叶梦书从山腹处下山，一路上只觉大腿伤口越来越疼，还渐渐渗出血来，多半是方才一番折腾，飞刀的伤口裂了，更不敢走快，虽只有几里路程，待从那山洞走到山脚时，天色已然全黑了，幸好当日天气极佳，夜里月色明亮，天上星辰闪耀，还看得清路。叶梦书虽下了山，却也走得累了，见窄窄的山路边有个茅棚，多半是供给往来行人临时歇脚的所在，便过去坐下。
他好不容易得了空，便仔细检点起来，一身白衣早已破碎不堪，身上横七竖八布满了刮痕，更有大腿上一处重伤，伤口犹自向外流血，形象之艰苦凄惨，自是不用多说。原来的行李都在马背上的包裹里，随着那匹骏马一起落入山谷，再无法寻回，里面的衣物银两散失无踪，从长安带出来的那根竹笛也一道不见，全身的行李里只有董庭兰的那本曲谱一直放在怀中，不曾丢失。
叶梦书自言自语道：“罢了，好男儿重德行才华，轻利禄钱财，那些金银是身外物，丢就丢吧！只是骏马竹笛，从长安一路带出，日久生情，着实可惜。”虽如此说，毕竟前路漫漫，心中惴惴，幸好他方才从于仲勇的尸体上找到一些银两，虽比不得原来郭子仪赠送的多，却也足够花销一阵。
坐了一会，春夜里四野无声，万籁俱寂，隐隐听到远处有水响传来，心中一动：“穆姑娘说翻过了山，便临近汉水，也许这水声响处就是。”站起来循声走去，行了一段路，果然眼中一亮，前面一条极清澈的流水，把夜空中照下的月光反射出去，岸边一片明亮，使人心旷神怡。
叶梦书生于范阳，那是大唐的北方边郡，地处内陆，一生极少见到这样宽阔明亮的江河。此时对着滔滔流水，不禁大生感慨，将一日来心中所有的不如意，一股脑抛在身后，但觉天地悠悠，人生几何，怎能被那些烦扰忧愁久萦内心，枉自苦恼，辜负了大好河山。
他向前走到水边，伸手入怀，借着月光摸出那本曲谱，见书页上也染了不少鲜血，褶皱了许多，心道可惜，把上面的血迹擦干，一手持了曲谱，另一只手按在腰间的无形剑上，望着粼粼波光，又升起了满满的自信之情：“叶梦书是北地一书生，由范阳而长安，再由长安一路至此，虽然颇经历了几场劫磨，但如今还剩下曲谱利剑，文武两件事物伴在身边，其余的身外杂物都无所谓。”站了一阵，见四面有不少杨柳树，又想道：“昔日南北朝时，庾信有篇《枯树赋》，写道：‘昔年种柳，依依汉南；今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪。’感伤岁月流年，物我皆非。我难得到此，不如也效仿前人，刻树为纪。”
他本来博学多才，无奈性格略显内向，平日里与郭子仪、穆天衣、李泌杜甫等人交往时，往往说话迟疑，心中想到十句，未必有一句出口，但自己一人独行之时，则想做就做，反而潇洒自如。当下在江畔寻了一颗粗壮树木，想到有生以来在家读书的岁月、在长安汲汲于功名的际遇、这一段时间初涉江湖的体验，拔出腰间的无形剑来，在树上刻道：
似水流年逆水游，懒看繁华入眼眸。
于天万物皆刍狗，浮世岂我独楚囚。
眼前疾无虎狼药，终身事有古今愁。
楚江岸边别杨柳，一叶飘零木兰舟。
无形剑锋锐无比，瞬间便将这一首七律刻成，叶梦书又看了一遍，想道：“我这首诗，前面的几句不是对过往的事发牢骚，就是对自己的抱负表决心，那也没有什么。后面的眼前疾是指腿伤，终身事是指建功立业的壮志，都是实打实的真话，唯独最后这句，虽然写的潇洒，却不知道接下来该向哪里游览。”不禁对着流水踌躇起来。
等了片刻，就见远方的水道闪出一条小船，飘飘悠悠，沿着水道行进。一个蓝衣少女站在船头，持着单桨，轻轻唱道：
“天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云。照见心上人。”
她旁边一个船夫也持了一支船桨，本只默默划船，听她唱完，说道：“丫头，你改了词呀。”
少女嘻嘻笑道：“原来的歌词是‘照见负心人’，那多哀伤，我自然要改一改。”
船夫摇头道：“话不是这么讲，说‘照见负心人’，是说对情郎又爱又恨，可比你的‘照见心上人’高明许多。”
少女吐吐舌头：“二叔你偏有许多道理，高明有什么用？要我说，女子爱男子，男子也爱女子，那就好了，还有什么可恨的？”
船夫叹了口气，也不去争辩，只道：“你年纪太小，许多道理还不懂得，唱就唱吧，莫要惊醒了舱里的客人。”
少女应道：“我省得的，我轻轻唱就是了。”两个人一同划水，小船飘然而近。
叶梦书一开始看到那船，便已暗道幸运：“若是乘船溯游，不正符合我诗中所写？何况睡在船上，总好过幕天席地。”待听到船夫与少女的对话，更觉这两人极有雅趣，好感大增，看他们来得近了，连忙挥手示意。
那船夫见他挥手，便驻了船，对叶梦书道：“这位公子，不巧的很，小船已有客人，又是远路下江南的，不能再载公子了。”叶梦书见夜色深沉，面前流水虽阔，一时只怕再无行船，忙道：“不妨事，在下漫无目的，随遇而安，到哪里都好，船家若能行个方便，船资绝不敢少。”
船夫皱眉道：“船资倒无所谓，只是小船唯有一间客舱，已有客人在内，公子就是上来，也只能睡船板了。”
叶梦书道：“船家若许我搭乘，便是睡在船板上也好。”
船夫仔细打量叶梦书，只见他文雅俊秀，但一身衣物破烂不堪，遍布血痕，随身又无行李，多半是个逃难之人，心中一动：“这人言语有礼，倘若真是逃难的，不妨救他一救。”便道：“既然公子不嫌弃我家船小，便请上来吧。”把船桨一摆，向岸靠近几分。
叶梦书上了船，向船上的两人点头致意，少女对他嘻嘻一笑，唇红齿白，一张俏脸上露出两个酒窝来，叶梦书心想：“此处地近江南，江淮一代的少女，果然轻柔婉约。”
船夫指指船尾：“那边颇为宽敞，公子可过去睡下。”叶梦书答应一声，走过去躺下，船夫又一撑桨，小船轻轻荡开，再次延江而上。船儿摇摇晃晃，叶梦书累了一天，此时终于彻底放松，更无其他想法，略微躺稳，便睡了过去。
迷糊中看见前面一男一女一对璧人并肩同行，正是穆天衣与万安公主，叶梦书大喜，追上道：“两位安然无恙，那伙恶贼没来侵扰姑娘么？”穆天衣回过头来，脸上挂着微笑，只是在叶梦书看来，那却不是平日里的温柔礼貌，而是满怀着小瞧不屑，穆天衣道：“叶先生你与我毫无干系，我的安危是非，轮不到你来关心。”叶梦书一愣，旁边的万安公主亦嗤笑道：“我就说这人十分无聊，咱们不跟他在一起，赶紧走了。”两个人身影一晃，便即飞散。叶梦书迈步去追，斜刺里忽然闪出范时中、施无忌两个，一巴掌将他打倒，笑道：“这书生不识好歹，几番好心做了坏事，真是不学无术。”万安公主的声音在耳边响起：“你手无缚鸡之力，连几个毛贼都奈何不得，比不上我师傅一根指头。”穆天衣也道：“李泌才是公子，你一介平民，泥土里打滚的农夫罢了，远不如他的。”叶梦书挣扎道：“术业有专攻，叶梦书是谦谦君子，难道非得舞刀弄枪，效仿武夫么！”二女再不回答，四周只有无数嘲笑声传来，有范时中施无忌的，有拳魔邪神毒魔邪神的，有少林寺众僧人的，甚至还有严武、杜甫，其他考生举人的，更听到李泌在笑：“我也不会武功，可你凭什么跟我比？”叶梦书强自站起，身后忽然闪出于仲勇来，骂道：“小畜生，还我头来，看刀罢！”大刀落下。
叶梦书吃了一惊，浑身一挣，醒了过来，果然方才种种都是一梦，此时他还躺在船上不曾起身。
叶梦书究竟聪明稳重，可以自知，回思梦中种种，不禁暗暗叹息：“我心中本就对李兄和拓拔大侠羡慕嫉妒，今日被千刀寨的恶贼一吓，恼恨自己软弱无力，愈发自厌自憎起来，虽然心中强要振作，可是日有所思夜有所梦，究竟有此一场。其实李兄、穆姑娘、万安公主他们都是人中龙凤，胸怀坦荡，待我并无恶意，少林寺的僧人里也有明行、心灯、心观、心远等明事理的和尚，是我想多了。”只是虽作如是想，却终究不能释怀，心中越发憋闷。
