老宅的三进是两层楼，有个回字廊的天井，靠天井的西南角有一个楼梯间，曹老三就住在这个楼梯间里。楼梯间很小，早先是放杂物的，勉强能摆一张床，曹老三用两张条凳放上几块木板搭了一个铺。r
那天晚上把梅社鼎送到医院后，曹家兄弟俩就回来了，他们都是矿区运输部上的搬运工，干的是重体力活，需要早睡早起。回到家，曹老三头一挨枕头呼噜声就出来了。r
不一会儿，一个人影从楼上踮着脚下来了，这是住在二楼的何惠芳。何惠芳是一位正处盛年的寡妇，今年三十八岁，带着患小儿麻痹症的女儿住在曹老三的楼上。她走到曹老三楼梯间的门口，从头上取下一个发卡，伸进门缝轻轻地拨开了里面的木闩，进去了，转身把门又关上。r
楼梯间里一片漆黑，只听见何惠芳的声音：“老三，醒醒。老三，醒醒。”r
“嗯？哦，是你。”曹老三好像醒了。r
“老三，今天晚上你看到什么了？”r
曹老三睡意朦胧地说： “没看见什么呀，就看见梅家大先生躺在地上。”r
何惠芳又问：“没看到鬼？”r
只听见床板一阵吱吱呀呀的声音，好像是曹老三翻了一个身： “哪有什么鬼？是那个书呆子，自己被自己吓着了。”r
何惠芳不信，说：“你再想想。”r
曹老三嘟囔了一句：“想什么呀？”r
又一阵床板嘎吱嘎吱的声音，这一次响得比上一次沉重。突然，床板的响声戛然而止，天井里有人在说话，成虎和琪文回来了，楼梯间里没有了声息。r
过了一会儿，何惠芳悄悄地走了出来，踮着脚，回到了楼上自己的家里。r
老宅要拆的消息很快就传开了，住在老宅里的人们都惊喜地奔走相告，把梅家遇鬼的事给冲淡了。人们深深地舒了一口气：这幢不洁净的老房子，终于要拆了。r
人们还听说，城建部门要在梅花山大街修建一个绿化小区，建一个大的花园，有花草r
雕塑，还有喷泉，供市民休闲。r
这个消息，如同一块巨石投进了深深的古潭之中，在梅家大院里激起了一阵又一阵波澜。几十年蜗居在这个阴暗潮湿的老宅里的人们，如同炸了窝的麻雀，兴奋得沸沸扬扬。r
老宅，这个原先只是一个家族一家人住的宅子，如今麻雀窝一般地挤着十几户人家。哪一家不渴望改善居住条件，哪一家不想有一天能住进宽敞明亮的新房。r
改革开放以后，开始了大规模的城市建设。在老百姓的眼里，改革开放的成果就是盖起了一幢一幢的新房子。但那都是商品房，老宅里的人基本上都买不起，所以听说老宅要拆，而且是政府进行的棚户区改造，政府拆房都会给老百姓新房子，居住了几十年阴暗潮湿的老房子，现在终于要搬新房了。谁不高兴？连半大的孩子们都撒着欢儿地跑来跑去。r
就在这个时候，老宅又出怪事了。r
梅社鼎住院几天后的一个傍晚，曹老三回家比较早，手上捧着半只盐水鸭。曹老三没有结婚，一人吃饱，全家不饿。今天他没有在矿区运输部上喝酒，回家一定要喝。不喝，晚上就无法入睡。r
曹老三进门的时候，何惠芳正好抱着一堆衣服下楼来洗。何惠芳问他： “老三，听说要拆这房子了，你知道吗？”r
曹老三说：“什么，什么要拆？”r
何惠芳说：“这老房子。”r
曹老三将信将疑： “要拆？谁来拆？早就听说这房子要拆了，可一直都没拆呀！”r
何惠芳说： “这次恐怕是真的，传得沸沸扬扬的啦，你还不知道？”r
曹老三说：“见到真佛再烧香吧，别又空欢喜一场。”r
何惠芳觉得曹老三讲得有道理，于是就不再讲下去了。她又想起那天梅社鼎遇鬼的事：“老三，那天晚上到底你看见什么了？”r
曹老三知道她问什么，就说： “真的什么也没看见呀，就看见他躺在地上。”r
何惠芳心有不甘：“你再想想，再想想。”r
曹老三说：“想什么呀，他躺在地上，我去拉他。就是这样的，清楚明白，没有看到鬼。你怎么总想着鬼？”r
何惠芳两手端着洗衣盆，就用脚踢了一下曹老三，说： “你知道个屁，酒鬼。”r
曹老三哈哈一笑，说：“不是酒鬼，我是酒仙。”r
酒鬼也好，酒仙也好，曹老三现在就想喝酒。他没有厨房，平时也不开伙，如果要烧什么，就借何惠芳家的厨房用，这时他走进的就是何家的厨房。老宅各家都没有专用的厨房，何惠芳也只是把三进的两连廊隔了一小块做厨房，这个两连廊就在曹老三的楼梯间外面，所以，也很难说这个厨房就应该是何惠芳一家独用，何惠芳和曹老三两人也都不计较这厨房是谁家的，因此，曹老三走进何家的厨房，就像走进自家的厨房一样。r
何惠芳将一堆衣服泡在木盆里，蹲在天井边洗衣服。r
曹老三将半只鸭子切了一半，剩下的放进了何惠芳的碗柜里。然后，将昨天喝剩的半瓶酒拎了出来。r
曹老三不喜欢一个人喝酒，他说一个人喝那叫喝闷酒。喝酒是为了寻开心，哪能闷着喝。在家里喝酒，他就会喊上曹老四一块喝，曹老四比曹老三还要嗜酒。r
曹老三走到天井里，直着脖子叫了一声：“老四呀——”r
不用再叫第二声，住在二楼东厢房里的曹老四就下来了，一手提着一个竹椅子，一手提着一张活动的小桌子，他将桌子撑开放在靠近厨房的雨廊里。r
曹老四名叫曹家厚，也是个矿区运输部搬运工人，他三哥曹家胜用手挥舞铁锹将煤装载到车上，他把装好车的煤用车拉走。兄弟俩所在的单位，一个叫露天矿，一个叫运输部。露天矿国营单位，国营单位的工人曹家胜每天抬头挺胸地装煤。运输部是集体单位，集体单位的工人曹家厚每天埋头弯腰地拉煤。曹家厚不仅要埋头弯腰，还要低三下四地对国营单位的工人赔笑脸，因为国营老大哥一不高兴，集体小弟弟就要吃苦了。r
曹家老四开始骂国营老大哥。曹老四有一句开口腔“妈拉个巴子”，今天也是从这里开始：“妈拉个巴子，不是个东西！”r
旁人乍一听，不明白曹老四骂的谁，可曹老三知道。他低头喝酒，不接曹老四的话。r
曹老四接着骂：“今天老子拉煤泥，五吨一个车，我拉了十趟。妈拉个巴子，装车的时候，给我们装得后重前轻，下坡的时候，车差一点儿翻到沟里去。要不是我反应快，人就没命了。”r
翻车，或者是装车不当造成事故，让车子从坡上溜下来了，这是运输工人最害怕的。因为，车子溜坡，轻则砸坏货，重则撞上人，那后果就不堪设想了。r
曹老四和曹老三长得一点不像，黑瘦黑瘦的，一双牛眼，喜欢瞪着眼睛看人。他常常自嘲说：“我这副牛蛋眼子，贴在门上避邪，挂在床头避孕。”不了解他的人，会觉得他很凶，其实他是个怕老婆的主。r
曹老三长得五大三粗，性格却没有曹老四那么急，也不像曹老四那样喜欢骂人。他小的时候，听母亲说大哥二哥都参了军，就一直幻想着去当兵，到外面的世界去闯荡闯荡。他跟着几位习武的拳师练拳，练得最好的是南拳。平时经常在后院练什么石锁呀、石饼呀，练得一身的腱子肉。一年四季敞着胸口，露出发达的胸大肌。就是寒冬腊月也敞着胸，再冷就用一条布带拦腰一扎。r
曹老三的那条布带，宽三尺长六尺，平时是从不离身的。这种布带几乎每个搬运工都有一条，他们把它叫做“搭布”，这条搭布就和现在的工人戴手套一样，也是一种劳动工具。扛包的时候，把搭布展开，披在头上，既可以当垫肩，又可以擦汗，在烈日下还可以遮阳。r
在曹老三的身上，这块布还有另外一用。清晨，到辽河边的柳树林里习武，曹老三就把这块搭布变成腰带紧紧地扎在腰上，他拍着被布带勒得细细的腰说，，这样可以帮助提气、提神，蹦跳腾飞，身轻如燕。曹老三长得五大三粗像只熊，但走路确实很矫健，来去健步如飞。练完武，曹老三跳到辽河里洗个澡，搭布又变成毛巾用来擦身。矿区运输部上机械化程度越来越高。曹老三这些文化低、没有一技之长、全靠体力干活的搬运工，就面临着要下岗的结果了。r
曹老三喜欢在人面前露一手，他一有机会就会表演一下他的力大。当年刚用自来水的时候，还不能把水管铺到家家户户，只是在梅花山大街建了两个水站。人们洗衣洗菜还舍不得用自来水，不是到辽河边，就是到街口的一处水井去用水，只有烧饭洗漱喝的水才到水站去买，最早是一分二厘五买一担水。各家用水不是大人们去挑，就是孩子们去拾。挑水可不是件轻松的事。梅花山大街铺的全是青石板，这些青石板已经被人的脚底磨得溜溜圆，一溅上水就很滑。挑着一担沉沉的水，走在滑溜溜的石板路上，一般人都感到吃力。而且，水挑进老宅后，基本上是在爬坡，特别是在三进的住户，把水挑到家一路要爬几十道坡。曹老三挑水从不用扁担，而是用两只手提。从水站走过五十多米长的石板路，进入老宅后，还要走七十多米的路，他从来都是一口气提回家。中途不休息。所以，他每一次提水都引来许多人观看，特别是孩子们，像是看杂技表演。