马老三听了阮志诚的话不由倒吸一口凉气，皱眉沉思，一时无言。
阮志诚见他发愣，不禁笑道：“看你这副神情，敢情是被银子吓到了？请几个人砸店，就算打点的富余些，三十两银子准能办的妥妥的，剩下七十两，我们二一添作五，一人一半如何？”
马老三叹了一口气道：“老阮，银子是好东西，但查顿先生的银子可不是那么好赚的，此事如此蹊跷，只怕这银子有些烫手呢！”
阮志诚怔了一下道：“我也不是没想过这一条，但我实在想不出其中用意，反正银票不假，依我看，管他的，先赚了银子落袋再说。”
马老三一边提起酒壶将阮志诚面前的酒杯斟满，一边问道：“他当时是怎么吩咐你的？你给我细细说说，我再琢磨琢磨。”
阮志诚端起酒杯又干了一杯，想了想道：“倒也没什么特别之处，只给了这张银票，让你我二人想法子找帮人，就说是有亲人被鸦片祸害了，一时气愤，把洋行的鸦片货仓给砸了，顺手再烧几箱鸦片，就照着上次怡和行门口那一出戏本来演就好了。一切安排妥当了就知会他一声，他来定个准日子。当时我也纳闷，多嘴问了几句，他叫我不要多问，只照着吩咐办就好了。我回来路上琢磨了半天，觉得这事确实古怪，但找帮人砸场子这种事并不难办，咱俩只把事情安排妥当，到了日子咱们自己不露面，让那帮人折腾去，即使事后有什么新奇的花样翻出来，咱俩就推说不知就好了。”
马老三听完微微一笑，举杯道：“老阮，这几****帮我的忙，我很承你的情，咱俩认识的日子也不短了，我觉着咱俩很投缘。今后咱俩共事的日子还长，都是好兄弟，总要互相帮衬才好。我想与你拜个把子，结为异姓兄弟，不知你是否瞧得起咱？”
阮志诚忙站起身来，双手捧杯道：“哟！瞧你说的！我阮志诚愿与马三爷结为兄弟，即刻满饮此杯，将来有福同享有难同当，若违此誓，天诛地灭！”两人都把杯中酒干了。
马老三却不肯如此从简，招呼伙计准备了一张香案，一尊关帝神像，又备了文房四宝，神前烧了黄纸，焚香盟誓，序了年齿，这才重新落座。
马老三笑道：“老弟，莫怪为兄说话耿直，你刚才所述查顿先生的事情，在我听来，不尽为实，可否将他原话告知？”他见阮志诚显得有些不自在，便长叹一声道：“有件事你有所不知，现在咱们既然已经是兄弟，我当然要告诉你。其实当年李总督曾荐我去查顿身边做事，我在他身边帮衬了两个多月，办过一些差事。他这个人，心计厉害得很，我着实有点忌惮他。我在那边做的不自在，后来找了个借口让李总督安排我去了伍家怡和行，这才脱身出来。如今时过境迁，想不到我老马今天要来吃这回头草，真是时也运也！正因为我知道查顿先生的为人，所以我刚才一听便知，你的话没有全说出来。他这个人，若是有这么蹊跷的差事派出来，那必定是要细细嘱咐很多细务的，断然不会只这么几句话就把你打发走的道理。老弟啊！给这样的东家做事，可得时刻多留个心眼，不然没准哪天死了，到阎王爷面前也说不出个所以然来，只好做个糊涂鬼呢！”
阮志诚嘿嘿一笑道：“果然真人面前说不得假话，马兄，先前是我错了，罚酒一杯！”说完自斟自饮了一杯，这才将下午的情形细细说了出来。
原来按照查顿的说法，不但要砸，而且还要砸的热闹，不但要砸怡和洋行的货仓，而且要把其他洋行的货仓一起砸了，不但要找人，而且人要越多越好，不是要演的逼真，而是最好就做成真的。
阮志诚道：“查顿先生说，眼下确实有不少人因为种种原因，对鸦片深恶痛绝，最好想个法子，把这帮人煽动起来，让他们真的去砸。这样即便将来官府查起来，这事也不会穿帮。但我想着，如果是要那样闹腾起来，一百两银子可就不够使啦，那咱们俩还赚什么银子呢。反正谁砸不是砸呀，咱们从外地找帮人过来闹，折腾完了一哄而散，一点痕迹都没有，就是查顿先生问起来，也说得过去。”
马老三沉思半响，低声道：“即便就按他的章程办，也能办得成，无非是多费些工夫。他要办这么诡异的事情，肯定背后还有另外一台大戏要演，倘若银子不够使，尽管找他再去要，他这个人我知道，办大事从来不手软，多花点银子根本不算事。但是，有一点你可说对了，这件事咱们只能幕后谋划，绝不可自己出面来办，干系撇清才无后顾之忧。老弟，咱们这个东家不但为人精明，而且心狠手辣，这事如果咱俩陷在里面撇不清干系，只怕日后会有性命之忧。”
阮志诚一听这话，吃了一惊道：“这事怎么会有性命之忧？老马哥你不要吓唬我。”
马老三摆摆手道：“事情现在总还不至于那样，我只说了提醒你一句罢了。但为兄说的都是实话，你可得多留点心眼。我当年给他办过一些蹊跷事，他这点秉性我是知道的，所以我当初才没想一直跟着他做事。”
阮志诚听了这番话，心中忐忑起来。他虽然是海匪出身，其实胆气不壮。这些年他一直都是做些给人出主意的勾当，江湖上的血雨腥风虽然也见过一些，但到底都是隔岸观火，顶多是打打冷拳，从来不敢惹火上身，这两年为查顿做事，也不过是跑跑腿，运运货，偶尔做做掮客，说白了和篾片相公差不多，这次接了这么个蹊跷差事，竟然被马老三说的这么凶险，不由得心里打起退堂鼓来。
马老三这会儿却没有理会他这点小心思，口中说道：“砸别人的货仓也罢了，砸自家货仓却又是什么缘故？你觉得他的真实用意是什么？”
阮志诚摇头道：“这事我下午就一直在想，但想不出一个说得通的缘故来。货仓那边的情形我略知一二，那半条老街临街商铺倒也不少，平时也还热闹，商铺背后另有一排房屋，都被洋商们租来囤鸦片了。除了脚夫运货的时间之外，货仓那边却没什么人。”
阮志诚说到此处，忽然想起了什么，顿了顿道：“马哥，我忽然想到，紧挨着怡和洋行货仓的就是颠地家的货仓。颠地这个人和查顿先生虽然平时看起来交情不错，但同行是冤家，背地里两边也经常较劲。李总督出事之后，颠地不知怎的，和藩司衙门的侯大人忽然熟稔起来，风头不亚于怡和洋行这边。查顿先生这次安排这么一出苦肉计，莫非是想在颠地身上打主意？”
马老三听了觉得这个说法有点像，又有点不像，琢磨了半天还是品不出味道来，便道：“或许是，也或许不是，这会儿我也猜不透这事的底牌。但眼下咱们只要记住两条就行，第一是要按照查顿的章程去办，你原先那个办法得稍微改改，第二是这事从头到尾咱们俩都不要自己抛头露面，得物色个合适的人来，让他顶在前面办。”
阮志诚点点头道：“老哥说的是，但你说的这个人选不好物色呀。说的难听点，咱们这是明知有坑却让别人往里跳，倘若是找个贪财好利的傻子倒也不难，但是这后面的事情恐怕还真需要这个人有点脑筋才办得成。”
马老三微微一笑道：“阮老弟，世上的事情难说的很，就好比这鸦片，有人把它看做毒药避之惟恐不及，有人把他看成性命，为了它父母妻儿都可以不要。这事也是一样的道理，咱们这处境当然不能跳这个火坑，但是在有些人看来，这或许正是个求之不得的好机会呢！”
阮志诚点点头道：“你说的有理。难不成你心里已经想到了这么一个人？”
马老三道：“你有没有听说过张抱朴这个人？”
阮志诚晒然道：“就是三清观那个炼丹的老道？你打算让他下水？这人精明得很，想让他上钩不容易，而且这厮特别刁钻，真正的滚刀肉，只怕用起来不顺手呢。”
马老三笑道：“张抱朴这个人，很有点鬼聪明，能说会道，能写会算，而且很有点人望。你说他精明不假，但这人既好名又好利，钓他上钩我还是有几分把握的。如果他能帮我们办这件事，后面的戏就好唱了。”
阮志诚笑道：“这个张道士能耐倒是有几分，明明既奸又滑，偏偏在这广州城里口碑倒是不错，单凭这一条我就服气。你若是说得动他，依我看，这事后面就好办多了。”
马老三笑道：“我明天先去探探口风再说。”两人一边喝酒一边商议，直喝到月上柳梢才散去。
第二天上午，马老三换了身干净衣裳，从一个小药箱里拿出几大块上好的鸦片膏，包成一个小包提在手里，直奔三清观而去。这三清观乃是几年前新建的一座道观，地方不大，但香火倒是颇为旺盛，皆因观主张抱朴颇有能耐。张抱朴自称本是罗浮山下一樵夫，一日上山砍柴，偶遇仙人抱朴子，拜其为师，得授天书三卷，奉师命下山济世。此人通天文，识地理，自称能知过去未来，既会抽签解卦占卜吉凶祸福，又能把脉问诊医治疑难杂症，因此在广州城里名气很大，不仅一众平民经常来此地烧香许愿，就是官宦富商各界名流也经常来拜。几年前李府被抄家，马老三失了靠山，内心惶惑，曾向张抱朴求卦，张老道断言李府风波不会波及到他，只是事业运受挫，要蹉跎十年，之后方能鸿运当头，富甲一方。马老三是个心中有抱负的人，闻听此言，已是信了，这些年常来观里走动。张抱朴喜好炼丹，自古炼丹术因人而异，并无固定丹方，这张老道喜好在所炼金丹中掺杂鸦片，取名“福寿丹”。鸦片烟土售价年年高涨，张抱朴虽然有钱，却心疼银子，经常抱怨洋商奸诈，贪欲无度，马老三因为在烟土上做营生，得便经常取些上好鸦片以抵香资，因此每次见马老三来，张老道总是眉开眼笑，喜上眉梢。
小道童云鹤与马老三相熟，见面便笑道：“马施主，师父这会儿正在后院练剑呢。”马老三也不待小道童通禀，径自向后院而来，过了院门正见一中年道人，身穿练功服，手持宝剑，在院里转闪腾挪，舞成一片银光，便立在一旁观望起来。只见那道人一个鹞子翻身，倒跃到院中的大炼丹炉上，使个金鸡独立，手中宝剑脱手而出，将一片先前削落的树叶牢牢钉在了树干上。马老三见状喝彩道：“好剑法！张道长剑法精妙，令人佩服！”
张抱朴微微一笑，纵身下来，收了宝剑，举手邀请马老三就在树下石桌边用茶。马老三先将包好的鸦片敬上，张抱朴笑道：“马三爷的福寿膏质地就是好，上次用你送我的福寿膏炼的一炉丹端的比前几炉要纯正得多。我就奇怪了，为什么我让人买来的福寿膏炼出来的丹成色就不及那一炉呢？”
马老三笑道：“道长觉得和我带来的福寿膏成色好，那就是我的福气，将来金丹炼成，还请道长赐我几粒，咱也不求得道飞升，但能延年益寿就知足了！”
张抱朴笑道：“这个自然，若能炼成吾师所传天书中所载的仙丹，实有易筋洗髓，脱胎换骨的功效，到时候岂能忘了马三爷的助力？只是大道艰深，金丹难结，不知要花费多少年月才能有那一天呢。现如今这福寿膏售价一天比一天贵，怕只怕我的仙丹尚未炼成，银钱先就使尽，终究功亏一篑哟。”
马老三道：“道长所言何尝不是呢！洋商哄抬物价，囤积居奇，眼看着此物又要涨价了。”
张抱朴抱怨道：“一边是奸诈洋商，唯利是图，明明是一些贱物，却硬要卖的比银子还贵重，一边是一干愚民，以为吸食此物就能够长生不老，祛病延年，殊不知此物虽好，却天生带着三分毒，若无我道家仙术配药中和毒性，不但不能强身健体，还会有性命之忧，轻则常年咳嗽，重则染病身亡。这些年来我这里求医的烟鬼也不知多少，这种病一旦落下病根，终身难以痊愈呢。”
马老三附和道：“可不是！那些年我还曾经对李总督说过，这福寿膏既是味药材，又是上好的炼丹之物，医家略用用可以，道门常用用应该，但俗话说‘是药三分毒’，岂能任由愚民百姓吸食？李总督当年还准备让官府发文，严禁民间吸食鸦片呢，结果事情还没办，自己就坏了事，这事也就撂下了，现在的这帮官老爷们黑眼珠只认得白花花的银子，哪里管黎民百姓的死活？这些年我还一直在想，怎生有个法子，让这福寿膏归于正途，再莫在民间祸害百姓了呢，可惜终究能耐有限，办不成此等大事。”
张抱朴肃然道：“无量天尊！马三爷的仁义令人钦佩！有此一念，将来必有后福！我们出家人慈悲为怀，想的和你也是一样。我这里这些年但凡见到有来求医问卦的大烟病人，无不是苦口婆心劝其戒瘾，只是世人愚昧，并无几人听得进去。唉！本道修为不深，无力渡人，真是愧对恩师教诲！”
马老三见说到话头，便道：“道长若有意，我这里眼下倒有一番计较，此事虽难，但你我联手必能做成。此举既能灭灭奸诈洋商们的威风，又能警醒世人，你看可好？此事若是做成，我觉着也算是功德一件呢！”
张抱朴一听，心中一动，面上却一副赤诚的样子道：“出家人慈悲为怀，若有如此善事，粉身碎骨尚且不辞，岂有畏难之说，还请马三爷指教！”
马老三笑道：“道长言重了，指教断不敢当！”说着端茶啜了一口，理了理思绪道：“你也知道，我这些年一直也在鸦片这一行里帮衬，心中虽然百般不愿，但为了糊口，也没奈何，谁叫咱没本事，做不了别的行当呢？您也是知道我的，从业不善，但心中向善，三清在上，必能谅解我的苦衷。现如今洋商有一大批成色上佳的福寿膏，囤在一处货仓里，那里寻常时段不过几个闲人看顾而已。道长，我觉着，此乃不义之财，取不损道啊！你若有意，我可从容安排妥当。”
张抱朴冷笑一声道：“三爷莫不是说笑话？太平世界，朗朗乾坤，你我又不是梁山好汉，岂能做此等不法之事？纵然横心做将起来，奈何王法无情，将来难免要去法场吃一刀！更何况就算做成，那么一大批货物，广州城虽大，只怕也是藏不住！三爷这话莫不是消遣贫道？”
马老三笑道：“道长想偏了，你我何等样人，岂能明火执仗？若是那样行径，何来善事一说？此事若依我所说去做，官府不但不会抓你，恐怕广州城里的百姓还要家家焚香礼敬三清呢！”
“哦？三爷有何妙法，望不吝赐教。”张抱朴一听此事竟有这些好处，顿时来了精神。
马老三道：“鸦片流毒，世人皆知，我朝《大清律》明令禁止贩售鸦片，这些洋商所为，本就是非法走私，按律应予没收清缴，这一条在律法上就站得住脚，这是其一。此事无需道长亲自动手，只需依仗道长大名，劝民向善，抵制鸦片即可，这事说到御驾前也是功德一件，万万扯不上半点违法乱纪的嫌疑，这是其二。此事乃是广州民意，千百人蜂拥而至，砸了货仓，或烧或抢，一哄而散，自古法不责众，官府能抓着谁去，这是其三。此事道长大可以名利双收，何乐而不为呢？”
张抱朴抱拳一笑道：“恕道人适才孟浪，多有得罪！不过殊不知此事做成之后，对三爷您有什么好处？您不会只是图个热闹吧？”
马老三叹道：“人说道长精明，果然真人面前说不得假话。实言相告，那货仓的事情正是我该管之处，所以底细尽知。你也知道，做我这行当的，若是单指着东家那点月例银子过活，那迟早得饿死，因此时常得自己弄点烟土出去兜售。这些时日货仓吃了不少亏空，过段时间东家就要来查货，纸包不住火，到时候难免露馅，不如让货仓被人砸了，到时候查无对证，谁又知道那天到底来了多少人抢了多少货呢？货仓失火东家或许责罚，货仓被成百上千的人哄抢了，我又有什么法子？我手下就那么几个人，货仓又不是兵营，不是我马某无能，实在是暴民势大，这种事换赵子龙来也守不住啊！”
张抱朴闻言赞道：“好！好！好！三爷果然是个人物！既如此，此事大可一试。不过，三爷，有句话贫道不知当讲不当讲？”
马老三拱手道：“仙长必有高招相授，马某洗耳恭听！”
张抱朴道：“这一笔大富贵，平白烧了也是暴殄天物，即便咱们安排了自己人去哄抢，最后又能得手多少呢？依我看，此事要么不做，要么做绝，干脆先把货弄出来，到时候只在面上留一点余货装装样子就是了。鸦片烟土现在可是紧俏货，不愁砸在手里。三爷你可想好了，这一笔大富贵，天赐不取，必受其咎啊！”
马老三没想到张抱朴说的这么露骨，心中一凛，想了想道：“道长所说也有道理。不过这样一弄，动静可就大了。移仓倒货可不是一两个人做得了的事情，想做的神不知鬼不觉可办不到，况且将来出货时也很容易出漏子。这要是走漏一丝风声，咱们可都得被人扔到珠江里喂鱼去！”
张抱朴冷笑道：“既然这一宗大富贵中看不中吃，此事就只能纯粹赚个吆喝了，那还有什么味道？”
马老三皱眉道：“此事也不是全然不能做，只是动静太大肯定会出事，依我看，多少弄一点，不要弄太多就是了。”
张抱朴却不肯含糊，追问一句道：“三爷，你觉着弄多少合适？”
马老三想想道：“现在不好说，先做起来看看，事成之后，总少不了你的一份。”
张抱朴却不肯松口，仰天打个哈哈道：“三爷，弄了多少都是由你说，我不过是分一杯羹而已，您得给我交个底，可别叫我到时候羊肉没吃着，白惹一身膻啊！”
马老三道：“此事若成，一百两纹银相赠，你看如何？”
张抱朴道：“三百两！”
马老三冷笑道：“道长好大的胃口，一张口就是三百两！莫不是想着我马老三离了你就没了别的法子不成？”
张抱朴笑道：“三爷今日既然向贫道开口，定然志在必得，此等要紧事，岂能到处宣讲？”说罢，话锋一转道：“三爷今日来三清观找我说此事，也是看得起贫道，罢了，二百两，你愿意就愿意，倘若不愿就另请高明吧！”
马老三想了想道：“好，一言为定！”
张抱朴见马老三应承了，大笑道：“你我联手，此事必定大获成功，到时候就连太上老君都会称赞你我二人的这场济世功德！”
两人对视一眼，一起大笑起来。
不多时，马老三起身告辞，张抱朴执手相送，马老三推辞说不必相送，然而张抱朴哪里肯放，亲送到三清观门口，一路说了好多体己话，相约这几日要常来走动。三清殿门口一众香客见等闲难得露面的张道长居然亲自送客，纷纷猜测先前究竟是哪路贵客来访，众人窃窃私语，议论纷纷。
小道童云鹤凑上前来道：“今日又有不少香客求见师父呢，不知师父见是不见？”
张抱朴并无言语，只使了个眼色，径自向后院走去，云鹤会意，便跟在后面。待到了后院僻静处，张抱朴喝道：“你这狗才！日日叮嘱你的话，半句也不记得！此等事只合在僻静处报与我知晓，岂能在前院人前说起！我若应了你，万一被哪路耳报神听去，在外面一传开，立时就有人要议论于我，说些厚此薄彼，嫌贫爱富的话！他们哪知道我的难处？这每天上门求见的几十波人，若是个个都见，我哪有那么多闲工夫！这广州城里哪路神仙都得罪不起，你给我打起十二分精神来！”
云鹤吓得面如土色，口中不住地赔不是，张抱朴训了良久方住，想想近日只怕马老三还会上门走动，这会儿正要一起做大事，倒不好让他吃闭门羹，于是道：“这几日马三爷若来找我，先告诉我一声。”又问道：“今日有哪些人求见？捡紧要的人说！”
云鹤连着说了一串人名，张抱朴都说不见，又说道叶鸣岐举人来拜，张抱朴本想说不见，犹豫了一下道：“叶举人来拜定是为了医他父亲的病，唔，便让他在前院会客香房坐等，我迟点便来。还有哪些人求见？”云鹤又说了一些人名，张抱朴听了只是摇头，云鹤又说道：“藩司侯大人家的四姨太想找师父求个吉签。”张抱朴闻言不由心头一喜。侯文冰新纳的这房姨太太原是香玉堂当红的名妓蕊珠，前些年来三清观求卦时与张抱朴缠到一处，从良之后本已不再来往，奈何侯冰文年已六旬，精力不济，蕊珠耐不住寂寞，这几个月来又和张抱朴搅到一起，时常假借进香求卦之名，暗中与他相会。张抱朴听闻佳人已至，心中暗喜，脸上却肃然道：“好，且让她到后院等候。让她安心等一会儿，待我见过叶举人就来。今日不再见其他访客了，再有人来，一概回了，就说我要闭关炼丹。”
