那时候，共产党的正规军和根据地大多在北方，南方还是国民党的统治区，在宝庆一带活动的仅仅是共产党的地下组织、游击队。李七在宝庆街头游荡了大半天，也没寻到有抗日牌子的队伍，他在资水边的沙滩上度过了一个夜晚，看着天上的星星，想着百多里外的姚家桥，那里有他的牵挂，有他的伤痛。他不敢想象姚欣艴伤好后对魏紫的折磨，他摸着身上的十块光洋，眼前浮现着姚家小姐那关切的目光，他沉沉地叹了口气，不知明日能否找到抗日的队伍。
第二天，他来到老桥的一条巷子里，看到里面正走出一队士兵，走前几步，他看的一座军营，大门口还有两个哨兵，他忙上前去问；
“请问长官，这里是抗日的部队吗?”
两个哨兵笑道：“你想去抗日?”
李七点了点头。
“那你要去找我们的长官。”一个胖胖的哨兵说。
李七问：“长官在哪里?”
哨兵道：“你等一等，长官马上会出来。”
李七便蹲在大门外，望着兵营出神。
不久，有两位穿上尉军装的国民党军官出来，两个哨兵立正敬礼：“报告长官，这里有一个乡下来的要来找抗日部队。”
两位军官“哦”了一声，来到李七面前，问道：“你是想参加抗日部队?”
李七忙站起来，双手不自然地搓着回答道：“长官，是我。”
两位长官笑了：“这么大个块头不思干活，想当兵吃粮?哼，小兄弟，当兵可不是好玩的，抗日更谈何容易?天天有人死，我看你还是到资水边码头上去寻份苦力做吧!我们部队是绥靖地方的，不抗日!”
李七不知所措起来。
两位军官又叮嘱哨兵：“放聪明点，别让这小子混进去了，现在****活动又猖厥起来，说不定他便是****派来的密探!”
两哨兵忙立正答应。
李七想：“为什么宝庆的部队不抗日呢?这里离姚家桥不过百十里路，为什么这里的部队让鬼子在那边逍遥而不管呢?更奇怪的是：鬼子在姚家桥仅仅驻扎了一个排的兵力，也不西进，一年来便呆在姚家桥没有前进一步，他们到底有什么计划呢?难道他们是怕金线铺一带活动的朱八的队伍?那可是一支绿林队伍，专吃大户的。
李七又在宝庆街上游荡，中午实在饿了，才找散一个光洋吃了四个包子。吃了包子，不再感到头轻脚软。他摸了摸挨袋子里的光洋，心里想，还是先找点事做，再慢慢想办法寻找队伍，坐吃山空是不行的，十块光洋在这宝庆街上只能勉强度过一个月光景。对了，那两个军官说的有道理，看到有许多人往船上送贷物，那可是现款!
于是，他来到码头上，正巧码头停了一艘吃水很深的船，船上装的是粮食。苦力们正弯腰从船上驮着扛麻袋下来，他突然看到有个老汉被压得挪不动脚步，一步几趔趄，差点将背上的粮食掉进了资水中，他忙上前扶了，亲切地说：“大叔，你休息一会，我帮你背！”
老头不知从哪里来了一股力气，一把推开他，怒斥：“你想抢我的饭碗?”
李七忙笑着解释：“不是这样，我看你实在走不动，想帮你一下。”
老汉道：“不要给好心，后生仔，这码头人满为患了，你要找事做，还是到别的码头去看看吧!”
李七无可奈何地苦笑着。看老头一步步蹒跚而行。突然，后面一个后生仔背着粮食抢上一步挤过去，一下子将老汉挤到一边，背上的粮食重重地摔在地上，老汉也被撞到甲板上，赶紧抓住一根桅杆树才站住。大口大口地喘着气。
李七生气地嚷道：“自己有力便了不起?把老倌子挤到河里去你便威风了!”
后生仔正扔了麻袋在堆子上，见李七来帮腔，便走上前来，嘴里说道：“嗬嗬，这老头是你老丈人?正好，他家有一个女儿，你想讨老丈人的好便帮他背呀!这老家伙占着茅坑不拉屎，每次卸货都要我们多背几袋，怎么骂他也不回家!”
李七道：“人家这么大年纪来码头干苦力一定是为生活所逼，你们都是有力气的人，帮他一下也没什么了不起呀!”
“好，既然你这么说，你便来帮他吧，我们可告诉你，你只管背，钱却是老倌去领！”后生仔挑衅地说。
“背就背!”李七对老汉说：“老伯你先歇着，我帮你背去!”
说着将衣服一脱，扔给老汉说：“老伯，我口袋里有几块光洋，你不相信我便把钱收了!”
老头哆嗦着双唇，不知说什么好，两眼里已是老泪纵横。
李七本是一条彪形大汉，满身肌肉在油榨坊锻炼得非常发达，他走上船舱，一手拎过一袋夹在胳膊下，笑着对众人说：“平日老伯沾你们的光，今日我帮他还你们个情!”
众人惊呆了他的神力，这可是两百斤一袋呀!看他几个纵步走到粮堆上，轻轻一抛，粮袋稳稳地码在粮堆上。一直等到几十吨重的粮食卸完，李七都是每次两袋，收工的时候，他仅仅额头上有丝丝细汗!
管事的人忙对他说：“你叫什么?”
“李七!”
“哪里人氏?”
“湘乡姚家桥的!”
“唔?”管事的人说：“那可是条神桥，怪不得你有这般神力!好，明天开始，你也上码头来做吧!”
“可以!”李七高兴地说：“不过，这位老伯也来，我还是每次扛两袋，他也应得一样的工钱!”
“好!”管事的也爽快地答应，又对老汉说：“贺十五，你的好造化，碰上这位热心人!”
贺十五忙上前将衣服递给李七，哆哆嗦嗦地接过管事的递过来的工钱，朝二人连连鞠躬道：“我贺十五今生做牛做马也感谢两位的恩情!”
李七忙道：“老伯，千万别这样说，我也是穷苦人出身，谁不知穷人的苦处?”
贺十五又说了无数的谢恩话，然后说什么也要拉李七上他家喝两盅。李七推不过他的盛情，便跟着他去了。