只见那把檀香发出“嗞嗞”的声音，燃起一尺多高的火苗，顷刻间就燃烧殆尽。怪异的是，整把檀香中只有一根檀香没有燃烧，仍然冒着淡淡的青烟立于香炉之中。罗术鸣看罢，闭上双眼，用拇指在几个手指肚上掐了几下，口中念念有词。夫人仔细听着罗术鸣的话，但却没有明白其中的含义。
罗术鸣睁开眼后，他长长地出了一口气，脸上也泛起自信之色，然后说道：“夫人请放心吧，下官可以医好孝直兄的病。您只要叫个胆大的下人，去隔壁的后院，正房正门，向前走十步，再挖地三尺三寸，把挖到的东西拿回来就行了。”
夫人见罗术鸣竟然能够救自己的丈夫，立时喜上眉梢，便马上让下人祁春儿直接翻墙去了隔壁。
一柱香的时间，祁春儿就回来复命了，不过骇人的是，祁春儿的手里还拿着一根用油纸包裹的断指！
夫人看后吓得脸色蜡黄，但罗术鸣看过却是异常平静，他告诉夫人把断指带出府去，找个清静的地方烧掉就可以了。自己三日之后，再来看望孝直兄，说完之后便起身告辞。
夫命关天，送走罗术鸣以后，夫人便立刻吩咐祁春儿赶快去烧掉断指。
一切都办妥了，当天傍晚，祁孝直就有了起色。他身上的青色开始渐渐消退，鼻孔和耳朵也不再淌血。第二天，祁孝直原本血红的双眼也回复了正常。第三天一早，他竟然完全好了，而且与原来一般无二，整个人就像从没生过病一样。
祁孝直在感叹大难不死的同时，也非常感激罗术鸣的救命之恩。不过他到现在也不明白罗术鸣是怎么救的自己，更是对自己的病与断指之间的关系一头雾水。
快到晌午时分，下人禀报罗术鸣前来探望。祁孝直与夫人一起出门迎接恩公。几句寒暄过后，祁孝直便吩咐下人去准备酒菜，招待恩公。酒席间祁孝直向罗术鸣问起了心中的疑惑，关于燃香，断指和自己之间的关系。罗术鸣微微一笑，便如实作答。
罗术鸣原本就是一名占工，在他还没有考中进士的时候，就已经是一名燃香术士了。
燃香术士是一种奇门异士，他们能够通过残香的形状来做占卜。
那天罗术鸣通过燃香，卜算出祁孝直中的是镇物的咒术，而那镇物正是埋在徐啸元家后院的断指。
北方的镇物相当于南方巫术中的巫毒，是一种诅咒的媒介，大多数的镇物是安放在被诅咒者的家中或是家的周围。通过镇物散发的怨念来施展咒术。北方的咒术有很多种，由于镇物的区别和下咒的不同，被施咒人的情况也有所不同。
罗术鸣卜算出镇物断指的位置，再命人挖出镇物，燃掉。诅咒的媒介被毁了，因此祁孝直身上的咒术自然也就解了。
罗术鸣的解释让祁孝直一阵的心惊肉跳，他木讷的脸上不断的抽搐。关于镇物的传说，他听过很多，但他没有想到第一次见识就差点要了自己的性命。只是他还是不明白，自已一向与人为善，是什么人要用如此恶毒的咒术来加害自己？当他定了定神，再次问向罗术鸣时，罗术鸣告诉祁孝直，他中的是一种古老的咒术，名叫“随鬼入墓”。而下镇物的不是别人，正是徐啸元的小妾，因为她料定他们全家发配之后，官府肯定会来接管他们的房子，所以在临行的时候，她就咬断了自己的小指，埋在后院，以此来诅咒所有霸占她家房产的人。
这种咒术只有在晚上才起作用，越是临近子时，咒术的威力也就越大。以前马景成一家，和去他家赴宴的宾客，以及顺天府后来派来的看守，正是中了“随鬼入墓”才伤了性命。马景成设宴的当天，祁孝直因为睹物思人，无心饮酒，在入夜前就告辞离开了，这才躲过了一劫。至于后来见到徐啸元一家的晚上，是因为祁孝直只是站在梯子上，上半身进了徐啸元家的院子，而下半身却还在梯子上，所以随鬼入墓的诅咒并没有完全施展在他身上，这才让祁孝直多撑了几天。不过他的状况和马景成设宴的那天，入夜后离开的宾客一样，如果没有罗术鸣的急时相救，恐怕也是难逃一死。
祁孝直听完之后，吓得出了一身的冷汗。当他回想到送别徐啸元一家时，徐啸元的小妾被白布包裹的左手时，终于恍然大悟。
这件事情过后，由于罗术鸣是翰林院的典薄，名义是作学问的人。他不想让别人知道自己是燃香术士的事情，以免落个不务正业的名声。祁孝直便从没向朝中的同僚提起过这件事。有人问起时，便说是一位游历的郎中治好了自己的病。
为了感谢罗术鸣的救命之恩，见罗术鸣膝下无子，便让自己的十五岁的儿子祁仁厚，也就是我的爷爷，认罗术鸣为义父。从此两家结成了干亲，关系十分要好。
几年之后，罗术鸣突然辞官回乡，祁孝直带着全家送别恩公的时候，问其原由。罗术鸣把祁孝直拉至一旁，小声地告诉他，满清王朝的气数已经尽了，自己为了保命，这才辞官回乡。同时他也劝祁孝直，最好尽快离开京城。
祁孝直知道罗术鸣燃香占卜术的厉害，见他这么说，当然深信不疑。但他所有的家业都在北京，想要离开，却不是一天两天就能走的。所以他只好先送别了罗术鸣，对于辞官离京的事，只好日后再做打算。
罗术鸣在临行之时，拿出了一本残破的古书送给祁仁厚，并告诉他这本书名叫《伏羲天机卷》，是另一门占卜术的秘籍。能够学会《伏羲天机卷》的人，叫作天机大夫。天机大夫和燃香术士，占星官同属一类人，但天机大夫存在的时间更加久远。相传天机大夫的历史，可以追溯到炎黄的神话时期。而且历朝历代的朝廷里也都有过天机大夫的身影，只是他们不为人知罢了。但是不知道为什么，如今的大清朝却没有天机大夫的存在。
然后罗术鸣又讲起了这本《伏羲天机卷》的由来：有一次，罗术鸣在翰林院整理文献的时候，偶然在书架后的一个暗格里，发现了这本残破的《伏羲天机卷》，他查找了一下翰林院的书库里并没有这本书的记录，于是就把它偷偷的带出翰林院。通过书中的记载，罗术鸣了解到了天机大夫的存在。这使他更加对这本书视如珍宝，但是无奈自己已经成了燃香术士的门人，想要再学《伏羲天机卷》里的占卜术，罗术鸣心里难免有些顾虑，于是他就把这本书收藏起来，打算日后传给自己的儿子。
一直到了现在，罗术鸣还是膝下无子，这次离京返乡之后，他又不知道与义子祁仁厚何时才能相见。于是就索性把这本《伏羲天机卷》留给祁仁厚当作纪念。
罗术鸣说完又从怀中掏出八张骨牌和一件骨镯，这八张骨牌比牛牌小了几分，牌身上也没有普通牛牌上的圆点，只有正反一黑一白两种颜色。那件骨镯则是通体白色，上面有一条蛇形带爪的花纹，蛇身的四支爪子上抓着四颗明珠。他告诉祁仁厚，这两件东西都是他发现《伏羲天机卷》时，与这本书放在一起的。至于骨牌的用途，应该是占卜用的器具。而骨镯可能就是天机大夫身份的象征。
他把这两样东西交到祁仁厚的手上。最后又让祁仁厚切记，如果想学习《伏羲天机卷》里的占卜术，先要知道，每个参透占卜之术的人都有各自的天命，而且学会占卜之术的人也并非是无所不知，具他所知，有二种人不能够占卜。
第一、 因为自己有天命在身，所以不能占卜自己的命运。
第二、不能占卜同样有天命在身的人。这些人虽然万中无一，但也总是有的。
祁仁厚听完，拜谢了义父，就与父亲祁孝直一同送别了罗术鸣。不过他却不知道这次和义父离别之后就再也没有相见之日了。
送别罗术鸣不久，祁孝直也开始准备离京了，他一边清理家产，一边向朝廷上表辞呈。那时正是光绪二十五年秋，离光绪皇帝祭祖的时日已经不多，所以祁孝直这个祠祭署记丞的辞呈一直没有获批，离京的事宜就被一拖再拖，这一拖，就拖到了光绪二十六年。
这一年，北京城先是闹起了义和团，后来又来了八国联军，整个北京城被闹的乌烟瘴气。
祁孝直先是被义和团当成了二毛子，差点让人点了天灯，后来万贯家财又被八国联军抢夺一空。因此他被气得大口吐血，没几天就一命归天了。
自从祁孝直死后，他们的家境就开始迅速衰落。没有了俸禄也没有了积蓄，祁仁厚办完父亲的后事就遣散了下人，守着母亲辛苦度日。到了慈禧归天之时，祁仁厚的家境已经是家徒四壁，能典当的东西都当光了，为了活命祁仁厚开始以替人代写家信和状纸为生，不过生意也是非常惨淡，有时甚至连续几天，祁仁厚娘俩连一顿饱饭都混不上。
屋漏又逢连夜雨，没过多久祁仁厚的母亲又患了场大病。他们现在连饭都快吃不上了，哪来的钱看病？最后祁仁厚一咬牙，就把自家的那三层大院卖了。先是换了银子治好了母亲的病，又买了处小四合院安家。而这座四合院就是后来我家的老房。
民国八年的时候，祁仁厚的母亲托媒婆给儿子说了门亲事。娶进门的儿媳妇赵氏就是我的奶奶。
两年之后赵氏生了个儿子起名祁义方，这就是我的父亲。祁义方从小聪明过人，八岁时上了新学堂，1937年抗日战争爆发的时候，他正好考入北京师范大学。毕业后，祁义方就在北京的某中学当了教书先生。
抗日战争一下就打了八年，在1945年日本投降的前夕，祁义方的奶奶饿死了。紧接着就开始了三年的内战，1949年解放以后，祁义方的母亲又病故了。
这十几年的战乱和家中的变故，把祁义方的婚事给耽误了。一直到了1955年，祁义方当上了中学的校长，才由组织介绍结了婚。
我出生的那年是1959年，我父亲祁义方已经38岁了，他给我起名叫祁天下。
父亲酷爱文献史集，诗词歌赋。所以他一直想把我培养成才华横溢，腹有乾坤的人。单从我的名字就能看出父亲对我寄予的厚望，不过他要是知道我后来干的那些事，估计当时就把我掐死了。