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画面显得昏暗发灰。白色的荒漠上覆盖着一层快速移动的薄沙，那是夹带着冰雹、时速将近160英里的狂风。r
里奇·欧曼的双手在面前的多触点光幕上移动，他动作迅速地输入了“雪人”的坐标数值。r
卫星的光学镜头，在太空无边的黑暗中，无声地移动了些许。画面随即切换成一片平坦孤寂的白色荒芜。r
画面的中心有一个轮廓不太鲜明的白色椭圆形物体，微微凸显在平坦的冰雪表面，弧形的顶棚略微显露出一些立体的阴影，若不是顶棚标杆上隐隐闪烁的示高灯标，威尔·霍姆几乎无法把它从周围白色的背景中分辨出来。r
里奇·欧曼用右手的三个手指旋动光幕上的旋钮，画面随即放大了数倍，直至椭圆形的物体占据了整面墙壁，里奇·欧曼才把手指从光幕的旋钮上挪开，然后重新落回到另一组看似上下移动的操作扭上。r
画面变得越来越鲜亮，不再昏暗发灰。画面上，“雪人”基地的纳米蛋形抗风暴热敏罩壳显得毫无生气，死气沉沉得埋植在疯狂的暴风雪中。r
画面旁的一组数据正在逐行逐行地显示出来。海拔11991英尺，风速232英尺每秒，空气密度891克每立方米，大气压69403帕斯卡，目标温度277.26开氏度，环境温度200.14开氏度。r
观察了几十秒后，威尔·霍姆对里奇·欧曼命令道：“切换成热敏画面。”r
里奇·欧曼迅速调整，画面立即发生了变化。r
“过滤掉纳米罩壳。”威尔·霍姆命令道。r
随即，在整片明亮的蓝色画面中间，显露出两块轮廓斑驳的红斑。其中较小的一块红斑紧贴在左上方的角落里，一动不动，而另一块较大的红斑则在穿越一道门关，动作迅速地朝左上方移动。r
21r
赶在日落之前，肖恩再次来到布拉德福德大学，晚霞映红了校园。r
费迪南德·奥古斯丁教授的办公室，在老校区的一栋巴洛克风格的老房子里。肖恩驾车停在房前的一片小空地上。r
二楼的办公室里，费迪南德·奥古斯丁教授正伏案疾书。肖恩敲了敲房门。r
“请进，门没关。”奥古斯丁教授依旧伏在案头，浑浊苍老的嗓音缺乏生命的活力。r
肖恩轻轻地推开房门，迈步进来。屋子里充满了老朽的气味。r
“奥古斯丁教授，有块化石想请您鉴定一下。”肖恩开口说道，“我是肖恩·佩恩，警察局的副局长。这块化石牵扯到两起命案。”r
奥古斯丁教授从一堆书稿中把头抬起来，看了看肖恩，伸手道：“给我吧。”r
肖恩取出装着化石的物证袋，递给奥古斯丁教授。r
奥古斯丁教授接过物证袋，似乎有些不满地皱起眉头。他动作麻利地带起一副白色的棉质手套，然后打开物证袋，取出一块摸样古怪的石头。他拉过架在桌子上的放大镜，在灯光下仔细端详。肖恩耐心地等候在一旁。r
半晌，奥古斯丁教授挪开放大镜，把石头放在桌子上，两眼发愣地盯着它看，似乎有什么问题难住了老教授。r
“说吧，你想知道什么？”奥古斯丁教授终于开口了，但是他的目光依旧落在那块石头上。r
对于奥古斯丁教授的直截了当，肖恩倒是非常受用，这免去了累赘的客套。r
“这是不是一块化石？是一块什么化石？有没有什么特别之处？是否具有什么特殊价值？另外……”肖恩停住了，接着说道，“暂时就这些。”r
“你先回答我，在哪里发现这东西的？”奥古斯丁教授说。r
“在命案现场。”肖恩回答。r
“这点跟我没有关系。”奥古斯丁教授显然很不满意肖恩的回答，他的目光依旧在石头上打转。r
“您是指在哪里发掘的，这点我们也不知道。”肖恩说。r
奥古斯丁教授叹了口气，缓缓地抬起头，望着肖恩，说道，“连一点点假设都没有吗？”r
肖恩犹豫了片刻，说道：“有，但不能肯定。有可能是在南极的某个地方发掘的，这仅仅是一种猜测。”