臬台余德水平日有个小嗜好，喜欢伺弄点花花草草，今日闲来无事，一大早便在后衙给花草浇水，结果不一会儿工夫就有个衙役来报，说早上三清观的张老道带着一帮人闹着禁鸦片，砸了洋商的货仓，这会儿正要来衙门投案。余德水一听这事，一天的好心情顿时烟消云散，心说最近广州地面邪气，这么多人在鸦片的事上杠上了，照这么下去，迟早要出大事。
余德水赶紧换了身官服，在衙门大堂坐等，果然没过多久，一众官民簇拥着张抱朴和金大勇到了衙门口。
金大勇见面一抱拳，行个军礼道：“余大人，卑职金大勇这厢有礼了！”
余德水笑道：“今日这么热闹，这唱的是哪一出啊？”
金大勇道：“启禀大人，卑职今日照常巡防，忽然有人前来禀报，说十字横街东头那边出了乱子，一大帮人在哄抢人家货仓。卑职不敢怠慢，便带着人赶过去看看。原来那边有一排货仓，早上有两个乡下人在那边哭丧，结果被货仓的伙计给打了。三清观的张道长打那边路过，便伸手管了这档子闲事。那两个乡下人指认这货仓里私藏鸦片，说是他们家儿子死在鸦片上了。围观的义民当场从货仓里搜出了鸦片来，激起了群愤，众人便把那个鸦片货仓砸了个稀烂。卑职到场时货仓已经被砸，砸货仓的人也跑了大半。张道长当时袖手在街边观瞧，并没有动手，他见卑职赶到，便说此事由他而起，愿意一力承担此案，便随了卑职来臬台衙门投案的。”
余德水点点头道：“嗯，本官知道了。那两个乡下人现在何处？”
金大勇道：“回大人的话，卑职赶到现场时，那两个人已经不在那里了。乡下人怕事，想必见起了乱子，先趁乱走了。那二人不是本地人，并无人认识，又不知姓名，更不知家住何处，实难抓捕到案。”
余德水笑笑道：“本官知道了。”
金大勇见事情经过已经向余大人说明完毕，就说军务繁忙，不敢久待，便告辞去了。
张抱朴道：“贫道本打算将鸦片拿到大人堂上做个证供，但刚才起了公愤，大家砸了洋商的鸦片货仓是实。此事皆由我起，贫道特来投案，愿一身担之，请大人宽恕了诸位百姓。”
余德水尚未开口，堂下早已山呼雷动，都是替张老道求情的。人群中挤出两个白发苍苍的老头，颤巍巍地跪了，叩头求道：“张道长是好人，求余大人开恩呐！”说着说着竟还哭了起来。一众百姓都跟着这两个乡老跪了，堂下乌压压跪了一大片，都齐声高呼道：“张道长是好人，求余大人开恩！”
余德水看着这些活宝，心中又是生气又是好笑，上前将两个乡老扶起道：“诸位百姓都起来吧！国家立法本为百姓，朝廷执法向来是体贴民意的！诸位放心，余某绝不会冤枉好人的！大家就先请都回吧！”众人见余德水满面笑容，说话又很客气，想来这次张道长不会有什么大事，堂下气氛活泛起来，不少人都在窃窃私语，有夸赞余德水是好官的，有夸赞张抱朴仗义的，有夸赞金大勇英武的，不一而足，几个乡老甚至都在商议着回去要制作几把万民伞送过来。
余德水对张抱朴笑了笑道：“道长既来投案，少不得暂且委屈一下了，此事本官定当秉公办理。”又对堂下百姓道：“诸位请回吧！此事重大，余某不敢自专，还要向卢大人请示，过几日公审时，诸位再来观审吧。”说罢叫人把张老道收监，自己甩甩手先退堂了。
余德水叫刑名师爷方桐到后衙商量此案，余德水道：“这贼老道煽动民意砸了洋商的货仓，此事闹得这么大，实在难以宽纵，若按律严惩，则又怕犯了众怒，万一激起民变，又如何是好？”
方桐笑道：“煽动民意砸人货仓，若是从严处置，则可按邪教妖人鼓惑百姓作乱论处，此罪等同谋逆，即使不凌迟，也是要斩立决的。但此事其实是由鸦片而起，那洋商货仓里私藏违禁鸦片，惹了公愤才遭人砸了。大人如果有意轻办这帮人，咱们就说这是义民自发禁烟，反倒要表彰才是。大清律是死的，真正用起来都是临场看着办，翻来覆去还不就是看大人们的心意么？至于此案，窃以为，只能宽办了。依我看，这张老道是看准了这一条才敢动手的，这厮倒是有几分精明。”
余德水点点头道：“严办恐会激起民变。事涉鸦片，到时候万一哪个书呆子御史参我一本，说我勾结洋商，私贩鸦片，还严惩禁烟义士，这名声我可担不起。索性送佛送到西，咱们再把这个张老道表彰几句得了。只是若宽办了，恐怕那些洋商又不肯罢休。就咱们说话这会儿，那些洋商没准正在佟大人那里找他的麻烦呢！”
话音刚落，便有人进来通禀说粤海关监督佟山来拜，余德水大笑道：“这几日广州地面邪，说曹操曹操到！请佟大人进来坐吧。”
不一会儿，佟山气咻咻地走进来道：“听说余大人已经把那个贼道士抓起来了？此人胆大包天，竟敢煽动愚民闹事，砸了二十多间洋商货仓！请余大人将他重重治罪！”
余德水大笑道：“佟大人请用茶，此事还需从长计议。”
佟山道：“刚才东印度洋行的大班麦迪逊带了几个洋商到海关衙门找我，说那贼道士带人砸了二十多间货仓，初算货物损失得有八万两银子，怡和洋行的查顿去和那帮乱民理论，又被打得头破血流。众洋商写了联名状，让咱们秉公执法，不然恐引起两国纠纷，闹出大乱子来呢！”
余德水笑道：“佟大人，那帮洋商在货仓里私藏鸦片，按律不但要被查抄收缴，还要额外处以罚金，并限期驱逐出境，现如今人证物证俱在，量他们也不敢抵赖。我不抓他们到衙门打板子已经很给他们面子了，岂能再去补赔损失？至于张老道，现在已经俨然是禁烟义士了，岂能动他？闹不好激起民变，咱们丢了乌纱帽不算，还得担个勾结鸦片奸商欺压百姓的骂名。佟大人，这个名声兄弟我可担不起啊！”
佟山惊道：“货仓里有鸦片？此事刚才那帮洋商只字未提！看来此案案情复杂，余大人是断案的行家，可要细细甄别呀！”
余德水大笑道：“打官司这事，都是各说各的理，那帮洋商还指着你替他们出头，岂能把自己的不是讲给你听？那贼老道不是什么好东西，但这帮洋商也都不是什么好玩意儿，无非是哄骗你来替他们打个横炮罢了。这案情倒不难断，货仓里实藏了不少鸦片，正好被这贼道士撞上，趁机挟民意以邀名，就是那帮刁民，你以为他们都真的是激于义愤？无非是借酒装疯趁火打劫，捞点好处而已。这就是个群狗乱咬一嘴毛的烂事，哪里是什么了不得的大案子。”
佟山听余德水这么一说，仔细一琢磨，也觉得似乎是这么回事，但这都是些凭空猜测的话，全无凭据，便问道：“既然如此，余大人打算怎么断这个案子呢？”
余德水正色道：“佟大人，说句心里话，兄弟我现在也犯踌躇，既怕严办激起民变，又怕轻办洋商们不依。兄弟真心请教佟大人，你觉得此事该怎么办？”
佟山设身处地想一想，觉得余德水确实挺为难，便道：“佟某岂敢越俎代庖替余大人办案？不过英人护短，万一此事引起两国交恶，此事干系不小啊！”
余德水冷笑道：“我虽然不在海关上，但洋商的事情我也略知一二。商人重利轻义，中外皆然，那帮洋商们贪图重利，岂能为区区小事就和天朝断绝往来？让这帮奸商自断财路不啻比杀了他们还难受！你放一百二十个心吧，他们绝不会和你翻脸的！我断定他们最后终究是要大事化小小事化了的，这会儿不过虚张声势而已。至于你说的两国交恶，嘿嘿，恕余某孟浪，那些英国人的国谁知道在哪个鬼不拉屎鸟不下蛋的地方呢！我记得好像还是乾隆爷在位的时候，有一帮英国使臣曾来朝贡，自此后两国再无来往。如今两国只是民间有些商贸往来而已，根本谈不上邦交。另外，咱们关起门来说一句不当说的，就算两国交恶，他们还能怎样？这些化外蛮夷难道要不远万里来与我天朝开战不成？彼乃夜郎小国，若劳师万里远征，实乃取死之道。佟大人，你且把心放宽些，这些洋商起不了反的。”
佟山想想也是，点点头道：“余大人所言有理，但总要给个洋商们个说法才是啊。或许确有个别洋商私藏鸦片，但这一下连着砸了二十多间货仓，城门失火殃及池鱼，有些洋商并未私藏鸦片，货仓也一并砸了，财物损失不小，总要给个交代才好。”
余德水冷冷道：“洋商明知鸦片乃我朝禁物，竟敢私藏鸦片，夹带贩售，按律当罚没资产，枷号一月，近边充军！但现在二十多家货仓都砸得稀烂，本官也懒得分辨究竟是哪家洋商私藏鸦片了，一律从宽，盖不追究。此事就大家各让一步，到此为止吧。”
余德水自问如此处置已经是对各方都有了个交代，佟山虽然脑子有点不太灵光，不比余德水滑头，也仍觉如此处置不妥，摇摇头道：“余大人，那帮洋商脑筋与中华之人生得不同，恐怕不能接受此等说法。必有那没有私藏鸦片之人决意要闹到底的。”
余德水见佟山如此执拗，便笑道：“佟大人，哪个庙里没有冤死的鬼哟！他们想得通最好，想不通便由他自己慢慢想去，这等事你我又何须费心！”
佟山沉吟半晌，仍觉心中放不下，但余德水话已至此，多说也是无用，只好叹息一声，告辞自去了。
佟山坐轿回到海关衙门，东印度公司的麦迪逊、宝顺洋行的颠地等人都在海关衙门坐等多时了，见佟大人回府，忙上去问问情形。佟山此刻也懒得多说，把脸一沉道：“二位今日骗得我好苦，害得我在余大人跟前颜面扫地，哼！你们的货仓私藏鸦片闹出人命在先，百姓激于义愤才砸了货仓！你们还指望什么赔偿！余大人不把你们抓起来已经是法外开恩了！本官折腾了一天，今日已经乏了，二位请回吧！”说罢佟山自去后衙休息，只留下麦迪逊和颠地二人面面相觑。
颠地还想追进去找佟山理论，几个官差把手一拦笑道：“洋先生请留步，大人已经歇息了，有公事明日请早吧！”话说得也还客气，却一点通融的意思都没有，颠地没奈何，只好向麦迪逊问道：“麦迪逊先生，这些官员不讲道理，现在我们该怎么办？”
麦迪逊耸耸肩，无可奈何道：“货仓里有鸦片，按照大清国的律法，货物要被没收，现在既然他们有证据在手，我们也没有办法。”东印度公司的货仓并不在那边，此事对麦迪逊并无直接利益关联，但他一直是洋商中的首脑人物，所以众洋商还是推举他到衙门里来问讯。
颠地的宝顺洋行今日有五间货仓被抢，货物损失殆尽，是这次受损最严重的洋商，心中着实气恼，但这会儿也没有办法，只好道：“我们还是先回去吧，还有好多人等着消息呢！”
麦迪逊和颠地却不坐轿，两人各骑了一匹高头大马，一路打马飞奔，径向拾翠洲而去。英商在拾翠洲建有一个会馆，此刻众洋商正在里面等消息。
二人进了会馆，一众心急如焚的洋商赶紧上来问讯，颠地一言不发，分开人群，径直走到讲台上，举起拳头，大声疾呼：“先生们！请安静一下，听我说！”这颠地三十多岁年纪，身材魁梧，体格健硕，一头卷发，头大如斗，声如洪钟。他把木桌拍的山响，众人立刻安静了下来。
颠地义愤填膺地高声叫道：“绅士们！今天早上，正当我们为了填饱中国孤儿的肚皮慷慨解囊的时候，一群中国暴徒闯进了我们的仓库，抢走了我们的财产，打伤了我们的同胞！我们向中国政府提出了索赔请求，并要求抓捕那些暴徒，我们以为中国政府会主持公道！但是他们让我们失望了！就在刚才，那些中国官员拒绝了我们的索赔请求！他们还污蔑我们贩售鸦片！他们还威胁说要抓捕我们！既然他们已经完全不可理喻，我们只好给他们一点教训了！”
台下的洋商们一片哗然，群情激奋，议论纷纷，不少洋商叫道：“颠地先生说的对！要给中国人一点教训！”
麦迪逊见这么闹法，事情很快会从民间小纠纷变成两国之间的政治冲突，他却不愿见事情发展到那一步，便走上台说道：“大家先冷静一下！这件事我们还会继续和中国官员交涉！不过，中国官员说，他们从仓库里搜出了鸦片，这是违反中国法律的行为，事情对我们并不是很有利，请大家先克制一下自己的情绪！”
话音刚落，台下又走上来一个人，却是早上被打伤的查顿。查顿原本在教堂一角静观事态，这会儿见麦迪逊说起鸦片的事情，他心中暗暗冷笑一声，快步走上台来说道：“麦迪逊先生，你被那些中国官员欺骗了！今天上午我在现场亲眼看见，是那些中国暴民把鸦片扔在了地上，那些官兵又让他们把鸦片上交，作为我们私藏鸦片的证据！我当场指责他们这是恶意陷害我们！也正是因为这件事，那些强盗才把我打伤的！”
查顿这次受伤回来，已经被众洋商视为民族英雄一般，此刻他额头上缠着绷带，颧骨上有一大块淤血，言之凿凿，振振有辞，众洋商中便有人开始指责麦迪逊道：“麦迪逊先生！我们的财产被中国人侵占！我们的同胞被中国人殴打！你现在竟然还为中国人说话！请你从这里滚出去！”
麦迪逊冷冷地望着查顿和颠地道：“我们中到底有没有人在仓库里私藏鸦片，这件事只有上帝知道！”
查顿从脖子上掏出一个十字架，用右手紧紧握住，发誓道：“上帝知道我所说的一切都是真话！”
颠地冷眼望着麦迪逊道：“麦迪逊先生的仓库今天很意外地没有遭受暴民的洗劫，既然你认为这件事与你无关，那么请你立刻离开这里！这里不再欢迎你！”
一众洋商也纷纷举起拳头叫道：“麦迪逊，快点滚出去吧！”
麦迪逊整了整衣襟道：“上帝会知道究竟是谁在说谎！你们总有一天会为自己的愚蠢付出代价！”说罢快步扬长而去，走时用力一甩大门，任由那扇门“咣”的一声巨响。
颠地见麦迪逊走远，满不在乎地一挥手道：“绅士们！英国是世界上最伟大的国家，英国人是世界上最了不起的种族！从前西班牙人胆敢和英国人做对，我们在英吉利海峡粉碎了不可一世的无敌舰队！骁勇善战的拿破仑损害了英国的利益，但他最终还是在滑铁卢被威灵顿公爵打败！伟大的英国人已经征服了美洲，征服了印度！英帝国的旗帜插遍了世界的每一个角落，我们是伟大的日不落帝国！但是这些年来我们在中国得到过尊重吗？没有！傲慢的中国人不懂得尊重！他们拒绝开放广州之外的港口，他们对我们征收高昂的关税，他们肆意抬高丝绸、茶叶、瓷器的价格，他们的官员敲诈勒索过这里的每一个人，他们总是在想法设法压榨我们的利益，他们还拒绝购买我们运来的各种商品，他们只想要黄金和白银！他们还拒绝信仰上帝！这个国度里到处都是异教徒和魔鬼，他们是奸诈的骗子、狡猾的小偷、贪婪的强盗！我知道你们其中的有些人害怕中国人！因为我们的祖国离这里太遥远，因为我们在这里只有一点点人，与中国人的数量相比，我们就像海洋里的一滴水！但是，我在此郑重地提醒大家！我们是伟大的英国人，我们的国家无比强大，我们既然能够横扫欧洲，征服美洲，征服印度，我们就一定也可以征服中国！是时候让中国人流点血了！”
众洋商群情亢奋，纷纷叫嚷道：“我们应该去游说议会！”、“要让威灵顿公爵和巴麦尊勋爵知道这里发生的事情！”、“我们完全可以将商船改装成炮舰！我们自己就可以解决这些问题！”……
查顿走过去和颠地握手道：“兰洛斯特?颠地先生，您真是一个了不起的人，请接受威廉?查顿对您最谦卑的敬意！”
颠地紧紧地握住查顿的手道：“查顿先生，我的同胞，我们要永远团结在一起！”
查顿扫视着英商会馆里那些亢奋的面孔，心里既有些得意，又有些惆怅，他口中喃喃地低语道：“在历史的洪流面前，个人是多么的渺小，多么的微不足道啊！”
周围声音嘈杂，这句话颠地却没有听清，便侧着耳朵问道：“对不起，您刚才说什么？”
查顿笑了笑说：“我说我的伤口现在疼得像要裂开一样，我想先回去休息。”颠地忙要送查顿回去，查顿却一定请他留步，然后独自一人出了英商会馆。
回到家里，仆人禀告查顿，说马老三在这里等候多时了，查顿这会儿心情极好，便叫人赶紧准备，他邀请马老三和他共进晚餐。
马老三原本是来负荆请罪的，结果见查顿今天颇有兴致，只字不提今天受伤的事情，万万不像生气的样子，心里悬着的大石头终于落了地，又蒙查顿赏脸请他共进晚餐，更是受宠若惊。
晚餐时，马老三用不惯刀叉，查顿也不以为意，还不住地给马老三介绍英国，还聊起印度，说起美洲，有时候说着说着忘情起来，竟用英语长篇大论说个不休，直听得马老三云里雾里不知所云。
两人正在用着晚餐，仆人急匆匆拿了一封信来，查顿拆开一看，却是在澳门的马地臣写来的信，这封信带来了一个查顿等待已久的消息。
