赵小桂上任的时候，已经是天启二年十一月初，此时的京师已经是一片素白，几天前的一场大雪，为华北大地披上了一层白色的盛装，冬季的华北大地，风寒刺骨，鸟兽绝迹，并不是一个出行的好天气。
不过此时就在京师以北，便有一只上万人的队伍正艰难地向北跋涉，这支队伍行进的很缓慢，但队形却保持得很好，前卫队、左右哨队、中军、后军，都以一种稳定而又果毅的姿态前行着。
这只队伍衣着整洁、盔甲鲜明，队中战士和武士们的精神都很好，透出一股昂扬向上的姿态。这就是北地巡抚使赵小桂的队伍，在整休了一段时间之后，终于踏上了赶往北地的路途。
一起随行的还有边永清一干人，而且边永清是奉皇命跟随赵小桂的，据说他身上带了好几道皇帝的密令。但当赵小桂询问这件事的时候，边永清的回答是事情是有这回事，可眼下说出来就未必灵光了，所以还是要保持着一种敬仰。把赵小桂气得牙痒痒。
大月朝尽管很多历史和赵小桂前世的大明朝重叠，但很多地方也有很大的差异，就比如大明朝的城市自京师以北都算作北地，包括河北一带、宣大、山东山西的北部地区都包括在内，但在大月朝则不同，大月朝只有在京师往北三百里之外的辽东、燕北、宣府等地才算做北地，大月朝的北地的地理空间概念似乎比辽东更小，不过大月朝的辽东、燕北、宣府比之前世大明朝的北部地区可繁华了许多。
大月朝面积五百万平方公里，人口有八千万，其中大月朝传统势力范围包括南北直隶和南北十五省，可北地却不完全属于这些地区，而是单独的一块地域，北地的人口大约在千万左右，再往北则面对着凶残的北金人。
事实上，在这个世界上，北金人和大月朝本是一族，只不过北金人属于数千年前被流放的一群人，他们长期居于苦寒之地，人口大约有四百万左右，常年的残酷环境，磨练出了北金人强大的生存能力，也培养出了北金人悍不畏死的性格，尽管北金人口稀少，但其适应环境的能力极强。
北金共有四百多万人，其中随时能够组织起来战斗的人员就可以达到四十万，能够作战的人员更是几乎占据了总人口的四分之一。大月朝历代君主都期望能够控制北金，进而一统整个大月大陆，不过很可惜一代代的君主尽管再努力，却也依然没能完成这个宏愿，一次次的征讨最终都以大月朝廷大军饮恨北疆而收场。到了后来，大月朝的国力开始走下坡路，北金受到的压迫力减弱，也使得北金人的野心也膨胀了起来，相反大月朝却缺乏一种向上的勇气，故而在后期和北金人的战斗中，往往是北金人占了上风。
这北地严酷的气候，北金人悍不畏死的性格，让大月朝对他们始终是一筹莫展。而且北金人善于骑射，善于骑马，这些技能都令大月朝的将士们羡慕不已。
为了应对北金人的侵袭，大月朝在北方共建立了宣府、辽东和燕北三个郡治，这些地方统归北直隶管辖。说起来也算是京师的统辖范围。
南方各地的军队来北方与北金人交锋，几乎是一触即溃，倒是唯有北地的这些军士们才能对抗北金人。自古以来，北地军士和北金人就互相看不顺眼，彼此之间大仗无数，也埋下了千年的仇恨。大月朝廷自然是期望能够有个强大的北部屏障以缓解北金人对朝廷的压力，所以拥有着千万人口的北地，一般而言皇帝是很少分割而治的，而在其他的地方，则往往对王权和官僚的权力不断弱化，以便减少和压制那些王爷和豪族的蠢蠢欲动之心。
北地和其他地方比则有很大不同，具体表现在，在北地皇帝是刻意培植几个强权人物，让朝廷的力量为其所用，因为没有强势人物，根本不可能对抗准备充足的北金。
北地千万人口，却只有宣府、辽东和燕北三个郡治，这里每个郡治怕不都有三四百万人，拥有军队数十万，就算是和南方一些省比，也是丝毫不差了。大月朝廷就是依靠着北地的近百万大军和北金人对抗，这些年双方基本处于一种平衡的态势。
应该说，尽管在南方各地也时常有反叛的乱民或者不大受控制的军阀之间的冲突，可毕竟都是多则十几年少则几年的昙花一现般的冲突，乱民们成长潜力有限，不像北地和北金这边冲突不少于千年，这样持续的冲突，让这两地的民风都变得骁勇善战。
长期持续的冲突，使得在这里求生存的战士都有一种极强的适应能力，他们都能够在逆境中快速地成长，当然，那些在残酷斗争中不断战胜对手，挑战自我的过程，其实本身就是一种优胜劣汰。
北地的人一贯桀骜，在这里能够服众的只有那些强者，所以在北地各方势力殊死搏斗争夺地盘的事情屡见不鲜，这也使得朝廷在北地的实际统御力极弱，北地三郡的高层都是自行其是，打着将在外军令有所不受的旗号，在外面营建自己的力量，同时也拉拢各派人手。
就连道教也是在这里调派了大量人手，长期在这样的环境下历练，也因此才会培养出那么多可怕的杀手。
一路上不断地了解北地和北金的情况，赵小桂的心里却闪过一丝明悟，还有一丝殷切的期待。
北地有子民千万，将士近百万，北金人号称有子民四百万，拥有战士数十万。这样的两股庞大力量，自己一定要去争取，如果能争取到手里一些，恐怕就能让自己拥有更足的底气。
未来会发生什么事，赵小桂不知道，但他至少知道一件事，那就是拥有了这批人，这些势力，今后的王权之争也远没有停歇。
