叶梦书与小豆腐滚下坡去，瞬间便掩没在一片昏暗的夜色中。杜侃策马来到坡边观望，见夜里黑压压的一片，看不到底，只道两人粉身碎骨，摔死在底下，冷哼一声，拨转马头，也不回马府检点，一路向西北去了。路过空地，对动地头陀等三人的尸体看也不看上一眼。
其实那土坡上长满了矮树荆棘，阴影遮盖，杜侃看不分明，以为是个高坡，不想此处虽然陡峭，却并不如何高峻。叶梦书那时得了小豆腐一拉，落地时摔的不重，将双手抱住了头，性命便已无碍，不过是被荆棘尖草扎地浑身疼痛而已。
叶梦书抱头翻滚了许久，终于停住身子，晃晃悠悠站起身来，只觉身上如散架一般，更兼肩膀被杜侃刺了一剑，鲜血淋漓的，好生难受。挣扎着去找小豆腐，见他也落到了坡下，那些荆棘刺不透身上的破棉袄，头脸也护住了，情况比自己强得多，心中一宽，苦累交加，昏了过去。临摔倒前似乎听到小豆腐带着哭腔的惊呼声，叶梦书迷糊中自嘲道：“自打踏入江湖，身上的衣衫总要染血。”便没了意识。
再醒来已是上午，甫一睁眼便觉阳光夺目，只得重新闭起眼睛，又察觉到身下一片软绵绵的垫子，原来正躺在一片青草堆中。这堆青草铺垫地十分仔细，舒适程度比起富贵人家的大床来也不遑多让。肩上的剑伤不知敷了什么草药，也已没了感觉，浑身上下十分舒畅。
正享受间，便听小豆腐在旁边说话：“叶哥哥你醒过来啦！”
叶梦书微笑道：“昨晚我受了伤，你把我照顾的这般好，可多谢你啦。”旁边却有个声音道：“他一个小屁孩，自保都不行，还能照顾你什么？昨晚是我救了你们两个。”
叶梦书没想到还有别人在侧，吃了一惊，抬眼看去，见是远处一个瘦高个子、披头散发的怪人，一双如刀似剑的明亮双眸，正透过乱发的空隙中看来。
叶梦书平生着实见识过几位出类拔萃的顶尖人物，却从未见过这般凌厉的目光，吓了一跳，不自觉便已坐了起来，心中突突乱跳，想道：“这人现在的目光已如此凌厉，若是将头发梳理梳理，把双眼完全露出，更不知是何等的锋芒！”
一边的小豆腐扁扁嘴，不满道：“你就会吹牛皮，昨天晚上都是阿笑在忙活，跟你有什么关系？”叶梦书不解道：“阿笑是谁？”小豆腐跑到远处招呼几声，便有一个白衣少年过来，怀中还抱着一团青草，正是自己身下的那种。小豆腐过去牵着少年的手，对叶梦书道：“他就是阿笑，昨晚给你裹伤敷药、铺床喂粥的都是他。”
怪人道：“他是我的徒弟，有事弟子服其劳，跑跑腿理所当然，若没有我的吩咐，看他敢跟你们胡缠。”小豆腐向他做个鬼脸：“昨晚也没看你说过话，现在倒来邀功。”
叶梦书见叫做“阿笑”的白衣少年也不过十五六岁的模样，比小豆腐大不了多少，只是个半大孩子而已。眉目清秀，打理得十分整洁，与那怪人的邋遢不羁全不搭调，却偏偏是一对师徒，不禁暗暗称奇。
怪人冷笑道：“他肩膀被剑刺到，没我教阿笑如何上药，便流血不止而死；他昨晚喝的米粥是我给阿笑银钱买米，再教阿笑煲水熬粥，才让他不至于饿死；他身下垫的草床做法也是我教给阿笑，不然他只能在地上难受而死。”小豆腐呸了一声，道：“胡说八道，我们乞丐睡了一辈子大街，也没见谁难受死的。”
小豆腐虽然不知利害，和那怪人打趣，叶梦书却自持大人身份，起身向怪人行礼：“多谢这位先生救命之恩。”又对白衣少年阿笑也拜了两拜，不失了礼数。阿笑淡然点了点头，叶梦书心想：“他举止柔和，脸上却殊无笑意，与自己的名字大不相符。”
怪人不理会叶梦书，反跟小豆腐争辩道：“人睡不好觉，心力衰颓，自然也是能难受死的。他是个文弱书生打扮，多半享惯了福，你小乞丐睡惯大街，自然不觉得什么，让他幕天席地，可就难受的很了。”小豆腐想起昨晚叶梦书陪着自己睡在茅草上的样子，果然有些忸怩，心中对怪人的话倒有几分相信，神色一黯，只是嘴上还逞强道：“他再不舒服也就过了一夜，还能怎样？”
怪人又转过头对叶梦书道：“那你说，昨晚你被杜侃刺了一剑，没我们救助就已死了，这条救命之恩总逃不过吧？”叶梦书还未开口，小豆腐已奇道：“我没跟你说，你怎么知道是杜侃刺伤的叶哥哥？”
怪人道：“这人的中平影剑，出手都直奔胸口，变招先在双肩，后在咽喉，第三在双目，第四攻脊背，第五变转斩双足，第六变倒钩小腹，最后回撤护身。招式虽然不同，变化却跟他为人一般冰冷生硬，最容易躲避格挡。只是一旦被他刺中，寻常剑法多是搅上一搅，让伤口多流些血，他却瞬间搅钻三次，伤口比别家严重得多，等闲不易愈合，很好确认。”小豆腐想不到他懂得这般多，仅凭一个伤口就认出杜侃的剑法来，再也接不上话。
叶梦书稍稍回味昨晚情形，果然不差，对这怪人便高看了几分：“常听人说江湖中有武功高强之人隐居不出，莫非这怪人便是如此？”再拜道：“在下这条性命多亏先生搭救。”
怪人目光一闪，喝道：“你承认是我救了你的命，很好，很好，你过来，我要跟你说话。”
他行事十分僵硬古怪，让人好生难测，叶梦书咬牙想道：“你救了我的命，大不了还给你便是，我还怕你什么！”坦然走了过去。怪人指指边上空地，阿笑已用青草铺成了两个草垫，与叶梦书两人坐下。
两人对视半晌，叶梦书正被打量得发毛，就听怪人问道：“你叫什么名字？”叶梦书一愣，如实作答，怪人再问：“你是哪里人士？”听叶梦书说了，又问道：“你们如何被杜侃追杀，落下山谷的？”一时间问题连绵不绝，询问得异常仔细，将叶梦书从家人遭遇瘟疫，家产被流寇抢光；到长安赶考，出游江湖后一路辛苦，在苏州遇到小豆腐；再到昨晚马府中的一场见闻，救助姬灵风的因果，都打听得明白。他发问急促，不给半点思考喘息的时间，幸好叶梦书君子坦荡荡，无需刻意作假，也没什么不可说之事，将自己过往经历一一说明，只是少林寺为明行大师解脱慧剑、山中避匪获得无形剑、楚江上遭遇麒麟帮这些事情，怪人既未详问，叶梦书便也模糊带过。
怪人的问题全部问完，侧头回忆了一遍，对阿笑道：“正巧遇见此人，省去你花心思再找，还合意吧？”见阿笑点头，便又对叶梦书道：“如你所言，你是个读书明理的谦谦君子，孔夫子教人以仁义为先，你被我救了性命，可没忘记吧？”叶梦书道：“自然不会忘记先生的恩德。”
怪人说道：“那好，咱们也不用虚情假意的客气，我一会或许有用得着你的地方，你随我来。”
叶梦书心想：“这个怪人刚才询问我方方面面，好不详细，那有什么用处？莫非有什么祭祀邪典，要拿我当活祭品？”心中有些恐惧，只能强自安慰：“他虽问我出身，却没问我生辰八字，光天化日下哪有这么多鬼神邪教？只是他的目的究竟如何可就不能解索了。”
怪人站起身，向阿笑喊道：“天亮了，昨天你打听到的位置是在南边吧？咱们走。”又对叶梦书道：“你也跟着我们。”小豆腐在一边大叫道：“那我呢？”怪人冷哼一声：“你个小娃娃有什么用。”转头问叶梦书道：“你说跟他相识不久，是想带在身边当个书童么？”
叶梦书暗暗踌躇，心想：“这怪人说的也有道理，我与小豆腐昨天才认识，现在经历了一场磨难，再下去已没有凶险，本不该再和他一起走了。我与这孩子一见如故，性子相投的很，内心深处未必没有把他带在身边的想法，只是我自己也是个布衣书生，又要四处周游，带他在身边并不合适。”
他刚要开口道别，小豆腐已叫道：“谁要做书童了？我以后是要当英雄好汉，学会绝世武功的。你这人古里古怪，我不放心叶哥哥跟着你，咱们一起走。”
叶梦书不禁好笑：“咱俩都是不会武功的普通人，我是成年人，比你力气大得多，身上还带着无形剑护身，倘若出事，多半是我照顾你多些。”但看着小豆腐神情，显然是口不对心，其实对自己十分亲近不舍，这才找借口留下，心中感动，便点了点头，道：“英雄好汉天不怕地不怕，咱们一起走吧。”怪人再不理会他们，自顾自走了出去，那叫阿笑的少年倒很贴心，过来带路，叶梦书和小豆腐便随着他一路前行。
