过了年，玄烨虽然存了要下江南之心，但是康熙二十三年却是诸事不断。先是蠢蠢欲动了许久的罗刹国终于按捺不住，强占雅克萨、尼布潮二城，饬断其贸易，玄烨派萨布素以兵临之，二月又亲率部队巡幸畿甸。好不容易局势有些稳定了，安排巡驾的两江总督于成龙却病卒了。于成龙，人称“于青菜”；深得百姓爱戴，以“天下廉吏第一”蜚声朝野，替他办后事的官员上奏皇上亦道：“皆见床头敝司中唯绨袍一套。堂后瓦瓮米数斛，盐豉数器而已，无不恸哭失声。”“士民男女无少长，皆巷哭罢市。持香楮至者日数万人。下至莱庸负贩，色目、番僧也伏地哭。”
玄烨感叹道：“居官如于成龙者有几？”又赐谥号“清端”、追赠太子太保。就这样下江南的事又被搁下，一直到九月才得以成行。
皇室的车驾一路浩浩荡荡，虽然皇上有明旨不许扰民，一切低调行事，但是毕竟是御驾出巡，又带了一群的宫妃。长长的车驾一字排开，从最前头的庄严堂皇的御驾拖到最后几个头脸宫女、太监挤着的小骡车，还是蜿蜒了好几里路，引得附近的老百姓都出来看热闹，一时熙熙攘攘，分外热闹。
南巡的车驾先到了山东济南的行宫，玄烨欲上泰安，登泰山，祀东岳。因为上山的路难行，所以后宫众人都留在济南的行宫，玄烨等文武群臣却取道泰安直上泰山去了。
宁德留在济南，侍奉太皇太后和太后。这一日山东巡抚张鹏翮安排了他的夫人李氏并几个有头脸的命妇陪着后妃们坐了龙舟去浏览大明湖。她们几个妃子和太皇太后坐了六丈的龙首御舟，后面紧跟着伪装成轻便画舫的水师官兵。
有道是：画船开，红尘外，人从天上，载得春来。烟水间，乾坤大，四面云山无遮碍。影摇动城郭楼台，杯斟的金波滟滟，诗吟的青霄惨惨，人惊的白鸟皑皑。
宁德闲坐在船舱里，品着清茗，耳听着丝竹弦乐，看着几个命妇围着太皇太后、太后不住地说笑。山东巡抚张鹏翮的夫人是个伶俐的，专挑了一些宫外的新鲜吉祥事说，捧得太皇太后和太后乐得合不拢嘴。一旁的命妇也是凑趣，马屁话一串串地说起来一丝都不会脸红。
想来也是打听过的，宁德心中暗笑着顺手从琉璃的手上接过一瓣黄澄澄的橘子放进嘴里，听手下的几个心腹太监说，太皇太后的喜好消息已经从原先的一条十两银子涨到了十两金子，至于像太后、佟贵妃的也是要价不菲。宁德为人处世向来甚是低调，在一旁坐着倒也没有人来打扰，只是她冷眼旁观着发现四妃之中，惠妃竟是个大热门，被人捧着礼遇规格不亚于佟贵妃。