林琅收回手，想要说话，又是一阵难忍的呕吐感。侍御师只觉如芒刺在背一般，被皇帝冷冷盯着，便又问道：“可是已经迟了一月多了？”
这一次不需要她开口回答，只要点头或者摇头就好。看见林琅轻轻点头，侍御师稍稍松了口气，接着说：“那便是了，姑娘的脉往来流利，如盘走珠，应指圆滑，是……是喜脉。”
“你再说一遍……”拓跋宏一把扯过侍御师的衣领，几乎怒吼一般。能做上侍御师的人，都是颇有经验的太医，此刻面对皇帝的怒气，虽然心中畏惧，却并不慌乱，小心应道：“脉象上看，的确是这样，皇上若是有疑问，可以再请其他医正来会诊。”
侍御师的医术，已经是太医署里顶尖儿的，喜脉又是后宫最常见的脉象，轻易不会诊错的。拓跋宏松开手，声音像在雾气一般飘浮在半空：“你下去，再传御医来诊。”
宫嫔有孕，便可以传召御医了。消息很快便传到奉仪殿，太皇太后却并未亲自前来，只派了崔姑姑来看看。崔姑姑平日待人和气，可也是在后宫里行走半生的老人儿了，一来便先给林琅道喜，然后才问：“虽然名分未定，可皇家血脉马虎不得，请问皇上可有彤史记档？奴婢看了，这便去回了太皇太后。”
皇帝尚未大婚，宫中未立妃嫔，崇光宫并没有专设彤史，只在偶尔需要时才传召。拓跋宏听了崔姑姑的话，却毫无反应，眼睛盯着桌上的一块小砚，怔怔出神。
“皇上，”林琅挣扎着从床上坐起，“是林琅不好，原本该早些叫皇上知道。”她撩开鲛纱，探身到拓跋宏身侧，贴在他耳边说了一句话。
其他人都隔得远，听不到她究竟说了什么。拓跋宏脸上，忽然现出极度矛盾的神情，震惊、动容、哀悯、感激……如同在短短一瞬间，历尽人间百味。
林琅一句话说完，眼中泛起泪光，面色像染了一层胭脂，她本就虚弱，此刻越发像是飘摇在风中的花朵一般，楚楚可怜。拓跋宏握住她的头发，缓缓拥她入怀，目光凝在她脸上，却对着崔姑姑说话：“林琅一直在朕身边，就算没能通传彤史，难道能因为那几句话便抹杀了朕的骨血？”
崔姑姑略带惊诧地抬头，少年天子的语气里，已经隐隐带上了睥睨天下的杀伐决断之气，久远记忆里的无助孩童，一时竟然无法跟眼前人联系起来。
皇帝开口，便是承认了林琅腹中孩子的身份，崔姑姑也无权质疑，只能应声：“奴婢这就去回禀太皇太后，选个吉日，把林姑娘移进揽秀殿，再拨几个伶俐的宫女去伺候……”
“不，”拓跋宏开口，“这几天林琅要养病，就在这里。过后她也不去揽秀殿，她跟那些教养宫女不一样，朕要赐她封号，另辟宫室。”
只有九嫔以上才有封号，皇帝这么说，便是要给林琅一个尊贵位分，不让她跟那些教养宫女一样。
崔姑姑不敢擅作主张，只能说要去禀明太皇太后。看见崔姑姑要走，冯妙膝行两步，停在内殿门口说话：“崔姑姑请留步，郑映芙溺水一事，我可以自证清白，请皇上和崔姑姑做个见证。”
拓跋宏循着声音看过去，这时才想起，她还跪在外殿。
冯妙脚步虚浮，脸色并不比林琅好，冻了一夜又跪了半天，身上酸软无力。拓跋宏看见她半边脸颊肿起，上面指印清晰可见，有些不自然地转开视线。他从来没有过子嗣，并不知道林琅那些剧烈的反应和症状，是因为有身孕的关系。
拓跋宏转头看向窗纱之外的满园春色，冯妙原本并不在待选之列，是太皇太后看似无意地说起，林琅快到放出宫的年纪了，他才不得不会意地加上了冯妙的名字。预先准备的对插青鸾金簪不够，还是用点翠对簪代替的。那漫天桃花中的一舞让他一度软了心肠，可却下意识地排斥那一句“我将长待君”。
他很清楚，后宫之中，宠和爱是截然分开的，恩宠一个女子，不是为了她一人，而是为了她身后盘根错节的家族。可他却在冯妙身上，生出了一点自己也不能理解的执拗，既然无意，为何还要攀附？
他转回头背对着李得禄吩咐：“你自去处置吧，有劳崔姑姑去做个见证，禀明太皇太后就是了。朕，要陪着林琅。”
众人匆匆退下，崇光宫内殿陷入死一样的沉静。拓跋宏抬手，紫檀木案上的镏金烛台，轰然落地。他双眼微闭，手背上青筋暴起，林琅知道，这是他暴怒到极致的表现。
“皇上，对不起，”林琅的嗓音越发低而轻柔，“是我自作主张。”
“林琅，”拓跋宏用下颔压住她柔软的乌发，“不是你的错，朕说过，以后再不叫别人欺负你，可是现在竟然都还做不到，还要你、还要你……”
“皇上，总有一天，您可以名副其实地君临天下。到那时，便忘记林琅吧。”林琅把脸埋在他天青色的衣襟间，眼泪无声滚落，打湿了一大片。她做的一切，都是因为桃林里冯妙对她说过的话——为了心里真正在意的人，付出任何代价都是值得的。
冯妙一踏出崇光宫，热烈的日光便扑面而来。“崔姑姑……”她刚叫了一声，便觉得眼前的流萤光亮，渐渐变得越来越大、越来越晃眼，手抬在半空，人就软软地倒了下去。
李得禄见崔姑姑在场，乖觉地叫人把冯妙仍旧送回畅和小筑。冯妙醒来时已经是申时，园子里依稀传来嬉笑声，室内却冷冷清清。没有药，只有床头放着一碗半凉的粥，像是忍冬做的。
她昏睡的时间太长，自然也就错过了自证清白的机会。此刻室内安静无人，太阳从西窗照进来，给桌台几案都涂上一层金粉，她脑海中反倒清明起来。高清欢到甘织宫时说过，高家没有适龄未嫁的女儿，那眼下这位高照容又是怎么回事？莫非郑映芙真的撞破了什么秘密，才差点被人杀人灭口？
冯妙低头喝一口粥，胃里空得难受，嘴里却又食不知味。如果真的是高照容……她不自禁地微微摇头，高照容看似目中无人、骄纵自大，可她一举一动都心机颇重。从郑映芙出门，到千碧出门找人，虽然那侍女刻意模糊了时间，免得自己落下服侍不周的罪名，但却推断得出，那段时间并不算短。如果真是高照容做的，她不会让郑映芙有机会在李得禄面前疯言疯语。
更何况，那天一团混乱中，冯妙注意到，郑映芙是在看见李公公身上的太监服饰时，才情绪失控的。所以，推她入水灭口的人，应该是个男人，或者说，应该是个太监。冯妙原本想到的自证清白的方法，便是证明这一点。
她抬手揉揉发酸的双眼，自证清白仍然需要，她记得上一次的教训，这一次要抢占先机，不但要有人做见证，还要所有人都听见、看见，绝对不会留下把柄任人诟病。
为免皇家颜面受损，郑映芙的病情被说成失足落水所致，另外补选了一名郑家庶出的小姐郑柔嘉入宫，半是为了安抚荥阳郑氏，半是为了有亲近的人可以照顾郑映芙。在太皇太后的默许下，医女在她每日的药里，加了大量安眠的药剂。郑映芙睡的时候多，醒的时候少，连郑柔嘉也跟她说不上几句话。
因为这场悬而未决的疑案，病中的冯妙，越发受人冷落，起先袁缨月还来陪她说话，时间久了，渐渐连她也不登门了。皇帝的态度，便决定了大多数人的态度，拓跋宏宁可偏袒宫女，也不待见冯妙，显见得冯妙就算入选，也必定不得君王喜爱。
皇帝冠礼的时间很快确定，并且显得有些匆忙。可傩仪执事官卜定了吉日，这日期便不容反驳地定下来了。只有知道内情的人心中有数，大婚之前先有子嗣，对皇帝而言是失德行为，会受到言官的攻讦。林琅有孕的消息被隐瞒下来，冠礼之后再宣布，等到孩子足月出生时，再说成是体弱早产。
尚仪局也有话传过来，冠礼之后，便会议定位分，把各位待选的娘子都迁入各宫各殿。心头有了期待，畅和小筑里的人也雀跃起来，本来就是豆蔻年华的年轻女孩，天气好时，便三三两两聚在九转回廊下，斗草说笑。
嬉笑阵阵间，郑柔嘉搀扶着郑映芙，也走到回廊下来晒太阳。安眠的药剂，服用多了都有些伤身，郑映芙此刻的神情，便有些呆呆傻傻的。原本热闹的回廊，她一来，便立刻安静下来。
“咦，郑姐姐看起来气色好多了呀，”范阳卢氏的小姐开口说话，带着讥诮和幸灾乐祸，“至少能起身走动了，这回可要小心，别再跌进水里去了。”崔氏、王氏的小姐，都跟着笑起来，用绣着花纹的绢帕，掩住嘴角。
冯妙坐在一边，貌似不经意地打量郑映芙，她的确看起来好些了，至少情绪稳定，不那么吓人了。医女对郑映芙的药很不上心，不过是按时送去，免得她闹起来。
郑映芙僵硬地转头，眼神空洞地落在卢清然脸上，语气也干涩平直，听得人无端背上发凉：“你要小心，他还在，我知道。”
没头没尾的一句话，让卢清然心中很是不快。范阳卢氏与荥阳郑氏之间，向来有些彼此看不惯，卢清然把脸一沉，把绢帕捏在手里冷冷地扇着：“我心里又没有鬼，小心什么？”
郑柔嘉十分沉默羞涩，眼看自己的姐姐被人羞辱，连辩驳的话也说不出来，拉着郑映芙便要往回走。卢清然站在原地，依旧不依不饶：“荥阳郑氏，怎么选了这么两个没用的人来？一个痴傻，另一个倒像闷嘴葫芦一样。”
冯妙注视着郑映芙远去的背影，用宁神的夜交藤替换她每日汤药里的灯芯草，果然管用。接下来，还需要一个合适的时机。
从那天露面开始，郑映芙清醒的时间便越来越多，只是仍旧寡言少语。郑柔嘉每天都会带着她出来散步，绕着湖面慢慢地走。
某天下了大半天的雨，直到傍晚才放晴。屋子里闷热难忍，各家小姐都拿了纨扇到院子里闲坐。郑映芙也从毓秀殿里出来，沿着那条一成不变的线路走过去。冯妙隔着镂花窗子，估计她快要走到落水的怡然堂附近，转身叫来忍冬问：“我让你蒸的桂花糕，好了没有？”
忍冬指指西偏殿里的小厨房：“还在锅上热着呢，娘子现在要用吗？”
冯妙摇头：“我现在没胃口，你用食盒装些桂花糕，叫个力气大些的小太监，给怡然堂的高小姐送去。桂花糕一定要趁热才好吃，务必要快些送去。”
忍冬答应着出去，不一会儿，冯妙就看见平常在畅和小筑外面伺候的小太监，提着食盒匆匆而去。因为冯妙再三叮嘱了要趁热送到，那小太监走得飞快，靠近怡然堂时，郑映芙听见身后传来脚步声，侧身躲到路边，一抬头，刚好便看见那小太监冲着自己疾步走来。
郑映芙脸色剧变，双手抱住头，“啊”地大叫出来：“是他！是他！他要杀我，别过来！”小太监被她吓了一跳，知道这位小姐神志不大清醒，也不行礼，加快了脚步往怡然堂走去。郑柔嘉扶着她柔声安慰：“姐姐，那是园子外头的公公，别怕。”
“柔嘉，连你也觉得我犯了疯病是不是？”郑映芙一把抓住妹妹的手，“我没有，我没有，那天我被人推下水时，水面上有亮光，刚好映出了身后那人的样子。虽然看不清脸，可是我看见了他穿着太监服饰，衣摆上还垂着紫色穗子。”
她见郑柔嘉似乎不信，又见那个小太监正要进怡然堂的门，忽然挣脱了郑柔嘉的手，向怡然堂直冲过去：“高照容，我知道是你，我看见你那天晚上，跟那个太监模样的人在一起！”
九转回廊下，正在比对绣花样子的待选娘子们，听见她的话，都放下了手里的东西，转过头来看。自从溺水痴傻之后，郑映芙还是第一次口齿清晰地说出这么多话来。可这话的内容，却叫人悚然心惊。
郑映芙跑得飞快，连鞋子都甩开了，郑柔嘉在她身后紧追，可她穿着薄底的丝绒绣鞋，根本就走不快。眨眼之间，郑映芙已经推开了怡然堂的门，一阵风带得梨木小案上的佛笺纷纷飘起、沙沙作响。
怡然堂原本就是个四面通透的佛堂，大门一开，里面的情形便一目了然，可那情形，却让人惊讶得瞪大了眼睛。高照容正跪坐在梨木小案前，握着笔抄写佛经。在她身后，穿水天青色常服的男子，人坐在她身侧，手却绕过她的肩膀，握住了她小巧的柔荑。两人几乎面颊相贴，一笔笔一起写下一行字。
风吹乱了纸页，那男子不悦地抬起头来，眉目俊朗的面容，让郑映芙面无血色。因为那男子，正是拓跋宏。
“皇上……”郑映芙此时也知道自己闯了大祸，膝盖一软便跪下去。
拓跋宏满面怒气，高照容却忽然狠狠推了他一把，眼泪像汩汩的泉水一样，迅速打湿了小案上的纸笺：“皇上只说来看我抄录佛经，现在却被人撞见我这副样子，照容本已经发愿在佛前诵经十年，现在……现在还有什么颜面见人。”
“照容，朕真心喜爱你柔婉动人、聪慧灵巧，”拓跋宏抬手抹去她脸上的泪，“你在佛前发愿，便是要得一个值得托付终身的人，朕便做这样的人，如何？”
高照容却哭得越发伤心，直把他往门外推：“皇上快走吧，照容现在已经羞愧难当，难道皇上非要逼得照容自刎明志，血染佛前清静之地吗？”
冯妙此时也已经踱出西偏殿，站在不远处看着。高家小姐的演技实在高超，哭得梨花带雨，只可惜还是露了一点破绽。一个哭倒在梨木小案上的人，还会记得避开砚台，免得让墨汁染脏了衣裙，如此又怎么会是真的伤心欲绝呢？
她不过是想引着郑映芙，说出那晚的元凶是个太监，没想到却引出这番事来。原来高照容身上那股奇异的气味，是从拓跋宏身上沾染的男子气息，从高照容一进宫起，他们就已经开始私下见面了。
拓跋宏陪在高照容身边，又哄又劝地说了不少好话，甚至许诺纳她为妃。可高照容却只是哭泣，无论他说什么，都只叫他快走。拓跋宏无奈，重重叹了口气，从怡然堂后乘小舟离开，临去前，还深情款款地说，明天再来看她。
小舟在对面桃林靠岸，林琅披着一件羽纱面的狐狸毛小氅，在岸上等候，看见拓跋宏回来，搭着他的手拉他上岸。拓跋宏根本不需借力，只虚虚握住她的指尖：“你有身孕，何必在风地里等。”
林琅脸色暗了一下，便又笑着问：“皇上此行可还顺利？”
“不知道是天意助我，还是有人暗中推波助澜，竟然比预想的还要快些。”拓跋宏嘴角略微上扬，“现在，她们一定都以为，朕被高照容的美色迷惑了。接下来，朕便可以去跟太皇太后说了。”
“皇上为何一定要高家的小姐入宫？”林琅柔顺地问。
拓跋宏踌躇满志地笑，却不直接回答她的问题：“林琅，其实宫中出现刺客那次，朕就算最终不去向太皇太后低头，太皇太后也不会废了朕、改立北海王，你可知道为什么？”
林琅的脸微不可见地红了，她摇摇头，她知道的本就不多，所以能替他做的事，总是很有限。
“因为比起朕孤身一人，太皇太后更担忧无法掌控拓跋详身后的整个高氏。”拓跋宏停下脚步，注视着林琅，“后宫不能只有姓冯的女人，太皇太后越是不喜欢高氏，朕就越要抬举高氏的女儿。朕现在比以往任何时候，都更有耐心。”
郑映芙冲撞御驾，不能继续留在宫中。这位据说从小具有凤凰主位命格、非乘龙快婿不嫁的小姐，被挡在荥阳郑氏的府邸之外，苦苦哀求一日一夜后，终于按照出嫁女儿被休弃的待遇，被送进寺院青灯古佛地了此一生。
那天以后，拓跋宏果然每天都来怡然堂，可高照容却紧闭怡然堂的大门，不准拓跋宏进去，甚至连一句话都不跟他说。其他待选娘子们看着，起先是嫉妒，接着是震惊，直到五天过去，拓跋宏没有再来，尚仪局的掌事太监，直接带来了圣旨和金册，册封高氏照容为正三品婕妤。
婕妤已经是世妇之中最高的品级了，再晋升便是九嫔之列。原本连待选资格也没有的高照容，反倒成了最先获得位分的人。
可高照容却拒辞不受，一定要掌事太监回禀皇上，说她违背愿言在先，心中已经万分羞愧，怎敢再接受婕妤之位？上天许她可以托付终身的人，已经是厚待了，她不敢奢求，只愿做个最末等的从七品才人，长随君侧。
拓跋宏不再强求，只命人重新送来了凤尾金簪，许诺高照容与其他待选女子一同册封。一波三折之下，高照容终于也成了待选的娘子。
尚未真正成为皇帝的妻妾，这场明争暗夺便已经开始了。
宫中都在筹备皇帝的冠礼，畅和小筑内的待选娘子，尚且不能算是皇帝的亲眷，没有资格参加。冯妙难得清静，忽然想起，从前在书上读到过制作粉笺的方法，还从没试过。高门子弟，大多喜欢用制作精良的纸笺书写诗词，算得上是件风雅事。
一时兴起，她叫忍冬帮她备齐了用具，就在西偏殿里动起手来。把整张宣纸用水浸湿，再用捣碎的花瓣染色，放在阴凉处晾晒到半干时，用羊毫小笔仔细勾画出各色图案，最后施上一层白粉。
忙了整整一个下午，才不过做好了两寸见方的小小一张。自己动手做的东西，自然左看右看都很满意，冯妙提笔支颐，想着在纸笺上写些什么好。
窗外已经开始从初春转入浓夏，树影婆娑，一点点撩拨着她的心底。年轻少女的心事，即使明知不能，仍旧忍不住偷偷怀想。冯妙脸颊上忽一下红起来，不知怎么就想起了夜半墙头抱剑而立的人，“只盼将来有个如意郎君，让你心甘情愿地为他生、为他死，揉碎一地芳心”。
她提笔蘸上墨汁，只写了一行字：思君令人老，岁月忽已晚。
字刚写成，她低下头去，吹干墨渍。眼前忽然飞快地伸过一只手，把纸笺从她手中抽走：“呀，真好看的字！”