滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
这首词是明代杨慎《说秦汉》的开场词，深沉悲壮，意境高远。后来罗贯中将其收入《三国演义》，更被广为传诵。
虽为《说秦汉》的开场词，但作者的视野却没有局限在秦汉两代上，而是高屋建瓴地从历史事件和人物经历中，概括出一些始终能让人产生共鸣的思想感情，比如“空”。古来多少英雄是非成败，犹如大浪淘沙转眼成空。字里行间抒发了对历史变迁、英雄故去的感慨：无数英雄豪杰长眠地下之后，生前的所有是非得失、荣辱成败又有什么意义呢？在横亘古今的“青山”面前，“夕阳红”不过是人生短暂的美好时光而已。一个“空”字，无限感慨，几多惋惜，尽在其中。
本序言为何以这阕词为引子？是因为笔者认为这阕词可称为“史论”。它综观历代兴亡盛衰，以英雄豪杰的成败得失抒发感慨，体现了一种旷达超脱的人生观和历史观。在这种人生观和历史观指导下，我们认识和了解本套书的诸多帝王才更有宏观感和穿透力。
中国正统朝代的皇帝，加上一些农民起义建立的政权，皇帝总数不少于四百位！如何在这么多君王中选出十二个，实在不是简单的事。丛书撰写组最终在名气、正史、评价等综合因素考虑下，遴选出了如下十二位帝王，作为“帝王秘史”的第一辑。这十二位帝王分别是：
统一六国，结束战国乱世的秦始皇嬴政；
起于亭长，击败西楚霸王项羽的汉高祖刘邦；
平定内乱，北击匈奴的汉武帝刘彻；
统一北方，奠定魏国基业的魏武帝曹操；
一统华夏，被西方称为“中国最伟大皇帝”的隋文帝杨坚；
文武双全，堪称帝王典范的唐太宗李世民；
毁誉参半的历史上唯一一位女皇帝武则天；
弯弓射雕，横扫欧亚的一代天骄成吉思汗；
乞丐出身，推翻元朝残暴统治的明太祖朱元璋；
开创明朝辉煌时代的明成祖朱棣；
南征北战，在位61年的康熙皇帝玄烨；
在位60年，有“十全老人”美称的乾隆皇帝弘历。
这十二位帝王，毫无疑问都开创或推动了一个时代的文明与繁盛。无论是时势造英雄，还是英雄改变时代，他们都是华夏星空中熠熠生辉的历史“明星”。本丛书的每一分册，都在有限而真实的史料基础上，以生动的语言和独特的视角，叙写他们百转千回、波澜壮阔的一生，展示了他们的成功与失败、高潮与低谷、坚定与疑惑、气魄与迷茫……
每位帝王都曾抒写过一段历史，或雄壮或悲戚，给后人无穷的想象和感叹。你可以击节，可以唏嘘，更可以和篇首那阕词中通晓古今、豁达潇洒的“白发渔樵”一样，把古今多少英雄的是非恩怨、成败荣辱都化作可助酒兴的谈资，纵论古今、品评人物，笑谈之中，人生不亦乐哉！
是为序。