自从红拂夤夜与李靖出逃后，张昱一直郁郁寡欢，但是他深知此事内情不能被杨素父子知晓，只好把满腹郁闷发泄到习练武艺上来，每天闻鸡起舞，一段日子下来，自觉马上马下功夫都有了长足的进步。
这天，张昱正在自己的小跨院里习练刀法。只见杨玄感兴冲冲的闯了进来，大声道：“贤弟，告诉你一个好消息，明日在羽林卫禁军校场举行我大隋军中一年一度的武将比武。此次盛会，朝廷上下极为重视，夺魁者可获天子接见，一夜间就可扬名宇内，乃是我辈武人梦寐以求的荣耀。贤弟你功夫如此了得，何不与愚兄一道前往，要是此番魁首就在咱们兄弟二人当中产生，岂不是快事一桩。”
张昱听了暗自心动。多少个日日夜夜，寒霜雨雪，埋首苦练为了哪般？还不是为了一鸣惊人，天下瞩目，不负人生走一遭。如今机会就在眼前，自然不容错过。
想到此处，张昱望着杨玄感那张略带兴奋和憧憬的脸庞，朗笑道：“兄长，小弟不才，明日愿为兄长呐喊助威。”
次日天刚蒙蒙亮，两人便早早起床，洗漱停当后，杨玄感命家奴牵来两匹高头大马，一黑一黄，都颇为神骏，想来必是具有名贵血统的良驹。杨玄感带上一杆三尖两刃刀，张昱则选了一杆通身漆黑的上好长槊，长约丈八，毕竟在两军阵前，马上比武还是长兵器比较适合。两人披挂整齐后带上十几个府丁，一行簇拥着直奔禁军校场。
通往校场的路上已被净水泼街，黄土垫道。到了校场一看，到处是人头攒动。许多军中年青俊彦一身戎装，英气逼人，每个人皆难掩眉宇间兴奋之意。
杨玄感与他们中许多人都很熟悉，招呼打个不停。张昱却是不认识这些人当中的几个，无聊之下只好四下打量着校场。
很快，一列列身着铠甲的羽林军军士步入校场，个个手执明晃晃兵器，神色肃穆，气势如虎，依序分布在校场四周。一时间金铁寒芒闪烁，令人悚然。
紧接着鼓乐齐鸣，丝竹乱耳，出现了全副的天子仪仗，车乘相衔，旌旗招展。无数宫人执着各种羽扇、彩幡紧随前后，十余匹毫无杂色的神骏白马拉着一辆有如宫殿般巨大华丽的车子缓缓驶进校场，龙衔宝盖，凤吐流苏，可以断定乃是天子驾辇。
车辇停稳后，两个宫女轻轻的掀起缀满珍珠的帘子，大隋天子杨广头戴垂着白色珠旒的冕冠，身着绘着日、月、星辰、龙、山、火、华虫、宗彝八种图案的冕服，腰系朱红腰带，足踏无忧履，缓步走下。
校场上众人皆齐齐伏于地上，齐呼参见吾皇万岁万岁万万岁，其声如雷，直上云霄。杨广满面春风，微微颔首，在一干内侍的扶持簇拥下来到看台黄龙伞盖下，雄踞于正中宝座之上。
三通鼓响完毕，龙武大将军新文礼喝令四下肃静，说了一些诸如天子杨广仁德加诸四海、百夷归服之类套话，接着要求参赛各人杜绝暗箭伤人、凭勇武夺取魁首来报效国家云云，然后大声宣布比武开始。顿时校场被一阵震耳欲聋的欢呼声淹没。
比武共分两场，第一场是骑射，第二场是马上刀枪比试。校场上早已一字排开十个箭靶，箭靶中间画一红色圆点。每人只准射十枝箭，要求距离箭靶六十步之外且必须是在纵马疾驰中射箭方可，以命中靶心多者为胜。这种骑射的难度颇大，一方面要求射手有精湛的控马技术，能用双腿控制好胯下坐骑，另一方面射手还要在马匹跑动中保持最佳姿势，精确瞄准靶心，没有十年八年的苦功是办不到的。
只见一位银甲小将催马飞出，拉弓如满月，啪啪啪几声弓弦声响，四周一片喝彩声。在满场喝彩声中，少年将军得意洋洋的策马回来。考官上前验证后，扯着嗓子高呼道：“十个箭靶中九个，脱靶一个，中红心两个。”
接下来，各路豪杰轮番登场，喝彩声此起彼伏。
突然间，欢呼声猛地高涨，众多目中无人的贵胄少年表情亢奋，口中狂喊着一个人的名字：“宇文成都，宇文成都！”
在无数人的欢呼声中，一个穿着银色铠甲、胯下雄健白马的少年将军驰入校场。年龄也就二十上下，高鼻阔口，虎背熊腰，古铜色的肌肤，看上去高有九尺开外，坐在马上不动如山，手中浑然无物般提着一杆鸭蛋粗细的凤翅镏金镗，端的是威风凛凛，不可一世。
杨玄感在一旁低声道：“贤弟，此人叫做宇文成都，武艺绝伦，无论箭术、骑术皆是军中翘楚，手中一杆凤翅镏金镗号称打遍天下无敌手。”
张昱一见宇文成都的手中兵器，就知道此人定有惊人艺业在身。凤翅流金镗这种兵器，重逾百斤，与方天画戟一样，非力大无穷之人难以施展，兼具多种兵器的长处，可破重甲，杀伤力极强，可谓百兵之王。
只见宇文成都手执朱漆巨弓，策马飞奔，弓弦声响，箭似闪电，眨眼间十枝箭已经射光。校场上稍稍静了片刻，就听考官宣布十枝箭全部命中，且箭箭俱中红心。看到如此神乎其技的射术，众人皆叹不虚此行，顿时欢呼声再次响起，京城内的众多少年武士更是声嘶力竭的叫嚷：“宇文成都，天下无敌。”
一些其他军镇的武将看了宇文成都的骑射功夫也是心折不已，暗自惭愧，一时间无人敢出列挑战，连杨玄感也是噤若寒蝉，方才盛气凌人的气焰荡然无存。校场上顿时冷清下来。
看着宇文成都那不可一世的样子，张昱心里没来由的一阵不服，猛地双腿一夹马腹，一旁的杨玄感还没有反应过来，他已经催马冲到了校场中央。
张昱深吸一口气，暗自对自己说：“大丈夫扬名天下，当在今日。” 顿时心神进入古井不波的境界，此时箭靶上的红心在他眼中都清晰可见，每一个都大如车轮。所有动作一气呵成，如同行云流水般射完十枝箭后，张昱看都没看箭靶，拨马回到了原地，耳边响起考官的声音：“十箭全中，俱中红心。”
见了这一幕，一时间校场内鸦雀无声，紧接着嗡嗡声四起，各人都在交头接耳，打探着这个名不见经传的少年是谁，怎么也有宇文成都那般绝技。
张昱忽地感受到有一道冷电般的目光打量了一下自己，他清楚的知道这定是宇文成都的目光，当下也不畏惧，回首扫视一番，两个人的目光在空中交汇，宛如刀剑相击一般，均从彼此的眼神中看到了无畏生死的勇气与冷酷。
第二场马上刀枪比试开始，很快决出几名获胜者，分别是雍州刘宏基，济南崔破奴，幽州张公谨等人。可惜在宇文成都的光芒照耀下，他们很快变得暗淡无光，一一败下阵来，在宇文成都面前竟然无三合之敌。
看台上一位紫袍玉带的中年人，看着宇文成都扬威校场，眉眼间皆是欣慰之色，禁不住捋须微笑，此人不是别人，正是大隋朝一人之下万人之上的权臣宇文化及，也就是宇文成都的父亲。宇文化及素来巧言令色，善于揣测皇帝的心意，又身为开国功臣宇文述的长子，故一直深得皇帝宠信，恩遇之隆，朝中诸臣无人能与其相比。
黄龙伞盖下，天子杨广侧身对宇文化及道：“宇文爱卿，你生了一个好儿子，端的勇猛盖世，真乃上天赐给朕的虎将啊！”宇文化及眉开眼笑道：“陛下英明仁爱，臣下之幸也，臣父子肝脑涂地，难报陛下厚爱之恩。”
此时宇文成都在欢呼声中策马来到了张昱近前，将凤翅流金镗横放在铁过梁上，微一拱手道：“敢问这位兄台可否有意与成都一较高低？也好让今日在场豪杰一饱眼福。”
张昱微微一愣，适才他仔细看了宇文成都的马上功夫，让他暗自心折，自忖未必是其敌手，正在思量间，未料到宇文成都竟然上门挑战。事已至此，箭在弦上不得不发，自己也不愿就此罢手服输，想到此处张昱微微一笑道：“固所愿也，不敢请尔。”
大将军新文礼挥手大声道：“擂鼓，给两位壮士助威。”话音一落，战鼓声立刻雷鸣般隆隆响起，扣人心弦。张昱和宇文成都各自打马跑开约五十余步，同时举起手中兵器，互相对视了一眼。
“看招”宇文成都一声大喝，脚一踹蹬，纵马如风近前，手中流金镗直奔张昱面门而来。张昱一拨马，闪过一旁，手中长槊游龙般的向宇文成都前心刺去，宇文成都用流金镗向外一拨，只听一声金铁交鸣，两个人各自在马上晃了晃。
虽然张昱成功卸去了宇文成都镗上的大部分力道，可犹自感觉胳膊一阵酸痛，不觉倒吸一口凉气，始知天外有天，人外有人，暗忖盛名之下无虚士，此人号称无敌，果然武勇过人，世所罕见，今日自己可能难以讨好。
两个人再度催动战马，战在一起，校场上彩声雷动，响彻云霄。
转眼彼此间已是五六十个回合下来，宇文成都看上去似乎稍稍占了点上风，但他也是目露凝重，暗自钦佩眼前的对手。这个少年娴熟的槊法和骑术都让他心生凛然，大有棋逢对手之感。
自己自负膂力天下无双，近几年来，军中能挡自己一招半式的人寥寥无几，可眼前这个人和自己硬碰硬的来回几十回合，竟然毫不逊色，眼下还未露出丝毫破绽和败像。宇文成都不禁暗暗忖道：“这世上几时出了这等高手？”
想到此处，宇文成都加快攻势，轻视之心全然抛去。他使出了全身解数，决心全力击败眼前这个强劲对手，当下手中凤翅鎏金镗使得风雨不透，道道森寒弧光飞舞盘旋，每一式均力度千钧，有排山倒海之威。
张昱在其如潮的攻势刺激下，并未胆怯，反而深埋在骨子里的凶性泛起，周身热血如沸，眼神变得更为凶暴残忍，充满了无尽煞气。他大吼一声，双臂肌肉虬结，挥槊杀上，槊身贯满骇人力道，划破空气，发出赫赫怪啸，如同一条黑龙张牙舞爪，极具摇天撼地的威势。只听得铿锵兵刃相击声此起彼伏，两人厮杀成一团。
忽然就听 “当” 的一声金铁交鸣，巨响震人耳鼓，两匹战马各自后撤了十几步方自稳住，四周顿时鸦雀无声，众人皆紧张的看着场中。只见张昱手中长槊已然断成两截，右手中只握有槊柄，胸口则多了一道血淋淋约好几寸长的伤口。
对面的宇文成都却是面不改色，耸立如松，威风如旧，只是仔细一看可见其肩头鳞甲凹陷下巴掌大小部位，隐隐渗出血迹，骑在马匹上的双腿不住的微微颤抖。
此时雷鸣般的喝彩声方自响起，久久不绝。
张昱此时疲劳欲死，在马上强自拱手道：“将军神威，在下输的心服口服。”宇文成都亦是面容严肃，拱手道：“兄台端的了得，承让了。成都自艺成以来，尚是第一次遇到兄台这样勇猛的对手，今日一战，也使成都不敢小视天下英雄。”
看台上的杨广甚为高兴，大声笑道：“好，好！我大隋又多了一位武艺超群的武将。”当下吩咐内侍宣二人上台觐见。一旁的宇文化及见皇帝如此夸赞张昱，眼中嫉恨之色一闪而逝，口中却道：“恭喜陛下，天下英才皆入陛下掌中，实乃社稷之幸也！”
张昱不敢怠慢，匆忙简单包裹了伤口，与宇文成都一起见驾，两人跪伏于看台下。
杨广扬声道：“两位世之虎将，国之栋梁，乃天佑大隋，朕心甚慰。”当下特赐宇文成都天宝将军封号。赐罢宇文成都，杨广方自想起眼前跪着的张昱自己尚不知是何许人士，于是和颜问道：“你是那位将军麾下，姓甚名谁？”
张昱叩首道：“回陛下，小人张昱，乃越王杨素府中客卿，今闻校场比武，身怀为国效劳之志，故前来参比。”
杨广一听，不觉眉头一皱。原来是杨素门下，哼！素有人言越王杨素心怀异志，图谋不轨，看来果不其然，竟在府中暗蓄如此猛士，其心昭然若揭。
想到此处，杨广面沉似水，眼神冷冽。沉寂半响他方冷冷道：“张昱勇武了得，赐黄金百两，绢缎百匹。”言罢即令摆驾回宫。
浩大繁复的仪仗再度缓慢启程。