“南极。”奥古斯丁教授似乎大吃一惊，肖恩的回答似乎完全出乎他的意料。r
肖恩耐心地等候着。奥古斯丁教授终于从游离恍惚的神情中恢复过来，他说道：“我可以告诉你，这确实是一块化石。”肖恩等着奥古斯丁教授继续说下去，但是他却突然改了口风，“至于它是一块什么化石，我一时还说不上来。如果你愿意，可以将东西留在我这里，等我仔细研究几天再告诉你。”说完，他把那块石头装回物证袋，递还给肖恩。r
肖恩并没有伸手去接，他开口道：“教授，难道一点头绪也没有吗？”r
奥古斯丁教授低下头，略加思索。“我不能肯定，因为你说有可能是在南极出土的这枚化石。但是依据这枚化石本身，我可以说它是一枚典型的埃迪卡拉化石。”r
“埃迪卡拉化石？”肖恩从来没有听说过这个名词。r
“是的，是埃迪拉卡纪的八辐射螺旋动物化石，在距今大约6.3亿至5.3亿年间，中国人把这种生物叫做‘八臂仙母’。”r
“‘八臂仙母’？”肖恩不解地问，“是什么东西？”r
“‘八臂仙母’又叫‘八臂仙母虫’，是原古宙新元古代埃迪卡拉纪典型的辐射对称动物，就像三叶虫是寒武纪以后的远古动物的标志，八臂仙母则是古生代之前的远古动物的标志，是地球上首次出现的大而复杂的生物群。你看，”奥古斯丁教授把化石又从物证袋里取出来，指着化石表面螺旋形的痕迹说道，“这种生物有八条触臂，呈现螺旋状向外辐射绽开，看上去像是仙女座星云的样子，所以中国人叫它‘八臂仙母’。有人认为它是原核真菌、自养的原始多细胞生物，生存在与现代生物界没有丝毫关系的、与世无争的、生物之间没有捕食行为的另一个生物界。人们管那个‘伊甸园’叫做‘埃迪卡拉花园’。你要知道，地球在埃迪拉卡纪才首次出现多细胞生物。甚至有人认为，‘埃迪卡拉花园’是地球上动物大量出现之前的一次失败了的进化试验。但是，后来的人们发现，它具有典型的双胚胎结构，与海洋中的珊瑚、水母、海葵等动物十分相近。由此，人们认为，它可能是腔肠动物和螺旋动物的远祖，至少也是远亲。”奥古斯丁教授解释道，“现在你明白了吗？”r
肖恩不置可否地点点头，问道：“那么，为什么你说你不能肯定呢？”r
“第一，它的个头太大了，迄今为止在中国和澳大利亚发现的埃迪卡拉化石直径一般只有1.5英寸左右，也就是一枚硬币的大小，但是你带来的这枚却有杯口大小。第二，你说有可能是在南极发现的，这一点最让我困惑。因为，八臂仙母虫是生活在海洋里的，靠八条触臂的表皮细胞吸附海洋里的微生物及其产生的物质而生存。然而，南极大陆在古生代前一直都属于冈瓦纳古陆，也叫南方大陆，也就是没有分裂和漂移之前的南美洲、非洲、澳大利亚、印度半岛、阿拉伯半岛和现在的南极大陆。如果，这枚化石真如你所说是在南极发掘的，那它绝不会是在那个著名的南极干谷中发现的。因为年代不够。而够得上年代的化石层则都埋在冰雪之下。具我所知，覆盖南极的冰盖最深处有近5000米，少的也有几百米，请问你上哪里去发掘呢？”奥古斯丁教授铿锵有力地说着。他的语速惊人，完全不像是一个年迈的老人，“而且要发现化石，可不是随便挖一铲子就能挖到的。那需要在一定面积的范围内，一块一块地开掘。而南极似乎并不具备这样的发掘条件。所以，对你带来的这块化石我不敢确定，但是如果真如你所说，那么它的价值是非凡的，意义则是重大的。”说完，奥古斯丁教授再一次把化石装回物证袋内，递还给肖恩。r
“非常感谢您，教授。”肖恩并没有从费迪南德·奥古斯丁教授的手中接过物证袋，他恭恭敬敬地说道，“我愿意将这块化石暂时留在您这里，以便做进一步的核实。”r
“好吧。”听肖恩这么一说，奥古斯丁教授猛得抽回手臂，把物证袋连同化石一起牢牢地按压在书稿之上。r
肖恩与费迪南德·奥古斯丁教授告辞，离开了他的办公室。r
夕阳已落，夜幕之下的校园里别有一番景致。肖恩钻进汽车，发动引擎。r
医院里，安妮静静地躺在病床上。医生告诉肖恩，她已经醒了，但是神智却显得有些恍惚，整个人十分木讷，没什么反应，只是愣愣地望着病房的门口。r
肖恩轻轻地打开房门，没有惊动她。安妮依旧望着门口，仿佛肖恩是透明的。r
肖恩关上门，拿起一把椅子轻轻地放在安妮的病床旁边，然后小心翼翼地坐下来。他用左手在安妮的眼前晃了晃，安妮没有反应，丝毫没有反应，就像没有合拢眼帘的死人。r
走廊上明亮的灯光透过墙上滤光的观察窗投射进来，变得温暖而又柔和。肖恩安静地坐在安妮面前望着她，渐渐地他感到一波又一波的困倦从远处滚滚而来。r
当肖恩猛得抬起头，再一次睁开眼睛时，安妮不见了。r
肖恩冲出病房，走廊上没有人。值班护士听到动静，从休息室出来，惊恐地望着肖恩。r
“人呢？”肖恩没头没脑地大声问道。r
“什么人？”护士不明就里地反问道。r
“安妮·泰勒，六号监护病房的安妮·泰勒。”肖恩说，他的表情严肃，吓得护士有些不知所措。r
护士没有回答肖恩，她转身快步跑到六号监护病房门口。门开着，病床上没有人，只有一条掀开的白色被褥。r
肖恩跟在护士身后，回到护士台。她哭丧着脸，动作迅速地翻查着六号病房的记录。r
“下午不是我当班，我也是刚来的。六号病房的病人是17:40分醒的，记录上显示，她醒来后又给她注射了小剂量的镇静剂。如果她起来，一个人是走不了多远的。”护士在警察面前显得手忙脚乱，不知道该做什么才好。r
“你别慌。”他严肃地对护士说道，“你先去卫生间找，如果没有马上回来，通知医生派人在医院内搜寻。”r
护士答应一声，飞速地跑向走廊，很快她便回到护士台。r
“没有。”护士望着肖恩摇摇头。然后，她抓起电话拨通了值班医生的号码。r
肖恩有一种非常不好的预感。直觉告诉他，事态的发展远远超出了他的预想。