杨若冰经常听杨过述说郭靖黄蓉镇守襄阳的英雄事迹,早就心向往之,现在听说要去襄阳自然欢喜不已,阳顶天更是振臂欢呼,摩拳擦掌,高兴的跳起两尺多高。
周伯通听说要进襄阳,大惊道:“黄老邪,你想带着这两个娃儿去冲城?你以为你还有十年前的运气啊,你自己活得不耐烦,何必要拉娃娃垫背?”
阳顶天着急道“周老前辈,十年前你们能冲进襄阳城,今日为何不可”
周伯通道“你小娃儿那里知道战场的厉害,十年前,我们两个加上段皇爷,蓉儿一行七人想冲进城,被千军万马围在中间,要不是碰巧烧到马棚冲乱了敌军阵脚,加上郭靖那傻小子看到火光派兵来援救,东邪南帝中顽童就全部死光光了,现在蒙古人来势比当年更大,还在襄阳城外围了百里土城,除非是神仙,不然如何能进去,我看黄老邪是想外孙女想的发疯了,要拉着我们一起去送死呢。”
杨若冰轻拉周伯通衣袂脆声道“周老前辈不必着急,黄岛主既然提议,必有进城的良策”
黄药师道“如何进城我确已想好,但也是凶险之极,你们愿意去吗”
杨若冰知道他既然敢带自己二人进城必定已胸有成竹,上前微笑应道“国难当头,若冰虽是女子,岂能贪生怕死,就是埋骨襄阳又如何,也不枉我杨门忠烈之名”
黄药师见她说话冠冕堂皇,颇为不喜,转身问阳顶天道“小子,你怎么想“
阳顶天激动道“我们今晚就去襄阳吧,我等不及要杀蒙古兵了“
黄药师,周伯通对视一眼,又齐声大笑。
几日后,黄药师一行,来到京湖制置大使李庭芝处。
七年前,在叛臣刘整的建议下,忽必烈决定进攻襄阳和樊城,且命令征南都元帅阿术率大军十五万强攻,欲半年破城,然而守将吕文德死后,其族弟吕文浩接过襄樊守将大印,他非常倚重以郭靖为代表的民间武装力量,官兵与武林人士同心同德,奋力死守,阿术军强攻一年,未能得手,反折损数万,蒙元朝廷又派遣左司马郎中崔斌前来辅佐阿术,崔斌认为襄、樊二城城高池深,而宋军又善于坚守城池,强行攻打,不但徒劳无功,而且损失巨大。便提出“坚壁清野,围城打援”的策略。
阿术采纳了崔斌计策。蒙军造战舰,练水军,建立起了一只拥有战船5千艘、士兵7万人的精锐水师,阻挡宋军从水路支援襄樊,同时,还不惜人力,在襄阳、樊城外围先后建成40多座城堡,城堡由土墙相连,相继将这两座城池严密封锁,阻挡宋军从陆路支援襄樊。在这样的铜墙铁壁之下,别说宋军,就连黄药师和周伯通六年前出城游历后,也是再无法回到襄阳。
吕文德看大势不妙,连发十道奏章向朝廷求援,而太师贾似道并无援救之意,依旧终日淫乐斗蟋,并且还对度宗封锁消息。一天,度宗从身边的一宫女得知襄阳被围困了三年,形势十分险恶,忙向贾似道询问,贾似道居然撒谎说:“北兵已退去。”事后又将泄密的宫女处死,“由是边事虽日急,无敢言者。”
直到咸淳四年,宋廷开始陆续派兵支援襄樊二城,但总是徒劳无功,损兵折将。援军夏贵败于虎尾洲；两淮都统张世杰败于汉水,荆鄂都统唐永坚败于樊城外,吕文德女婿范文虎败于子滩,两年内的四路援军,白白丢下几万将士的性命,却未能把一兵一卒,一米一盐送入襄阳城。。
咸淳六年春正月,朝廷又命李庭芝为京湖制置大使,督军再援襄阳。范文虎听说庭芝将到,就写信给贾似道说:“我率兵数万进入襄阳,一战就可扫平敌军,只要不让我听命于京湖制置大使,事成之后功劳就可归到恩相您的名下!”贾似道大喜,当即任命范文虎为福州观察使,其军队则由自己从朝中直接控制。而范文虎却天天携带美姬娇妾,在军中跑马击毽,恣情玩乐。李庭芝屡次想进兵,范文虎总是敷衍拖延。
咸淳八年,襄阳已被围困了五年,但援兵还迟迟不至,郭靖、吕文焕虽竭力拒守,城中储粮也尚充足,但食盐,布帛等已经十分困乏,布帛倒不甚打紧,出门上阵之人穿衣,休息在家之人光身裹草,但没有食盐十分困苦,兵士百姓吃饭只敢放几粒盐,久而久之,襄阳城内人人头昏力乏,只是靠一股拼劲日复一日抵挡蒙军攻击。急火攻心之下,李庭芝只得带领自己的两万嫡系军队增援襄樊,黄药师,周伯通二人,也参与了李庭芝的援襄之战,却苦于李庭芝兵力有限,虽强攻数次,皆失败而回,连李庭芝,黄药师等人都先后负了伤。
正当李庭芝一筹莫展之时,一路民兵不请自来,首领二人,名曰张顺张贵,都有万夫不当之勇,忠君爱国之心。他们两散尽家财,募集了乡勇三千,自告奋勇做敢死队,欲携带援襄物资,杀入襄阳。恰逢黄药师等一行前来拜访李庭芝,商议一番后,黄药师献计,襄阳西北面有一条叫做“清泥河”的河流,发源于均州、房州,黄药师建议李庭芝造了轻快小船百艘,将三条小船连在一起成为一艘舫,用中间一艘小船装载兵士,左右两艘则将其底凿空并盖上盖子来作为掩饰,实际运输粮食、盐巴,布匹,药品等物资。黄药师还亲自做总教头,教导张顺张贵及三千勇士武功招式。
船只尚未完工之时,黄药师收到杨过来信,前去古墓接受杨过托孤。这次回到李庭芝大帐之时,船只完工,救援物资也准备齐全。正准备在六月,汉水暴涨之时,以兵马在陆路佯攻,三千精兵一鼓作气,自水路携带物资突袭入襄阳城。黄药师本欲先送二子至桃花岛再来助李庭芝破阵,现在主意改变,就与李庭芝商议,今年汉水提前涨潮,干脆提前一月出援襄阳,以解城内燃眉之急。
准备数日后,黄药师一行来到援城敢死队中,只见张顺张贵二位勇将,带领三千精兵,整肃代发,临行前,北风肃杀,首领张顺向黄药师二人行礼后,站上高台上,他目光严峻,对众人高呼,“今日,我等就要出发,进援襄阳城,城外无论旱路水路都如铜墙铁壁,更有有蒙古大军十万日夜巡逻,援襄之行有死无生,尔等若顾及家中妻儿老小,现在尚有反悔之机,即刻退出队伍,到军中领钱离去,勿坏我事!“。
三千死士大呼道“今日,与君同死!”言毕,众人喝干手中烈酒,掷碗于地。