众人心中吃惊，不知道发生了什么事情，想起阿错的嘱咐也不敢相问，只把耳朵竖起倾听。
阿错低声道：“后面有尾巴跟随，前面拐弯处，小郎和我下马，一定要悄无声息。其他人照旧前走，把马匹带上，约两里地处等候，切记切记。”
说话间，过了一个陡弯处，遮挡住了后面的视线，阿错将缰绳交给屈直，翻身下马，蹑手蹑脚躲进路边一片杂草灌木丛深处，杨小郎也有样学样，悄悄来到阿错身旁。
屈直、梅花有些疑虑，但也没有多问，继续赶着马车、骑着马往前行去。
山风呼呼地吹着，除了树木婆娑的声音，以及偶尔的鸟鸣声，似乎什么也没有。
时近中午，酷暑难耐，这条路脱离了官道本就偏僻，此时一个人影也无。
眼看着屈直等已经走了很远，依然没有动静，杨小郎就想张嘴，被阿错使个严厉的眼色止住。杨小郎撇撇嘴，只好一动不动。
风中忽然传来一些异样的声音，像壁虎在攀爬，不仔细听根本无法察觉。
杨小郎眼中露出疑惑，有些吃不准，不由看向阿错，意思是：“是不是有人来了？”
阿错眨眨眼，表示肯定。
接着发生的事情，让阿错和杨小郎都始料不及。
就在两人专注地盯住路口之时，很快飘过来两个影子，瞬间贴在旁边的岩石上一动不动，唯有黑黑的眼珠转动着，盯向屈直等人离去的方向。
这两个影子当然是两个人，身材瘦小，装束奇异，从头到脚、面部，几乎都是灰黄色，和土地、岩石的的颜色十分相似，倘若往地上一躺或者靠近岩石，简直浑然一体，让人难以分辨。
这两人行走速度极快，如一团飞絮漂浮飞掠，无声无息疾如鬼魅。他们很快发现情况不对，因为屈直一行少了两个人。两人对视一眼，都不敢动弹，也不怕烈日下的岩石滚烫，开始四处扫描观察，大概要找出消失的阿错、杨小郎两个人去了哪里。
这两个怪人是什么人？是敌人吗？大白天的怎么这种诡异装束？但在阿错和杨小郎的记忆中，不要说阴文和残花客等身边都没有出现过这样的人，而是自出生以来都没有见过如此怪异的。
阿错和杨小郎对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。不能确定对方来意如何，就不能突袭下辣手，总不能不管三七二十一就干掉对方，但这也就失去了敌明我暗的优势。
有一点可以肯定的是，这两人鬼鬼祟祟跟在后面，绝对不是无关路人。
阿错将手虚按，示意杨小郎别动，他悄悄钻出草丛，现出身形。
阿错笑着问道：“两位是什么人，为何一直跟在我们后面？”长风剑他也没有抽出来，就这么空着手冷冷地看着对方，随意笑着。他的眼神是冰冷的，只要一言不合，为了师姐安全考虑，阿错毫不客气地就要下杀手，当然，能不能杀得了是另一回事。不过阿错很有自信，一般人还真不是他的对手，江湖第一恶魔残花客不也伤在他的手下？寻常小贼就是奇怪些又算得了什么！
阿错的突然出现，让两个怪人吃惊不小，虽然看不清表情，但突然一颤的身躯暴露了他们心中的惊骇。这两个怪人身躯一动，各自手中出现了一柄短刀，约二尺来长，方头，齐齐转向了阿错，但一瞬间，不知为何短刀又消失不见，如同魔术一般。
阿错的眼睛一下子眯起来，这两个怪人看内力并不如何深厚，这速度真是惊人，换一个庸手，可能连他们如何拔刀收刀的都看不清楚。
“两位为何不说话？莫非果然欲对我等抱有祸心？若是这样，在下只有把两位当敌人了。”阿错说着右手上扬虚握，准备拔剑。杨小郎在灌木丛中也握紧了枪杆，随时准备出击。
“且慢动手。”这两个怪人中的一个终于发出了声音，只是嗓子尖细如恶猫尖叫，实在难听。与此同时，两个怪人飘离岩石，轻轻落在地上。
“阁下真是好功夫，竟能发现我们兄弟的踪迹！”
“少废话，你们到底是什么人，想干什么？”
“阁下放心，我们并无恶意，也并不想和阁下动手。既然已经被阁下发现，我们离去就是。”
“什么都不说就想走？哪有这么容易？”
“嘻嘻，我们想走就走，你功夫虽强可还拦不住我们。”两人说着身体一纵，迅速向后掠去，直奔向荒山野岭，迅如鬼魅，转眼消失不见，消失在乱石丛中。
“阿错，你怎么不追啊？”杨小郎从灌木丛中钻了出来。
阿错没好气地说道：“怎么追啊？他们比兔子跑得还快。”
杨小郎笑道：“你不是一直自夸自己轻功了得吗？这两个小贼就追不上了。”
“废话，我去追他们，谁来保护师姐她们？”阿错扭头就走，快步追向屈直一行。
杨小郎提着大枪颠颠跟过来，嘻嘻笑道：“你不放心丰姐姐她们，不是还有我杨小郎嘛，你去追吧。”
“小郎啊小郎，人家是好了伤疤忘了痛，你是伤疤没好都忘了痛。你没看这两个人很奇怪，功夫如何不知道，但要逃跑起来肯定是一把好手，偷袭暗杀也很擅长，并不好对付。”阿错说到这里，加快了脚步，他的话提醒了自己，别让这些人来个调虎离山。
“他娘的也真奇怪，你说这两个怪物到底是什么来路呢？小郎我也算是见多识广了，怎么就想不起来在哪里见过他们呢？难道是记性不好了，可我正青春年少意气风发豆蔻年华，也不是流着口水的老糊涂啊？真是奇哉怪也。”
阿错讥笑道：“你不是老糊涂，你是留着口水拉在裤裆里的黄口小儿。”
杨小郎嘟哝道：“黄口小儿就黄口小儿，反正咱们差不多。”
阿错不理他，快步追上了屈直、丰色三人，他们见阿错二人平安归来，也都松了一口气。
“师弟没事吧？看你们表情怪怪的！”
杨小郎抢过话头大叹倒霉：“嗨，别提了，碰见两个怪人，打个招呼又跑了，白钻了半天草棵子，连个毛也没抓住，还让蚂蚁蚊子狠咬几口。”
阿错不想久留此地，担心怪人再追过来，匆匆言道：“先赶路，有什么路上再说，咱们争取天黑前到地方。”
梅花驱动了马车，还是耐不住性子问：“怪人？小郎你说怎么个怪法？”
杨小郎把大枪收起，连说带比划：“嘿，这两人大热的天浑身都是黄不拉几的裹尸布，就露两只窟窿眼，走起路来无声无息，好像还没有影子，哎呀呀我想起来了，莫非是大白天撞见鬼了？”
“鬼！”梅花吓得一哆嗦，差点把马车赶到山沟里。
阿错斥道：“小郎莫胡说八道，哪有什么鬼？我看你就是那大头鬼、啰嗦鬼！屈兄，梅花，咱们快到地方了，更不可大意，别把尾巴带进家门，那可就后患无穷。”
众人一想也是，都露出郑重神色，尤其屈直和梅花更是打起十二分精神，对他们来说，这笔架山就是他们和族人的安身立命之地，可容不得半点闪失。
然而，阿错白白担心一场，以后的路程中再也没有发现异状。阿错不放心，暗思对方身手是不是过于高明，自己本事不济不能发现，以至于他时不时就要东张西望甚至探查一番，又被杨小郎笑做草木皆兵惊弓之鸟。
疑虑重重之间，众人终于来到申城。
果如屈直所言，申城虽然不小，但不知为何石块砌成的城墙十分简陋，到处是倒塌的巨石和豁口，倘若有敌人来袭，这城墙差不多形同虚设。
更奇怪的是，城门口连个守卫都没有。众人听得城西南远远的喊杀声很是清晰，心中盘算大概是所有人都去厮杀了。
阿错果断决定，管他呢，先进城再说。
马车行在青石路上轱辘辘地的作响，大街上行人稀少或一脸惊惧或神色漠然，不少店铺大门紧闭，对大吃一顿的计划泡汤杨小郎恨恨不已。
快走到城中心时，情况大变，看到不少人手执刀枪横眉立目，恶狠狠地打量着四周，路面上还有一些血迹。
阿错急忙喊停：“别往前走，我们往城北饶，看看情况怎么样。”
众人顺势北行，跨过浉河，快走到北城门时，沿着一条偏僻街道又往西行，这一路倒是顺畅，最让杨小郎满意的是还有买热气腾腾的白米饭和香气四溢的炒肉，屈直则顺手买了两坛酒放在车上说要孝敬师傅，阿错为顺路没有找到补充铁丸的地方有些遗憾。
众人不敢停留，匆匆离开申城，又越过一次浉河，西走四五里，往南走三里有余，路东就是笔架山。
看着两旁茂密的山林，蜿蜒的小道，阿错不由想起了两年前的情景，男扮女装的莫姑娘，清秀可爱的小青，酒糟鼻子洪九，五姑娘李媚娘，还有那个胆小如鼠的钻地鼠单金书，几个人联手，以初生牛犊不怕死的气概除掉了山贼唐有冲夫妇。
唐有冲、严纤纤夫妇虽是十恶不赦的山贼，但相互间的情深意重，却又让人久久回味。
那因为曾经冲掉下悬崖的阿错而惨烈呼叫不肯松手的莫姑娘，如今和他已经如同路人。
阿错忽然感到一阵撕裂般的心痛，几乎让他喘不过气来。
该忘的，为什么总是忘不了？明知道没有希望的，为什么总是不肯死心？
“师弟，你身子不舒服吗？”
“没事，可能吃多了。”阿错勉强笑着，见左右无他人，把面具轻轻扯下放好。也算是到家了，就不用再戴着这劳什子了。
“哼，吃个饭也想和我比，你有那本事吗？不是大肚汉，偏要装弥勒佛，知道后果严重了吧？”杨小郎趁势打击阿错，见他取下了面具，赶紧围着他看，口中啧啧有声：“这么多年来还这个样子没进步。咦，你这道伤疤可淡多了，莫非你用石头打磨了？”
阿错瞪他一眼：“一边去！”
不说还好，杨小郎闻言反而凑到阿错身旁一仰脖道：“我就不去一边，你怎么着我？”
阿错哼了一声道：“我又没说让你杨小郎去一边，你厉害，我去一边还不行啊。”
屈直和梅花都笑了，丰色也笑道：“师弟不要闹了，看看我们怎么上山吧。”
他们站立的这条路，正是当初阿错去江夏的路，往东上笔架山。众人往山里走了百十步，前面都是羊肠小道，深藏在密林之中，马车已无法通过。
阿错沉吟道：“马车藏进林中，骡子牵上去，梅花麻烦你背着师姐。”
梅花应了一声就要动手，屈直道：“阿错兄，这辆马车虽破尚有些用处，我让几个兄弟抬上去，回头再修整一下还能用，扔了可惜了。”说着他朝密林深处打个响亮呼哨，片刻间就钻出几个人来，领头的正是玉奎。
玉奎兴奋地先和屈直、梅花打过招呼，看见阿错喜形于色：“哎呀，早看见阿错兄回来了，屈师兄不说话我们也不敢上前搭话。”其他人也纷纷上来问候。
“玉奎兄好！”阿错问候了一句，和众人应和着。
“玉奎，这不是说话的地方，有两件事你安排一下。”
玉奎听了屈直的吩咐连连点头，看了杨小郎和丰色一眼也没有多问。
“走吧，我们上山吧，剩下的事情交给玉奎他们就可以了。”
阿错刚要迈步又停下来：“玉奎兄。”
“叫我玉奎就可以，阿错兄你吩咐。”
阿错正色道：“那我就不客气了。玉奎，你立即着人在附近查看一下有无异常人出没，明暗结合，动静结合，不管发现什么都不要动手，先报上山来再说。你要明白，若有尾巴跟来，就会威胁到咱们以后的生存。”
玉奎也郑重道：“阿错兄放心，刚才屈师兄也交待了，玉奎知道深浅。”
阿错拍拍他肩膀，追着众人而去。
这段山路说长不长，说短不短，众人直走了一个时辰才看到山寨大门，看起来比那年来时更整齐威武了些。
守寨人见屈直过来放下吊桥，阿错想起一件事情神色严肃地嘱咐道：“屈兄，梅花，进寨之后，先把我师姐安顿好，我们再去见你师傅。另外我师姐的身份特殊，对其他人暂且保密。”
众人都默然答应，踏过吊桥进了山寨。
“屈师兄回来了！”
“阿错少侠好。”
屈海、玉麟等一群原莲花寨的年轻人，黝黑的面孔雪白的牙齿，见到屈直、阿错都兴奋地围上来问长问短，阿错笑着和他们一一打招呼。
杨小郎见没人理他，撅着嘴很不高兴。
屈直笑道：“诸位师弟师妹都先让让路，我们这一路可是累个贼死，回头我们慢慢聊，屈师兄给你们讲讲外面的世界，真是太精彩了。”
这屈直一直温文有礼，和杜英有些类似，此时久别归来，见了诸位师弟师妹，也不免有些激动。
屈海道：“好了好了，大家各自做各自的事情，换班后听屈师兄给我们讲故事。”众人笑着离开了，回到了自己的岗位。
屈海转向阿错道：“阿错兄，到你的长风阁去吧。”
阿错一愣：“我的长风阁。”他打量了一下四周，发现这座山顶和已当初大不一样。
屈直也道：“房子都建好了？”
“大部分差不多了。”屈海领着路，示意众人边走边说。
“咱们莲花寨一千多号人除了女人孩子，其他人这段时间啥都没干，就是建房子。师傅说，咱们既然要成立门派，就要有个门派的样子，该有的都要有。”
“你们看，这最前面西侧大院，是来宾的住处，师傅起了名字‘如归阁’，东面大院是值班弟子的临时住处。中间是会客厅，咱们往后走。”
众人顺着石路来到后面，放眼处是一大片宽阔的广场，上面还有数十株古树耸立，树下有兵器架、石锁、木人之类。
屈海得意道：“这是我们的习武场，够大吧？这西侧就是弟子们的住处。再往后就是议事大厅，东侧掌门与长老们的住处，可惜房子还空着没人住。咱们莲花寨的族和长长老们都说自己只会打猎，做门派长老的事情可做不来，师傅也没有勉强他们，反正桃花谷中的地方大着呢，再加上一族人也够族长他们忙活的。”
阿错忙道：“屈海，你说长风阁是怎么回事？太过分了我可不敢住。”
屈直答道：“是这样的阿错兄，长风阁是单独的一座小院，里面一座小楼，打算建三层。族长长老和师傅都认为你对莲花寨立有大功，所以单独给你建了一座房子，你来了你就住，你不了就空着，这也是本族的一片心意，你可不许推辞，冷了众人的心。”
阿错道：“”这怎么让人好意思？”
杨小郎早就憋得难受，忍不住插言道：“得了吧，还不知道心里美称成啥呢，偏要装模作样，虚伪！”