“乔忠阁下，我倒底要怎么做，或者说站在什么样的高度，您才会允许灵儿继续与我交往？”艾斯里竭力控制住自己心头的悸动，无比认真的问道。
对于他的固执，乔忠似乎有些头疼了：这家伙，杀不得、打不得，却又死不悔改，还真让自己堂堂一位伯爵，有些棘手的感觉生起。
嘴角慢慢一丝冷笑浮现，乔忠道：“看来你还真是不见棺材不落泪了。好，我就给你个机会，——你不是说我想将灵儿嫁给大王子吗？大王子现在是魔力八阶的大魔法师，并且还坐上了暴风军团的统督位子，如果一年内，你魔力能够达到八阶，三年后，你也能够升任一军统督，我就允许你与灵儿继续交往下去。”
艾斯里双拳捏紧，认真的道：“好，我答应！但愿阁下不负今日之约，以后也别再*迫灵儿。”
“哼，我乔忠还没有食言而肥的习惯。但，我不*迫灵儿，如果灵儿自己移情别恋，可怨不得我。”乔忠狡猾的道。
“这是自然。”艾斯里自信的道。
“记住，你只有三年的时间。”乔忠最后看了艾斯里一眼，临上马车，对艾斯里如此道。
“还望阁下将我们之间的赌约，告诉灵儿，让她放心。”艾斯里追加一句道。
望着驶远的马车，艾斯里皱着自己的眉头，心头暗道：“灵儿，等着我，我终会证明给你父亲看，你眼光的正确！总有一天，我会堂堂站在你的面前，让你父亲心甘情愿的祝福我们。”
“老大，他都说了些什么？”令狐冲探头缩脑出现在艾斯里身后，关切问道。
艾斯里摇了摇头，忽然沉声道：“三天后，我将离开帝京，去大陆游历、修炼，以尽快提升自己的魔力；至于你，暂领第四营副校尉之职，给我打理好这一切。如果统领大人问起我，你就说我离开帝京，去收集材料，准备炼制魔灵露。”
令狐冲愕然。
艾斯里双拳握紧，他却是从未像现在这么渴求过力量。
力量！力量！无论是为了灵儿、还是为了自己，都必须拥有足够强大的力量。如果自己现在是一名圣阶魔法师、乔忠还能这么藐视自己、居高临下的与自己谈话吗？如果自己是一名圣阶魔法师自己也就拥有了能够与他平起平坐的资格，那他，还会如此反对自己与若若交往？所有的一切，都是因为自己力量不足，因此，一定要尽量提升自己的实力！
四匹风狼拉着乔忠的马车，风驰电掣，又快又稳，蒙恬大街的首端。自内务部官署左侧的宽敝马路，驶向官署后方，停在一座殿宇连片、楼阁无数、占地极广的府邸面前。府邸的两扇金丝楠木大门，皆高五米、宽五米，通体暗黄，上面钉了两枚纯金兽头衔环，却是气派非凡。
大门洞开，一条青玉板铺就的宽敞甬道，自大门直延伸进府邸、通往那片如云楼宇而去。四名守卫如同柱石，肃然分立在大门两侧。
风狼拉着马车，毫不停息，径直自大门直直驶入，穿过一片花园，在一座精巧的三层小楼前停了下来。
刚刚自车内跨下，乔忠就听楼内传来一声饱含愤怒的清脆娇叱：“父亲呢，为什么还不来见我？——他将我弄回府来，又不见我，到底想做什么？”
一名护卫低声小心的道：“老爷刚刚出去，应该很快就会回来。小姐，你回来这么久，一直没有吃东西，——还是先吃点点心，过会儿也有力气与老爷吵架不是？”
乔忠一听，脸色立时了起来。
“哼，李叔叔，你不用多说，父亲不来见我，我就不吃饭，饿死算了。反正我这个女儿，有没有对他来说，也没有什么。”那个清脆娇嫩的声音，继续赌气道。
乔忠脸色沉了下来，摘掉手套丢在地上，大步跨上玉阶，进入楼内。楼外侍立的奴仆，忙上前小心将手套给捡了起来。
楼内客厅，乔灵儿嘟着小嘴，坐在窗前的椅子上，动也不动；一旁几案上，摆放了几盘点心、四碟小菜，以及一小碗银耳冰浆莲子羹。那一直暗中保护乔灵儿的魔法师，一脸尴尬站在旁边，不住低声劝慰着她。
见乔忠走进楼来护卫魔法师躬身行礼，低声道：“老爷。”
乔灵儿脸色一喜。腾站起身来。就要对父亲扑来。忽然想起父亲地所作所为。立又冷下脸。闷闷坐回椅内。
对着李护卫摆了摆手。乔忠望着女儿婀娜地身影。心下一阵欣慰：女儿终于长大了。我乔家也算后继有人。当下无比温和地道：“为什么不吃饭？”李护卫担心看了乔灵儿一眼。忧心忡忡走出楼去。留给父女两个单独谈话地空间。
“我吃不吃饭。你很在意吗？”乔灵儿定定望着窗外。头也不回。满怀怨气地道。
乔伯爵有些愧疚。道：“我近来公务繁忙。因此没有在你回府时第一时间来看你。就不要怪父亲了。”
“你那么忙。怎么还有时间吩咐人将我给捉回来？”乔灵儿不为乔伯爵地解释所动。冷冰冰地道。
乔忠眉头一皱。低声训斥道：“胡说！这就是你地家。什么叫‘捉’回府来？你自己说。回帝京多久了。为什么一直不肯回家来看看、而非要我派人接你回来？不知道父亲一直在等你回家吗？”
“我的家？”乔灵儿脸色凄苦，眼圈发红，却倔强的强忍着，就是不流下泪来，“在我十岁那年，你将我赶出府，弄到艾特城那个偏僻小城去时，怎么没有对我说‘这儿是我地家’？而今我凭借自己的能力，回到帝京，你反过来对我说‘这儿是我的家’！当时离开这座府邸，我就发过誓再也不回来，——现在你又让我回来作什么？”
乔忠心头一阵酸涩涌起，喟叹道：“为父也是有不得已地苦衷。”
“你是有‘不想失去权位’的苦衷吧？表面上是怕大王子说服大帝，下旨将我许配给他做王妃，因此将我远远送走，以避风头，实际上，你还不是知道大王子不一定能够坐上王位，过早投靠他风险太大，因此不想与他过多纠葛？否则的话，恐怕你早将自己地亲生女儿，给卖了一个好价钱了吧？”乔灵儿一脸愤怨，无比刻薄尖酸的道。
乔忠完全说不出话来，心头震惊无比，万万没有想到自己在女儿心目中，居然是如此不堪。过了半响，他才轻叹道：“你还小，有很多事你不明白，为父只告诉你一句话，你是我唯一的女儿，父亲卖自己、也绝对不会卖你的。这么久没有见父亲了，难道，你就一点儿也不想念吗？”
“父亲既然舍得女儿，女儿即使想念父亲，也不敢回府探视，免得父亲为难，犹豫是不是将女儿再次赶出帝京。”对于乔伯爵地话，先入为主的乔灵儿根本无动于衷，继续冷冰冰的道。
乔灵儿的一个“赶”字，让乔忠心头一紧，意识到自己当年将灵儿送出帝京，却是对她造成太大太大的伤害。一瞬间，乔忠心下一阵动摇：难道，当年自己真的做错了吗？
“你即使不想念父亲，总要回来看看你地母亲吧？这么多年来，你一直没有祭拜过你的母亲。”乔忠瞬间否定了自己地动摇，恢复了平静，对乔灵儿柔声道。
“母亲？如果母亲还在，我难道会被赶出去吗？”乔灵儿再也忍不住，泪珠自脸颊“簌簌”跌落，语气却竭力保持平静，“我这么做，想必母亲一定会谅解我；况且，这么多年来，母亲也一直陪在我身边，从为与我分开过。”乔灵儿手抚心口，——那儿，母亲的画像无比稳妥地藏在那儿。
“过去的事，就让它过去吧。来，吃点东西，长时间不吃饭，肚子要饿地。”乔忠叹口气，端起一碟子点心，送到灵儿身前。
“我不吃。”乔林那个人不耐烦的向后一挥手，一下子将那碟子点心打落在地。碟子跌成碎片，破碎声无比清脆。
乔忠眉头紧皱，想不到女儿对当年之事那么耿耿于怀，根本不肯原谅自己。
“你不是问我，为什么这么久没有来见你？”乔忠想了想，沉声道：“这段时间，我刚刚去见了一个人，就是你置身的第四营的长官。”
“你、你去见艾斯里了？你、你见他做什么？”乔灵儿猝然转身，凝视着父亲，无比紧张的道，“我不许你伤害他。”
这时乔忠才发现，女儿一脸泪痕、无比凄苦的神色，禁不住心头一痛，然而见她听说那小子名字后一脸关切、紧张，与刚才对待自己的冷漠无情截然不同，心下忍不住一阵酸涩、不忿涌起。