冷哼一声，乔忠终究不忍女儿伤心，不咸不淡的道：“我自然没有动那小子一根毫毛。”
乔灵儿松了口气，又转回身去，继续留给父亲一个后脑勺。
“不过，我要他以后都不得见你。”乔忠继续道。
乔灵儿娇躯陡然僵直，语气却忽然变得无比平静，低声道：“海内存知己、天涯若比邻，他见不见我、或者我见不见他，并不是你能够阻拦地，除非你囚禁我一辈子，但你也休想让我去嫁我不喜欢的人。而即使我们不能相见，但我们的心，也会永远在一起的。”
乔忠心头一阵不安涌起，刚才乔灵儿语气充满愤怨、谴责，但毕竟还有些许感情在里面，而今她语气突然变得平静平淡，在平静平淡中，却也不再蕴含一丝情感，这让乔忠真切感觉到，自己唯一的女儿、这个世上唯一的血脉，正在与自己渐行渐远……乔忠心头一股戾气涌起，一时间恨不得跑去第四营，将艾斯里那混账小子给砸成肉饼，然而想到这一切，完全自己才是始作俑者，不禁又一阵泄气。
“你倒是对他很有信心。——好吧，我就给你们一个机会。”乔忠道，“我与那小子打了一个赌，如果他能够在一年内，成为一名八阶大魔法师，我就允许你们在一起；这个赌约，对你同样有效，——一年内，你的魔力能够提升到八阶，我就允许你见他。”
“你说地是真的？”灵儿猝然转身，对乔忠认真的道：“我会让你心满意足地，阁下。”
乔忠眼神一阵跳动，看着女儿，良久不语，忽转身向着楼外走去。
乔灵儿捏紧粉拳，在后大叫道：“我要继承家族的秘法传承！”
乔忠停下脚步，却没有回头，只淡淡的道：“吃饱饭、养好精神，将魔力保持在巅峰状态，然后再与我谈这个。”说完，径直走了出去。
出了乔灵儿地竹楼，乔忠并没有急着离去，而是站在楼外，竖起耳朵听楼内动静。直到过了半响，听楼内传出声响很大的喝粥声，乔忠才一丝微笑浮现。灵儿进餐一向很是斯文，而今喝粥发出这么大声响，显然心头怨气仍旧未消，摇了摇头，乔忠那丝微笑不觉变成了苦笑。
“老爷，小姐肯吃饭了？”李护卫出现在他面前，关切问道。
对李护卫摆了摆手，悄无声息离开楼外，一直走到远处的回廊下，乔忠才松了口气，用手扣着回廊的石柱，语气萧索中又禁不住蕴含着一丝赞赏，道：“刚才我去了一趟第四营，见过那臭小子了。不得不说，灵儿眼光还是很不错地，不愧是我乔忠的女儿，跟她老子当年眼光一样的好。”
李护卫尴尬一笑：自己这位老爷，对当年顶住家族的压力，娶了平民出身的伯爵夫人，一直沾沾自喜，隔三差五就忍不住吹嘘一番，身为亦仆亦友的他，早听地耳朵起了茧。然而李护卫也稍稍放下心来，伯爵这么说，就知对两人的事情，不会太过干涉。
“那，老爷都与他说了些什么？”李护卫微微笑着，好奇地道。
“也没有说什么，大体意思，就是骂他不要癞蛤蟆想吃天鹅肉，我堂堂伯爵的女儿，绝对不会嫁给他那个乡巴佬，因此让他趁早死了这心。”乔忠伯爵淡淡地道。
李护卫的微笑顿时僵在了脸上，急声道：“您就这么骂他？那艾斯里是什么反应，以这小子地高傲，那这事情还不黄了？
看了他一眼，乔忠笑道：“非也！这小子是个心高气傲的家伙不假，但被我这么骂，还是对我恭恭敬敬、不敢丝毫失礼，毕竟怎么说我也是他未来的岳父大人，这小子还是很懂礼貌的，知道对长辈保持尊重，因此我才说灵儿眼光不错。”
李护卫紧张道：“那，您仅仅骂了他一通了事？”
“哪能那么便宜这厮，老子好生养得女儿，就这么平白给他，美不死他？”乔忠连连冷笑，“我与他定了一个合约，要想与灵儿面，一年内他必须达到‘八阶大魔法师’的阶位，否则……“这条件未免太苛。”李护卫皱眉道。
“你不懂。”乔忠拍击着回廊石柱，语气悠然的道，心头却是暗自得意：要想两人婚后感情保持一如既往地深厚、浓烈，那在两人结合之前，就要经历足够多的磨难、坎坷，让两人感觉这份感情来之不易、无比珍贵，这样才会加倍呵护、珍惜。想当年我与灵儿的母亲那会儿，她那固执呆板的老爹，也是死活不同意，对我们百般阻挠；待老子费了九牛二虎之力，将灵儿母亲娶进门，又过了多年，感情却仍旧浓情蜜意、两厢情悦，老子才慢慢体会到那老家伙的奸诈！这次，嘿嘿，下雨不打伞，怎么也轮到我乔忠显显手段了。
一想到老会长亲自为之主持本命属性觉醒仪式、李霸天对之无比看重、奥克拉恩王子倚为良师诤友、辰东对他礼敬有加，——拥有如此大来头的小子，却被自己给训的唯唯诺诺，虽憋气却不敢失礼，乔忠心头就充满了成就感。
“明儿见了李霸天后，怎么也要将此事对他吹嘘一番，恶心恶心他。唔，不过据说他地女儿对这小子也好像很有意思，可要让他趁早死了这心！”乔忠摸着下巴想道。
不明情况的李护卫，还在为艾斯里两人担心，皱着眉头道：“可是，老爷，八阶魔法师可不是那么容易达到的，万一……”
“没有万一！”乔忠不以为然地道，看着满园的秋色，只感觉心情好得要命，连女儿与他赌气、对他不理解的郁闷似乎也消解了不少，“即使达不到，又有什么了不起？我乔家地势力，还护不了他们的安全？你想，就在他们完全绝望、不知所措之时，我突然一句话从天而降、恩准他们在一起，——他们还不得欣喜若狂、对我感激涕零？”
“您圣明呐！”李护卫呆了一呆，才眉开眼笑，对乔忠竖起大拇指道。外人却是很难知晓，一向呆板着一张僵尸脸、瞪着一双冰冷眼睛的乔家首席魔法师，居然表情也有如此生动的时候。
“老爷，在灵儿十岁时，您执意将她送去艾特城那个小地方做贵民魔法学徒，是不是也有什么深意、而不单单是因为大王子地压力吧？”李护卫忽然想起一事，狐问道。
“那是自然。”果真，乔忠微微傲然道，“我堂堂四大家族之一的乔家，还会在乎一名王子的压力？我是看灵儿一直生活在府内，娇生惯养，不恤下情，怕她承担不起未来应该由她来承担的责任，——毕竟我乔家的偌大家业、领地的几百万民众，终要她来继承。因此我才将她送地离家远远的艾特城，让她见识一下帝国下层民众地艰辛，远离帝京，也有助于培养她自主的性格。你没有发觉，四年下来，灵儿已经大为成熟，不再是往日地那个娇蛮的小姑娘了吗？”
李护卫连连点头，对乔忠体察入微地良苦用心，完全心服。
乔忠却是心头微微苦涩：自己将灵儿送走，虽然是为她好，却也在她心中埋下了对自己怨恨的种子；但愿，有一天她能够理解自己的一番苦心吧！
“大人，艾斯里手上掌握着两种无比神奇的东西，你们见面时，他没有对您提及、并且孝敬一二？”李护卫道。
乔忠摇了摇头，道：“他倒是没有说。”
李护卫忿忿道：“艾斯里做事也太不思量，这等东西，怎么不对您提及呢？”
乔忠微微一笑，道：“这小子应该不想以此来影响我、对他与灵儿事情的态度，可见他对他与灵儿的感情，看得非常的纯真与深挚，不想他们的感情被这些额外的东西给污染！而他虽然没有对我提及，但实际上，药水和火枪不是已经进了我们乔府了吗？以他与灵儿的关系，而我身为灵儿的父亲，真正有需要时，艾斯里岂能不给我？这小子心思如此细密，想的如此周到，却又有功而不自居，很是难得啊。”
李护卫摸着脑袋，颇为惊奇道：“这小子，看不出还有这份心思。”
“艾斯里掌握着两种神奇东西的事，早在军务部李霸天，与他签订合约、自他哪儿订制了多少，打算投放到军队，我就得知消息，已经知晓了。”乔忠狐笑道。
李护卫一听急了：“那岂不肥水尽流外人田了？”
“肥水尽流外人田？”乔忠阴阴一笑，如同一直老狐狸，“哪有那么便宜的事。我打听清楚，现在艾斯里手上没有那么多材料，炼制药水，采购那种矿石还要大力搜集。真正等炼制出来，要明年去了。而到了那时，他与灵儿的事情也就基本定下了，看我到时如何让李霸天那家伙，将到口的好处给我吐出来！——魔灵露一瓶价钱一枚紫水晶币，这厮居然无耻到如此地步。哼，占我女婿的便宜，却放着我乔忠不死。”
李护卫双眼瞪大：这就女婿了？老爷前后变化也未免太快。