后来达尔文的噩梦没那么多了，因为他发现了对理解女性性心理极为关键的进化理论：性选择理论。性选择关注的进化问题不是造成性高潮的生存优势，而是择偶优势。性选择是通过两种方式发挥作用的——同性竞争和异性选择。同性竞争就是同性之间相互争夺优秀的异性。同性竞争的典型形象就是两只正在顶角的公鹿。达尔文强调雄性之间的竞争，但是说到人类，女性之间的竞争同男性之间的竞争同样激烈。不论哪个物种，雄性个体在外表、健康、资源、基因等方面都有优劣之分，因此在竞争中获胜的雌性便能够获得优秀的异性，从而保证自己成功地繁衍后代。从根本而言，这一进化理论的关键是繁衍而不是生存。
同性竞争中的获胜者因为能够同优秀的配偶成功地生育优秀的众多后代，因此得以将自己的大部分基因遗传下来。而那些同性竞争中的失败者的大部分基因由于后代较少而流逝在了进化的长河之中。男性之间的夺偶竞争比较明显，而女性之间的夺偶竞争比较隐晦。比如，女人的名声是同性竞争的一个重要方面，因此名声便在人们的流言蜚语中、拉帮结派中、明枪暗箭中生生灭灭。进化——简单来讲就是随着时间的变化——是同性竞争的结果，因为胜利者才能获得优秀的配偶。
异性选择意味着选择能让自己成功繁衍后代的配偶。比如，同健康男性交往的女性的繁殖力强于同体弱多病的男性交往的女性。首先，这些女性本身会比较健康，不会从伴侣那里感染疾病。其次，她们生育的孩子也会比较健康，不仅不会从父亲那里感染疾病，而且还能遗传父亲优质的健康基因。女性的择偶偏好以及喜欢的男性特质都是长期进化的结果，因为只有那些在选择性伴侣以及长期配偶时做出明智抉择的女祖先的基因被成功地遗传了下来。
进化心理机制是一个宽泛的内容，远远超出女性的繁殖话题，涉及女性的性欲、性吸引类型、择偶偏好、爱的情感、性嫉妒等内容。女性性心理的每个因素解决一个适应问题，使女性——具体地说是现代女性的祖先——从中受益。所以当进化心理学家提到“进化心理机制”以及“心理适应”等词时，他们不是指死板的同机器人一样的行为本能。相反的，人类的心理适应极其灵活，对周围环境极其敏感，而且只有在特定的社会环境中才会起作用。比如，醋劲大发的女性可能会在床上讨好伴侣，希望伴侣不要再心猿意马。但是只有在别人威胁到自己的感情时，女性才会出现嫉妒、吃醋等心理。
另外，当感情受到威胁时，女性会采取各种各样的办法，比如提高警惕或者给予对方更加热烈的爱。但是当女性出现某种性心理时，她们不一定会采取行动。比如，当一个女人遇到一位高大帅气的陌生男子时可能会产生性欲，但是因为她不想背叛自己的伴侣，怕自己的名声受损，或者有道德、宗教方面的顾虑，她会控制自己的本能欲望。由此可见，心理适应不是死板的本能反应，不可能全部表达在行动上，而是高度灵活的受环境影响的心理机制。
在过去的20年中，巴斯进化心理学实验室一直在使用各种研究方法探索人类的性心理。比如，到单身酒吧观察女性如何吸引异性，记录生理变化，叫受访者想象自己的伴侣同他人做爱的场景，请受访者自述自己如何“挖墙脚”，进行男性性感身材的实验性研究，研究排卵期的激素变化对女性性欲的影响等。受访者包括大学生、情侣、新婚夫妇、婚龄较长的夫妇，还有1万名来自33个国家的不同民族的人。巴斯实验室探讨了各种各样的问题：危险的嫉妒心理，红杏出墙的原因，父母对女儿的教导，爱情的演化，感情上的欺骗，排卵对女性性欲的影响，男女之间是否有“纯洁的友谊”，影响性满足的个性特点，伴侣出轨的前兆，诋毁情敌名声的流言，以及“性爱智慧”等。
女性性心理的许多因素都有着进化功能，但这并不意味着女性所有的心理特点都是合宜的，或者女性所有的性行为都是有益的。恰恰相反，我们会在本书中了解到，女性的有些心理相当于自我毁灭，会导致许多个人问题，甚至会造成人生悲剧。有的心理过于扭曲，成了一种病态，进而导致严重的性功能障碍。从性功能障碍的苦不堪言到完美性生活的激情四溢，本书涵盖了女性性心理的方方面面。
从2007年6月到2009年4月，我们进行了女性性爱动机的研究。我们通过网站和在线分类广告招募女性参与者。我们使用128位加密的数据库保存调查资料，以防黑客盗取信息，同时严格保密参与者的身份。女性参与者首先需要看一份同意书，请她们全面了解本次调查的内容，并向她们保证她们可以随时停止参与调查。书中给出的采访内容基本都是参与者的原话，只是删除了有可能会泄露参与者身份的细节。另外，我们告知参与者如果她们对本次调查有任何顾虑，或者在回答问题后或者在分享了自己的故事后感到情绪抑郁，那么我们有临床心理学专家来帮助她们。
之前提到，我们原先已经归纳了237个性爱动机。在本次采访调查时，首先询问受访女性是否曾有过其中某个动机，如果回答是，那么请受访女性讲出自己具体的经历；如果回答否，那么请受访女性给出一个新的性爱动机。受访女性的回答证实了、深化了、丰富了我们原有的调查发现。最重要的是，这给予了女性用自己的话解释自己性爱动机的机会，从而使我们更深刻地理解女性的性心理，这一点靠数据分析是做不到的。
在研究过程中，1006名来自世界各地的女性同我们分享了自己的经历。她们来自美国的46个州（阿拉斯加州、蒙大拿州、内布拉斯加州、特拉华州除外）；加拿大10个省（萨斯喀彻温省和爱德华岛除外）和一个区（西北地区）；三个欧洲国家（德国、比利时、法国）；澳大利亚、新西兰、以色列、中国。受访女性的年龄介于18岁（我们规定参与者年龄不得小于18周岁）到86岁之间，包括美国印第安人、亚洲人、黑人、白人（非西班牙）、拉丁美洲人。57%的受访者称自己有宗教信仰，包括基督教（英国圣公会教徒、浸礼会教徒、天主教会教徒、美国圣公会教徒、路德会教会教徒、卫理公会教徒、摩门教教徒、圣灵降临节集会教徒、新教徒、基督复临安息日会教徒）、犹太教、伊斯兰教、佛教、印度教、道教、普救一位神教、异教或者威卡教，26%的受访者是不可知论者，14%的受访者是无神论者。调查是通过网络进行的，受访者来自不同的社会经济背景：17%的受访者的家庭年收入少于25000美元，31%的受访者的家庭年收入在25001-50000美元之间，33%的受访者的家庭年收入在50001-100000美元之间，19%的受访者的家庭年收入在100000美元以上。
当然，我们也询问了受访女性的感情状况和性取向。约80%的受访者称自己处于恋情之中，10%的受访者在约会，但感情不稳定。93%的受访者称自己偏向于或者完全是异性恋，2%的受访者称自己为双性恋，5%的受访者称自己偏向于或者完全是同性恋。11%的受访者选择了“其他”，包括同性恋、无性者、双性恋、双性偏异性、全性恋、泛性恋、酷儿、异性恋加其他、无固定性取向、开放性取向、多边恋、性取向不明确以及混合性取向，比如“主要是异性恋但是有一点同性恋倾向”。
研究中最令人惊讶的是每一种性爱动机都有成功和失败的例子。性爱通常来讲是非常快乐的，给予女性激情、爱情、温暖、新奇感：
我发现……有两件事情非常重要——既能和他有激情缠绵的性爱，又能和他一起开怀大笑，同他体验分享不同的快乐。好像笑和性同时满足了身心的需要。
——异性恋女，42岁
女性喜欢身心的愉悦。
但是如果想通过性爱来达到什么目的话，有时候难免会遭到失败。事实上，性爱有时候会使女性感到孤独苦楚。一位受访女性不堪寂寞而去寻求慰藉，不料事与愿违：
上一次恋爱的时候，我完全是因为孤独寂寞，感到没人爱，所以才和他发生关系。这样做太傻了，因为我后来心情变得更加糟糕……我现在很后悔，因为我们彼此不是很了解，而且感情很不稳定。一个月后，我们分手了。
——异性恋女，39岁
虽有失败，但也有读来令人震撼的成功例子。一位受访女性谈到自己如何利用性爱来增强自己的自信心：
我曾出于同情心和几个男孩发生过性行为，他们都是处男，我可怜他们从来没有接触过女人的身体，所以我给了他们。我当时觉得自己很伟大，我感觉自己在驾驭他们，他们则是服从的弱者。作为他们的性爱导师，我自信心大增，觉得自己更有魅力。
——异性恋女，25岁
有的则认为性爱是一种体验上帝的方式：
我无法具体描述这种感觉……但是性爱带给我纯粹的快乐，与另外一个人的交融让我更深刻地感觉到生命的轮回和天地间暗藏的力量……本质上说，是上帝。
——异性恋女，21岁
本书包含了女性真实的故事，大量的科学和临床发现以及我们自己原有的研究，期望向读者揭示女性丰富多彩的情爱心理，有人感到快乐，有人感到悔恨，有人沉浸在两情相悦的甜蜜中，有人体验着不染烟尘的爱。
我们希望本书能够帮助读者做出明智的选择——何时、如何、为何和自己的伴侣或者情人发生关系。本书虽不是“自助”书籍，但是相信读者必能从中学到能够运用于生活中并同伴侣分析的知识。我们希望本书能带领着读者用全新的角度细细品味女性丰富的情爱心理。