一引子
称周家泽是边界庄子，似乎也有些根据。不知从什么时候起，周家泽就一直属泰州管辖，连说话口音也与泰州城里的人毫无两样。二十世纪三十年代属泰县管辖，其北线就是从蔡家堡、周家泽、殷家庄、陈家堡向西连接宁乡。后来划归东台县管辖，也是从周家泽向西到颜家庄、校家庄、宁乡，南边则属泰县。四十年代中期，共产党、新四军开辟根据地，周家泽曾先后划属兴化县、兴东县、溱潼县、江都县管辖，不管属哪个县管辖，总是处于边境地区。
解放战争时期，周家泽处于敌我双方斗争的交界处，庄南面两里多处的南汊河成了楚河汉界。南汊河南岸便是圩南区根据地，这就是东至顾家庄、夏家泊、边城，西至校家庄、宁乡狭长的一块地带。南北两处的敌人闻之丧胆，小股敌人不敢贸然涉足于此。
生活在河网纵横地区的人由于信息不灵，很难与外界人交往，不谙时事，难免思想意识落后，只知官场上有忠臣、奸臣之分，社会上则是好人与坏人之分。每当各种外来强横势力侵入时，除了明哲保身之外，还是想超脱了然，或忍气吞声，逆来顺受，或迎合奉承，虚与委蛇，或不偏不倚，隔岸观火，或左顾右盼，谨小慎微，或不明事理，鼠目寸光，或逢场作戏，似是而非，或脚踏两船，左右逢源，或趋炎附势，见风使舵，或胆小如鼠，畏葸不前，或执迷不悟，麻木不仁。也许有人说周家泽人圆滑世故，其实是忠厚老实，循规蹈矩，不敢越雷池一步。寻根究底，得从周家泽庄子形成说起。
清朝初定，百废待兴。泰州城里，皮匠季隐山手脚不停地上鞋子，阴冷的天气里要在短时间里上好十几双鞋子，实在难以完成。他注定回不了九里沟，非要投店住宿不可。他拖着长辫子，但左边耳根上方有点肉色，分明是瘌子头的缘故，显得不怎么和谐。直到天黑之时，他还有好几双鞋子没有上好。
鲍人信、单春礼两个人靠街头卖武艺营生，准备回住处安身歇息。单春礼猛然拉了鲍人信一把，说：“那不是季隐山吗？啊，他挑起皮匠担子怎往那黑店里进呢？”鲍人信大惊道：“不好，这家店真是黑店。季隐山进了这里面，肯定凶多吉少。”“季隐山是我们两人的好朋友，怎能让他在黑店里伤了命？我们俩无论如何也要把他搭救出来。”“可是黑店人手多，并且还有高手。在我看来，只能智取，不能强行下手。”单春礼赞同地说：“你说得对。我们先到附近的黄辰载家里随便弄点吃的，到二更天就动手。”
季隐山肚子里添了吃的东西，便被店主安排在最里面的一间房子里歇息。他进了里，一盏点着香油的灯若明若暗。季隐山将皮匠担子往旁边一搁，将那双没上好的鞋子拿出来完成最后的作业。他感到夜色更深了，便用热水洗脚。刚坐到铺上，屋上忽然有响声，他抬头一看，屋上已垂下一条绳子。他正要大喊，屋上的人“嘘”的一声，“别吱声，我们搭救你来了。”
一眨眼的功夫，屋里便下来两个人。季隐山定睛一看，原来是老朋友鲍人信、单春礼。鲍人信说：“季隐山，你不晓得你投宿的是一家黑店。这香油灯一熄，黑店里的人便来要你的命。第二天早上就用你身上的肉做人肉包子。你晓得吗？这家店生意在泰州城里特别红火，世人都说这跛子街茶馆馍头包子好吃，其实这馆里做的是人肉包子。”
季隐山慌了，脸色发紫，不知所措。鲍人信笑着说：“你别愁，把你的手指头咬破，让血滴进灯榻里。这盏灯只要不熄灭，黑店里就不会来人。我们也就有时间把你弄出去。”季隐山便咬破了手指头，血与灯榻里的香油融为一体，灯火更明了。
单春礼随即上了屋，鲍人信给季隐山腰坎里系上绳子，叫他往上爬，他用手尽力托起他的身子。可惜季隐山笨拙，爬不动，只好放他下来。单春礼说：“把他皮匠担上的扁担拿上来，担在这屋上，等他爬到屋顶，我好拉他。”鲍人信便拿起扁担交给屋上的单春礼。
这一回，季隐山抓住绳子慢慢地爬了上去，到了屋上洞口处，他抓住扁担往上攀。单春礼抓住他身上的衣裳，助他一臂之力。等他爬上屋，单春礼将他系在腰坎里的绳子解了下来，重先垂放到屋子里，鲍人信毫不费事地爬上了屋顶。
三人下到地面，商议如何出去。从前门出去是绝对行不通的，因为要过十几进屋子，仅凭鲍人信、单春礼二人难以打斗出去，只能从后面林子里出走。但这片林子有五里多远，要害之处全是钉子树，别说是夜里，就是白天也难以走脱。
单春礼说：“我身上带了好多丝绵，季隐山你把身子全缠起来，才能钻出这钉子树林。”鲍人信拿过丝绵便将季隐山全身缠了起来。单春礼又嘱咐道：“季隐山呀，你手上有根扁担，遇到钉子树你就将它挑开，往里面钻。我们两人在前面打探路径。你别心急，我们保证把你救出去。”
季隐山手持扁担，专拣空档比较大的地方跑，不知走了多长时间，也不知穿过的树木有多少。忽然听到后面有人打斗，为了逃命，只得一头往密林深处钻进去。
那个黑店见房间里灯火长时间不熄灭，感到蹊跷。过来几个人，打开房间，里面空无一人。再看灯榻里有殷红的血，男人的血能当香油点灯，女人的血不行，大约是当时的女人吃素的多，血上的油脂很少的缘故。歹徒抬头一望，屋上有个洞，晓得出了事。随即将后门打开，派了五六个武艺高手出去，追截亡命在逃的皮匠。
黑店里五六个人沿着不引人注意的小路直跑。鲍人信见了，急忙对单春礼说：“不好，黑店里来了人，想在前面截住季隐山。不能再让他们往前跑了。看来，我们与他们在这里交手是不可避免的了。”鲍人信说：“这过来的几个毛人，还不收拾掉他们？管叫他们屁滚尿流，连滚带爬。”
鲍、单二人往路旁一站，那几个人忙撒住腿。一个光头说：“哪里来的蟊贼？”鲍人信大叫道：“你们才是蟊贼的，我是你家大爷。可别把我惹火了，如若不然，我叫你们连滚带爬，头破血流。”
一个络腮胡子双手一劈，冲了上来。鲍人信身子敏捷地侧开，挥着拳头便交战了起来。单春礼与另外几个人格斗。光头翻了个跟头，两个腿子直朝单春礼蹬过去。单春礼身子一闪，一拳打到另一个大汉身上。鲍人信与络腮胡子交手十几个回合，飞起一脚踢中了络腮胡子的腰部。络腮胡子险似跌倒，退了七八步才定住身子。鲍人信猛一转身，对准光头就是狠命的一拳，光头栽了个狗吃屎的跟头。络腮胡子乘机偷袭单春礼，好在单春礼转身转得快，仅被擦了一下。
喊杀声一阵高过一阵。鲍人信佯装跌倒在地，光头冲了上来，被鲍人信飞起一脚，踢倒在十几步远的地方。络腮胡子刚一转身，又被鲍人信一掌击倒在地。单春礼敏捷地避开一个大汉的刀锋，翻身倒地，两个腿子一齐蹬了出去，将那个拿刀的大汉踹倒，那口刀也飞了开去。剩下三个人掉过头撒手就溜了。三个倒地的歹徒感到不妙，遇上了强劲的高手，爬起身来就狼狈地钻进林子里。
季隐山多亏了一根扁担开路。尽管如此，身子缠着的丝绵还是鲜血斑斑。五里的密林过去，又有十里的果园。关键的路口上都堆满了钉子槐树枝。季隐山吃奶的力气都用上了，就是挑不开那些树枝，只感到路口全被塞住了。单春礼跑过来，拿过扁担奋力挑了一阵，路径便被打通了。
走走停停，停停走走，一夜里也不知走了多少路。天亮之时，鲍人信说：“季隐山，你回不了老家啦，我给你介绍一个去处，你到那里过日子。”季隐山本是个皮匠出身，眼下饭碗没了，手上只有一根扁担。如果回到九里沟，那跛子街黑店绝对不会饶过他，肯定凶多吉少，朝不保夕。只好听从朋友的话，在下河里安身。
鲍人信写好信，交给季隐山，嘱咐说：“北边有个周家宅，在大叶庄的东边。你到周家宅找周万成。他是我的老朋友，接到我写的这封信，他会安置你的。”季隐山跪下身子，磕拜二人。鲍、单二人拉他起来，便挥手告别而去。
季隐山跑了好一阵子路，渡过卖水河十字港，沿着蚂蝗湾河边路直朝北边摸过去。他发现前面有两进瓦房，后边栽了很多的树木，尽管是深冬的时令，也使人联想到春天那美妙的景象。季隐山小心翼翼地上去敲了敲门，里面来了家人将门打开，吃了一惊：“你是什么人？”季隐山便掏出怀里的信，说：“你交给周老爷，他看到信后就晓得怎么回事。”
家人将信拿了进去，喊道：“老爷，老爷，外面来了一个人，全身缠着白布，一身的血迹。喏，这是他送给你的信。”周老爷便拆开信封，抽出一张纸看了起来。
周老爷叫道：“赶快叫他进来，把身上的衣裳换掉，烧早饭给他吃。”家人出来说：“你跟我进来。”拐进一个房间里，家人说：“你把身上的衣裳换掉。这柜子里的衣裳，拣你感到合适的穿吧。穿好后去见我们的老爷。”
季隐山换了一身的衣裳，梳洗完毕，便被领进了北边的东房间里。“周老爷，小人季隐山前来拜见。”季隐山行了个大礼。周老爷说：“坐坐，我们是朋友们，不必行此大礼。我叫周万成，鲍人信、单春礼这两个人都是我结拜的仁兄弟。你落了大难，他们两个人救你到了这下河处。正好你来帮我看守这两进房子。这四处的田嘛，你想种多少就种多少。开过年来，我要出去做盐生意，这里就全撂给你照管了。”
季隐山感激地说：“我一定把这里弄得好好的，让你安心地在外面做生意。”周万成笑着说：“我也正愁找不到合适的人，帮我看好这周家宅。现在你来了，我也就放心了。”
周万成是个大盐商，盐生意做得越来越大。他顾不到周家宅，后来很少来到这里落脚。季隐山的兄弟季景山听到鲍人信说出哥哥的去处，便举家搬迁到周家宅来。弟兄俩一同种田，无牵无挂。大叶庄曾出现过一个名叫石寅华的夜皇帝，专门到左右四邻村庄完粮，但清朝初建时厉行法规，再加上慑于周万成个人的声望，不敢派人到周家宅敲竹杠完粮。周万成落脚到哪个地方，季家弟兄两个就撑船把稻子送到哪个地方。
季家弟兄两个都很勤劳，不断开荒种地，开垦出来的良田越种越多。幸福美满的日子，当然过得畅快。季隐山逢年过节敬菩萨，总把那根扁担拿出来，放到家神柜面上敬供。他忘不了遭受灾难的那一天，靠了它救出自己离开火坑，也靠了它打开出走的通道，披荆斩棘。
每年秋后，季隐山都和兄弟一起把十二石稻子送到时堰给周万成。十多年过去，十二石稻子始终一粒不少的送到周府门上来。周万成对季隐山说：“今年我把稻子收下来，明年你们就别送了。”季隐山说：“你是我季隐山的恩人，我怎能把你忘掉呢？”
来年之时，季隐山还是撑船将稻子送到时堰。可是周万成不在时堰住了，听人说，家已搬到东台县城里了。季奄山和兄弟一起又将船撑到东台，左打听，右打听，终于找到周万成的住处。
周万成听家佣传话有人送稻子上门，连忙迎了出来，打着招呼说：“季隐山啊，你这个人也太讲理了。我去年不是叫你别送了吗？撑了七八十里路，把稻子送得来，肯定吃了不少的苦。赶快进来，歇一会儿。”
季隐山来到周万成的客厅里坐了一会。周万成说：“你是一个至诚君子。我家里的粮很多，你把稻子送到我门上来，路途太遥远了。说实话，我不需要你送这么多的粮食。”季隐山说：“周老爷，住了你的房子，种了你的田，你是在我背难的时候接受了我，我怎么能把你这个恩人忘掉呢？”周万成说：“你别说这话了。你背难时，是我的好朋友鲍人信、单春礼他们两个搭救了你。唉，已经有八九年，我一直没有遇见他们两个人了。季隐山，这样吧，吃过晚茶再上稻。”
季隐山站起身说：“不啦，还是先把稻子弄上岸再说吧。”周万成一把拉住季隐山，说：“撑了那么远的路，够疲劳的了。你不吃我的晚茶，那我就不要你的稻子。”
季隐山局不过主人的盛情厚意，只好和兄弟一起吃了晚茶，而后便和周家的佣人一同将稻子扛进了周万成的粮库里。稻子扛好后，季家兄弟俩要回去，周万成挽留不住，便把他们直送到船上，一再叮嘱说：“老季啊，明年千万不要送稻子了。我还要向东去，你来找我是绝对找不到我的。”
季隐山恳求地说：“周老爷，这样吧，你给我指定一个地方，我好把稻子送过来。”周万成说：“老季啊，你不听我的话，这就不好了。我就砌了那么两进房子，又没种田，这么多年来，你一直送我十二石稻子，我也过意不去呀。再说，我们是好朋友，就不必过于拘礼了。明年，老季你千万别送了。我们做的是走脚生意，而且是大生意，你怎晓得我们落脚到哪个地方呢？”季隐山只得告辞而去。
第二年，季隐山找到鲍人信，向他打听周万成的住处。鲍人信说：“周万成到了东海边，听说做成了一桩大买卖。不过，我也打听不到他的住处。”季隐山说：“那我今年也不知道把稻子往哪里送了。”鲍人信按住他的手说：“季隐山啊，周万成关照我带个信给你，叫你别送稻子给他了。你从此就别送了吧。”季隐山不送稻子，也就与周家不再有机会来往了。
季隐山生了五女一子。这个儿子叫季君宠，敦厚诚实，机敏过人。他说道：“周家宅，周家宅，姓周的人住宅。这个地名实在难听极了。好像我们居住这里的季家人，世世代代是人家姓周的看守宅院的人。依我看，这个庄名要改动一下。”季隐山说：“那就叫季家庄吧。”季君宠说：“不妥，如果叫了这庄名，我们姓季的岂不是成了忘恩负义的人吗？这个庄名是叫不出去的。再说，西边的落叶庄人也会笑话我们姓季的，说我们忘掉周家人的恩泽。……我想了好长时间，这‘周家宅’三个字当中，只需改动一个字，将‘宅’字改成‘泽’字。‘周家泽’这个地名肯定能够叫得出去。”儿子一说，父亲随即说了个“妙”字。
很多农民都搬到周家泽居住，渐渐繁荣了起来。季君宠善于经营，办起了豆腐店、粉坊、茶馆、酒场、日用杂货店，财源大开，家境越来越发达。
季君宠为了做生意，经常来到泰州城里。一次，他遇见了本家哥哥季君宣。两个人坐进了茶馆里喝茶，谈谈生意，十分惬意。季君宣邀请季君宠到他家里玩一下，季君宠便去了。季君宣的住处极为宽广，家里的摆设也比较奢华。
季君宣把本家兄弟请到书房里说话。“兄弟啊，做哥哥的有一件事想跟你商量一下，不晓得你愿意不愿意。”季君宠说：“我家哥哥呀，你说出来的事情，做兄弟的保证给你办好。”季君宣便将事情和盘托出。
原来这季君宣是清朝顺治皇帝的驸马，因参加科场考试中了探花。他人在京城里被皇帝看中，与公主结婚。封给他的是东北地区的长白山的一个山头，方圆有三百多里地。
季君宣看不惯朝廷里奸臣的狡诈嘴脸，时常想出一些花招惩治他们，奸臣们自认倒霉，奈何当朝驸马爷不得。
季君宣回到泰州老家，老母亲听说皇宫浩大，很想去京城观望。季君宣十分孝顺母亲，不好违拗母亲的意愿，当下说道：“那皇宫也没有什么了不起的，我砌个宫殿样子给你望望，不就行了吗？”季君宣叫人依宫殿模样砌了两进房子，老母亲着实高兴。过了两三年，老母亲便谢世了。
忽一日，一个奸臣上朝告发：“陛下，季驸马心怀不满，谋反篡位。”顺治皇帝眯着眼说：“爱卿啊，你说得也真够离谱了。季驸马他一个科场出来的探花郎，怎么会有那么大的胆子？”奸臣抹着胡子，咳了一声，说：“陛下还不信的，他倒在泰州老家砌起了金銮宝殿。这分明是他谋夺江山的勾当。”
季君宣闻听奸臣告发，随即叫人将宝殿的龙凤仪角全部敲掉，改建成岳王庙。顺治皇帝派人下来察看，知道季君宣动了手脚，便将他召到京城，要治罪发落。
顺治皇帝动怒道：“大胆季君宣，私建金銮宝殿，僭用皇家威仪，死罪可免，活罪难饶。”
季君宣知道局势难以挽回，便毅然地说道：“陛下，我知道我错了，不该动用皇家礼制，实属罪该万死。不过，小臣有个要求，天下不管什么地方都可以去得，就是有个地方，我绝对不肯到那里充军的。”
“什么地方？”“九里沟。”“你为什么不肯去呢？”“这个地方的蚊子太大了，有麻雀子那么大，咬起人来，还不是要人的命么？还有，苍蝇多得通手捧。这个鬼地方，我不去。”大约顺治皇帝也气极了，拍着龙案说：“大胆的季君宣，你到现在还不曾知罪的呢。什么地方都不让你去，寡人就偏叫你到九里沟这个地方去。”
九里沟在哪里？就在泰州城西南边，是一个小庄子，早出晚归，不过十八里路远。到这里充军，等于叫他季君宣跑玩一下。季君宣见皇帝入彀，临走时故意说道：“《论语》书中说道，夫行妻不行啊。”顺治皇帝听了大怒：“放屁！大胆狂徒竟敢篡改大圣人的话语。夫行妻也行！”既然夫行妻也行，那么公主就得随同丈夫到南方居住。顺治皇帝没个奈何，金口玉言，岂能反口呢？
公主随夫来到泰州城住下。晚上休息时，季君宣往铺上一躺，说道：“公主啊，你不懂我们南方的礼节。你们北方有个二十四拜，可我们南方有个礼节，叫做妻脱靴。你给我把靴子脱一下。”公主无奈，只得弯腰给他脱下两脚的靴子。
妻脱靴的消息传到京城里，顺治皇帝气得嘴直歪：“哼，从此本朝誓不中季。凡有姓季的，一律不得考科场，就是考取了也必须刷掉，不得进入黄榜。”这一来，可苦了姓季的家族，埋没了很多的季姓人才。
季君宣说：“皇帝老儿一再中了我的计，心里肯定窝火。我就耽心皇帝老儿有这么一天派人下来挖我家的祖坟。现在我跟你商议，我把殡在家里的爷爷葬到下河，你的爷爷的坟就冒充我家祖坟。你看好不好？”季君宠欣然地说：“这有何难呀。我看大叶庄西边有块宝地，风景不错，也比较隐蔽。不是我们姓季的内里人，谁也不晓得你家祖坟到底埋在哪里。”
四五年过后，康熙皇帝即位，对季驸马的案件早就淡薄了。泰州上河的姓季家族，清明时到下河祭祖，而周家泽的季姓家族却要到上河祭祖。也不知过了多少年，两地都嫌清明祭祖奔波劳碌，两下祭祖就都改在本地操办。
浙江盐商钱时远做生意路过周家泽，季君宠一下子就进了很多的盐。钱时远暗暗称奇，上岸走了一遭，感觉此地风水不错，果然是个人杰地灵之处。当即举家搬到周家泽居住。钱氏一门家族来了很多人，加之是盐商出身，家道殷实，人丁兴旺。钱时远一个女儿嫁给季君宠。这样一来，算是亲戚人家了。
先后来周家泽定居的人都很勤劳，不断开垦荒地，呈现出欣欣向荣的景象。季君宠善于治理家庭，灵活机动地搞好各项经营，家境兴旺发达起来，当时号称东台西部第一家。整个周家泽庄子越来越大，后来者居上，耕种的土地远远超过西边邻庄——落叶庄，成了里下河有名的“三泽”（另外两个庄分别是鲁家泽、戴家泽）大庄之一。
后有人写诗称赞季家人：
遭劫难友人解救，
居新家流落他乡。
誓回报志诚君子，
善持家经营理想。
周家泽人朴质、勤劳，与人为善，也不乏勇敢可陈。各家各户男耕女织，生活安康。在落后的年代里，作为生活资料的第一要素就是田亩，田亩是生蛋的鸡子，一切生活费用都来自于此。周家泽人占有田亩，相对比较均衡，最多的一户人家也就是八九十亩田，最少的人家也有几亩田。至于一亩地都没有的则是外来投靠者。基于这种状况，说是要周家泽人能够主动出来革命，为穷苦人打天下，显然是太不现实的。
唯有读书人能明事理，不离乡土的种田人不识字，前朝后代书上的道理只能听他人口头陈述。而读书人很少与外界交往或交往范围狭窄，那么社会上最先进的信息则很难捕捉得到，因而也就成为井底之蛙，固步自封，日趋保守，甚至排斥先进事物。走在滚滚的历史车轮的前列者，只能是那些真正的读书人：他们如饥似渴地探索人类社会进步的真谛，自觉地投身于社会活动，广泛地接触各种阶层的人们，既能与上层社会人物交涉，又能与穷苦大众沟通，上能腾飞于九霄，下能潜藏于深渊，现实社会生活了然于胸，加上孜孜不倦地追求进步，勇于献身于创造美好的社会事业，不畏艰险，披荆斩棘，经天纬地，更始前程。可是，这种人在一个相对闭塞落后的水乡里是多么难以产生出来的啊！
这真是：思想先进须学习，革命运动赖导师。