一天，王天棒从工地上回来，在麦穗的煽动下，带李牧童去《诗X》编辑部，请编辑先生鉴别一下他的大作。来到目的地，王天棒不敢上楼去，怀着对真正读书人的敬怕，他让李牧童独个儿上去。他说，我跟那些文诌诌的人是麻石块打磨——开不起齿。
李牧童入了大厅，看见很多人，从一个铁门里进进出出，看了片刻，惊诧于里面竟能装如许多的人。敢莫是变魔术？到底怀疑那就是电梯了。于是，镇静下来，尾随一人闪进去。
里面按钮红红绿绿，他不敢妄动；“呼啦”电梯就上去了。门开，那人走了出去，他也赶紧闪出去。四下里一看，寻着人一问，才知走过了。此时，他心中腾起一股不如王天棒的晦气。垂头丧气，又往楼下走。
气吁吁地，找到《诗X》的编辑部，接待李牧童的人很客气，也很委婉地说，他们是不空的，要开会，要筛选稿件，搞得李牧童在路上默诵许久的说辞，憋成了死胎。还好，那人最后建议李牧童去隔壁的谢老师处请教。他是搞小说的。
这是一个瘦小的面色苍白的叼一根烟的神态倨傲的中年人。
李牧童怀着对小说家的敬意，怯怯地叫一声“谢老师”。谢老师忒热情，又是倒茶又是递烟，搞得李牧童很不好意思。
“谢老师”，李牧童把一摞稿子递给他，“麻烦您帮我看一下——”
谢老师接过稿子，放在膝头，这才仰起脸来和悦地问：“你怎么认识我的呀？”李牧童如实相告。谢老师一听，笑意还没生出来，就如待产妇一般，作痛地哼哼，“哎……哎哎……那……那他们干什么去了？”
李牧童说：“开会哩。”
谢老师脸上的肌肉一阵阵宫缩，好半天产出一个似笑非笑的表情，“对不起，我弄小说的，又哪有空闲……”
李牧童凉了半条心，憨憨地说：“谢老师……您看看……我的……”
谢老师不耐烦地挥挥手打断他的话，顺手抽出一篇来，扫了几眼，说：“啊，里面有错别字……你初学写作……啊……还是先练基本功……回去吧……”
李牧童被打发出来，心里说不出是什滋味。王天棒毫无同情心地说，“当今，谁看你那些狗屁臭的诗歌啊？都是喜欢钱哩。”
归来，麦穗却为他打抱不平，“姓谢的不识货！哪天，你有名有脸了，当面叫他瞧瞧！”
“可——我要是不成功呢？”受此挫折，李牧童颇有些自暴自弃的味道了。
“谁也不能小瞧谁，包括你自己！”麦穗一边给孩子喂奶，一边抬起头来说。
“对头！我他妈就不信我成不了老板发不了财！”王天棒捞过话题，“到那时，你写我的奋斗，我给你出书哇！”
“我的奶水不够，孩子要买奶粉！”麦穗不失时机地提醒丈夫。
“生个赔钱货，还要老子花钱啊？”王天棒的雄心壮志转瞬化为冲天怒火，“你这婆娘，白吃白喝，咋就连奶水都不产？老子还不如喂头奶牛！”
麦穗眼角里噙了一滴泪水，涨红了脸：“我不需要改善生活！你总该把欠牧童的钱还了吧？他跟我们平摊生活费，我奶孩子的人吃得多，你还动不动回来吃一顿，这也不公平！”
王天棒上前劈手打了女人几个耳刮子，“我叫你多嘴多舌！”
李牧童纵声一跃，插到他们中间，“别打了！我没向你要钱！”
王天棒的手在空中凝固良久，无力地垂下来，很热情地落在李牧童的肩头：“我堂客吃错药了不是？我们男人之间的事，她瞎掺和啥？牧童，你应当信得过我，你爹李老栓就信得过我这个年轻人，把你托付给我了。怎么说，有我一碗汤喝，就有你一碗饭吃！我们老提钱的话，显得多不亲热！你放心就是了！该你的，我一个子儿不少！”
李牧童脸红了，“我没说钱啊！”
“对，是她说的！这个破坏分子！”王天棒侧身而上，斜刺里踢了女人一脚，“不是牧童说情，老子今天非打得你有好有歹的！”
孩子满月，李牧童失去用武之地。王天棒急于开脱掉他，可是他在他那差强人意的关系网中没蹦达几下，就摆出一副爱莫能助的样子。最后王天棒才在麦穗的一再要求下，带李牧童去他在北京建筑大学的工地上班。
王天棒早就对李牧童说过，他搞的装修是技术活，一般人是玩不转的。但这是没法子了，只能过去先打打杂杂。临别时，麦穗说，“牧童，好好干，学点技术。男儿有艺才养身呀！”
李牧童眼圈红了，涌出一腔依依不舍。麦穗就摸摸了他的头发，说，“去吧，去吧，好好干活啊。有空过来，我给你包铰子吃！”李牧童突然觉得她很像娘了，别过身去滴了几颗泪水。
李牧童跟随王天棒快走出胡同口时，他回过头来，先是看见麦穗在门口抱着孩子在向他们挥手，接着就看见小店的胡蝶在一根电线桩旁，幽怨地看着他。李牧童想跑过去给她打个招呼，可看看身边的王天棒正对他似笑非笑，他狠了狠心扭过头来。他这才想起，除了去买过一回牙膏，已有好久没踏入过那间小屋了。他的生活，因麦穗的楔入，完全排挤了胡蝶的位置，他生出莫名地惭愧：“胡蝶，等挣了钱，我一定过来看你！”
王天棒觉得李牧童还能做饭，就让他管几个人的伙食，而犯不着去担心他毛手毛脚搞出乱子。王天棒为自己这个“因材施用”的任命而高兴：“牧童，你先练着。说不定能成大厨，好家伙，到那个地步，锅铲一铲，钱哗哗地来！”
李牧童说，“我想学装修！”
王天棒直言不讳地说，“古时候，入师门还得拜师。入了师，先就得烧火做饭。你不是爱看武侠小说么？少林寺功夫最高的，都是担水挑柴的和尚。万丈高楼平地起，你莫想一口吃个大胖子！”
这话滴水不漏，李牧童无懈可击，想一走了之。但王天棒在拍胸脯保证：迟早会教他学艺的！不要高不成低不就，到时啥都学不好！