大月朝的天气情况和赵小桂的前世略有不同，大月朝京师的气候比起同期的北京城要低上一些，十月底的京师，天气已经变得极为寒冷，后半夜最冷的时候已经过了零下，早上起来的时候，地面上往往凝着一层白霜，走得急了，口里也会呼出一团团白色的呵气。
如今已经是卯时七刻，相当于六点四十五分的样子，虽然天时尚早，但宫里传出消息，陛下将会于今日巳时一刻在乾清宫召见赵小桂，按照后世来算也就是一个半小时之后，所以一切都要抓紧。
事实上赵小桂能够在这个时候赶来，已经是格外的优待了。这个时候的早朝，一般都需要大臣午夜起床，寅时初刻也就是凌晨三点就要抵达午门外等候。算起来一般的大臣要想见到皇帝，起码要提前准备四五个小时的时间，若是早朝时间长了，大臣们恐怕得站上十个小时，因为担心殿前失仪，大臣们还不敢多吃，若是站上七八个小时，早已经是腹中空空，饥肠辘辘了，所以当时的早朝还真是个体力活。
好在赵小桂身为北厂提督，并非朝廷大臣，也无须上朝，皇帝的召见只需在私人回见的地方，也就是乾清宫既可。时间安排在巳时一刻，应该是早朝退朝之后。
其实赵小桂并不知道，即便是不在早朝召见，除了个别朝廷重臣之外，一般的臣子都需要早早地提前做准备，天还没亮就要抵达紫禁城外，按照顺序进入紫禁城，若是皇帝在乾清宫召见大臣们，这些大臣就要提前在乾清宫外排好队，依次等候召见。
这里面也有个顺序，除非皇帝特别吩咐，其他人的次序往往是由都知监负责安排，这里面的说道可就多了去了。
若是有明眼人，给都知监点好处，那么也许安排面见皇帝的位次就会提前，另外皇帝心情好坏，什么时候进去不会触到皇帝霉头，这些细节都是很决定面见的成败的，若是不知道这些规矩，得罪了都知监的太监，万一在上朝的时候被安排在皇帝雷霆震怒的时候进去，一个应对不当，掉脑袋的可能性都有。
正常来说，皇帝的召见每个人都会谨慎对待。无奈赵小桂身为锦衣卫北厂提督，此时也算是权倾朝野，最关键的他的身份还是一个太监，算是内宦中人，说白了算是太监系统自己的高层领导。
所以都知监的太监根本不敢像对付其他人一样对待他，原本是早早就要到殿前等候，都知监太监硬是安排了四个小太监负责跑腿，一边看着皇帝的议事进程，一边则是看赵小桂的行程进度。那边确定皇帝没有多少事情可处理了，才在这边通知赵小桂过去。
到了乾清宫，皇帝还没从太和殿出来，负责引领的都知监太监便引着赵小桂到旁边的偏殿休息。
能在这边候着的自然都是朝廷重臣，赵小桂刚刚进入，那些一二品大员们都是有些愕然，因为赵小桂实在是太年轻，年青到一众大臣们都以为这是个误闯进来的毛头阉人。不过仔细一看，这位年轻太监又穿着高等级的太监服，而且是厂督一级的，阶位绝对不低。
一时间偏殿内都有些冷场，还是一个和都知监某位太监关系不错的阁员对着那太监使了个眼色，那位太监又捅了捅随着赵小桂来的太监，那位一直小心翼翼伴随着赵小桂的太监才直起身子，高声道：“北厂提督赵大人到！”
北厂提督赵大人？
大家脑子里都是转了几转，还在消化这个消息。突然，一个大臣猛地跳了起来，面带紧张之色，旋即其他大臣们也都意识到了什么，纷纷起身，朝着赵小桂围了过来。
看着这些人的表情，赵小桂心怀戒备，甚至做好了逃跑的准备，直至其中一人突然放声大笑起来，对着赵小桂抱拳施礼，他才算是心底一块石头落了地。
“呵呵呵，赵大人赵大人，你的大名如雷贯耳，早就希望能见上一面，但却一直无缘相见，今日喜鹊闹枝，周某居然能够遇到赵大人，实在是幸运啊幸运！”
赵小桂愕然望着眼前热情无比的官员，他身后的都知监太监连忙凑过来低声道：“这位是礼部侍郎周炳谟！”
赵小桂面露喜色，也是抱拳拱手道：“原来是周大人，周大人赤胆忠诚，一腔正气，赵某也是素有耳闻。赵某也是自幼立志忠君为国，名垂青史，既然我们都是忠君爱国之辈，以后还要多多接触才是。”
听到赵小桂第一句话的时候，周炳谟先是一愣，以为赵小桂是言语中带有暗讽，但听到后面一句话，他才意识到感情对面这位脸皮比他还厚，于是便对赵小桂的奉承之词也笑而纳之了。
两人正指天画地地讲述着自己的忠君爱国事例，就听到旁边一声低沉而又嘶哑的哽咽声响起，那声音就像老人家拉屎拉不出来，憋着一口气却不小心背过气去那种感觉。
赵小桂愕然朝着声音传来的方向望去，却见一个七十多岁的老官僚泪流满面地朝着他走来，那蹒跚的步履，那哀怨的神情，让赵小桂一阵毛骨悚然。
“哦……呵……，赵、赵大人呐，你可知道，初闻赵氏本家出了个刚烈的重臣，我可是多么的欣慰吗？我早也念，暮也念，然而老夫年岁已高，却无法亲自赶去寻找，老夫那个切盼哪，可巧今天就见着你了，居然就是在老夫念叨的时候，你说、你说……”老人家应该是牙已经掉光了，说话间嘴唇不停地干抿吞咽着，那布满老褶的脸看得赵小桂一阵难受，连忙上去扶住老人家，又轻拍了拍他的背，老人家才顺过气来，继续说下去。
“……你说这事情怎么这么巧哪！”
“大人，这是左都御史赵南星，陛下有意，让其年后转任吏部尚书！”都知监的太监在背后又低声道。
“赵南星？”赵小桂愣了一下，这个人他可知道，赵南星可是东林党中的一员干将，先后任过汝宁推官、历户部主事、吏部考功郎中、吏部文选员外郎等职。据记载此人曾经数次起落，为人耿直，多次上书针砭时弊，从而遭到包括魏忠贤在内的一些人的嫉恨。
赵小桂印象中赵南星应该是个满腔正气，性格耿直的中年官员，应该是那种忠肝义胆的明末文臣形象，哪想到居然是个如此不堪的糟老头子，一时间心中执念尽碎！
