这时，邺城的第一把手就是司马越的弟弟司马腾。这家伙跟所有的贪官一样，当官的首要任务就是贪污腐败，官越大贪得越多。这些年来，手上已积累了不少来历不明的财产，物质基础很雄厚。可这家伙是个葛朗台式的人物，吝啬得要命，从来不舍得拿一分钱来做一点慈善事业，舍不得用点物质来拉拢一下民心，当石勒那队疯狂的骑兵冲到邺城城下时，他才“赐将士米各数升，帛各丈尺”，要求大家为国家拼博、为人民杀敌。可大家都看透了他的为人，虽然手里拿着这些东西，但精神却已提不起来，士气还是原来的士气。结果，汲桑的部队大破魏郡太守，攻入邺城，一点不费力。司马腾骑着快马，拼命逃跑，但仍然跑不脱，最后被汲桑手下的将领李丰杀掉——这家伙直到这时，估计还不知道自己的所作所为全是在为别人证明“人为财死”这句古话不是伪命题的。
汲桑进入邺城之后，又把司马颖的棺材挖出来，放到豪华车里享受最高领导人的待遇，而且还做了一件很可笑的事，不管什么事，他都对着棺材行礼，禀报之后，才实施。司马颖生前被人家多次废物利用，一直利用到死翘翘的那一天，大家都以为他完成了被人利用的历史使命，哪知死后仍然被汲桑挖出来，再利用一次。这家伙的利用实在有点超值了。
汲桑虽然打着司马颖的旗号，让人看过去，以为家伙还是有点政治眼光的，可他除了这个政治眼光外，其他的还都保留着强盗的光荣传统。他在占领邺城之后，并没有把邺城当做根据地，好好地经营一下，把基础打得更加牢固，而是叫兄弟们放火，烧掉这些反动派的宫殿。这些宫殿，从袁绍、曹操时代就开始建设，后来的人不断扩建，现在规模已经很庞大，汲桑这一把火烧了十多天，才烧光。这家伙烧完阶级敌人的“老窝”之后，又叫兄弟们苦练杀敌本领，大开杀戒，把手无寸铁的民众也杀了一万多人，然后“大掠而去”，把强盗面目表现得十分到位。
这家伙跟所有的强盗一样，知道城里的财富比乡下多得多，因此从邺城出来后，又从延津渡黄河，向兖州打过来。司马越知道汲桑的强盗军战斗力很猛，心里就厉害怕起来，忙派苟晞和王赞去对付。
晋朝乱到现在，战乱不止，流血无数，经验教训一大堆，却硬是没有产生几个军事家来。多年来，在战场上较量的都是一群菜鸟，好像在专门进行一场猪头大比拼的马拉松赛一样。
不过，这个苟晞却是个打仗的行家。他成功地阻止了石勒猛烈的攻势。
石勒不得不在平原、阳平一带跟苟晞对着干，进行了三十多场战斗，谁也占不到谁的便宜。
对于还没有从强盗角色中转变过的石勒来说，不管打什么仗，都得速战速决，而不能打持久战。但现在他被苟晞的部队粘着，打又打不赢，转移就更转移不了，只得硬着头皮继续不分胜负下去。
司马越看到苟晞把汲桑的部队顶住后，长长地松了口气，胆量终于恢复到原来水平，带着部队来到官渡，当苟晞的坚强后盾。
八月一日，苟晞向汲桑的主力部队发起猛烈进攻，在东武阳把汲桑打得大败，汲桑只得退到清渊，使得他的事业迅速走向低潮。
可是苟晞仍然放不过汲桑，带着部队又追了上来，没头没脑地一顿痛扁，战果是“破其八垒，死者万馀人”。汲桑跟石勒只得带着剩下的战斗人员和非战斗人员，准备投奔刘渊。可才跑到赤桥，又被早已在那里做好迎头痛击准备工作的冀州刺史丁绍猛扁一次，好容易才夺路逃出。汲桑又逃回荏平的牧马场，而石勒则跑到乐平——这个乐平也就是后来大大有名的山西昔阳县，两人在好长一段时间内不敢再嚣张。而且到十二月，一批司马腾的死党田甄、田兰、薄盛看到汲桑这个模样，是个容易被欺负的模样了，就高喊“为新蔡王司马腾报仇”的口号，找上门来，“斩汲桑于乐陵”。
司马越大大地松了一口气，然后大力表彰了苟晞等有功之臣，任命苟晞为抚军将军、都督青、兖诸军事，相当于军委委员兼大军区第一把手，迅速成为军队中的牛人之一；任命丁绍为宁北将军，监冀州诸军事。两人都假节。
苟晞在围剿汲桑的战争中，取得了巨大的胜利，出尽了风头，名望大涨。这哥们身上也很有名将风度，不但精力旺盛，而且执法严格。他的姑母一直跟他在一起生活，他对这个姑母就像对待他老妈一样。姑母看到他现在当了这么大的官，成了党和国家领导人，可却一点不利用职务之便提拔她的儿子，就对他说：“阿晞啊，现在你当了这么大的官，连省长都怕了你。你也应该提拔一下你的这个表弟，给他个将军当当啊。”
苟晞说：“给他当个将军没什么难，偶下个红头文件就行了。可偶执法向来严格，只怕这个表弟到时不遵守军法，偶也不能救他。姑妈到时可别后悔啊。”
姑妈说：“人家能够遵守，他为什么不能遵守？难道人家是人，他就不是人了？先给他当当吧。”
苟晞没有办法，就让这个表弟当了督护。可这个表弟只想当将军，不想守军规，没几天就犯了法。有人告到苟晞那里。苟晞一看，我靠，这可不是一般的犯法，而是死罪。这哥们马上请来皇帝给他的那根节杖，宣布将他这个堂弟“军法从事”。
他的姑妈听说，忙跑到他那里，说你真的要杀他？
苟晞说，我没有办法不杀他。他姑妈一看，果然不像开玩笑，吓得向苟晞下跪叩头，说给她儿子一个重新做人的机会啊。但苟晞却不听，叫刽子手把人犯拉出去，斩乞来报。
在他表弟被杀之后，他穿了一身白衣服过去，对着死尸哭道：“杀卿者，兖州刺史；哭弟者，苟道将也。”把名士和名将风度都做得很足。
在汲桑玩完之后，石勒却在失败中走出开始走出一条自己的路。
汲桑虽然很看重石勒，但石勒却已不看好他的这个老板了。在败逃的时候，他并没有跟老大一起，跑回老窝，等待时机，而是跑到山西一带。这时匈奴的另一个部落老大张背督、冯莫突正在上党那里，手下有几千人的武装。石勒知道后，就跑过去投靠，并劝两人说：“现在刘老大正举兵跟晋朝PK，两位老大却不跟这个潮流，硬不听从他的指挥，要是他生气起来，过来攻打咱们，咱这几千人能干得过么？”
两人说：“肯定干不过。”
石勒说：“干不过，为什么不尽快投奔过去？现在很多人都在响应刘老大的号召，要集体离开两个老大，去跟刘老大干革命。两位老大难道要等所有的兄弟都走得精光了，才光棍一条去加入刘老大的队伍？这种裸奔式的参加革命，恐怕两个老大想当个生产队长都难。”张背督一听，我靠！石勒你说得太正确了。从现在起就听你的。
石勒本来是裸奔过来的，连口饭都难找到吃，现在凭几句话，就空手套白狂狼，让这两个菜鸟匈奴老大就成自己的下手，让几千条枪一切行动都听他的指挥。
这年十月（即永嘉元年），石勒带着张背督去投奔刘渊的大汉国。刘渊马上任命张背督为亲王，冯莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军、平晋王，继续统率着张背督的人马。
石勒通过借鸡生蛋的办法，再一次活跃到历史舞台的前面。
石勒觉得手下只有这几千人，还是成不了什么大事，因此拍着脑袋，想出了一个扩大自己力量的办法。他知道乐平还有个乌桓部落，老大叫张伏利度，手下也有二千人。刘渊早就想把这个张伏利度收编，多次派人去叫他过来。可这个张伏利度自我感觉良好，居然不鸟刘渊的话，继续奉行他的单干主意。石勒知道，这个张伏利度就那点屁大的力量，迟早会被其他势力吃掉。与其让别的人吃掉，不如自己去吃，一来可以亮出自己的水平，提高一下人气，二来又可以壮大自己的力量，好让自己在刘老大这里站住脚跟，以后再图发展。他很快就想出了一办法，跟刘渊一起演了一出双簧，说是犯了严重错误，就逃了出来，投奔到张伏利度那里。这个张伏利度虽然不愿去投奔别人，但很欢迎别人来投奔他，让他把这个老大做得更大一点。而且他早就知道这个石勒是个打仗的能手，现在手下正需要这样的人才啊，像这样的人才来得越多越好啊。你为什么到现在才犯错误？你早就该犯错误了。却哪知道石勒这一招是个巨大的阴谋诡计。
他为了不让石勒继续在他这个阵营里再犯错误，提出跟石勒一起向刘关张学习，也结拜一下。石勒一看，我靠！这哥们上当的程度比老子预期的要严重得多。当场就答应了。
张伏利度的野心很大，但也是个菜鸟野心家，以为让石勒跟自己成为结拜兄弟后，就可以让石勒在政治上永远跟自己保持高度一致了，就放心地把军队交给石勒，让石勒发挥特长，带着部队去打砸抢，以丰富部队的物质生活。
石勒本来就是强盗出身，打砸抢业务是老本行，而且又是个打仗的好料，没几天就带着这支部队到处出击，而且表现得很猛，大家都佩服得五体投地，觉得跟这样的老大干实在爽歪歪，比跟张伏利度干好多了。张伏利度看到部队的精神面貌大有改观，也跟大家一起爽歪歪，觉得自己真的找到了个好人才，哪知老哥子正在上石勒的大当？
石勒看到自己的威信越来越高，最后确信大家对他的信任已达到极高的程度，就在一天把张伏利度抓了起来，然后把大家召集起来，大声问大家：“兄弟们，现在偶做个民意调查。我跟这个张老大你们愿选谁当老大。”
大家一看，我靠！你都把张老大结结实实地捆在那里，把张老大的命运牢牢地控制在手中，还问我们？不过，凭良心讲，跟张老大这么久了，生活质量老是原地踏步，一点没有提高。倒是这个石老大一来，带着大家，没几天生活质量就翻了几番，估计再努力下去，这辈子实现小康生活目标没有问题。大家这么一想，都说：“偶投石老大的票！”
虽然有几个张伏利度的死党想把那神圣的一票投给张老大，可看到大家都这么叫，哪敢发表不和谐的声音，也跟着大家把票投给石老大了。
石勒马上带着这批人回到刘渊那里。刘渊一看，我靠！这个石勒不但是个孤胆英雄，而且有勇有谋，是块大大的好料啊。就任命他当了督山东征讨诸军事，连张伏利度的部众都归到他的手下，使他迅速成为刘渊集团里独当一面的牛人。
