第43章：第八章 和尚卖年画4
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我们家的买卖不好，其实清孝街也一样。刘振升、五福祥……有一家算一家，家家都比往年冷清。咋回事？还不都是三个月前那场雨闹的？二姐什么都想到了，她甚至想到要事先堵上大伯的嘴，但她却恰恰没有想到那场雨的威力。其实，也不是她没想到，是她根本不知道那场雨意味着什么。那场雨不单单淋塌了吉祥画店，它还淹没了府城周边三个县的农田，冲垮了道路桥梁无数……水路不通，陆路也不通。加上周边大大小小的民乱或者匪患，东昌府城在某种意义讲已然成为孤城。外地的客商哪儿还来的了？外地客商不来，这么多年画咋卖？当地人能买多少？况且今年这年景儿，很多人年怕是饭都吃不饱，哪儿来的闲钱买年画？二姐越想越觉得前景暗淡。
果不其然。腊月十四、十九两个集上也只是走了些灶王爷。
转眼到了腊月二十三。这天被称为小年，是家家户户辞灶的日子。所谓辞灶，就是给灶王爷送行。灶王爷在人间忙乎了一年了，这天要上天去给老天爷汇报工作了。时下不是有个词儿叫什么述职报告吗？这灶王爷在腊月二十三这天也要去做述职报告。玩笑，开个玩笑。在传统的习俗里，这一天很重要，仅次于除夕。为了送别灶神，家家户户都要熬麦芽糖。于是，空气中就到处弥漫着麦芽糖的气味，甜甜的，有点腻。
年的脚步越来越近。二姐实在有点挺不住了。眼看着年前只剩下二十四、二十九两个集，二十九紧连着年三十，到那时，家家户户的年货基本上置办齐了，卖不出什么东西。二十四这一天就成了关键。吉祥画店能不能起死回生，就看这一天的了。当一个人的所有希望只能无可先择地寄托于某一件事或某一时刻时，就只能像赌徒一样，疯狂，焦躁。赌徒还至少能看到对手。二姐却连对手也看不到，那只能是自个儿和自个儿赌，和命赌。二姐感到空前的无助。二姐急得嘴上起了燎泡。
二姐平生第一次摆上香案，虔诚地跪下去，跪倒在尘埃里。双手捧着一柱香，高高地举过头顶，一拜，再拜，三拜……心里祈祷：灶王爷啊，咱家的事你可都看到了！爹爹被歹人暗算，疯了。姐姐远嫁他乡。吉祥画店也塌了。我的灶王爷啊，咱家可从来没做过什么缺德事啊，您可要好好地给老天爷说道说道，好歹保佑我把这些年画卖出去。不然，以后的日子可怎么过啊……
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腊月二十四清晨，太阳朗朗地升起来，透过云层，红彤彤地洒满运河两岸。只是，河里结着厚厚的冰，冰上还东一片西一片地浅浅地堆积着没有融化的雪。空气里弥漫的依然是透骨的寒冷。而红红的太阳，只是一个毫无作用的装饰品。
秦梦阳和伙计们早早地就支上了画摊。
二姐故作镇静地守在旁边。此时，集市上还没有多少人。
讨厌的虚空和尚再一次出现在二姐面前，和尚说：“小施主，这么早啊！”
二姐心想，真晦气！便沉了脸说：“该念经的念经，该化缘的化缘。哪儿凉快哪儿呆着去，我今儿可没功夫听你扯！”
虚空和尚倒也不恼，含笑合掌：“阿弥佗佛！贫僧既不念经也不化缘。这十冬腊月的，普天下都是凉快的好去处，我就看上你这儿了。”
二姐一时语结：“你……”
虚空和尚又说：“我是来买年画的。怎么？不想卖给贫僧？”
二姐说：“买年画？您买年画做什么？我还从没见过庙里贴年画的！”二姐根本不相信虚空和尚的话。
虚空和尚认真地说：“出家人不打诳语。我真是来买年画的。”
二姐感到有些惊愕，不解地问：“那么，您要几张？”
虚空和尚不紧不慢地说：“你有多少我要多少。”
二姐说：“此话当真！？”二姐上下打量着虚空和尚，脑子里出现一个又一个的问号。
虚空和尚一本正经地说：“带我看画吧，点一下有多少。”
此时，秦梦阳凑上前来，对和尚说：“您跟我来吧。”
虚空和尚跟随秦梦阳里里外外看了一圈儿，对二姐说：“我出纹银五十两，把这些画全买下了。怎么样？”
二姐不敢相信自个儿的耳朵——纹银五十两！这年头谁都知道银贵钱贱。特别是七月份朝廷和八国联军签订了《北京议定书》之后，要赔外国人四亿五千万两白银，四亿五千万中国人每人合银一两，这银价更是高的离谱。官府原本规定一两银子当钱一千，但老百姓谁都明白，实际上一千六百制钱也换不了一两银子。五十两纹银，那就是八万个制钱。这哪里是什么法师呀，简直就是救苦救难的菩萨。二姐的态度立马来了个大翻转，忙不叠地说：“谢谢法师了，谢谢。给您送到哪儿去？”
虚空和尚连忙摆手说：“且慢，我还有话说。”
二姐一听，脸上的笑容突然僵持，猜不透这和尚的葫芦里到底卖的什么药。
虚空和尚对二姐说：“画，我全买了。但我没有现钱。”
二姐一听就急了：“你这是大耍活人啊！赶快走吧，快走！别等我说出难听的来。”
虚空和尚并不恼怒，依然笑呵呵地说：“你先别急，听我把话说完。还有一个条件——吉祥画店的伙计们归我管三天。”
听了虚空和尚这一通没头没脑的话，二姐就像是钻进了迷魂阵，分不出东南西北。
虚空和尚并不理会二姐的表情，自顾自地说：“你不用害怕，我不让他们上刀山下火海。他们还在这儿卖画。我就地儿把这些画卖出去。”
二姐笑了，觉得这和尚有点意思。二姐说：“你如果卖不掉呢？”
虚空和尚说：“画已经是我的了，卖得掉是我的，卖不掉也是我的。按市价，咱们一两银子当钱一千六百文，五十两纹银，那就是八万个制钱。卖多了，那就是我的香火钱。如果卖不到，算我亏本，先欠着你的，我化缘还债我自愿。你也不用担心我跑了，我现如今已经在兴隆寺里挂了单，跑得了和尚跑不了庙。”
二姐想：这和尚也做起买卖来了，稀罕，太稀罕了。我倒是要瞧瞧，这和尚怎么把这些画卖出去。于是，二姐提高了嗓门儿喊：“秦师傅，告诉伙计们。法师让怎么干就怎么干，从今儿起，三天之内你们都归他管了！再去给抬张桌子，拿把椅子，沏一壶铁观音……好好替法师张罗着。我今儿也开开眼！”
虚空和尚又问：“有笔墨没有？”
二姐一挥手：“笔墨。”
有小伙计赶紧拿来文房四宝，展纸研墨。虚空和尚并不多言，挥毫落纸，写下八个大字——开光钟馗，驱邪避鬼。让小伙计张贴在画摊前。
太阳渐渐升高，集市上的人渐渐地多了起来。慢慢地就把吉祥画店的画摊围的水泄不通。围观者都对那些钟馗画赞叹不已。
二姐大喊一声：“伙计们，吆喝起来！”
“年画，年画……吉祥画店新版年画……只此一家……”
“年画啦……天地诸神，您请一张回去，保佑您明年发财，万事吉祥……”
“开光钟馗，驱邪避鬼……兴隆寺大法师现场开光……走过路过，千万不能错过……”
经伙计们这么此起彼落的一吆喝，围观的人越来越多。有一个小伙子挤进人群，高声说：“我买年画，请一张玉皇大帝，一对门神，各样的钟馗都来一张！”边说边把几个铜板拍桌子上。
紧接着就有人跟着喊：“我和他一样！”“这是我的！”“我也要！”
我们家的画摊前立时热闹起来，几个伙计有卖画的，有收钱的，还有一趟一趟从家里往外搬运的，忙得不亦乐乎。
这一忙就是一整天，午饭也是轮流吃的，大饼卷葱。一直到日落西山，买画的人还迟迟不肯散去。
虚空和尚对二姐说：“请少东家发句话，今天先让大家散了，明天后天再来买。这几天不管是不是集，吉祥画店都开张。”
话从二姐嘴里说出来，又成了另外一番样子：“今儿天黑了，大家明天再来。虚空大法师开光的年画，已经买完了，大家早点散了。大师晚上还要给余下的画开光呢！各位明天早点来，都能买得到……”
冬天，天黑得特别快。等到人们陆续散去，秦梦阳带着几个伙计收拾好摊子，天已经黑得什么都看不清了。运河两岸的人家，纷纷亮起了灯火。
东家是不管晚饭的，收拾停当，伙计们都各自回家。
虚空和尚也向二姐道别。
二姐说：“法师且慢。今天的画钱还没清点呢，得让您见个数啊！”
虚空和尚笑了笑，说：“不用。一共是三万二千另二十三文。”说罢，撇下发呆的二姐，抬脚就走了。
秦梦阳对着虚空和尚远去的背影吐了一口唾沫，双手重重地拍打身上的尘土。
二姐看了秦梦阳一眼，没有做声。只是淡淡地说：“你也早点回吧，明儿早来。”
秦梦阳“嗯”了一声，转身要走。
“等等！”二姐叫住秦梦阳，拿了一个酒葫芦递过去：“给你打了点酒，自个儿回家喝吧！”
秦梦阳接过酒葫芦，也不吱声，揣在怀里，转身走了。
且说二姐回到家里，高兴地连饭也不吃了，叫了母亲来，一同数那些铜钱。大大小小的铜钱堆在宽大的木床上，煞是好看。反来覆去的数了两遍，大小铜板和若干碎银合起来，恰好是三万二千零二十三文。二姐呆呆地回想着虚空和尚的一言一行，觉得这和尚异常诡秘，好像大有来头。