来，他临时又改变了主意，转而将皇位给了自己的远房侄子赵子婴。秦朝的力量这时候已经被削弱，子婴已经不能再称皇帝了，便取消了帝号，称为秦王。子婴对赵高的残酷和毒辣早有耳闻，对他的种种罪行也是耳闻目睹，现在自己称了王，自然不愿意自己的下场和胡亥一样，便和自己的贴身宦官韩谈商定了斩除赵高的计划。
子婴对韩谈说：“赵高在望夷宫杀了胡亥，他是害怕大臣们为此怪罪于他要杀了他，才假装按照道义立我为王。我听说赵高还和楚国做了约定，将秦国灭掉后他就在关中称王，现在他让我斋戒沐浴，朝见宗庙，我就说我生病了，不能前去。赵高一定会亲自前来，到时候，你们就杀了他。”
赵高先是派人去请子婴，前后派了好几个人，子婴就是不去，赵高果然亲自去请他了。他问道：“国家大事，秦王您为什么百般推脱，不愿意去呢？”子婴拍案怒吼道：“我秦国的基业经过百年积累，从春秋五霸到战国七雄，秦国繁衍到如此强大的地步，经过祖先们几百年的努力，才终于一统六国。这江山得来不易，可全都被你赵高糟蹋得一塌糊涂，到胡亥这里就分崩离析，丞相您可真是‘功不可没’！今天，我一定要斩下你的首级，悬挂在城门上示众，诛你九族以平百姓的滔天怒气！”赵高想不到子婴刚登上王位就敢这么跟他说话，当时就愣在原地。子婴于是诛杀了赵高，并杀死了赵家三族，挂在咸阳城楼示众。
秦朝灭亡
公元前221年，秦始皇在统一六国之后，全国人民虽不再受战乱之苦，但生活也没有好多少，因为他们要忍受秦始皇的残暴统治和横征暴敛。当时，秦朝军队庞大，官僚机构冗杂，他们的一切军饷开支都是从老百姓身上搜刮来的。而且，秦始皇好大喜功，没完没了地大兴土木，修长城、修陵墓、建宫殿等，这些工程的一切用度，也都是从老百姓那里征敛来的。所以，人民在无休止的奴役中，过着惨不忍睹的生活，他们不但缺衣少食，还常常要忍受暴吏酷刑，于是，许多人被逼得逃亡山林，纷纷举行暴动。
公元前 210年，秦二世胡亥即位。与秦始皇相比，他的残暴更是过犹不及。当时，修建郦山陵墓的工程还没有完成，他又派人重新营造阿房宫，以实现秦始皇的遗愿。他还无耻地说：“对于天子来说，最可贵的就是想干什么就可以干什么。”后来，他还杀害了李斯、冯去疾这些反对他的大臣，任用奸臣赵高为相。在赵高的引诱下，他进一步加重了对农民的奴役，致使农民的困苦达到了极点。那时，大规模的农民起义已经到了一触即发的地步。
公元前 209年7月，九百名闾左戍卒在奔赴渔阳（今北京密云）的途中，突遇大雨，被迫停留在了大泽乡（今安徽宿县境内），不能如期赶到目的地，戍卒们面临着死刑的威胁。戍卒们的屯长是陈胜、吴广二人，他俩认为到了如今地步，举义是死，不举义也是死，那还不如举义好。于是他在帛上书写上“陈胜王”三字，放置于鱼腹当中，结果戍卒买鱼得书，传为怪事。接着，陈胜、吴广率领戍卒，杀死了押送他们的秦尉，并借用已故之秦公子扶苏和楚将项燕的名义，号召农民反秦。附近农民纷纷响应，起义军很快就壮大了起来。随后，起义军分兵东进，主力则向西进攻，接连攻占了今豫东、皖北诸县。当他们推进到陈地（今河南淮阳）时，队伍已经壮大到了数万人。
在陈胜、吴广起义军的影响下，许多郡县的农民也纷纷杀掉守令，参加了起义军。一些潜藏在民间的六国旧部，也都乘机投靠了起义军。陈胜借这些人旧日的地位，使起义军在全国的农民中扩大了影响。
后来，陈胜又自立为“张楚王”，分三路进攻秦军：吴广向西进攻荥阳，武臣向北进攻赵地，魏人周市进攻魏地。不料，这却让起义军变得四分五裂。武臣在占领了旧赵都城邯郸后，在部下的怂恿下自立为赵王，陈胜无奈，只得勉强承认。后来武臣不但违抗陈胜的命令，还派韩广掠取燕地。可是，韩广到了燕地后，禁不起旧燕贵族的怂恿，也自立为燕王。周市到达旧魏南部和旧齐境内时，旧齐贵族田儋自立为齐王，起兵反击周市。周市在魏地立旧魏贵族魏咎为魏王，封自己为魏丞相，并派人到陈胜那里迎接魏咎。
后来秦将章邯打败周文，迫使周文自杀。随后，章邯又向东进攻荥阳，吴广部将田臧反叛，杀了吴广，自己率兵迎战章邯，结果只一仗就送了命。等章邯进攻到陈地时，陈胜兵败，退到了下城父（今安徽涡阳东南），结果被叛徒庄贾杀死，陈县失守。陈胜部将吕臣率领部下英勇作战，收复陈县，处决了庄贾。
陈胜虽为反秦的先驱者，却在起义半年之后就失败了。但是他激起了全国反秦的狂潮，使秦王朝的统治不断受到冲击。陈胜起义后，旧楚名将项燕的儿子项梁和侄子项羽在吴（今江苏苏州）杀掉秦会稽郡守，起兵响应。不久后，项梁率领八千士兵渡江北上，队伍扩大到六七万人，连战连胜。闽越贵族无诸和摇也率领族人起兵反秦。原沛县亭长刘邦和一部分刑徒逃亡山泽，也起事反秦，投入项梁军中。不久之后，项梁立楚怀王的儿子为楚王。
公元前208年，项梁战败被杀，楚王迁都彭城（今江苏铜山县）。随后，楚王派宋义、项羽前去救赵，派刘邦向西进攻关中，并与诸将约定“先入关中者王之”。宋义达到安阳后，逗留不再北进，被项羽杀掉。接着，项羽引兵渡过漳河，经过激战，解救了巨鹿之围，被推荐为诸侯上将军。不久后，秦将章邯率二十万人向他投降。
刘邦率军从彭城出发，路过昌邑（今山东金乡西北）时遇上了彭越，便与他共同攻打秦军。随后，刘邦听从了郦食其的建议，攻破陈留，获得秦朝积聚在那里的粮食。接着，刘邦又率兵攻陷南阳，招降宛城守将，宛城以西的郡邑也都闻风而降。于是刘邦迅速攻入武关，公元前206年10月进抵灞上。
此时，秦王朝又发生了政变，丞相赵高杀死秦二世，立子婴为秦王。不久后，子婴又杀死了赵高。刘邦到了灞上后，派人去招降子婴。子婴虽还想抵抗，但见秦军屡次战败，知道秦王朝已到了寿终正寝的地步，于是只得投降了刘邦。
刘邦仁义，没有处死子婴，只是把他看管了起来。接着，刘邦进入了咸阳，本打算住下，因听从了樊哙、张良的劝谏，于是封存了秦朝的宝库，带领士兵回到了灞上，一心等待项羽和各路诸侯到来。
一个月后，各路诸侯都到齐了，诸侯盟主项羽下令处死了子婴和秦宗室所有的人。随后，他又下令俘虏了秦朝的宫女，收走了秦宫所有的珍宝，并放火焚烧了咸阳城。至此，秦朝彻底灭亡了。
少年项羽
项羽，名籍，字羽，生于公元前232年，秦时下相（今江苏宿迁）人。随叔父项梁起兵反秦时，他只不过二十四岁。项氏世代为楚国大将，被封在项地，所以姓项。
