神龙二年（706年）的一天，声威赫赫的太平公主忽然因为一件民事纠纷被告上了法庭。这是怎么回事呢？原来她和长安城一座寺院里的和尚争夺一个磨面用的水碾，硬说这个水碾是她的。这太欺负人了，这水碾和尚们已经用了好几十年，而太平公主刚刚从洛阳搬到长安，怎么可能是她的呢？面对这等不平之事，法官顶住压力，主持公道，判太平公主败诉，水碾归寺院所有。听到审判结果，太平公主不仅没生气，反倒露出了笑容。有人可能就要产生疑问了：第一，太平公主既然已经富可敌国，何必还要争这种蝇头小利呢？第二，这蝇头小利没争到，她为什么倒高兴了呢？要剥开这层层疑云，还得先看看神龙政变后的政局以及太平公主的政治处境。
一、主弱臣强
神龙政变是以张柬之等大臣为主导、李氏兄妹三人合伙参加的一场政变。政变结束之后，李显当了皇帝，当然要给立功之人论功行赏了。他是怎么论功行赏的呢？
先是嘉赏功臣集团。政变的组织者张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己和崔玄暐等五人都官封宰相，爵赐郡公，控制了中央政府。其他参加政变的武将也都加官晋爵，赏赐不计其数。紧接着是奖赏相王李旦，政变刚一结束，他就被封为安国相王，官拜一品太尉、知政事；没过多久，中宗又提出来立他为皇太弟。至于太平公主，前面已提到，她被封为镇国太平公主，实封五千户，而且特许开府设置官署，公开参政。应该说，中宗对功臣的奖赏力度是相当大的。
可是在把这几方势力安顿妥帖之后，唐中宗李显觉得有些不太对劲，这其中有问题。什么问题呢？他发现自己的势力太薄弱了。有人可能会问，皇帝位列九五之尊，力量怎么可能会弱呢？不是说“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”吗？其实，这只是一种抽象的原则。在真正的政治运作中，皇帝也是要讲究实力的。比方说，当年唐太宗李世民当皇帝，班底就很硬，文有秦府十八学士，武有秦琼、尉迟敬德等一班武将，如此一来，李世民当皇帝就很踏实，腰杆子自然也很硬。那么唐中宗李显有没有自己的嫡系大臣呢？从理论上讲，太子府的班底就应该是以后皇帝的基本班底。
那当年李显太子府的官僚都有谁呢？头号种子选手为魏元忠，但他在武则天晚年因为遭张易之、张昌宗兄弟诬告，已经被贬到岭南，不在身边。第二号人物是崔玄暐，他因为一直跟着张柬之策划神龙政变，与功臣的关系比跟李显还要铁，已经被划入功臣集团了。第三号人物是杨再思，他曾经因为夸奖张宗昌为莲花六郎，饱受舆论耻笑，人称“两脚狐”。此时二张倒台，他受到牵连，也被贬官了。总之，太子府的官僚分散得七零八落，而且有的属于拥张派，有的属于倒张派，派系林立，根本就做不到“心往一处想，劲往一处使”，都无法让唐中宗李显委以重任。难道李显手中无棋可用了？还有什么人能靠得住呢？从李显早年的经历中我们知道，李显比较相信太太的娘家人，将他们都视作自己的心腹。他第一次当皇帝时就曾大力提拔岳父韦玄贞，还说出要把天下让给韦玄贞的话，结果被武则天抓住把柄，把他从皇帝宝座拉下，贬到房陵。可是这次，他想再次提拔岳父都不可能了，为什么呢？他的岳父韦玄贞当年受他连累，被流放到广西钦州，因为受不了南方的暑热瘴气，早就死了。不仅岳父遭殃，几个小舅子也纷纷罹难。当时，钦州的少数民族首领要娶韦家的女儿，也就是韦皇后的妹妹。韦家可是京兆大族啊，门第观念比较浓厚，哪肯把女儿嫁给山大王做压寨夫人？韦家不答应。那个首领一气之下，把韦家的四个兄弟都杀了。所以到李显第二次当皇帝时，韦家已经没人可用了。这让李显非常郁闷，一方面，自己没有靠谱的私家班底；而另一方面，功臣倒是势头很盛，君弱臣强的态势立刻就显示出来了。
该如何把皇帝的位子坐稳呢？李显决定自力更生，赶快加强自己的力量。为此，他一鼓作气，做了四件大事。
当务之急，就是加强皇后韦氏的权力。韦氏就是和太平公主同一天结婚的那个嫂子，是李显的第二任妃子。当年和李显一起流放房陵，吃尽了苦头。患难夫妻恩情重，李显和韦氏的感情相当好，而且，韦氏的性格也比李显要强悍一些，因此李显对她很是倚重。当年在房陵的时候，每次听说武则天派人来探望他，李显都觉得来者不善，肯定是来要他命的。与其让杀手折腾死，还不如自己了断呢。所以一听使者来，李显就张罗着要自杀。每当这时，韦氏就在旁边劝他，说咱们宁可被杀死，也不能被吓死呀；再说，天下事祸福难料，没准带来的还是好消息呢！就这样连哄带劝，韦氏不断地给李显打气鼓劲，终于熬过了那段不堪回首的日子。正因为如此，李显在精神上非常依赖韦氏，简直把她看作母亲一般，曾对她信誓旦旦地承诺：如果咱们还能重见天日，我一定让你随心所欲，决不约束你！现在果然重见天日了，李显信守诺言，马上立韦氏当皇后，还让她像当年的武则天那样，垂帘听政，参与政事。在李显看来，皇后和自己是一体之人，加强皇后的力量就等于加强自己的势力。
紧接着要做的，就是提拔自己的太子府官僚。太子府成员不是都已经七零八落了吗？没关系，有罪的赦免，无罪的加官，赶紧让他们都往朝廷聚拢。就这样，魏元忠和杨再思都被召回中央，其他几个下属也都被提拔了。本来按照李显的如意算盘，是想让他们当宰相的，但是当时功臣势盛，宰相的位置都被功臣集团占据了，没有空缺。无奈之下，李显只好先让他们当同中书门下三品，表面上没有宰相的正式名分，但是有参政议政的实权。
唐中宗李显做的第三件大事比较有意思，他提拔了几个左道之人。
所谓左道，当时指的是和尚、道士、方士这一类人。和尚、道士如果潜心修行，那绝不叫左道之人，但是如果他们越出宗教的范围，动了干政的凡心，人们就觉得他们不走正道了，这才把他们称为左道之人。
李显当时就提拔了几个政治和尚、政治道士，整天让他们出入宫禁，横议朝政。按照《资治通鉴》的记载，李显上台不久，就颁下敕书，任命术士郑普思为秘书监，道士叶静能为国子祭酒。在唐太宗贞观年间，担任秘书监的可是大名鼎鼎的政治家魏徵，而当国子祭酒的则是孔子之后、饱读诗书的学者孔颖达。到了唐中宗李显这儿，秘书监和国子祭酒降格了，居然被邪门歪道所把持！更可笑的是胡僧慧范，凭借三寸不烂之舌，在二张兄弟当政之时就红透半边天；现在二张服诛，李显却说他也参与了讨伐二张，论功行赏，应该加阶为银青光禄大夫，赐爵上庸县公！有了皇帝撑腰，慧范便大摇大摆地出入宫掖，而李显反倒小心翼翼地去他家微服私访，真是颠倒乾坤！李显为什么这么做啊？其实是因为他需要舆论支持。唐朝宗教气氛浓厚，这些左道之人手里都掌握着不少社会资源，李显岂能放着这样的力量而不用？想当初武则天当皇帝时，不是也需要这些人造社会舆论吗？
最后一件需要做的事，便是推尊武则天，而且是一而再、再而三地提高武则天的地位。大家可能觉得奇怪，武则天不是他推翻的吗？
不破不立，按道理，他应该贬低武则天才能突出自己的英明正确啊！
怎么还会使劲儿提高武则天的地位呢？其实，李显推尊武则天，那叫做“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，李显是想通过证明武则天的合法性来证明自己太子身份的合法性，再通过太子身份的合法性推理出自己当皇帝的合法性。换言之，他只有证明武周政权是完全合理合法的，才能够说明武则天立他当太子是符合礼法的，进而再证明他由太子晋升为皇帝也是顺理成章的。既然要推尊武则天，那就得贬低神龙政变，淡化神龙政变的意义。所以，这个时候的李显忽然患上了失忆症，决口不提自己的逼宫往事，而且摇身一变，成了孝顺的小白兔乖乖。他还营造出这样一番景象：我因为受到了皇帝母亲的器重和赏识，所以才遵从母命，接受禅让，荣登大宝。既然是禅让嘛，所以不仅我是皇帝，母亲也继续是皇帝，而且不是一般的皇帝，而是“则天大圣皇帝”。其实，李显淡化神龙政变除了证明自己的合法性之外，还有一个用意，那就是打压一下因为政变而羽翼丰满的功臣势力。潜台词则是，你们以为搞了政变就有功吗？我李显根本不承认有什么政变！
李显这样做无非是想要加强皇权，使自己坐稳位子。这时候作为功臣应该怎么办呢？功臣如果知趣，就应该默念“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的古训，赶紧功成身退，解甲归田，以避可能招致的杀身之祸。那么张柬之等人是不是这样做的呢？
有句话叫做“身后有余忘缩手”，他们和古往今来的大多数功臣一样，贪恋权位，不忍放手。既然放不了手，那怎么才能巩固权力呢？
功臣们在这一时期主要做了与皇帝李显针锋相对的四件事。首先，他们上疏皇帝，希望韦皇后专居中宫，不要到外朝干预国政。接着，他们请求皇帝把以和尚慧范为首的左道之人统统杀掉。此外，还请求皇帝降低武家人的官爵，抑制他们的势力，以防武家东山再起。最后一件事，功臣们使劲提拔自己的亲信。比如桓彦范，他一上台就谎称自己的大舅子赵履温也参与了神龙政变谋划，要求论功行赏。这简直把李显给气坏了。赵履温当时担任易州刺史，这大老远的，怎么可能谋划政变？这不明摆着撒谎吗？可是迫于功臣们的压力，他也只好把赵履温调到中央，官封司农少卿。赵履温这人不傻，当然明白他能升官是谁的功劳，所以马上投桃报李，买了两个绝色的婢女送给桓彦范。
那么，功臣们这样做对不对呢？当然不对，而且简直是大错特错。这实际上是无视长孙无忌加上官仪的前车之鉴了。当初，长孙无忌结党营私，而且还想杀人立威；上官仪则让皇帝别信任皇后，信任自己，最后两个人不都没有好下场吗？居功自傲、目无主上，这对于臣子来说已经很危险，对于功臣来说就更加危险。正所谓功高震主，会让皇帝觉得受制于人。彼此身份变了，关系也就变了。打江山的伙伴一下子变成了巩固江山的障碍，当年温良恭俭让的二太子也就变成了冷酷无情的皇帝。可是尽管李显想要打击功臣，可他的实力还不够强大啊，怎么办呢？有道是，谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这是革命必须先解决的一个问题。该是李显寻找朋友的时候了。
谁是朋友呢？相王和太平公主是不是呢？他们不是。因为他们也是立功之人，同样存在震主之嫌。另外，相王李旦当年也做过皇帝，在武则天时期还当了十几年的皇嗣，其实资格比李显还老。如果说几个大臣是让李显觉得自己不像个皇帝的人，那么相王李旦就是一个实实在在让李显觉得自己有可能当不成皇帝的人。因此，对于这两个人，只能防范，不能利用。那还能依靠谁呢？
这时候，一支势力浮现在唐中宗李显的脑海之中——武家。有没有可能把武家当做朋友呢？答案是肯定的。为什么呢？首先，武家和功臣集团的关系不好，功臣们整天撺掇中宗李显清除武家的势力，而武家兄弟对他们也早已恨之入骨。正所谓敌人的敌人就是我们的朋友。
其次，经过武则天一朝的培养，武家的羽翼已经很丰满，而且在神龙政变中毫发无伤，因此有能力抗衡功臣集团。同时，武家和李显还是儿女亲家。武则天晚年不是想要让李武两家精诚团结吗？李显的女儿永泰公主就嫁给了武承嗣的儿子武延基，虽然这两个孩子都因为议论武则天而死于非命，但姻亲关系并没有变。此外，武则天的死，使武家成为政治上的失意派，他们也正急着寻找新靠山。李武两家可以说是互相需要，完全可以合作。心动就要行动，李显坐不住了。
二、武氏重兴
既然决定和武家合作，共同打击功臣，李显就要开始积极拉拢武家人了。当时，武家的政治代表就是武则天的侄子武三思。为了拉拢这个人，李显可是煞费苦心。他多方突破，使出了三个手段。
第一，亲自出马。神龙政变结束不久，唐中宗李显就几次来到武三思家微服私访，二人觥筹交错，大有相见不晚、相知恨晚的意思。
李武两家的关系搞得比武则天在位的时候还要热络。
第二，夫人外交。李显的夫人外交是从上官婉儿开始的。上官婉儿什么时候成了夫人了？前面讲过，上官婉儿在武则天手下干活时就已参与朝政，只是当时并没有名分。后来，因为在神龙政变中立功，中宗即位后，就把这一篇翻过去了，得重新给她一个名分。给什么名分呢？让她当宰相，这不合制度；让她当个宫廷女官吧，唐朝女官最高的品级也就是五品，跟才人一模一样，级别太低。不能用来赏功。
怎么办呢？李显干脆把她拜为三品的婕妤，成了自己的一个妾，这不就是夫人了吗？有人说，这不是和他的父亲唐高宗娶武则天一样，属于子纳父妾吗？确实是。不过唐中宗也有自己的理由。什么理由？他觉得，上官婉儿和当年的武则天不一样。所谓的高宗才人只是个名分，婉儿真正的职业并非高宗的小妾，而是武则天的秘书，既然名不副实，自已也就不必计较什么子纳父妾的嫌疑了。何况，就算子纳父妾，自己的老子做得，自己怎么就做不得呢！就这样，上官婉儿摇身一变，从唐高宗的才人变成了唐中宗的婕妤。上官婉儿可是个八面玲珑的人物，在武则天末年，她一方面归心李氏，参与政变；另一方面，则与武三思私通。她这么做，无非是狡兔三窟，多为自己找一把保护伞。
现在唐中宗想要拉拢武三思，马上就利用婉儿的这层关系了。有人可能就要问，自己的小老婆跟别人私通，唐中宗难道不嫉妒吗？他根本没有必要嫉妒，因为婉儿的婕妤身份只表明她的品级，并不代表真正意义上的婚姻关系。婉儿的真实身份还是一个高级女秘书，对唐中宗而言，顶多算是办公室情人，所以婉儿大可以继续和武三思私通。
不过，仅仅从婉儿这里入手来拉拢武三思，毕竟级别不够。于是，在唐中宗的授意下，上官婉儿又把武三思引荐给了韦皇后。韦皇后和武三思一见如故，马上成了一对好朋友，亲密程度甚至超过了上官婉儿。借助韦皇后的关系，武三思开始频频入宫。据《资治通鉴》记载，韦皇后与武三思一起下棋、打双陆，唐中宗李显就站在旁边拿着筹码算输赢。韦皇后跟武三思交往频繁，外界不明就里，一时间议论纷纷，说武三思和皇后淫乱，许多大臣甚至公开上书，要求皇帝调查严惩。
对于提出如此请求的大臣，唐中宗李显一律严惩不贷。这样的行径让传统史学家非常郁闷，两《唐书》与《资治通鉴》都认为中宗特别窝囊，被皇后戴了绿帽子。其实，唐中宗一点都不窝囊，因为整件事情都是在他的授意下进行的，他知道韦皇后和武三思经营的不是爱情，而是他们共同的事业。
第三，结成儿女亲家。联姻是中国古代政治结盟的一种主要方式，当年，永泰公主不就嫁给了武承嗣的儿子吗？现在要想拉拢武三思，公主可是一种宝贵的政治资源。可是，时光不等人，到了李显想到用女儿去联姻的时候，他的所有女儿都已经出嫁了。这怎么办呢？
有武则天让太平公主改嫁的先例，这点事难不倒李显。神龙元年，李显的两个女儿先后离婚，其中，中宗和韦皇后生的安乐公主改嫁给了武三思的儿子武崇训，另一个女儿新都公主也改嫁给了武三思的侄子武延晖。
经过这样一番感情攻略，唐中宗和武氏马上亲如一家，武三思官拜司空，当了宰相。太平公主的丈夫武攸暨也跟着沾光，官拜司徒，晋爵定王。为了给武氏一族的加官晋爵找理由，唐中宗甚至颁布诏令，说武三思和武攸暨也参与了神龙政变，把他们和张柬之等人一起算作立功之人，赐给他们丹书铁券。这丹书铁券能够保证他们只要不犯谋反罪，其他的死刑都可以赦免十次，不予追究。
皇帝这么提拔武家的人，朝廷里的野心家马上就看出门道来了，纷纷改换门庭，依附到武三思身边来。那些趋炎附势之徒究竟会怎样攀附呢？举两个例子。第一个例子与崔湜有关。崔湜这个人我们以后还要反复提到。他是当时的一个活跃人物，也是个风度翩翩的美男子，本来与几个政变功臣是一伙的。当时功臣们和武三思正势不两立，敬晖觉得崔湜机灵，就派他到武三思身边卧底，打探情报。崔湜倒是足够机灵，可是却没什么政治节操，一看皇帝亲近武家，疏远功臣，都不做任何心理挣扎就反水了，把他所掌握的功臣情况统统向武三思报告。堡垒最容易从内部攻破，这内部情报太珍贵了，崔湜立此大功，便一下子成了武三思的心腹爱将与得力高参。
第二个例子说的是郑愔的事。郑愔本来是二张余党，神龙政变后，二张党羽纷纷贬官，郑愔也被贬到了南方。在南方，天高皇帝远，没有政治前途啊，郑愔是一个有野心的人，他心有不甘，就趁人不备，偷偷跑回了洛阳。他一回到洛阳，先去拜访武三思。见到武三思，郑愔既不行礼，也不叙旧，忽然大嘴一咧，号啕大哭起来，哭得肝肠寸断，死去活来。武三思不明就里，以为出了什么大事，正要劝劝呢，谁知郑愔忽然又笑了起来，笑得手舞足蹈，眼泪都快流出来了。这可把武三思给吓坏了，对郑愔说：“老兄，你不是精神病发作了吧？”谁知郑愔马上换了一副严肃面孔，说：“非也。我开始见到大王您哭，是因为我可怜您就要被杀，且九族不保啊。那后来为什么又笑了呢？我是替您高兴，恭喜您终于得到我郑愔这么一个高人指点啊。大王您想一想，皇帝现在虽然器重您，但是那五个大功臣可是恨透了您呀。他们五个都是宰相，又胆略过人，废掉则天皇帝都易如反掌。大王您觉得自己比则天皇帝如何？难道您还不知道害怕吗？难道不想听我说说怎样才能除掉这五个人吗？”武三思哪里经得住郑愔这般忽悠，一听大为震撼，马上把郑愔安排到自己身边，任命他为自己的高参。看到崔湜和郑愔跟随武三思之后都升了官，好多官员也就认准了武三思这条终南捷径，纷纷巴结，其中有五个人巴结得太露骨了，别人都管他们叫“五狗”。
这一时期，武氏一族既有皇帝信任，又有百官巴结，自己还身居高位，日子过得比在武则天时期还滋润。与此同时，中宗李显推尊武则天的举措也颇有成效，武则天的地位扶摇直上，武则天当年为了建立统治，不是改过十七个汉字吗？这些文字在神龙政变之后一度废弃不用。但此时，唐中宗一改初衷，下令重新使用。而神龙政变也被一笔抹杀，甚至连“李唐中兴”这样的话都说不得，一说就都成政治错误了，儿子接母亲的班哪能叫中兴啊，于是中宗规定，顶多只能叫“龙兴”。
三、明哲保身
这样一来，因为神龙政变后复杂的形势，整个中宗政坛显得相当诡异。本来随着武则天倒台，武家势力应该诼渐萎缩才对，怎想到在新形势下反而重新高涨，不断增强。中宗想要借助武家的力量，打击功臣的态势相当明显。那么在如此波诡云谲的局势下，太平公主在干什么呢？那时，无论是太平公主还是相王，都觉得寒意凛凛。三兄妹共同打江山的时代过去了，想在这个江山之中分一杯羹，似乎并不容易。在外人看来，中宗给了太平公主很高的地位与待遇，但她对形势是心知肚明的，很清楚自己也遭受猜忌。在这种进退两难的情形下，如何才能明哲保身呢？
此时，太平公主不慌不急，运筹帷幄，颇有谋略地做了三件事。
她首先要做的便是韬光养晦。这就是在前面提到的那一幕。神龙二年，太平公主与庙里的和尚争夺水碾，有的法官慑于她的公主地位，想要判给她；也有的法官非要主持公道，一定要判给和尚。事情闹得沸沸扬扬，最后水碾还是判给了寺院。太平公主为什么要与和尚争水碾啊？这其中自有玄机。原来，这是她自导自演的一出好戏。这出戏一上演，就实现了两个目的，可谓“一箭双雕”。一方面，她成功地制造了这么一种假象，即让中宗觉得，太平公主就是这么一个胸无大志的人，只认识钱，而且还特别贪婪，给多少都填不满她的贪欲。对于皇帝来说，功臣爱钱远比爱权更让人放心，看看宋太祖“杯酒释兵权”就知道了。另一方面，她还给中宗这么一个错觉，那就是她根本没有势力，连一个水碾都搞不定，官员都不买她的账，因此，她肯定兴不起什么风浪。这就叫韬光养晦。
太平公主做的第二件事是延揽人才。唐中宗不是给了太平公主很多钱吗？钱是不是好东西，关键看怎么用。太平公主怎么用这笔钱的呢？她拿这些钱去结交士大夫了。当时的士大夫和现在的知识分子一样，一般都比较穷，太平公主非常体恤他们，经常给他们赞助费，简直就像《水浒传》里的及时雨宋公明。这样一来，许多士大夫都成了她的铁杆“粉丝”了，按照当时的说法，叫做“远近翕然响之”。太平公主这一番举动非常具有政治家的远见卓识，一下就显出了她的政治素质，比中宗李显和武三思都强多了。李显虽然经过二十年的磨炼，但是和第一次当皇帝相比，并没有多少进步，一上来还是先提拔老婆，再提拔手下，这样做怎么能让天下归心呢？而武三思就更差了。当时不是好多人巴结他吗？他一得意，说出了一句名言：“我不知代间何者谓之善人，何者谓之恶人；但于我善者则为善人，于我恶者则为恶人耳。”（《资治通鉴》卷二〇八）这句话是什么意思呢？我不知道天下人管什么叫好人，管什么叫坏人。反正我觉得，只要跟我好的就是好人，不跟我好的那就是坏人。这可不是一个政治家应该说的话呀，只认利益，不别善恶，这样的价值选择标准注定他们的路走不长远。
太平公主做的第三件事是联合相王。武则天时期，太平公主和相王李旦都生活在武则天身边，两人的关系本来就比较深。神龙政变中，他俩又一起立功，更是被划入了一个阵营。如今，中宗咄咄逼人，这对兄妹也就只能联合自保了。但是，这种联合又不能太明显。如何是好呢？前面不是提到中宗李显利用公主出嫁去拉拢武三思吗？相王李旦也有女儿，也可以好好利用一番。在神龙年间，李旦一共嫁出了两个女儿，一个嫁给了太平公主前夫薛绍的堂弟，另一个则嫁给了太平公主的铁杆粉丝薛伯阳。太平公主虽然改嫁给了武攸暨，但是和薛家并没有断了往来。就是通过这样隐蔽的渠道，她和相王李旦暗通声气，休戚与共。
在花尽心思做了这么多铺垫工作之后，太平公主开始对前途比较有信心了。毕竟她是女性，不是哥哥皇位的竞争者，哥哥应该不会对她猜忌太深；而且，她还是武家的媳妇，可以在李武两家左右逢源。那么，复杂的中宗政局又会向何处发展呢？太平公主果然就没事了吗？