九月，长安城西，张记酒肆。
这是一座非常简陋的酒肆，坐立在巷口处。一个露天棚子搭在路边，下面放着几张低矮粗糙的案几，棚子前面竖立着一根粗细不均的木杆，上面飘扬着一面招客旗，早已是破烂不堪，看不清上面写的张记酒肆字样。棚子后面则是三间低矮的房子，酒肆正堂极其狭小，只够放下一副桌椅，所以大多数酒客都是在外面的棚子下喝酒用菜。
此刻一位客人正面向室外，坐在酒肆正堂内喝酒，面前的下酒菜很是简单，一大盘酱牛肉而已。此人身形魁伟，即便坐在凳子上也看得出健硕剽悍，体态异于常人，一身黑色长衣，连同腰带也是黑色的。正面观之，就见其浓眉大眼，面容方正，颔下短须，双目不经意间精光四射，有若冷电，气势甚是不凡，似是曾经掌握如山权柄一般。
看他那泰然自若、怡然自得的神情，好像自己不是在简陋的酒肆内饮酒，而是身处宫阙王庭中，手里的劣酒，也好似那琼浆玉液。
就见这汉子抓起面前酒坛，倒了满满一大碗烈酒，仰面一饮而尽。酒入口如刀，其味虽然粗劣，然而劲道十足，他不禁口中大呼痛快。一旁的张掌柜见客人夸赞自己的酒，也不禁眉梢眼角皆是高兴之色。
眼前这个昂藏汉子可算是这个酒店的老客了，近一年多来，无论阴晴雨雪，每日皆要来自己店中喝上十好几碗烈酒，很少有过间断，出手也甚是大方，所以很受张掌柜欢迎。看这客人气度不凡，非同等闲，可不知为啥非要选择自己这个粗陋不堪的酒肆作为饮酒之所，每每想到此处，张掌柜就很纳闷。
忽然，外面棚子下面的客人都放下酒碗，齐齐抬头朝前看去。远远的，就见四条大汉，抬着一顶轿子，健步如飞，直冲酒肆而来。轿子前后还紧随着八名劲装汉子，一个个肋下佩刀，步履矫健，面容冷峻，看上去皆是练家子。
轿子来到张记酒肆前，缓缓放了下来，张掌柜见架势知道来了贵客，忙不迭的迎上前去。这伙人中的一个汉子缓步走出，对着张掌柜附耳低声说了几句，就见张掌柜面色大变，慌忙来到棚中，对棚子下面几位酒客连作几个揖，口中言道：“各位客官，现下小老儿店中有事，需要打烊，烦请各位早些离开，各位的酒菜钱一概不收了。”
几个酒客一看外面抬轿子一行人如此声势，知道非富即贵，绝非自己能够招惹的，个个都不敢多言。加上张掌柜答应免了酒菜钱，当下几个人赶紧起身离开。正在正堂内饮酒的大汉见状不禁皱了皱眉头，旋即继续若无其事的伏案大嚼，不再看外面这伙人。
轿子的帘子此时被掀起，一个三十来岁的人从轿中走出。此人一袭青色华服，腰间玉带，清新俊逸，广额秀目，端的是气宇不凡。就见他径直朝酒肆正堂走来，饮酒大汉见了此人面色为之一变，再看眼前情形，情知已是无法躲避。
青衣人进屋后，站在饮酒大汉面前，冲他微微一笑道：“张贤弟别来无恙。”饮酒大汉轻轻的叹了一口气，放下手中酒碗，站起身形，冲着青衣人一拱手道：“太子殿下亲临，张昱有失远迎，尚乞恕罪。” 这大汉不是别人，正是隐居于城西的张昱，而青衣人便是大唐太子李建成。
李建成略带埋怨的对张昱言道：“张贤弟好生逍遥自在，莫非对本王有成见不成，否则这么长时间为何对本王避而不见？”
张昱苦笑一声，没有应答。他冷冷的看了一眼屋外局促不安的张掌柜，知道定是此人泄露了自己行踪，一股怒气顿时涌出。可张昱转念一想，在长安城，凭着太子的滔天势力，按图像索人，岂有找不到自己的道理。一个酒肆掌柜的，与自己非亲非故，在财物利诱下，出卖自己乃是正常的事情，也没有什么好责怪的。
想到此处，张昱沉声对李建成道：“殿下，此地不便多言，烦请殿下移驾到敝处如何？”李建成微微颔首。
张昱唤来张掌柜，从怀中掏出一吊钱来，掷于桌子上面，对他冷冷道：“掌柜的，酒钱在此。” 张掌柜看着张昱和这伙人逐渐远去，心中忽然莫名惆怅起来，他隐隐感觉到从此这位客人再也不会到自己的酒肆来饮酒了。
张昱在前引路，李建成一行紧随其后，很快到了张昱的住所。恰好曹元奎此时也在此处，闻听院内脚步声嘈杂，显然是有多人来临，忙出屋看个究竟。刚一出屋，他抬首猛然看见太子李建成一行，不禁面色大变，惊骇不已，心中委实不知太子是如何找到此处的，可此时欲要躲闪已是不及。张昱冲他使了个眼色，曹元奎方回过神来，赶紧喝令院内几个仆人婢女出去，自己则引二人入正堂落座。接着曹元奎快速的为二人沏上茶水，躬身退出室外，李建成的随从也皆侍立室外。
两个人此刻都没有说话，只顾品茗茶水，一时室内陷入沉寂，气氛很是压抑。
半响，李建成按耐不住，打破了沉默。他四下打量了一下室内，不禁轻叹道：“贤弟如此简朴，真是深谙大隐隐于市之道。可以贤弟绝世之才，一身通天本领，就此隐伏，泯灭市井，难道真的就甘心不成？”说完看着张昱，目中露出渴盼的光芒，显是希望能从张昱口中得到令自己满意的结果。
张昱何等样人，已然清楚的知道李建成的来意，一丝苦笑掠过嘴角。他叹道：“殿下，张昱何德何能，蒙殿下如此看重，本不应推辞。奈何张昱已是心若死灰，再没有雄心壮志可言，唯求平平安安，得以终老此身，故还请殿下成全。”
见张昱一口拒绝，李建成不禁面色微变。在他看来，自己以太子之尊，屈尊纡贵，放下身段来请张昱出山辅佐自己，已是将礼贤下士之举做到了极致，未曾想还是被其断然拒绝，心中未免大为不快。
李建成虽然不快，脸上不豫之色却稍纵即逝。他知道张昱心意已决，勉强不得，若一味用强，恐反而弄巧成拙。当下他轻声道：“张贤弟，你一身所学，就此埋没，实在是美玉蒙尘，可惜至极，本王也不愿勉强贤弟，你再思忖几日，届时再给本王一个答复。”
顿了顿李建成接着又道：“想必贤弟你也知晓，本王与世民如今已是势成水火。去年逆贼薛仁杲作乱，连败我大唐殷开山、李安远、刘宏基等名将，朝野为之震动。岁末，皇上任命世民领军讨伐，他大胜薛仁杲于浅水源，将其擒获斩于市中，声势可谓一时无两。现今大唐举国上下皆知秦王殿下，不知我这个太子，长此以往，本王危矣！就是上苍好像也屡屡眷顾于他，这不，三日后他就要迎娶昔日风华冠盖洛阳的旧隋景阳公主了，本王实在不明白为啥这些好事皆落到他的身上？贤弟你要再不帮我，本王可真就一败涂地了。”
说完李建成重重的叹了一口气，心里涌上一阵又是艳羡又是嫉恨的感觉。
这番话说完后，李建成没有听到张昱出声。他抬眼看去，就见张昱此时浑身不住颤抖，面色苍白如纸，双眸中神采早已消失无踪，代之以无穷绝望之意。
李建成不禁大奇，一时怔怔地看着张昱，不知他为何闻言会如此失态。
半响，张昱似是回过神来，低声道：“殿下，你说的可是真的？秦王真的要迎娶那景阳公主了？”
李建成闻言不禁一愣，暗忖这景阳公主莫非与张昱有过什么纠葛不成？否则他因何对一女子如此关注。当下李建成正色道：“本王岂是妄言之辈。”
张昱哑声道：“愿闻其详。”李建成当下简要的将萧后、景阳公主等人来至长安以及李世民求婚一事叙说了一番。
张昱此时只觉得一阵天旋地转，如同坠入无底深渊，眼前皆是无边无际的黑暗，一种深邃的悲哀正撕裂着他的心。
他强自抑制自己的情绪，不至于嘶声吼叫出来，即便是当日兵败、自己心灰意冷决定隐居的时候，那种打击也远远没有这次严重。
良久，张昱抬起头来，见李建成正满面紧张的看着自己，目中充满关切之意。他惨然一笑道：“殿下，不知这景阳公主现下何处？”
李建成也非愚笨之人，此时已然看出张昱与那景阳公主之间定有外人不知的惊人隐情。他一面暗暗称奇，一边缓缓道：“此女现下住在淮安王李神通的府邸之中。”
张昱慢慢站起身形，肃然对李建成道：“殿下，张昱现今心乱如麻，不知如何应对，失态之处还请殿下海涵。殿下身份尊贵，能记着旧日情谊前来看望于我，张昱感激涕零。天色不早，殿下还是请回吧，以免府中挂念。”
李建成心知一时想让张昱就此出山追随于己已不可能，心中未免很是遗憾。但李建成转念又想，如今已然成功寻到张昱，日子久了，只要自己一直礼遇于他，精诚所致，金石为开，不愁他不心生感激，届时定会成为自己左膀右臂，想到这心情为之大好。
于是李建成面带微笑，拍了拍张昱肩膀，道：“本王即刻回府，过几日再来看望贤弟你。”
送走了李建成，张昱再度走进屋内，茫然跌坐在椅上，一时心乱如麻。曹元奎此时走了进来，见张昱面色惨淡，如痴如呆，心中煞是吃惊，低声道：“当家的，太子殿下前来意欲何为？可有啥子变故？”
张昱看了曹元奎一眼，心中忽地一阵怒气难抑。这个曹元奎，自己将他留在身边，就是看中他灵敏多智，想让他在长安城中帮自己留意打探公主一行消息。现如今李世民三日后就要迎娶公主了，可他竟然一无所知，真是无用至极，看来自己真的是看走眼了。
可张昱转念一想，又觉得为此事迁怒于曹元奎并无道理。要知景阳公主乃是旧隋皇室中人，身份非同小可。此番公主一行前来长安，李氏父子出于种种顾忌，定不会大肆宣扬，其行踪定然十分低调隐密。况且盛彦师在长街之上被击杀后，大唐上下都传言乃是自己所为，朝廷更是四下缉捕自己未果。军中皆知曹元奎乃是自己旧日心腹，即便英明如李世民者也暗自忌惮，不敢委以重任，而是授以闲职，处处防范于他。如今他只是军中一介普通校尉，是断断没有机会知晓此等秘事的。
曹元奎见他脸色阴晴不定，似是极力压制着愤怒，心中也自忐忑，侍立一旁不敢出声。半响，张昱淡淡道：“元奎，不要惊慌，太子殿下前来没有恶意，你也去吧，我想一个人静一静。”曹元奎不敢多言，应声退去。
张昱一个人就此坐在椅上一动不动，直到华灯初上，新月东挂，也不曾动弹分毫，看上去如同一具失去生气的躯壳。