胡修良说好，我走。他说了走，却没有马上走，说田玉花把他当外人。他提起苗壮壮，说他跟壮壮的关系铁着呢，铁得跟一个人差不多，连亲兄弟都比不上他们两个铁。壮壮还拉他到家里喝过酒呢，喝酒菜都是田玉花做的，田玉花不会不记得。田玉花没说记得不记得，却说：你既然跟苗壮壮是好朋友，就该对得起朋友，对朋友的妻子不应该有别的想法。胡修良说：玉华你说错了，就因为壮壮是我的好朋友，我才要照顾他留下的老婆孩子，不能眼看着他的老婆孩子受苦。要是看着他的老婆孩子受苦受罪不管不问，那才是真正的对不起朋友，连天地都不容我。r
一时间，田玉花想不起拿什么话反驳胡修良，好像来到了一个胡同的尽头，不转身嫁给胡修良就无路可走了。这真是道理后面还有道理，她以为她的道理已经很大了，不料胡修良的道理比她的道理还大，胡修良的道理一出，就把她的道理压住了，这可如何是好！胡修良除了有道理，还有道具，见田玉花无话可说，他要乘胜前进，便把道具使了出来。他的道具是那本杂志，杂志上有一篇文章，主张失去丈夫的女人应尽快改嫁，只有尽快改嫁，才符合时代潮流和人文精神，否则就是落后、愚昧，就是封建主义思想在作怪。他建议田玉花好好读读那篇文章。r
田玉花不接杂志，她说不看，没时间看。她把两手抱起来，交叉着抱在怀里。又把手放下来，分别装在两个衣兜里。她嘴上说不过胡修良，不要胡修良的东西，她一定要做到。她不认为那只是一本杂志，在她看来，杂志像是一种信物，又像是一种定亲的彩礼，倘是把杂志接到手，就等于她同意改嫁给胡修良了，等于把亲事定住了，她再也挣不脱了，这万万使不得。所以她拒绝接受杂志的态度很坚决，坚决得都快要生气了。有一个矿工，手里拿一束攒在一起的荻花，从他们面前走过去了。这个矿工大概是个好奇的人，走过来时，就一直看着他们。走过去了，又回过头来，边走边把他们看了一会儿。又有一位身穿米黄色摄影坎肩的人走过来了，手里拿着一架照相机，走几步把照相机对在眼上，东照一下，西照一下。田玉花烦躁起来，准备转回家去。她在地里转圈儿，公爹既然能知道，现在有一个人老跟着她，把一样东西硬往她手里塞，说不定也逃不过公爹的眼睛。要是那样的话，她就被动了，很难向公爹解释清楚。r
怕什么来什么，田玉花还未来得及走脱，公爹苗心刚就找到地里来了。公爹是抱着小虎来的，她还没看见公爹，先听到小虎的哭声。小虎哭的声音很大，一边哭，一边喊妈妈，妈妈。妈妈跟儿子是连心的，妈妈对儿子的哭声再熟悉不过，一听见儿子的哭喊，田玉花心疼了一下，脸立时就白了。但她犹豫了一下，没有迎着公爹和小虎跑过去。r
她和胡修良本来没什么事，一跑开好像有什么事了。她埋怨地白了胡修良一眼，靠着土堰没有动。公爹抱着小虎出现在坡顶上。到了坡顶之后，公爹好像占据了制高点，没有再往坡下走。尽管小虎看到了妈妈，向妈妈倾斜着身子，比刚才哭得还厉害，公爹紧紧抱着小虎，还是不往下走。公爹也不说话，脸色黑得有些骇人，双腿在微微发抖。田玉花只得走上去，叫着虎虎，虎虎，我的乖，我的儿，来，让妈妈抱，把儿子从公爹手里要过来。公爹这才说话了，说：虎虎早就睡醒了，一醒就哭着闹着找妈妈，谁都哄不住他。r
我抱着虎虎，找了好几个地方都找不到你，谁知道你在这地方躲着呢！田玉花知道公爹生气了，公爹在指责她。她听见公爹说她躲在这里，一个躲字让她觉得十分别扭。她又没做什么见不得人的事，有什么可躲的呢？她没有跟公爹顶嘴，一顶嘴她的眼泪恐怕就会下来。好在她怀里有一个虎虎，她给虎虎擦着眼泪，说好乖，不哭，不哭了啊，好乖。儿子的头往她怀里拱，不让给他擦眼泪，急着吃奶。当着公爹和胡修良的面，她没有把奶掏出来，没有马上给儿子喂奶。她瞥见胡修良站在原地仍没离开，不知道他还在等什么，这不是故意往她公爹眼里揉沙子嘛，不是成心给她公爹心里添堵嘛！田玉花有些恼怒，觉得胡修良太没眼色。r
公爹让田玉花抱着孩子先回去，说你娘在家里不知急成什么样儿呢！这个人是谁？我得跟他谈谈。田玉花说：他是机电队的胡师傅，小虎他爸爸活着的时候，他们在一个队。走到这儿碰见了，他跟我说了几句话。田玉花不想让公爹找胡修良谈话，她觉得这是她个人的事，她有能力处理好这件事，不愿让公爹插进来干涉。别看她对胡修良印象不是很好，也没对胡修良做出任何承诺。但公爹要郑重其事地跟人家谈话，恐怕有些不妥。她还担心两个男人谈崩，会争吵起来，或扭打起来，那样就更丑，影响就更坏。可是，她没有理由阻止公爹跟胡修良谈话，她要是阻止，好像她偏袒胡修良似的，会增加公爹对她的疑心。没办法，田玉花迟疑了一会儿，还是走了。她没有一直走回家去，走了一段，在一个土坎上坐下开始喂孩子。一边喂孩子，一边听着坡那边的动静。r
要说胡修良没眼色，也不完全是。田玉花的公爹一出现，胡修良就认出了他是谁，胡修良故意不走。他把杂志打开，翻了一下，看到那篇文章还在，就把杂志合上了。他在豆子地边采到一朵小兰花，刚要举起花梗把兰花欣赏一下，并闻闻有没有香味，想到有一支歌告诫的是路边的野花不要采，遂把兰花扔掉了。他对自己说：我干吗要走，我一不偷，二不抢，是光明正大的。我死了老婆，田玉花死了丈夫，我对田玉花有好感，我们为什么不能重建一个新的家庭？田玉花的公爹反对田玉花改嫁，这是肯定的。他要把田玉花娶到手，迟早会遇到田玉花的公爹这只拦路虎，不是他把“老虎”赶走，或把“老虎”打死，就是他被“老虎”吃掉。反正一场交锋是免不了的。迟交锋不如早交锋，他倒要看看这老家伙有什么招数儿。r
苗心刚从坡顶一步一步走了下来。胡修良心里和身上都有紧缩，不知这个人要把他怎么样。苗心刚的身份是农民不错，但他读过初中，参过军，当过代课老师，是有一定文化水平的人，也是见过世面胸中有些丘壑的人，他对胡修良打的招呼是：小伙子你好！胡修良始料不及，也说你好。苗心刚说：我是苗壮壮的爸爸，苗壮壮去年冬天井下瓦斯爆炸时殁了，殁了快一周年了。胡修良说：我知道，我和壮壮是一个队的，我们两个是好朋友。r
苗心刚说：是好朋友就好，我就不说什么了。我不说你也知道，我就壮壮一个儿子，儿子下面就小虎一个孙子，等于两辈儿都是单传。现在我一门心思都在孙子身上，孙子的命就是我的命。要是孙子保不住，我这一门人就算绝户了。人活来活去活什么，不就活个后代人嘛，要是连个后代人都留不住，自己的命活不活都没啥意思。他这样说着，声调低沉，眼睛几乎有些要湿的样子。这又是胡修良没有料到的。他准备的是人家跟他过招儿，他接招儿；人家向他发出质问，他对人家进行反质问。对这个从农村来的、穿戴不是很讲究的人，他觉得自己在理论方面有一些优势，必要的话，他还要给人家讲讲人道主义、人性解放和当前的形势。可人家跟他说的是人情、人伦和世故，没有超出家常话的范围，他准备的那些理论一时插不进去了。r
不仅如此，他的情绪像是在不知不觉间受到感染，也把他的工友苗壮壮回忆起来了，他说大叔，你的心情我完全可以理解。别说你了，作为苗壮壮的好朋友，对于壮壮的遇难，我心里也一直很难过。难过怎么办呢，谁都没办法。矿上这次遇难的矿工又不是壮壮一个，我劝你还是想开点儿。我没有别的意思，在这里碰上田玉花了，我问她有没有什么困难，要是有困难的话，让她只管说话。壮壮不在了，还有我们大家呢。苗心刚不会相信胡修良说的话，什么在这里碰上田玉花了，胡修良明明在田玉花后面尾随着，尾随到这里，两个人才站下了。要不是他抱着小虎及时赶到，弄不好两个人的尾巴已经碰在一起了。煤矿旁边有一家废弃的水泥厂，厂里遗留的有一座烧水泥的高炉，还没有炸掉。高炉相当高，加之建在半山坡上，比矿上的井架和圆筒煤仓还要高。田玉花每次一走出家门，他都快步登上那座高炉上边的平台，看看田玉花到底到哪里去。因为高炉的高度在周围的建筑物中是超拔的，只要他登上高炉的平台，四周的景物及人物和动物的活动，都逃不过他的眼睛。哪怕田间小路上跑过一只土黄色的野兔子，他都看得清清楚楚。r
平台上方是半封闭的，只留有一些不大的窗口，他站在窗口里面的暗影里，能看见下面的人，下面的人却看不到他。这就是田玉花一次次回头却看不到他的原因，也是他给田玉花说了谜语，田玉花猜不到谜底的原因。他对胡修良更不会说破谜底，只话里有话、绵里藏针地说：听你这样一说，我就放心了。看来你是一个重友情的人，也是一个讲道德的人。我谢谢你，我替我孙子谢谢你，我们全家都谢谢你！胡修良说：不用谢，我还什么都没做呢，没啥可谢的。坐在这边的田玉花，把奶头子塞进儿子的嘴里，张着耳朵往那边的坡下听。听了一会儿，她听到了一声鸟鸣，还听到沟底的村庄传来的一声驴叫，却没有听到人吵架的声音，看来这两个男人都克制着，没有发生冲突。她这才抱起儿子，回家去了。r
苗心刚和妻子私下里制定出一个计划，要带着儿媳和孙子回老家去，给儿子苗壮壮烧周年纸。儿子是去年十二月十日遇难的，再过十来天，儿子去世就一周年了。儿子去世后，由矿上统一安排，与别的遇难矿工一起，穿上同样的服装，分批进行火化。遗体火化后，矿上配送给每位死者的骨灰盒也是同样的规格，都是那种黑色明漆小木盒。骨灰盒精致是精致，但苗心刚觉得盒子太小了，儿子躺在里面胳膊腿儿都伸不开，太憋屈了。所以他把儿子的骨灰盒带回老家，为儿子买了那种老式的红松木棺材，在棺材底部铺了新褥子，把骨灰撒在了褥子上，带领儿媳、孙子为儿子举行了安葬仪式，把儿子埋葬在他们苗家的老坟地里。说是他和妻子共同制定的计划，其实主要是他的主意。r
制定这个计划，苗心刚出于两方面的考虑，或者说主要有两个用意。一是让田玉花暂时脱离一下矿上的环境，免得那些别有用心的人继续骚扰田玉花。那天听了胡修良一番表白，他说的是他放心了，实际上他一点儿都不放心。将近五十年的人生经验，他一见胡修良戴着一副有色眼镜，好像眼睛后面还长着眼睛，就觉出那小子不是一个正道人。胡修良打的是关心田玉花的幌子，实行的还不是黄鼠狼给鸡拜年的把戏，他拜着拜着，就把鸡给拉走了，或者把鸡吃掉了。据苗心刚的观察，想打田玉花主意的不止胡修良一个，田玉花从矿上的农贸市场走过，不少人流露的都是黄鼠狼一样的目光。这当然不能全怪那些男人，田玉花本人恐怕也有一定的责任。俗话说黄鼠狼爱咬病鸭子，田玉花或许带出了一些病相，散发一些气息，被那些嗅觉灵敏的人嗅到了。r
他让田玉花跟他一块儿回老家去，给他们来个十三不靠，看他们还拿什么和。第二个用意，他想通过给儿子烧周年纸和对儿子的祭奠，保持和增强儿媳田玉花的人妻人母意识，让田玉花记住，她的丈夫苗壮壮虽然不在了，但她还是苗壮壮的妻子，小虎的妈妈，老苗家的儿媳。田玉花最好还是兑现自己的诺言，守住自己，一心一意把小虎养大。r
这个计划只能由公爹苗心刚对田玉花说出来，万万不能由婆婆说。在给苗壮壮办后事期间，婆婆与儿媳产生了很深的裂痕，或者说已经结下了仇气。儿媳几乎不能听见婆婆说话，好话歹话都不能听。无论什么事，只要由婆婆说出来，田玉花必定打顶板，事情一准砸锅。所以他们虽然同吃一锅饭，婆媳基本上互不搭腔。r
然而，当苗心刚对田玉花说出计划时，田玉花也不同意。这天，苗心刚抱着孙子小虎，手指着靠墙放在桌子上的苗壮壮的遗像，教小虎喊爸爸。这张遗像是苗心刚特意到照相馆里放大的，长一尺半，宽一尺三。他给遗像罩了玻璃，镶了金边雕花木框，木框上方搭有黑色绸带，并用绸带扎了一朵硕大的花。除了木框上方正中有黑色花朵，他还让妻子用白纸扎了两朵白花，分放在遗像下方的两个角。遗像很显眼，只要来到他们家，一抬眼就把苗壮壮的遗像看到了。苗心刚要的就是这样的效果，儿子不在了，但儿子的位置不能空缺，他必须在这个家里给儿子一个显著的位置。r
他教孙子对着儿子的遗像喊爸爸，也是百年大计。从孙子刚会吐一个字起，他就指着遗像说：这是你爸爸，来，喊爸爸。他没有教小虎喊爷爷、奶奶，也没有教小虎喊妈妈，只教小虎喊爸爸。他用灌输的方法，反反复复把儿子的形象灌输给小虎，要让小虎从小就树立起爸爸意识，只认这一个爸爸，别人都不能代替这个装在镜框里面的爸爸。苗心刚的耐心灌输取得了成效，小虎终于喊出了爸那个字眼儿。当小虎第一次喊爸爸时，苗心刚感动得喉头发噎，差点儿替儿子答应出来。回想起来，壮壮第一次喊他爸爸时，他都没有这么感动。现在小虎喊爸已不成问题，只要他指着遗像问这是谁，小虎就叫了爸爸。每当小虎叫了爸爸，他就高兴地把小虎又举又亲，说回答正确，一百分。虎虎真乖，真懂事，真是爷爷的好孙子。