江南城镇的小巷四通八达，叶梦书在里面七拐八拐，渐渐晕头转向，更哪里去寻那连脸都没看到的小偷？正丧气时，忽然前面一个拐角处传来人声，听上去有四五人的样子，随后嘭地一声闷响，有人被推到墙上，那人吃痛，“唉呀”尖叫，正是叶梦书听过的小偷声音。
叶梦书舒了口气，心想总算没被他跑掉，但转念一想，又怕那小巷里另有古怪，便不敢直冲进去，蹑手蹑脚挪到巷口，悄悄向里面窥视。只见小巷里有几个半大少年，将一个小乞丐围在墙边，那小丐满脸黑泥，瘦小的身子裹在一件厚大的破棉袄里，正是方才摸走自己钱囊的小偷，本以为是个矮胖汉子，却未曾想是个十四五岁的孩童。
为首的少年推了小丐一把，喝道：“臭豆腐，你这个月的银子还没交呢，天天躲着咱们，那是有用的么？”
小丐忙赔笑道：“几位大哥，最近开春，家家户户都刚开始做营生，没闲钱打赏咱，不好讨钱，再宽限几日罢。”他笑时呲着牙，少年人牙口瓷白，跟一张炭黑的泥脸对比十分鲜明，反让人心里说不出的讨厌，那恶少一脸嫌恶，皱着眉头道：“不是早教你没钱就去偷么？你也知道现在开春，过往的商贩多的是，你挑一两个有钱人偷了，交完月钱自己还有剩余，岂不是两全其美？”
小丐又点头哈腰道：“大哥说的是，等我挑好了人便动手去偷，这几日街上的客商不是三五成群就是身材高大的，不好下手。”
那恶少不耐烦道：“有什么不好下手的？”小丐道：“我怕一失手便被人打，遇上身强体壮的，怕是会被人打死。”恶少怒道：“你怕被人打死，就不怕被我打死吗？”忽地抬手扇了小丐一个嘴巴，将他打倒在地上，骂道：“今天让你长点记性！”身边的同伴见首领动手，便也跟着胡乱踢打小丐，那小丐抱着头缩成一团，不住地求饶告疼。
叶梦书在边上看了这等情况，早知是乡里的流氓恶少欺凌弱小，强逼小乞丐每月上交银钱，只是心中不解这小丐刚偷了自己的钱囊，里面的银子也不算少，为何不拿出来交给他们。虽然疑惑，但眼见这几个恶少发了凶性，越打越是起劲，他毕竟看不得这等不平事，略一思索，有了计较，将腰间的无形剑解下，剑柄笼在袖中，走了出去。
来到小巷里，叶梦书并不上前，只是站在巷口喝道：“住手！”那四个恶少住了手，向叶梦书看去，只见一个青衣书生，背挺腰直，凛然站在远处，既不露丝毫怯懦，也不上前动作，心中便存了疑惑，为首的恶少喝道：“你是谁，别管闲事！”
叶梦书仗着无形剑锐利，在墙上一划，果然如裁纸一般，划开一道长长的缺口，又顺手一搅，几块砖石便掉落下来。对面几人离的较远，看不到几乎透明的无形剑，只见叶梦书隔空抬手，墙面便自行破碎，大吃一惊，那小乞丐倒也上道，躺在地上窥见叶梦书动作，大喊道：“大侠救命，大侠救命！”这一来那几个恶少更加联想到江湖上的种种传言，以为真遇到了武林高手路见不平，立时心生恐惧，刚想开口，就听叶梦书冷冷说了一声：“滚。”随后又一挥手，墙面登时现出另一道划痕，跟方才的划痕组成一个十字，叶梦书道：“再不走便如此墙。”
眼见如此神迹，几个恶少哪里还敢多留？这等人最会见风使舵，不敢多话，只向小乞丐恶狠狠地瞪了一眼，随即便回过身去，并不敢向叶梦书那方向走，反从小巷的另一边退去了。
待几个恶少走净，叶梦书过去将小丐扶起，只见这小丐一头乱蓬蓬的头发，不仅脸上，浑身上下都是灰土黑泥，只有牙齿洁白，眼睛也很明亮，想来是年纪幼小之故。暮春三月，江南早已渐暖，他却还罩在大棉袄里，反映衬地身材愈发瘦小，一副可怜相。
其实小乞丐常年在街上厮混，早已修炼地十分皮实，挨打的经验又多，几个恶少虽然拳打脚踢，只尽数打到了破棉袄上，头面要害一无所损，身上连淤青都没有一块。站起身，满不在乎地拍拍棉袄，从怀里掏出钱囊递给叶梦书道：“多谢啦，我不要你的钱，还你。”
叶梦书奇道：“你知道是我？”小丐道：“当然知道，我在街上过活，最会记人面目，若是认错了人，可就吃不上饭了。”
叶梦书愈发奇异，又问他道：“你既然偷了我的钱，刚才怎么不交给那几个人？”小乞丐把头一昂，说道：“我是英雄好汉，万不得已才偷钱应急，平日里若是偷了银子，只交够月钱，日后讨够了钱，便原数归还回去。你那钱囊里银两不少，露了白就得被他们全数拿走，让我以后怎么还你？”
叶梦书道：“这话不对，等你讨够了银两，又不知道我在哪里，怎么还钱？”
小丐不屑道：“我从城东跟了你一下午，看你在城里好几个有钱人家往来，那必是住在本地的人，以后还怕找你不到么？”
叶梦书心道：“俗话说不怕贼偷，就怕贼惦记，原来我形象文雅，看上去像个生活优渥的儒生，一早就被他盯上了。不过他的推断倒也不错，我确是打算在苏州城长住一阵的。”对小乞丐便高看几分，说道：“想不到你人小鬼大，倒讲义气。”
小乞丐听叶梦书赞自己讲义气，十分高兴，拍着胸口道：“别看我年纪小，苏州城的乞丐里没有不知道我小豆腐的，咳，咳……”他拍胸时打在破棉袄上，将上面的灰尘棉絮激散在空中，一时咳嗽不止，十分滑稽。
叶梦书被他的样子逗乐，转念又想：“原来他叫小豆腐，他年纪这么小，便流落街头，也真可怜。”问道：“你有亲人么？”
小豆腐道：“我没爹娘，是老土豆把我捡回来的。以前老土豆护着我，那些地痞也不来问我要钱，前年老土豆死了，我就自己出来讨饭吃。”
叶梦书想：“那老土豆多半是个老乞丐了。”心中不忍，又把小豆腐还回的钱囊取出来，把里面的银子拿在手里，嘴里说道：“小豆腐，我虽打算在城里长住，却不是什么有钱人，身上的钱都在这里，我分你一点，你别大手大脚花光了，去置办些营生，总好过乞讨偷盗。”手上不停，数出二两银子，又觉不够，再数出一两，还显单薄，最后身上的九两银子已数出四两，又想道：“我给他钱做买卖，我自己也要做买卖，虽然如此，我书读万卷，难道还不如一个小乞丐吗？”便多拿出一两，将五两银子交到小豆腐手里。
小豆腐拿着银子，还有些发愣，道：“这是做什么？”叶梦书却已走出小巷去了。
叶梦书重回街上，怀里的钱囊已空落了大半，心中既为做了件好事而自豪，又有些为自己轻易弃掉大半身家而自嘲，走了一阵，又到了那条集市，谁知刚要寻找买卖笔墨的商铺，天公便不做美，一阵风起，淅淅沥沥已下起了一场细雨。
道路两边的商家发一声喊，不多时便跑了个干净，叶梦书也连忙寻路避雨，忽然背后有人一推，回头去看，原来是那叫做小豆腐的乞丐，手上持了一把绿油纸伞，递过来道：“给你的。”
乌云渐渐笼罩了夕阳，雨势也渐渐大了，街心非久留之地，叶梦书接过伞，拉着小豆腐到了街边屋檐下避雨。那屋檐颇为短小，雨水不住从上面滑落，叶梦书撑开伞，为两个人遮雨。绿油纸伞并不很大，叶梦书怜惜小豆腐年纪幼小，便将纸伞偏向小豆腐多些，不一会自己身上就湿了半面，小豆腐看到，嘻嘻一笑，把伞推了回去，自己将破棉袄当头一罩，雨水也淋不着他。
叶梦书问道：“你怎么一直跟着我？”
小豆腐笑道：“我是来还你钱的。”
叶梦书奇道：“是我把银子送你，你为什么不要？等以后生计做的好，再加倍还我不迟。”
小豆腐道：“谁要做买卖了？本好汉以后要入丐帮，学会绝世武功，做大英雄，大豪杰的！现在欠了你的人情，以后可不好还。”叶梦书见他说话时一本正经，内容却这般荒唐幼稚，不禁好笑，说道：“你已经是乞丐了，怎么，还不是丐帮中人？”