小虾米脚下的人造革皮靴越来越破了，两套衣服也不够换洗了。而北方的寒冷，则肆无忌惮地凌辱他。一次，他爬上酒店背后高高的煤堆，猎猎的风，吹得烟尘弥漫，送来远处歌厅里高亢的歌声：“……望长空，四方云动……归去斜阳正浓……”少年的内心，不禁热血澎湃，一高兴，一蹦达，从煤堆上人仰马翻地滚落，一脚踏在一块冰上，“噗”的一声，陷落入水坑，鞋成了冰鞋。拿去火炉上烘烤，烤得像个焦糊的红薯，只得当拖鞋穿着。可是又被厨师长催魂似的喊着，他不得不用一根包装带，把鞋捆在脚上，蹦来跳去。
给老板制造乱子，小虾米成了一个不受欢迎的人。
非但那些小姐不放他在眼里，就是后厨里的人也不当他是棵葱。淘菜，削菜皮，拖地的事，全让他代劳了。他气急，就把洗涤剂一桶桶地向池子里倒；被厨师长骂一声，他就摔一个碗。明知有点对不起孟雪姐。可转念一想，孟雪姐的老板娘是有名无实，该摔还得摔。
有时小虾米被厨师长催逼急了，他就老往厨房后面山坡上的茅厕里跑，一去一来，二十分钟，足够缓口气。鉴于酒店的厕所是不允许员工去上的，所以厨师长再急也急不过他的内急。
但这个厕所只能算是一个土坑，上面铺垫了几张水泥板。厕间只是用砖头码了半人高，可谓男人女人一视同仁。每当解裤悬臀之际，北风就浩浩荡荡从胯下横冲直撞，吹得尿如天女散花。而屎撅子砸到冰冻的茅坑底，则铿然有声。所以要在这里歇口气，还非得使出苦练的闭气功夫不可，否则一个深呼吸，臭气会呛人一跟斗。
一日，小虾米正躲在厕里忍臭偷闲。就听旁边隔间里传来声音：“叹什么气哦？打工就这样！”
隔厕有耳，他赶忙噤声。
过了片刻，那边又说，“你天天闷闷不乐的，这可干不长啊！打工不就是挣钱吗？什么苦都得吃，什么气都得受哦！”
这次，他听清楚了，分明是一个女声。他问，“你谁呀？”
女声说，“你忘了呀？那晚你手上皮破了，你呼痛，是我从墙洞里给你塞的肤轻松。”
这是蓝花草，酒店里的传菜员。她跟孟雪有点挂角亲，也是孟雪叔父带到这家酒店的。孟雪打过招呼，托她关照他。
小虾米不知如何应对了。
过了片刻，悉悉嗦嗦一阵提裤子的声响后，蓝花草施施然然去了。
再见到蓝花草时，小虾米未语便脸红，毕竟他们是在那样的地方有过“双边对话”。
小虾米对蓝花草的好感，突飞猛进，是在数天之后。
那天，两个小姐头正为客人分拨不均，而大吵大闹。其中一个是上次辱骂小虾米的“芦柴棒”，另一个则是圆脸。圆脸落了下风。她输在肥胖，行动不便上，她披头散发，正被凶神恶煞的“芦柴棒”拿着高跟鞋在脊背上敲梆子。
这是积怨。
大门牙赚了点钱，回家起房子去了。她儿子马上要相亲成家，没个砖房，谁人把女儿嫁进屋。她是非回不可，房子选址，地脉朝向，工人工资的讲算，都得她。男人是个闷头干活的，经手不来金钱的。她宁可放着眼下赚钱的良机，也不能叫自己多年操劳的辛苦钱，被别人轻易地赚了去。她一走，圆脸就落了单，生意被“芦柴棒”挣抢了过去。
一边是三朝元老，一边是新收猛将，肱股之臣，互相逐利，马超英明地避开了。他明白向着谁都不好，倒不如让她们此消彼长，互相牵制。小虾米却是知恩图报，假装一个趔趄，把端着的还滚烫的一盆残汤赏到了“芦柴棒”身上。芦柴棒如同一只被烫着的鸡，尖叫着扑腾到一边去了。圆脸趁势****，把她扑到在地，顺手抓起丢到一边的鞋子，以彼之道还彼之身了。
两人打得不可开交，各自手下的“兵士”们也骂骂咧咧，指手画脚，眼看一场混战即将爆发。马超飘然而至，拉开还在肉搏的双方，很心痛很亲切地样子，“求求两位姑奶奶别打了！和气生财，和气生财！”
“芦柴棒”的脸剧烈地抽搐，扭曲得彷佛被螺丝刀拧了一把。忽地，尖叫着扑向小虾米扑，“******的，你敢放冷枪！”
小虾米顿时被攻得无还手之力，说，“是你自己不小心碰上我的！”
蓝花草挺身而出，一把拉他到一边母鸡护崽似的冲那女人吼道：“你凶什么？他又不是故意的。”
圆脸也说，“是你碰了别人，你还要不要脸啊？”
“芦柴棒”一时语塞，双方手下又七嘴八舌互相开炮。见事有反复，马超对小虾米说，“丫的，上一次人家碰了你，这次又是人家碰了你，哪里这么巧啊？”
老板发声，圆脸知趣地闭住嘴。“芦柴棒”获得声援，精神一振，“他弄脏我的衣服，得赔！”
蓝花草说：“多少钱啊？你犯不着打人吧！”
“芦柴棒”一脸傲气：“上次我就说了三百多块！”
圆脸说，“你还穿着那件衣服呀！”
燃烧着的“芦柴棒”，霎时像挨了一盆冷水，小脸儿都被自己的烟熏黑了。
半晌，蓝花草说，“我赔你！”
“芦柴棒”说，“你凭什么帮他赔？又不是老乡。”
蓝花草胸脯挺得高高说，“不是老乡又怎么样？不像有的人没一点人情味！”
“芦柴棒”的嘴，张了张，像死鱼一样闭住了。
小虾米眼里冒出两股泪水。
蓝花草把他扯到一边坐了：“没出息呀！你？”
小虾米说不出话来，蓝花草一把抹了他的眼泪，“不哭了，不哭了，那钱我帮你赔哩！”
小虾米还是说不出话来，蓝花草的眼里也有了泪光……
蓝花草对小虾米呵护关切，没人敢笑话。她是一个胖乎乎的姑娘，笑起来露出一对可爱的虎牙；凶起来，眉毛都飞到额头上去了，加上一张机关枪的嘴，餐厅的服务员都有些忌惮这只小老虎。现在，她可以像一只帝企鹅专宠一只蛋似的，理所当然地对这个能吃苦歌又唱得好听的江西老表展示好感了——女孩子们有优惠权，允许把客人没动过的菜肴撤下来后，打包带到寝室里吃。蓝花草就喊小虾米也过去吃，他是唯一被特许可以进去的。
小虾米稳下心来认真干活，好等年底拿点现钱。他悔过自新，表现忠诚老实。厨师长对他的看法大为改观，成天“小虾米，小虾米”的叫，叫得他觉得快成了一个受恩宠的小太监。打算，开了年，跟他学厨艺哩！
年底，小虾米，一分钱也没拿到。
马超说，有人食物中毒，是厨房里没弄干净。幸好他黑白两道混，才摆平了。但对内绝对要严格要求的，于是责罚厨师长，厨师长仿佛吞了只蛤蟆，冲小虾米呱呱叫，都是你的错，清洁没搞好，要扣你的钱！他的工钱便平白无故地消失了！
这些脏水，泼在头上，小虾米想不通。
这酒店后面，阴沟被堵，厨房脏水横溢。工人来疏了几次，就不来了，嫌脏。卫生巾、******，一抓一大把；废油、****，恶臭阵阵；老鼠、蟑螂，四下乱钻。还幸好是冷天，要是热天，蚊蝇成群，云蒸霞蔚，怕是铁人也会中毒。
想不通的小虾米找到了出气的对象，厨师长的儿子。这个寒假到这儿来玩耍的小学生。这小东西，跟他爸楞是一个模具里造出来的坏胚子。一点规矩礼貌没有，一会儿叫他小虾米，一会儿扯他头发，一会儿踢他的腿，****地把他当成一个活玩具。除了厨师长的女人偶尔训斥儿子放肆外，厨师长总是哈哈笑：我儿子有一套！不怕生。
小虾米在心底骂道：狗叉个，等饿靴奴个皮！