1993年9月，马化腾和他的同学们各奔东西。张志东考到了广州的华南理工大学读研究生，他将在那里继续埋头磨砺自己的算法技术。许晨晔先是工作了半年，然后到南京大学读计算机应用专业的研究生，毕业后进入深圳电信数据分局工作。陈一丹被分配进了深圳出入境检验检疫局，同时在职攻读南京大学法学院的经济法硕士。马化腾则到深圳润迅通信有限公司当一名软件工程师。
马化腾的求职经历很简单：1993年3月的一天，在黎明公司实习的时候，他到华强北的一家计算机书店淘书，正巧碰到一位无线电专业的同学，他已被润迅通信公司录用。同学告诉马化腾，润迅正在招软件工程师，可以去试一下。马化腾就过去了，他向招聘的人展示了自己设计的那个股票行情分析系统，第二天就被通知录用了。
润迅是一家创办了才一年的新企业，不过却处在一个爆发性增长的行业中——寻呼台服务。寻呼机是无线寻呼系统中的用户接收机，收到信号后发出音响或产生震动，并显示有关信息，它体积很小，可别于腰间。寻呼机进入中国是在1983年，到1990年前后，几乎到了“人腰一台”的地步。它的风靡意味着当时的中国，实际已经进入到了即时通信的时代。在相当长的时间里，寻呼台的服务费一直高企不下，入网费100元，数字机一年的服务费是180元，汉字机一年600元，是一个极其暴利的行业。在1990年之前，寻呼行业几乎被国有的电信公司垄断，后来才渐渐向私人开放。润迅的两位创办人都有很深厚的电信从业背景，他们先是创造性地推出了大陆与香港的跨境寻呼业务，很快在深圳市场上站稳了脚，之后又率先推出全国卫星联网、秘书台等一系列服务，迅速成为中国南方最大的寻呼台服务企业，其极盛时，公司在香港联交所上市，并进入恒生指数，年营业额高达20亿元，毛利超过30%。
马化腾在这家传奇性的企业里一直工作到1998年底，见证了它兴衰的全部过程。他刚入职的时候，月薪为1100元，在研发部门写寻呼系统的软件程序，后来转到了业务部门，参与各地的寻呼台建设，从寻呼系统的开发到发射器安装，负责软件编写和网络的实现，月薪也渐渐涨到了8000多元。在等级森严的润迅，马化腾做到的最高职务是主管，在他的上面有执行董事、总经理、副总经理、部门副总裁、总监、高级经理、经理和高级主管。几乎所有的润迅员工都对他的印象非常淡薄，他们管他叫“小马”，是数以百计的“小马”中的一位。
当然，这只是事实的一部分。在另外一个虚拟的世界里，生活着一个不安分守己的、野心勃勃的马化腾。
刚毕业的时候，马化腾曾想到华强北去创业，最早的想法是帮客户装机。当时中国有两大计算机配件的走私集散地，北方是北京的中关村，南方就是华强北，马化腾动手组装过从8086、286、386到486等所有世代的计算机，按工价，装一台计算机可以赚50块钱，一天装两台，收入已高过润迅的工资。不过，他很快打消了这个念头，“因为我发现，在华强北装机的都是从农村来的初中生，他们对配件的行情比你熟得多，手脚也勤快，‘打’不过他们。”
后来，他又和几位朋友开发了一套股票行情的接收系统，“就是用寻呼机接收电波里的股票行情，接收下来后，用单板机实现转码，通过串行口接到电脑上去。”马化腾把它命名为股霸卡，拿到华强北市场上去卖，一开始的价格是8000元，后来降到6000元，再后来是4000元，“成本是1000元，卖掉了几十套”，赚了一点钱后，这个生意也不了了之了。
到1994年底，马化腾的兴趣突然被一个叫惠多网的新东西给彻底地吸引了过去。