“就是说你们在冰盖下开辟出一片空间？”肖恩似是而非地点点头。r
“是的。可以这么理解。”米苏拉答道。r
“为什么？”肖恩问，“你们是一家生物医药公司，为什么要钻透冰盖？”r
米苏拉抬眼望向凯尔文·伯克利，似乎她不确定是不是该告诉肖恩真相。r
“这个问题我待会儿回答你。请你继续，凯斯内斯小姐。”凯尔文·伯克利说。r
“原本一切都很顺利，进度按计划进行着，直到桑切斯在一小片暴露出来的泥成岩崖壁上发现了巨大的化石。我对化石不甚了解，但是桑切斯却很兴奋，他说从来没有发现过如此大的品种，只是我忘记了那是什么化石。”r
“埃迪卡拉化石，八臂仙母虫。”肖恩在一旁插嘴道。r
米苏拉点点头。“或许是吧，我记不清了。由于这个发现与项目无关，所以桑切斯有别的打算。他要求大家暂时保守秘密。实际上这也谈不上是什么秘密，大家只是当作无聊工作中的一段有趣的小插曲。之后的一段日子里，桑切斯利用私人的时间，沿着岩层挖了一条小型的隧道，小到只能容下一个人弯着腰通过。由于这个方向并不是计划中的，所以大家并没有理会，只当作桑切斯打法时间的小乐趣。有时候，我们也会去帮忙，毕竟在冰盖底下没有什么娱乐的方式。我们只有靠自娱自乐来打发时间。但是我们都没想到在泥成岩的附近发现火山熔岩层。桑切斯判断这里属于古老的海底火山活动区域。岩浆刚一离开海底火山口便迅速被周围的海水冷却，而在冷却的熔岩附近则是海底沉积的泥沙。这就形成了奇特的岩浆熔岩与泥成岩伴生的情况。”r
肖恩聚精会神地听着米苏拉的讲述，脑海中勾勒出一幅奇异的冰雪画面。米苏拉歇了歇继续说道。“这条通道沿着岩层弯弯曲曲通向冰盖深处。由于这完全不属于项目范围内的工作，所以大家并没有进行精确的测绘。我们沿着火山熔岩挖掘通道，想看看这个火山熔岩的区域大概有多大，天晓得我们当时是怎么想的，或许这样的挖掘让我们比较容易打发时间吧。然后突然有一天桑切斯兴奋地跑回来说，他挖通了小隧道。我们当时有些莫名其妙，并不明白他说的‘挖通了’是什么意思。但是，桑切斯兴奋极了，他也没有多说，只是要我们跟他去看。于是所有人都进入了小隧道。我们在小隧道的尽头看见了一个硕大的天然空间。桑切斯所说的挖通了，便是指小隧道挖通了与这个天然冰洞的链接。当时大家非常震惊，因为我们在这个冰洞的中心发现了一口温泉。实际上这就是残留下来的一个古火山口。温泉形成了一个面积不大的水潭，水潭的温度有四十多度，水温适宜，这个天然冰洞就是温泉的热水和蒸汽融化了冰盖底部形成的，而且长久以来两者达成了一种平衡，形成了这么一个天然的冰盖底下的奇特温泉。于是这里成了我们休闲娱乐的最佳场所，我们浸泡在温泉里享受着闲暇的美好时光，这成了我们和研究中心之间的一个小秘密。照片就是在那里拍的。”说着米苏拉扭头望向肖恩。r
“这个温泉有什么特别的地方吗？”肖恩问。r
“不，没有。”米苏拉回答。“我们在那里安装照明灯，整个冰洞就像仙境一样迷人。于是我们就把这个温泉命名为‘席尔马赫绿洲’。”r
“这个名字是什么意思？”肖恩问。r
“1939年希特勒下令勘察南极。”凯尔文·伯克利在一旁补充道，“他打算在南极建立一个秘密的潜艇基地。施瓦本登号于当年对南极进行了人类历史上第一次大规模成系统的考察。船上有两架船载飞机，他们对南极进行了大面积的航拍。他们在毛德皇后地发现了一片没有冰雪覆盖的高原，便以发现这片高原的飞行员的名字给以命名，这片高原就叫做‘席尔马赫绿洲’。”r
“温泉成了我们的娱乐中心，而且很长一段时间都是我们的秘密，研究中心并不知晓。我们想尽量长久地保守这个秘密。”米苏拉接着说。r
“这可不是一个好主意。”凯尔文·伯克利在一旁伸出一根食指摇了摇说道。r
米苏拉叹了口气说道。“或许吧，反正最终是要汇报的，但属于我们自己的秘密让我们感到很有趣。不久，莫里斯注意到泉水的流向，其实我们一早就注意到了，只是谁都没太在意。在这个巨大的冰洞的一侧有个不起眼的小洞，温泉的热水便是流淌进这个小洞，然后消失了。由此使这个天然的温泉水潭保持着水位的平衡。莫里斯着魔般地盯着那个黑漆漆的小洞，随口编着一些吓人的故事。他喜欢这样，其实他很有编故事的天赋。不过他的故事着实把我吓到了。桑切斯把手伸进这个冰洞，他说冰洞里的水温明显下降了许多。”