（一）
帝夏桀北巡的队伍如同一条蜿蜒的长龙，仪仗开道，旌旗招展，御灵禁卫拱卫前后，颇为壮观。此时这支队伍正向着葛伯城进发，相距已经不远。
葛伯城外的瞭望塔之上，早就一个接一个的鸣起了悠长的号角之声，传递着夏帝驾临的讯息。沿途也有不少的百姓黎民站在路旁看热闹。
此时从葛伯城的城楼已经可以清楚的看到北巡的队伍。站在城楼上远远望去，夏后氏一族那威严而庄重的黑色旗帜随风飘扬。黑旗之上，一条盘曲的金蛇在阳光的照耀下闪闪发光，这正是夏后氏一族传承数百年的族徽。很快这支队伍就浩浩荡荡的涌进敞开着的城池大门，葛伯赢成子携着夫人、子嗣、家臣和侍卫等众人早就在门口恭候。
此次北巡的队伍为数一共约五百余人，跟随帝夏桀出行的即有夏朝的王室成员，也有世代追随夏后氏一族的家臣，还有那个个都是精锐勇猛之士的御灵禁卫。寒冷的北风拍打着他们头顶高举的数百面黑色的旗帜，猎猎有声。旗帜上那金色的小蛇随风飘荡，也仿佛活了一样，栩栩如生。
队伍中有不少赢成子熟悉的面孔。那个一身银色铠甲，背背长剑，长相英俊，满脸傲气的自然就是伊苏；脸上有半边似被烧伤而留着瘆人的伤疤的则是夏后氏一族的门客冉闵；站在他身前的那个十多岁的男孩一定就是太子夏炎；而走在最后面的那个矮子，则毫无疑问的是昆吾氏一族那个被夏桀封为“侏儒候”的伊阮了。
然而那个走在队列最前头，在两名银色铠甲的御灵禁卫护卫下，一身戎装的人，在赢成子眼里竟有些陌生。他满脸黑色的胡须，虽然身着富贵，但是不修边幅，毫不讲究，坐在马上摇摇晃晃，没有一点儿庄重的样子。直到对方翻身跳下战马，一把抱住他，差点把他全身骨头拆散，并发出一声熟悉的呼喊声时，他才认出来者是谁。
“赢成子，啊！见到你真是太好了，尤其是看到你那张严肃的脸，常在北狄之地，更是有些冻僵了吧。”这个人正是帝夏桀，“哈。哈。哈。”爽朗的笑声震彻天地。
夏桀上下左右仔细的打量了赢成子一番，然后朗声笑道：“你真是一点都没变啊！”
赢成子看着眼前这个夏帝，心里却是五味杂陈，要是也能对他说同样的话就好了。
二十年前，当他们并肩伫立在帝夏皋身旁，为了先帝与“暴君”孔甲的联军奋战的时候，这位夏后氏一族的世子是个面容整洁，眼神清澄，让每一个少女都为之倾倒的美俊少年；他身才魁梧，有如鹤立鸡群一般巍立六军之中。当他身披战甲，头戴束发金冠之时，则成了一个名副其实的猛将。他力拔山河，挥舞着那柄连赢成子都勉强才能举起的“雷纹金锤”。他们二人如影随形，拼杀疆场，兄弟相称。
八年前，那是赢成子最后一次见到夏桀时，他已登基为帝。华服金履，威仪四伏。他为了稳固江山，震慑四夷，与葛天氏一族合兵一处，两军合力平定有穷氏之乱。那时金蛇黑旗与葛藤绿帜迎风齐展，两家军队合力绥靖那叛乱的有穷氏一族的君候羿忠。得胜之夜，两人并肩站立在牙弥城头，接受羿忠的降书。赢成子则将其独子羿风收纳为质。
而如今的夏桀，身材肥胖，一团粗黑的胡子遮住了肥厚的下巴，两眼疲惫无神，被一圈黑眼圈围绕，额头上已经显出了皱纹，再也不是当年那个的意气风发，英资俊郎的师弟。让人很难把眼前这个人同当年的夏桀相提而论。
但夏桀终究是夏朝帝王，不论他怎么变，都无法动摇他的身份。而赢成子也不仅仅是夏桀的师兄，更是夏朝的臣子。
赢成子立刻单膝跪地，毕恭毕敬地说：“夏帝在上，臣葛伯国君候赢成子听候您的差遣。”
此时其他人也陆续下马，城里的仆人、马夫等纷纷过来接应。帝夏桀的王妃昆吾氏一族的伊妺喜带着她年幼的孩子们也乘坐着马车走进城里。
他们乘坐的马车十分华丽，连仆人在侧面护佑的扶手都雕琢的精美华伦，马车的轮毂都镶着金边。三乘六马，分做前后两排，六匹膘壮的骏马共同拉动，甚是壮观。赢成子迎在马车旁，等候王妃一行下车。一个奴隶急匆匆的跑过来，恭敬的爬在车门之下的雪地里，等待主人踩着他的脊背下车。
王妃缓缓的走出车门，赢成子则在一旁单膝跪地恭迎。
帝夏桀则顾不得那么多凡夫俗礼，快步上前，搀扶起了姜琳，然后就像是刚刚见到了自己失散已久的姐姐般拉着姜琳的手嘘寒问暖。
接着孩子们也被带了过来，彼此做过一番介绍后，一起领入宫城内殿。操办接待仪式的的众位大臣，将领，国师和门客们早已等在那里。接风洗尘的仪式很是隆重，连出身于氏家大族的昆吾氏一族的几位也都颇为感慨。北狄之地向来传言是四季如冬，冰雪严寒的人烟荒芜之地，没想到居然还有如此多的奇珍遗产。