墙根处刚巧有个算命先生，走得累了，也不扯旗卖卦，如叶梦书般坐在一边，晒着下午的阳光，摇头晃脑，眯眼唱词。叶梦书默默细听，尽是些“修身养性自在仙，四海三江别洞天”的道情俚词，十分无聊，他正没好气，脸上自然而然便显露了出来。
那算命先生早看在眼里，斥道：“少年人目无尊长，可是瞧我不起么！”叶梦书一惊，连忙起身致歉：“小子奔波多时，身心劳顿，一时无礼，请先生莫怪。”那算命先生也不追究，嘻嘻一笑，点头道：“你倒见识地快，我看你方才被华大户家赶了出来，是去做什么的？”
叶梦书见这算命先生年纪不小，也有几分读书人的气派，又愿意听自己讲话，总好过面前街道上熙攘行人，便将方才种种遭遇对他说了，那先生听后哈哈大笑，对叶梦书道：“少年人勇则勇矣，见识却还不够，人家不用你那是情理之中的事情，何必一副大失所望的神情？”叶梦书抽了抽鼻子，不服道：“先生这话却谬，小子称不上书读万卷、韦编三绝，然而诗书文赋自谓当代少有抗手，学问掌故也已足够，何况一向在各地周游，天下十五道里也走过大半了，怎能说是见识不足呢？”
那先生又笑道：“说你年轻，真是年轻，不懂了吧？嘿嘿，若说是名山大川、经书诗赋，乃至于星象礼典、巫医工卜，你或许都有涉猎，又或许真是一代奇才，比别人优秀，可人生之见闻认知，又岂止学问才情一门？我说你见识少，那是不通人情世故，不懂地方民情之意。”
叶梦书吃了一惊，连忙再致歉道：“原来如此，还请先生详说。”
算命先生伸手捻了捻唇上的八字胡，又伸出另一只手来：“你称我做‘先生’，那可得先交学费。”
叶梦书倒无疑问，拿出一两银子放到他手上。彼时一两银子足支寻常人几月吃喝，那算命先生平日里走街串巷，市井民众锱铢计较，如叶梦书这般大方之人见得不多，当下把银子掂了掂，嘿然一乐：“小老弟还挺上道，那我就跟你说说。你方才到各个豪富人家应聘，所错者有三：其一是太过年轻；其二是北方范阳人；其三是一味欲以才学动人。”叶梦书不解道：“年纪家乡，那是我天生出身，不能避免，又有何错？至于最后一点，我是应聘西席、账房，不靠才学还靠什么？”
算命先生大摇其头，说道：“小老弟你说自己才学高，怎地就想不通这点事情？也罢，看你出手这般痛快，我给你仔细说说：这一来么，现在各家作学问的都是常年宿儒，不是四五十岁，就是六七十岁，你这二十来岁的年纪，真有才学的，早都进京考中了进士，名扬天下，那是人人都知晓的。剩下的人既非天才，又非宿儒，能有多少本事？各家请西席、账房，自然不愿用你。”
叶梦书心想：“这话果然有几分道理，世间俗人以年少轻人者所在多有，也不能强求他们，所谓‘不患人之不己知，患其不能也’，我也得‘人不知而不愠’才好。”面色愈发恭敬，又问：“那第二条呢？”
算命先生道：“这二来么，你是北方范阳人，那是咱们大唐的边郡。幽燕之地毗邻胡人，弓马骑射倒好，又能有多少杰出文士？须知自打晋朝衣冠南渡，江南便一向出产士子，南朝风流处处流传，那也不是虚言。这边的豪门大户要用文人，第一先要在苏、扬、金陵等几个名城里寻人，次之则是江南余下各地的士子。你老弟一报出身，人家只道你是慷慨激昂的燕赵粗人，等闲谁要用你？”
叶梦书心想这一条与第一条类似，都是俗人偏见，也做一般区处就好，便不放在心上，又问他第三条。那先生愈发得意，道：“你还不懂么？那前面的两条其实也不算什么，第三条却最是紧要。你要做豪门大户的教书先生、账房先生，第一等要紧的事，就是得改了自己的出身，换了自己的来历，诈称是江南人或许不像，好歹也得是山东孔夫子老家的罢？若是能学关中口音，最好装作是长安城天子脚下的人；至于年纪，也有法子唬弄，不能说老，那便说小，正好你长得嫩，便报称自己是十六七岁，人家看你这般年幼，自然当做天才，不仅要录用你，还要大加看重呢，你却非得要靠才学动人，岂不是南辕北辙，白费心思了？”
叶梦书深吸了一口气，皱眉道：“这不是骗人么？然则富豪家用人，便不看才学的么？”
算命先生摇头道：“看也是看的，只是才华学识非旁人一朝一夕可以认知，你若一脑袋浆糊，日子久了被人家发觉，自然要赶你出门，可只要是差不多能应付的，便足够一直做下去了。需知豪门大户用人用物，尽职实用犹在其次，最关键还在于气派格调，若是被人知道家里请来的先生不是本地才子或是江南宿儒，那是要大大落了面子的。”
他说完这话，自觉句句机杼，满心等着叶梦书惊觉道谢，谁知叶梦书只是淡然地点点头，道了声“多谢”，便没了下文。不禁奇道：“小老弟你是怎么打算的？莫非我说的有错么？”
叶梦书轻轻一笑，说道：“先生你说的全都在理，只是为了金银财物骗人，大非君子所取，若是民俗当真如此，小子做不来豪富人家的西席、账房，那便另寻生计就是。”
算命先生闻言反而吃了一惊，先是摇了摇头，又点了点头，再摇摇头，还点点头，一时间摇头点头许多次，思索良久，最后才道：“小老弟你宁折不弯，是个读书人的操守，只是世道艰难，人心不古，终究还是得改寻别路才行。不过你既有这般志气，天意公道，必保佑你终有所得，咱哥俩萍水相逢，我是看不到你日后的际遇啦，就此别过，就此别过。”说罢站起身来，走出几步，又回头道：“对啦，小老弟你既不愿意骗人，再寻别的营生时就别选我这扯旗算命的买卖，一来咱们同行冤家，互有利害；二来天意人心都难以测度，任是如何通解因果缘分，张口骗人终究难免，你这性子也不合适。”再走时，口中喃喃道：“……豪门捉笔多名士，豪门捉笔多名士啊……”
叶梦书目送那先生远去，回思他的言语，心道：“这位先生见事通透，倒也算是一个风尘奇人，他最后说我不能做算命的生意，也很不错……那好，我就用手里的银钱置些笔墨，替人写写书信对联，卖字为生吧。”
他两人说了好半天话，叶梦书的郁闷之心已消解了大半，他本意不过是暂做一份营生糊口而已，所求并不算多，卖字为生虽然辛苦奔波，远不如有钱人家里的西席、账房舒服，却好在无需看人脸色，也不用四处投名应聘。抬头看看天色，已是未末申初的时候，再过一会夕阳西下，这一天的功夫就算白跑了，连忙站起身来，记得不远处有个集市，便快步赶去采买笔墨。
苏州是江南一等一的大城重镇，那条街市也是繁华无比，到了晚上灯火通透，犹能买卖，何况这时天色尚早，行人更多，在路上熙熙攘攘，往来不绝。叶梦书正走间，忽然身边一道黑影闪过，耳边传来“唉呀”一声痛呼，他之前连着经历了千刀寨、麒麟帮两番劫磨，早是惊弓之鸟，下意识身体一紧，便察觉腰间的钱囊已不见了。
原来方才有小偷从他身边经过，已将钱囊顺手偷去，却不知那把极锋锐的无形剑被叶梦书当成腰带围在腰间，虽然有陨铁软鞘保护，剑尖处依旧十分锐利，那小偷虽然得手，却也被剑尖刺到，吃痛之下叫出声来，才被叶梦书发觉。
叶梦书急回头时，只看到一个矮胖身影，在人群里三晃两晃便去得远了，连忙迈步追去。他脚力本就强健，还有渐磐三花丹增加的内功底子，那小偷虽然脚步灵活，身形却太矮小，步伐窄近，只能远远缀着，甩不开他，若非叶梦书的腿伤还未大好，早已赶上。
跟了一阵，那小偷似乎也发觉苦主在后面跟随，向街边小巷里一钻便没了踪影。叶梦书心中叫苦，但那钱囊里是自己全部身家，没奈何也只能脚步一拐，冲进小巷里寻找。