第40章：第八章  和尚卖年画1

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　　那天晚上的雪越下越大，一团一团地往下掉。
　　两驾马车带着二姐沿着运河一路往南，绕了一个大圈儿，一直绕到府城南关。隔着宽宽的护城河，南城门的轮廓清晰可辩。最后，马车在一座极不起眼的院落门前停下。
　　秦梦阳带着一帮伙计迎出来，大伙儿七手八脚地将车上的东西往院子里搬。天气虽然冷，但每个人脸上都洋溢笑。这一天注定是他们的节日，更是二姐的节日。
　　这个院子是二姐早就租下的，早在我出生之前就租下了。一亩大的院子空荡荡的，一拉溜八间正房。房东是个孤老太婆，眼花耳背，脾气古怪。见二姐肯付两倍的房租，还答应管她吃饭，乐得像捡到宝贝似的，二姐说什么她答应什么。二姐是个有主意的人，这么大的事儿她愣是敢做主。不光是敢做主，更是把母亲也瞒了个严严实实，直到临出门的那天才告诉母亲。二姐悄悄地租了房子，悄悄地雇了木匠打好了印画的案子——十二张崭新的画案漂亮而且结实。二姐早就安排好了一切——哪间房子印画儿，哪间房子住人，哪间房子存货……你当我二姐那天一大早出门是去玩耍了？才不是呢！她去干啥？除了雇车就是采买——印画的各种工具、粉连纸、米、面、油……兵马未动，粮草先行。从古到今都是这个理儿。你又问了，我二姐不是孙悟空，又没有七十二般变化，她怎么可能在一天之内就安排下这样多的事情？告诉你吧孩子，我二姐可聪明着呢！她明白一个理儿——就算她自个儿浑身是铁，又能捻几根钉啊？那天早晨，她先找了秦梦阳，又让秦梦阳找来几个可靠的伙计，六七个人分头去办，这才在一天之内办妥了这些事情。这只是其一，其二是二姐不怕花钱，比如米面什么的，能让店家送就让店家送。这就应了一名俗话——有钱能使鬼推磨。六两银子在那一天就全花光了！六两银子是什么概念？县太爷一年的官俸也不过五十两！六两银子足够一个三口之家一年的开销。说到这儿，你总会明白一点——为什么二姐拼死也要让母亲把我“变”成男孩儿。如果我不是男孩儿，二姐的梦就圆不了，就会让大伯把她的梦芽芽儿齐根儿掐断！要不说二姐聪明呢！她早就看清了这一步。
　　打发走车夫，二姐把伙计们召集到摆放着十二张画案的两个通间里。问了问，知道大家都按要求带齐了铺盖，地铺也都收拾妥当。二姐对大家说：“我也不和大家扯闲篇儿，让大家来就是印画的。可这次的活儿，和平时不一样。就印一个月，但一个月要出三个月的力气，今天这个院门一关，没有我的话谁也不能离开这个院子半步。好好干这一个月，我给大家三个月的工钱，让大家过个好年。但是，我丑话说在前边儿，谁要是犯了我的规矩，甭想拿到一个铜板儿！大家可以相互盯住了，有人检举犯科的，赏检举人一年工钱，亲自捉到犯科的，赏两年工钱！咱们吉祥画店过了年能不能正式开张，你们的饭碗结实不结实，就看这一个月的了。这会儿就听大伙一句话——干，还是不干？愿意干的就留下，不愿意干的立马走人！”
　　一盏高高地挂在空荡荡的晾画杆上，昏黄而且暗淡。
　　伙计们面面相觑，谁也不说话。都在心里盘算着：一个月挣仨月的钱，值了！老的小的还都指望自个儿养活呢，自个儿图啥呢？不就是图个钱吗？干！干嘛不干？吉祥画店做好了，自个儿也有了饭碗。于是，有人喊：“东家让咋干就咋干！没话说。”其他人赶紧附合：“对！俺听东家的。”“俺有的是力气！”“力气是使不光的，出力长力嘛！俺跟东家干。”十几个伙计没有一个要走的。一口一个“东家”地叫着，没有一个打嗑巴的。之前他们也叫过二姐东家，可那不过是随着二姐的恶作剧戏弄我大姐夫。在那帮伙计们眼里，二姐再怎么聪明，也左不过是个乳臭未干的黄毛丫头。而这次就不同了，二姐是在赏他们饭碗。按说呢，这聊城县的画店也不止我们一家，什么刘振升啊，什么五福祥啊，光清孝街就好几家。伙计们个个都是有手艺的人，到哪儿找不到饭辙？乍一听呢，这话在理儿。可你听我仔细掰扯掰扯就不是你想的那回事儿了。府城里的画店是不少，可每家用多少伙计都是有数的。而且，每家的伙计都和东家有千丝万缕的联系，或是亲戚朋友，或是熟人保举。关键是，一个萝卜一个坑，用一个新人就得辞掉一个旧人，有几个东家愿意这样瞎折腾？除非是有旧人离开了才找人顶缺，或者是像秦梦阳那样的好手才有人愿意要。但是秦梦阳为什么没有去别的画店？这倒是件奇怪的事情。所以，那些伙计们离开吉祥画店的日子，是他们最难熬的光景。家在城里的，还能做点小买卖儿。家在乡下的，庄稼都被雨淹了，日子更是难挨。这次二姐叫他们回来，是救他们一家老小的命啊！还有谁敢拿二姐不当回事儿？他们终于明白：东家就是东家，不管年龄大小，不管是男是女。端人家的碗，就得服人家的管。没有人敢再拿豆包不当干粮，他们叫二姐“东家”，叫得规规矩矩，叫得字正腔圆。
　　二姐对伙计们那点小心思看得透透的，所以二姐并不理会他们多少有点刻意的奉承，她的眼光扫过众人，最后落到秦梦阳身上。
　　秦梦阳略微迟疑了一下，说：“东家，有什么事儿您尽管吩咐。”秦梦阳从来不肯管我父亲叫一声东家，他叫师傅，可他管二姐叫东家。因为他想了半天，觉得除了东家这两个字，他叫什么都不合适。
　　二姐将一串钥匙双手递给秦梦阳，二姐说：“秦大哥，这是仓库的钥匙，印画的事儿我不懂，你就领着大伙儿干吧！”
　　秦梦阳迟疑着，说：“这……”
　　二姐深鞠一躬，双手依然托着那串钥匙，说：“大伙儿就靠你了，你若是再不答应，我就只能给你跪下了。”
　　秦梦阳连忙说：“东家，这可使不得。我依你，东家让我怎么干我就怎么干。”一边说一边接过钥匙。
　　二姐直起瘦小的身子，高声说：“各位！我虽然是东家，但却不懂印画儿。以后，秦大哥就是你们的头儿，印画的事儿，他说了算。哪个不服就当着大伙儿的面儿说出来！咱们当面锣鼓对面戏，谁要是背后偷奸耍滑那就是和自个儿过不去！”
　　“服！我们都服！”“秦大哥一手好活儿，咱们都服气！”伙计七嘴八舌地喊。
　　二姐说：“既然这样，大伙都散了吧，今儿早点睡，明儿就开始干活儿了。谁的肚子饿就去厨房找刘妈要吃的。”
　　伙计们散了，秦梦阳却没有挪脚。
　　二姐说：“秦大哥，有什么话你就直说。”
　　秦梦阳的话本来就不多，一张嘴就直奔主题，他说：“咱们是十二张案子，十六个人。我是这样想的——咱们把十六个人分成四拨儿，每拨儿四个人。十二张画案是一刻也不能闲着。十二个人干活儿，四个人睡觉，四个时辰换一拨儿。只是……”
　　二姐催促道：“只是什么啊？你快说啊！”
　　秦梦阳说：“伙食要好一点儿，不然人吃不消的。”
　　二姐说：“我当是啥事儿呢！这还不简单？这一个月我保管大伙顿顿吃白面馒头，每天中午见晕腥。还有什么事儿吗？”
　　秦梦阳说：“没了。”
　　二姐说：“秦大哥，你也早点睡吧！我去煮颜料，误不了明儿一早用。”
　　秦梦阳转身走了三五步，却又蓦然驻脚，伸手从晾画杆上摘下马灯，弯腰放到地上，然后一言不发地离开。
　　这个细微的动作让二姐特别感动，她看着秦梦阳的背影，居然有想哭的冲动。二姐拎着马灯出门，雪花扑面而来……
　　那天晚上，二姐一宿没合眼，她连夜熬制出各种颜料。直到第二天天亮，小院儿的上空还飘荡着浓浓的药香。