大业十一年（公元615年）的八月，大隋皇帝杨广下令征调河北民夫壮丁十余万人，凿穿太行山，开辟通往并州的大道，方便巡行车驾行进。一切就绪后，杨广再度率领后宫嫔妃和文武扈从，浩浩荡荡的从太原行宫出发，开始出巡塞北。
虽然高丽已然归降称臣，可一弹丸小国竟敢屡次挑衅上朝，说明大隋王朝在四海之内的威势受到了很大程度的削弱，这种感觉让杨广无法容忍。
现在北方的突厥也变得不安分起来，原先的启民可汗已经病死，其子咄吉继位，称始毕可汗。偏偏这个始毕可汗不像他的父亲那样驯顺，继位后不久就开始轻慢大隋王朝，屡屡兴兵犯关寇边，劫掠边塞州县，掳夺人畜财产。边境附近的百姓苦不堪言，许多人不得不举家内逃。
这次出巡，杨广试图重演大业三年北巡突厥启民可汗营帐的故事，意在再度震慑这些不服王化、蠢蠢欲动的蛮夷，重树天朝上国的无上尊荣与赫赫威仪。
而此刻雁门地带的气候是云淡天高，清爽宜人，非常适合狩猎和演武。此刻天子旧地重游，不禁豪情大发，口中高声吟哦道：
鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。
毡帐望风举，穹庐向日开。
呼韩顿颡至，屠耆接踵来。
索辫擎膻肉，韦鞲献酒杯。
何如汉天子，空上单于台。
新诗甫出，一旁的大臣近侍纷纷叫好，皆道陛下文治武功超越汉武，阿谀奉承之词滚滚如潮，极尽谄媚之能事。而人群中一个少女却是紧锁纤眉，面色抑郁，此女不是别人，正是大隋景阳公主。
自从张昱在她的生活中凭空消失之后，公主心若死灰，转而一心向佛，拒绝了无数豪门贵胄少年的求婚，杨广和萧后屡次催促，均被她以死相胁，一时拿她无可奈何，也就只好听之任之了。
此次皇帝即将出巡塞北的消息传开，侍女颦儿就再三鼓动她前去。在颦儿看来，公主一直这么愁苦抑郁下去会有损玉体，此番前往既可领略一下塞外风光，也可清一清心中阴郁。
景阳公主幼时就十分向往塞外风光，此番闻听颦儿所言也是怦然心动，所以当萧后也劝说她一道前往的时候，她就顺水推舟的答应了，显得很是愉悦。如此轻易的应允反倒让萧后暗暗惊异，不过看到整日凄苦的女儿能够一展欢颜，还是让萧后觉得很是开心。
公主看着父皇那张苍白中带着病态酡红的脸颊，再看看四下里一张张奴性十足的面孔，心头不觉一阵厌恶，顿时意态萧索，失去了观赏塞外风光的心情。
恍惚中，公主眼前好像出现了张昱高挺的身形，正大踏步向自己走来。这个让她刻骨思念的人依然是那么豪迈，那么儒雅。
“张郎啊张郎，你我为何天各一方？今生再也无缘得见？你可知道，我支撑得好辛苦！”想到此处公主一时心如刀搅，疼的几乎无法呼吸，眼中更是珠泪盈盈。
一旁的颦儿见状心中了然，也是黯然神伤。她近前轻轻的挽扶着公主，悄然离开了喧闹的人群。
天空无比苍凉高远，碧草接天，漫无尽头，一只秃鹫展着巨翅，正在风中逆风翱翔。
就闻一声弓弦声响，箭似流星，强劲迅疾，破空而至，那秃鹫悲鸣一声，无助的扇动着业已失去力量的双翅，从空中翻滚坠落。
张昱手执长弓，看着天空哀鸣着向下坠落的秃鹫，一时对自己的箭术也甚为自得，在左右随从羡慕敬服的眼神中，他的心不可抑制的无限飞扬。
一年的蛰伏，让他无法忍受这种枯燥的生活，他清楚的知道自己是为战斗和杀戮而来到这个世上的，从事马贼决不是自己的最佳选择，尤其是近期得知李密等在瓦岗寨叱咤风云的消息，更让他心痒难耐。自侯君集投靠李世民的那一刻起，张昱就知道做一个马贼是永远没有资格挑战李世民的。
突然，远处出现一个小黑点，接着逐渐变大，最终可以看出乃是一个人骑马向这里狂奔，奇怪的却是乘者趴伏在马背上，随着颠簸摇摇欲坠。
张昱眉头一轩，吩咐属下将此骑截住，在自己的地盘上还没有那个不开眼的敢轻易闯入。立刻身后六七个属下策马飞出，团团将这个不速之客围住，皆擎起弓箭，大声呼喝对方来意。就听奔驰的健马悲鸣一声，腿一软瘫倒在地，口吐白沫，马上乘者被甩出几步远，一头栽倒在草丛里。
张昱近前方发现此人乃是一个汉人，满脸血污，伤痕遍体，业已昏厥过去，后背赫然插着一支长箭，身上衣衫亦被鲜血染红大片。不难判断此人定是经历了一番恶战，现下已到了油尽灯枯的地步。而这样的箭矢只有突厥精锐的王庭卫队才可以使用，一时张昱不禁疑云大起，对眼前之人的身份很是好奇。
曹元奎赶紧上前，见此箭入肉甚深，且在后心要害处，他冲张昱摇摇头，暗示此人之伤已是无力回天。曹元奎乃是行走江湖多年的行家，知道此际若是将箭拔出，此人立时就得毙命。他从怀中掏出金疮药轻轻洒在这个人的伤处，暂时止住流血，然后唤人拿来水袋，撩一些水至其口中。不一会，这个神秘乘者缓缓睁开了眼睛，他看见张昱等人一袭马匪打扮，眼神中闪现一丝惊惶。
张昱沉声道：“咱家从不加害汉人，你但请宽心。”这个人忽然满面红光，眼神也变得无比清晰起来，张昱见状不禁暗暗叹息，知道乃是回光返照之状，全凭一股顽强信念支撑。
就见这个人吃力的从怀中掏出一封书信，业已被鲜血染湿，颤抖着递给张昱。未等张昱打开观看，此人又断断续续对张昱言道：“看阁下一身汉人打扮，莫非就是传说中的黑鹰首领？在下栾玉，乃是突厥王后旧日随从。前些天突厥始毕可汗闻讯大隋皇帝御驾来至塞外，暗中集结二十余万大军准备对其攻袭。王后无意中得知此讯，她当年乃是大隋的义成公主，和亲嫁到突厥，当然不愿看到故国皇帝遭难，于是写了一封密信令我速速呈交大隋皇帝，劝他赶紧起驾返回太原，免得落入突厥大军之手。可恨事情不慎泄露，我途中遭遇王庭卫队截击，虽殊死杀出，仍旧是功亏一篑。万祈首领将此讯及时通告大隋，我死不足惧，却决不愿看到大隋皇帝陛下被异族羞辱。”
栾玉说完这番话后不禁一阵剧烈喘息，眼神逐渐开始涣散，却满含祈求之意，紧盯着张昱脸庞。
张昱满面肃然，俯下身来看着栾玉，低声道：“这位兄弟，咱家也是汉人，绝不会让皇帝见辱于异族番邦，咱家即刻安排人手通禀大隋军队，你安心的去吧。”
栾玉闻言脸上露出如释重负的神情，低声道：“如此有劳了。”接着轻轻的吐出一口气息，头一歪就此气绝。张昱遂令属下就地挖了一个坑，将栾玉掩埋。
曹元奎在一旁轻声道：“大当家的，咱们都与朝廷仇深似海，这才被逼流落塞外，此番突厥攻袭杨广，我等不若坐观其变如何？”
张昱霍然转身，须发戟张，直盯盯地看着曹元奎，一字一顿道：“曹元奎，你不要忘了你身上流淌的也是汉人的血脉！”曹元奎顿时面色紫涨，颓然无语。
张昱接着放缓语气道：“兄弟阋于墙，外御其侮，我等虽为马贼，但生于大隋，长于大隋，试问各位兄弟，能眼睁睁看着胡人破我城池，掳我妇孺，屠我百姓，南下牧马么？”众下属闻言皆厉声吼道：“不能！”
当下张昱令一队精干属下乘上快马，将栾玉舍命传递的书信即刻送往大隋军中。
字母按：历史上杨广虽然昏庸无道，但在诗歌上的造诣却在那个世代都属翘楚，断句小诗“寒鸦飞数点，流水绕孤村，斜阳欲落处，一望黯消魂”被历代奉为名句。现今流传下来的杨广诗歌大约有十余首，这首《幸塞北》其实是杨广在突厥启民可汗在位时北巡所作，这里把它变成是始毕可汗在位时、杨广北巡所作，实是小说创作所需，各位看官当不得真。