“这样的事情我不会再帮你去做。”秦桑道，“上次日本特使的密电是我翻出的译文，后来因为这件事情我不平静了好几天，但我觉得那是对的，哪怕你们用的法子见不得光。但这次我绝不会再帮你，承符打了这么多年，如果再挑起战火，不知道多少无辜的人要家破人亡、流离失所，我不会替你做这样的事情。”
“小桑，良药苦口，眼下的时局，亦只能用猛药去医治。欲求天下和平，就只能把应该打的仗先打完了，我们没有军队在手，只能挑起各军阀之间的内斗，让他们互相消亡……”
“不必再说。”秦桑淡淡地道，“我不愿看到挑起战祸，打仗太苦了。兴，百姓苦；亡，百姓苦。国家大事我不懂，但我不愿意看到无辜的人受苦。”
符远地处江南，地气温润，虽然是冬天，但晴时亦暖，只是变了天，便是阴冷潮寒。这天一早便是冷雨潇潇，到了午后，细密的雨丝渐渐稀疏，一阵北风刮过，却听见一片飒飒的轻响，原来雨已经变成雪了。雪珠子打在窗上，发出轻微的响声，屋子里已经烧着汽水管子，暖烘烘的。雪粒粘在窗子上，不一会儿就化成水珠，细密的水珠渐渐凝成大的水珠，缓缓地滑落下去，在玻璃朦胧的雾气上划出一道道水痕，纵横交错，可是不一会儿，更多的水汽蒙上来，整扇窗子就像是西洋的磨花玻璃，看不清外头。
朱妈不放心那些女仆做事，自己从衣帽间里将一件水獭皮的大衣拎出来，一边掸着大衣，一边嘀咕：“这样的天气，定规要出去……若是受了凉……”
秦桑拿着柄玳瑁梳子本来在那里梳头，不知道想到什么，不由得放低了手里的梳子。她新近烫了头发，乌黑的发卷篷篷地遮在象牙似的脸颊旁，倒衬得脸上没有血色似的。朱妈看到她两道眉毛都皱到一起去了，不由得问：“姑爷真的不陪小姐去？”
秦桑说：“他有旁的事。”她不愿意和朱妈多说，放下梳子便站起来穿大衣，穿好了大衣，从镜子里端详了片刻，对朱妈说：“走吧。”
朱妈拿着手提袋跟着她下楼，潘健迟是早就等在那里的，见她们出来，连忙打开车门。自从上次街头遇险之后，易连恺专门将潘健迟调到了秦桑身边，又另拨了一些卫士过来，秦桑为了避免麻烦，总是深居简出，很少出门去。但今天是例外，因为承州派来的和谈特使慕容沣已经到了符远，易连恺避开了不见，遣了符州都督江近义去车站迎接，将慕容沣送到西园饭店住下。
汽车从城防司令部出来，沿着符湖行了不久，便拐进一条岔路。从岔路口已经设了岗哨，三步一岗五步一哨，将整条马路都戒严起来。西园饭店原是明代一位大学士告老还乡后营建的私邸，筑园于烟波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，园林精致，登楼可望长湖，风景之胜，历代符州才子颇多咏诵。庚子之后被符州巨贾将园子买下来，改成西园饭店，专用来招待贵宾，费用自然不菲。这次为了安全的缘故，干脆将整个西园饭店包了下来，所以从饭店门前的路便开始戒备森严。
秦桑因为坐的是易连恺的防弹汽车，所以一路风驰电掣，很快就到了西园饭店。远远已经看到西园饭店粉墙黛瓦的大门，外头铺了红毡，到了这里，警卫更加森严。秦桑下车的时候，老远就看见陈培迎上来，陈培乃是后勤科的主任，亦是这次接待的负责人。秦桑对易连恺的下属从来很疏远，陈培这个人她也没有见过几次，只觉得他殷勤小心，倒是个十分谨慎的人。现在陈培一身的戎装，雪白的手套扶着帽檐，远远就并脚行礼，然后微微一鞠：“夫人好。”
秦桑从来很讨厌这样的做派，亦没有多说什么，只是微微颔首还礼。陈培道：“慕容公子已经更衣休息，属下这就遣人去告诉他夫人来了。”
秦桑说：“是我来得太早了些——晚宴不是六点钟吗？还是不要叨扰客人休息，过会儿再说吧。”
陈培道：“那么属下先陪夫人去看一看宴厅。”
虽然西园饭店皆是中式的园林，在园角西侧却有一幢西洋式的小楼，据说是逊清末年的时候营建，原是供西园主人的女眷登高眺湖之用，自从改成饭店，这里便成了西餐厅。尤其是三楼的大厅，一列向南的长窗玻璃，窗外底下又由雪白的大理石雕柱，托出精致的露台，正对着烟波浩瀚的符湖。但现在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都关得严严实实，屋子里暖气烧得很旺，又放了许多鲜花插瓶，一进去暖烘烘的热气夹着花香，几乎熏得人有微醺之意。秦桑说道：“这里花太多了，拿走一些。”
饭店的招待早换成了陈培的人，行动利落，七手八脚便将那些瓶花撤去了一些，秦桑看过宴厅的布置，然后问陈培：“昨天改的菜单，饭店的大司务怎么说？”
陈培道：“夫人请放心，饭店另外借了一个承州厨师来，不应再有问题。”
秦桑点了点头，又问了几处细节，陈培见时间差不多了，便引她重新沿着游廊回大厅，刚刚一进厅门，就见到穿藏青色长衫的人——那是慕容沣贴身的侍卫，虽然穿着长袍，但掩不住军人那种特有的姿态。他见秦桑由陈培陪同，气质不凡，后面还跟着副官与卫士，料知这便是易夫人，立时很恭敬地行礼，回头命人去通知慕容沣。
十六岁的承军少帅眉目清秀，有种与他年龄不符的沉稳，显得十分少年持重。他一身西式的华服，由穿长衫的侍卫簇拥着出来，倒仿若众星捧月一般。看来慕容宸还是极为疼爱这个儿子，虽然遣他南来，但随从众多，精锐尽出，显然非常在意安全。慕容沣只字不提易连恺的避而不见，与秦桑交谈之间，亦显得颇具风度。秦桑暗自诧异，心想举国皆知慕容宸乃是草莽出身，连大字都不识得几个，谁知竟然养出这样一个儿子，谈吐风度倒也罢了，难得是心思深沉，小小年纪便已经显得见识过人，将来倒真是雏凤清于老凤声也未为可知。
她和慕容沣的这顿饭，吃得颇为轻松。慕容沣留学俄国，见识甚是开博，席间两人不过闲谈音乐美术，并不涉及军政之事。秦桑精心安排的菜式，虽然是按西餐的规矩分盘而上，但几道主菜却是一半的符州时鲜，一半承州风味的菜肴。秦桑笑道：“不知公子口味如何，所以请了一位承州师傅，做了几道承州菜，希望公子能觉得在符远就像在承州一样。”慕容沣感念她招待细心，所以也极为客气。两个人吃完了饭再按西洋的规矩饮过咖啡，秦桑略坐一坐，便婉转告辞：“公子路上辛苦，还请早些休息，我就不打扰了。”
慕容沣倒是格外客气，一直送到雨廊之外，他因为也曾留学西洋，所以守着绅士的规矩，亲自打开车门，扶着车顶让秦桑上车，秦桑连声道：“不敢。”慕容沣道：“我与易三哥乃是世交之谊，嫂夫人不必这样见外。”
秦桑见他这样客气，便也由他去了。她这一晚上虽然没有做什么大事，可是招待敷衍，也是极累人的，坐在车上只在想，慕容宸遣慕容沣南来，倒未必真是儿戏，只是中外皆以为这慕容沣不过十六岁，又能参晓什么军政大事——亲自见过之后，她倒觉得，这个慕容沣不容小觑。潘健迟就跟在她左右，她心想他看到这样的警卫森严，一定不会轻举妄动。
她一直回到城防司令部，易连恺却早就回来了，换了睡袍拖鞋，很闲适地坐在那里看报纸。听到秦桑上楼的声音，他便放下了报纸，看着秦桑进来，然后满面笑容地站起来，说：“夫人辛苦了。”
秦桑不理会他这样的惺惺作态，只是淡淡地道：“你今天回来得倒早。”
“我那不是惦记你这边的事情。”易连恺问，“怎么样？是不是没吃好，要不要再叫厨房做点面条？”
“你怎么知道我没吃好？”
“招待素未谋面的贵客，又要敷衍得周到，又要找话来同他讲，况且又是男客——光是说话便已吃力，哪里能吃好。”易连恺笑着说，“其实这些应酬，最最无趣，哪次能够吃饱？”一边说，一边就吩咐去叫厨房，另做点心来当宵夜。
秦桑便向他脸上看了一看，易连恺笑道：“你看什么，难道我说得不对吗？”
“你说得对。”秦桑道，“不过这个慕容沣，你倒真应该见见，人家一口一个易三哥，说是通家世交之谊，你还躲起来不见人。”
“那种乳臭未干的小子，见了做什么？”易连恺甚是不以为然，“若是他老头子亲自过江来，那我无论如何是要见一见的。”又问，“明天招待他做什么？”
“原本说是游湖，但天气这样坏，改去霞净寺看梅花，总也是江左名胜。”
易连恺哈哈笑道：“踏雪寻梅，倒有几分趣味。”
一时厨房已经送了面条上来，朱妈替秦桑拨了一碗面条，又将卤汁浇上，热气腾腾的闻着极香。易连恺不由道：“我也吃一点。”朱妈便又拨了一碗，奉与易连恺。秦桑一边吃面，一边打量他：“晚上是在哪里打混，现在就饿了？”
“嗐，不是对那慕容沣托辞说我去赵河了吗？哪还敢在外头混，所以一早就回来了，连晚饭都没有吃。要不是现在看你吃面，我都忘了。”
秦桑便不再言语，过了一会儿才说：“难道这慕容沣在这里一日，你就躲着一日，真的不见他一面？”
易连恺笑了笑：“承符合谈是慕容宸与李重年的事，我这个挂名的司令，操那些闲心干什么？”
他嘴上这样说，竟也真的就避而不见。第二日仍旧是秦桑出面，陪了慕容沣去游霞净寺。霞净寺的梅花颇有胜名，寺后霞净山上，号称有梅一百零八株，寒雪轻浅，暗香浮动，除了素口、檀心之类的名品，亦有腊梅野梅生于山谷。因为霞净寺就在符远城外，又传说寺中灵签十分灵验，所以霞净寺的香火极是旺盛。这日因为秦桑陪慕容沣出来游山，所以岗哨一直从城里放到霞净寺外，可是大雪初晴，红梅怒放，出城游山赏梅的游人如织，那却是禁绝不了的。陈培没有办法，只得多安排卫士，寸步不离秦桑与慕容沣左右。
秦桑因为潘健迟曾经有意要刺杀慕容沣，所以也格外地小心，寻了个由头将潘健迟留在城防司令部里，没有带他出城来。看到陈培带人如此的戒备森严，料刺客无法藏身。再加上日本特使遇刺后，符军军中亦是格外谨慎，像是今日的游山，便一个驻军不曾动用，皆是易连恺自己的卫队。
霞净寺的住持得了城防司令部的通知，老早就率着小沙弥在山门迎接。秦桑没有和方外人打过交道，好在这位方丈大师久居名刹，见多识广，交结的是富室，所以虽然恭谨，却不至过于殷勤，让人觉得很是自在。便由方丈大师引着他们入山门，拜过神佛，又入厢房奉茶，之后稍歇了歇，便去后山看梅花。
冬日里往霞净寺来的游人，十有八九是来看梅花的。绕过宝塔拾阶而下，只谷底梅花怒放，残雪未消，红梅似海，香雪十里，倒好像工笔重渲的艳雪图一般。还没有走到后山，就听到林间传来争执之声，因为隔得太远，所以隐隐约约，听不太清楚。
秦桑便问陈培：“怎么回事？”陈培道：“怕是有人误闯了进来，待属下去看看。”秦桑本来就担着几分心，听到他这样说，于是点了点头：“小心为宜。”
一句话未落，只听远处梅林间有人大声道：“这梅花难道是易家的吗？什么易夫人，一个娘们嫁了军阀，就也这样横行霸道！”
秦桑听在耳中，不免觉得尴尬。她本来是走在慕容沣前面，料想他必然也听到了，但见慕容沣神色如常，听方丈指指点点，讲述各种梅花名品名种，似乎浑然未觉。她便停了下来，回头对着卫士使了个眼色。那卫士连忙上前来，秦桑低声道：“去跟陈主任说，不要跟闲人纠葛，免得扰到客人。”
卫士一路小跑向着梅林后去了，过不了片刻，突然听得“砰”一声，倒似放炮仗一般。山间静谧，惊起无数飞鸟，扑腾腾飞往后山去。秦桑被吓了一跳，只见慕容沣的侍卫们个个手摸腰间，将慕容沣围在中间，神色间颇为警惕。秦桑突然悟过来，那不是放炮仗，而是枪声。
隐在林间的卫士们此时也拉上了枪栓，秦桑心中暗暗着急，可是不知道枪声是怎么回事，正待要遣人去看，陈培却已经回来了，对她说道：“适才卫兵的枪走了火，夫人不必惊慌。”又向慕容沣道，“惊扰了公子的游兴，实在是抱歉。”
陈培说完便退了下去，秦桑便仍旧陪着慕容沣往山上走去，方走出了大约十来步，慕容沣神色犹豫，见陈培并没有跟上来，于是低声对秦桑说道：“嫂夫人，刚刚那声枪响蹊跷得紧。”
秦桑心中担忧，嘴上却安慰道：“没事，陈主任刚才也说了，是卫士的枪走了火。”
慕容沣摇摇头：“卫兵用的皆是长枪，刚刚那一响，是德国制的一种驳壳枪。那种短枪符州军中很少使用，应该不是卫兵的枪走火。”
秦桑没想到他仅仅凭一声枪响，便可听出那是什么枪，不由得微微一怔。慕容沣低声道：“本来有些话，我并不该讲，但那位陈主任似乎是李帅的心腹？”
秦桑倒不曾想到这一层，仔细回想了一番，陈培那个人的来历她一无所知，所以只得笑了笑，说道：“人事上的事情，我并不太清楚。”
慕容沣在一株梅花树下站定了，似乎欲语又止。秦桑于是伸手攀下一枝梅花，似乎在细赏那梅花的形态香气，却低声道：“慕容公子有话不妨直言。”
慕容沣一边看着梅花，一边说道：“不瞒嫂夫人，父帅此番遣我南来，真意并不是和谈，就算是和谈，也要见到真正的江左主人。江左行省，历来就是易氏的根基，易帅的事，父帅甚是遗憾。易三哥对我避而不见，亦在我的意料之中。李帅此人，性多猜疑，只是易三哥将门虎子，安能容卧榻之侧，他人酣眠？”