冯妙匆匆起身穿戴，事出突然，她来不及仔细思索，换了一件浅色暗纹罗衣，便跟着忍冬去了毓秀殿。
袁缨月已经先到了，过了不久，其他待选的小姐们也来了。郑映芙躺在床榻上，湿漉漉的头发披散在团花纹锦被上，被口露出的肩膀上，只套着一件素白中衣。袁缨月探头看了一眼，吓得面无血色，小声问冯妙：“她……死了吗？”
听见这话，郑映芙从家中带进来的侍女千碧，从床榻边直接扑到袁缨月身上：“你个狠毒心肠的人，你盼着我家小姐死是不是？我家小姐要是有什么三长两短，你们都别想活。”千碧这一下力气极大，推得袁缨月倒退了好几步，靠在桌案上，才勉强停下。一旁的人赶忙又拉又劝，千碧却抓住袁缨月垂下的一缕发，不肯松手。
殿内闹得一团乱，门口有人重重地咳了一声，接着有小太监的声音响起：“慎刑所的掌事公公来了。”冯妙抬头一看，来人她也是见过的，正是上次素荷诬陷她时，从慎刑所请来的李得禄。
“掌事公公！”千碧也不顾来人的身份，跪倒在他身前，“请你为我家小姐做主，有人要害死我家小姐！”
事涉待选女子，非同小可，李得禄还带了另外两名有品级的太监同行。其中一人叫千碧起身，问她究竟发生了什么事。
千碧情绪激动，口齿却很清楚：“我家小姐怕热，这几天一直睡得不安稳。昨天晚上热得太过，觉得有些牙痛。到夜里实在睡不着，便想去湖面上摘一片荷叶来。荷叶清凉镇痛，小姐一直用这东西止牙痛。”
“可没想到，小姐这一去……这一去，”千碧几乎失声痛哭起来，“这一去就出事了，我等了一会儿不见小姐回来，就沿着湖边去找，在怡然堂后面的水里，看见了小姐的一只鞋，这才喊人去找。万幸小姐只是呛了水，好歹保住了一条命。”
李得禄听了她的话，也不急着下结论，转头又去问帮忙找人的小太监，几个人说得大同小异。他走近床榻边，隔着纱幔想看看郑映芙的情形。屋中又吵又闹，郑映芙恰恰在此时也幽幽转醒。
她一睁眼，便正好看见李得禄站在眼前，立刻尖声大叫起来：“别，别杀我！我什么都没看见！”这话让在场的人神情大变，至少确证了一件事，郑映芙不是失足落水的。
李得禄跨前一步，想再细细询问几句，郑映芙却抱着头尖叫起来，把床榻上的瓷枕、软垫，全都丢出来，口里大叫着：“别过来！别过来！我不想死，啊——”
千碧想要上前安抚，郑映芙却连千碧也不认得了，双手胡乱挥舞，水葱似的指甲，“唰”一下就在她脸上挠出四道血痕。这副样子，无论如何也不能侍奉皇上了，万一哪天发起疯了，伤了皇上的龙体，任谁也担待不起。李得禄便也不再顾忌郑映芙的脸面，跟同来的两位掌事太监交换了一个眼色，便向身后的小太监点了点头。
那些小太监都是慎刑所里极有经验的人，一左一右按住郑映芙，在她后颈上一敲，她便立刻安静下来。
此事重大，李得禄不便直接处置，赶忙命人去禀明太皇太后和皇上。屋子里静得骇人，李得禄便趁着这会儿工夫，询问旁人可知道些什么。
太原王氏待选的小姐王琬，看别人都沉默不语，绞着帕子说：“那鞋子不是在怡然堂附近发现的吗？嫌疑最大的，应该是住在怡然堂里的人才对。”众人纷纷点头，这才发现，高照容还一直都没来。
李得禄正要派人去请，高照容已经搭着侍女的手走进来，眼睛横了王琬一下：“幸亏我来了，不然，就这么不明不白成了凶手。”
她走到李得禄面前，不说眼前溺水这一茬，先问道：“李公公，太妃娘娘宫里有几个手脚不干净的宫女，请你抽空去把人带出去。太妃娘娘说了，她最近吃斋念佛，见不得不干净的事儿，小惩薄戒也就是了。”
抬出太妃娘娘的名号，李得禄只能应“是”，答应着回头就去碧云殿领人。
高照容转身看了王琬一眼，目光又在其他人身上扫过之后才说：“昨晚我在佛堂里抄写了整晚的经书，你们不信的话，可以去怡然堂里搜，那些墨迹，现在还半干呢。”她伸出右手，中指上有一处明显的磨痕：“这手上抄写出来的印记，总做不了假吧。”
千碧看见高照容，眼睛又开始泛红：“不是你做的，也可能是你指使别人做的。昨天只有你跟我家小姐吵架来着，不是你还能有谁？”
“吵个架便要杀人？”高照容不屑一顾，“你们郑氏的门风还真是奇怪。”她此时仍然毫不忌讳，言语尖酸刻薄地挖苦人。千碧气得脸色通红，可是到底顾忌她的身份，不敢像对待袁缨月那样对她。
殿外小太监忽然高声通禀：“太皇太后驾到！”满屋子的人立刻都吃了一惊，这事情竟然惊动太皇太后亲自前来，纷纷跪下见礼：“太皇太后万福金安！”
太皇太后一落座，李得禄便膝行两步上前，把方才问出来的情形略略讲了一遍。太皇太后轻轻点头：“你只管问你的，哀家在这听着。就算查出是哪家的小姐，也绝不姑息。”
李得禄不敢怠慢，把目光又转回千碧身上。千碧咬咬嘴唇，终于跪倒在太皇太后面前：“请太皇太后替我家小姐做主，我家小姐在宫里从来不认识什么人，只有进宫这段日子，因为些小事，跟高小姐、冯大小姐和袁小姐发生过争执。”
她转头对着三人磕下去：“我家小姐脾气耿直，可绝对没有害人的心思啊，若是小姐得罪了你们，我替小姐给你们赔礼！求求你们放过我家小姐吧。”额头敲击在青砖地面上，发出“咚咚”的声响，听得人人心惊。
袁缨月也跟着慌张跪下：“不是我……我、我从小就怕水，根本就不敢靠近湖面，怎么可能在水边害人呢。”
有在畅和小筑伺候的小太监，替她做证：“袁娘子的确很怕水，刚来的那天晚上，乘小舟去听心水榭赴宴时，袁娘子一下船就吐得脚软。”
嫌疑最大的三人中，此时只剩下冯妙一人了。冯妙走到太皇太后面前：“太皇太后明鉴，我昨晚一直在偏殿里睡着，并没有出去过。”
因为有太皇太后那句话在，李得禄不敢胡乱遮掩，只能问道：“可有什么人能替娘子做证？”
冯妙向来习惯一人独睡，晚上从不叫人在门口值夜，她想了想，轻轻摇头。
身后的人发出细微的惊叹声，隐隐带着点如释重负，毕竟如果有人被认定做了这件事，其他人的嫌疑便自然解除了。
“姐姐，咳咳，姐姐不是这样的人。”冯滢一边咳嗽，一边开口替她辩解。冯妙感激地看她，这个时候，冯滢是唯一一个敢替她说话的人。别人对她一点点好，她都一直记得。
“滢妹妹，”冯清轻轻拉住冯滢，“你长年病着，不知道人心险恶，这事情自有太皇太后圣裁。”
冯滢年纪虽小，人却聪敏灵慧，知道此时多说反倒无益，只轻轻补充了一句：“既然昨晚没人跟姐姐在一起，便没人能证明姐姐清白，可也同样没人能证明，就是姐姐推了郑家姐姐进水。”声音虽轻，这话却很有道理。
殿内静得像有只手扼住众人的喉咙，李得禄偷眼瞧着太皇太后的脸色，不知该如何了结才好。若是寻常人，带进慎刑所，总有办法叫他开口。可眼下嫌疑最大的是冯家小姐，事情便有些难办了。
“若是……若是可以肯定郑娘子是在怡然堂附近落水的，昨晚还有一个人，也有嫌疑。”角落里传来极小的、战战兢兢的声音。半夏走到前面跪下：“昨晚奴婢有些存食，曾经到院子里走动，隔着水面，好像……好像看见崇光宫的林琅姐姐，从怡然堂后面的小路走过去。”
怡然堂半面临水，另外半面连着一条回廊，可以通向畅和园里的小桃林。
事情牵涉到崇光宫，越发复杂了。太皇太后淡淡地说了声：“去宣。”李得禄略微一怔，这才派了个伶俐的小太监去跑一趟。
太皇太后曾经替拓跋宏选了几位颇有名望的老师，每日早朝前，拓跋宏要先跟着老师上早课，从三岁开始，从未间断过。此时早课尚未结束，小太监很快就把林琅带来了。
将近两个月未见，林琅变得越发消瘦，脸色苍白难看。她跪在太皇太后身前，俯身下去行礼：“奴婢拜见太皇太后。”说完，也不敢起身，就低伏着跪在原地。
太皇太后也不多话，直截了当地问：“有人看见你昨晚去了怡然堂后面的小路，有这回事吗？”
林琅浑身一颤，低下头，声音极低地回答：“没有这回事。”
太皇太后瞥了李得禄一眼，他便立刻会意，上前对着半夏发问：“你说你看见了，有这回事吗？”
半夏吓得脸都青了：“奴婢……奴婢的确是看见了，可是晚上风大雾大，也许奴婢看花了眼……”
“林琅姑娘，既然你说你昨晚没有来过怡然堂附近，那你昨晚身在何处？”李得禄继续发问。
林琅张了张嘴，还没说出话来，一道男声便从门外传来：“昨晚林琅一直跟朕在一起。”满屋子的人都回过头去看，拓跋宏身穿团龙江水纹朝服，乌发在头顶束成一个发髻，还没来得及戴上冠冕，想必是正在更换早朝的服制，听见消息，便匆匆赶来了。
在场的待选女子，大多只在上巳节春宴上，远远地见过拓跋宏一面。当时隔着开凿的流觞曲水，又要表现自己的庄重知礼，这些名门闺秀，并没怎么看清拓跋宏的相貌。此时同在一室，才看清皇帝如此清俊英挺，一时连眼前的紧张都忘了。还是李得禄先跪拜下去，各位小姐才跟着盈盈拜倒。
拓跋宏穿着帝王朝服，不便向太皇太后磕头，便走到她身边，叫了一声：“祖母安好。”
太皇太后用护甲指着冯妙：“皇上既然整晚都和林丫头一起，那么现在嫌疑最大的，就是她了？”
拓跋宏在太皇太后一旁落座：“朕只知道昨晚林琅在何处，至于其他的人，全凭祖母裁断。”他眼神在冯妙身上轻轻扫过，接着便看向林琅，对她略略点头，示意她不必紧张。
“太皇太后、皇上明鉴，”一直低头沉默的林琅，忽然开口，“奴婢刚刚想起，昨晚曾经到过怡然堂附近，原本想拜托高小姐，替皇上抄几段祛病祈福的经文，可是到了怡然堂附近，才想起高小姐也许不愿见外客，贸然打扰于礼不合，奴婢便回去了。”
“林琅！”拓跋宏低声喝止，“你昨晚何时出来过，朕怎么不知道？”林琅却低着头，不敢跟他对视：“皇上用过药后小睡了一阵，奴婢便是在那时出来的，皇上不知道也不奇怪。”
她说得清楚明白，跟半夏看见的情形也对得上。拓跋宏的语气忽转严厉：“即便如此，一来林琅出来的时间很短，二来林琅身体孱弱，没什么力气，她又一向心地纯良，绝不会做出伤害别人的事来。”
冯妙在一边听着，心中五味翻腾，这就是她费尽心思要嫁的人，不是她的良人也就罢了，还要当着她的面替他真正在乎的女子开罪。林琅心地纯良，难道歹毒的是她吗？
太皇太后缓缓开口：“皇上登基后第一次选妃，意义重大，出了这样的事，总该查个清楚。她们两个，暂且看管起来，容后慢慢再审。”
李得禄听见太皇太后发话，立刻叫人把冯妙和林琅带走。她们一个是太皇太后的侄女，一个是皇上千方百计要护着的人，小太监上前来时，仍旧是客客气气的。
林琅站起时，身子晃了一晃，险些栽倒。冯妙就在她身边，伸手扶了她一把。拓跋宏见状，大跨步走过来，伸出右手与林琅十指交握，看着她淡无血色的脸颊：“不必怕，朕绝不会叫人冤枉你。”
两人被带进慎刑所，分别关进紧挨着的两间屋子。室内阴暗潮湿，冯妙在甘织宫里早就看得多了，蜷缩在草垫上干净的一角。隔壁悄然无声，几乎感觉不到还有个人在。
“林姐姐，林姐姐……”挨到半夜，冯妙冷得实在睡不着，发现墙角有一处小洞，便隔着那处洞口低声叫。
隔了许久，才听见墙壁另外一边，传来微弱的“嗯”的一声。
“林姐姐，你饿不饿？”冯妙把点心掰成小块，从洞口送过去，“我提前藏了块点心在袖子里，你吃一点垫垫肚子吧。”
墙壁另外一侧又是久久没有回应。
“我很擅长藏吃的东西，因为从前嫡母打骂我过后，总要把我关起来，不给饭吃。”冯妙接着小声说，“后来我便学乖了，提前把点心藏在袖子里，留给弟弟吃。很好笑吧？”
“林姐姐，你不用担心，一定能够有办法证明事情不是我们做的。皇上对你很好，不管你说什么、做什么，他都永远相信你。”她轻轻地叹气，“能有这样一心待你的人，无论他是皇上，还是贩夫走卒，我都很羡慕你。”
冯妙第一次主动跟人说这么多话，不知道是因为墙壁对面是林琅，还是因为对面一直没有回声。她觉得林琅大约已经睡了，又或许不想说话，便也不再出声了，抱着膝静静地坐着。
这么过了一夜，第二天早上，冯妙便觉得鼻息沉重，身上绵软无力。她用手摸摸自己的额头，手心冰凉，像握过冰一样，额头却是滚热的。她知道这是着凉发热，只想咬牙挺过今天的问话。
关了她们一夜的房间没有窗子，也不知道是什么时辰，有人咣啷啷打开了外面的铁锁。冯妙眯着眼，隐约看见太监服饰的人走到自己面前停下。她想站起来，却觉得头特别沉重，直往下坠。
“林姑娘！”进入隔壁房间的人发出一声惊呼，“林姑娘，你这是怎么了？”
冯妙心中悚然一惊，撑着墙壁站起来，想看看究竟，可是被人拦着，什么也看不到。
事关重大，在慎刑所之内发生什么意外，很可能是畏罪自裁或是被人灭口。来领人的李得禄，只能再次派人去禀告太皇太后和皇上。
几乎是衣袍带风一般，没过多久，拓跋宏便直冲进来，唬得李得禄几人连跪拜都来不及。
“林琅，你哪里不舒服，告诉朕……”拓跋宏把林琅小心抱起，横放在自己膝上，怀中人虚软无力地靠在他胸口，连说话都没力气。
小室内阴冷寒凉，拓跋宏忽然抱起林琅，起身便走。走到门口，才头也不回地吩咐：“来崇光宫。”
崇光宫内殿幽深隐秘，平日通天帐幔垂地，又总是缭绕着熏香的雾气。寻常太监，是没有机会进入崇光宫的。就算是李得禄这样有品级的太监，也只能在外殿跪着等候。
澄泥金砖质地极硬，冯妙跪在内殿门口，腿上像有无数蚂蚁在爬。透过半掩着的门，她依稀看见，林琅躺在皇帝的雕龙御榻上，伏在床头呕吐不止。拓跋宏左手低低垂着，右手拿着帕子，一下下帮她擦脸。天潢贵胄显然并不习惯做这些事情，手势僵硬生疏。冯妙不敢再看，低头盯着砖缝。
拓跋宏走到门前，对外殿伺候的宫女如意吩咐：“去传太医。”如意“啊”一声，愣在那里，区区宫女，是没有资格传召御医的。
“算了，”拓跋宏显出几分急躁，“直接传侍御师来，快去！”如意应了一声，慌慌张张地跑出去，她在崇光宫五六年，好像还从来没有见过皇帝如此忧心。
冯妙把头垂得更低，低到依稀看得见自己鼻尖的轮廓，明晃晃的金砖耀得她头晕。
“你过来！”拓跋宏向她一指。冯妙一时没反应过来，还是李得禄在旁边小声提醒：“冯娘子，陛下叫您呢。”
冯妙站起身，眼前轰然一黑，接着便是无数流萤一样的亮光在飞舞。她向前走了两步，还没看清楚对面的男人身在何方，脸上便“啪”的一下挨了重重一巴掌，接着便听到厉声质问：“你给林琅吃了什么东西？”
这突然而来的一下，力气极大，几乎把她整个掀翻在地。冯妙连连退后了四五步，脚下一软，跌倒在地。拓跋宏上前两步，走到她面前，把一块用绸布垫着的点心，摊在她面前：“这是你给林琅的？你以为这样，便能让人相信林琅是畏罪自裁？你……”
“皇上，”冯妙打断他的话，一手撑着地，另一手在眼前胡乱一拂，想要扫去那些乱飞的流萤，“那点心我也吃了，皇上若是不信，我现在就可以把这一半也吃了。”她声音又低又细，像泉眼里似有似无的水流，若不凝神仔细去听，几乎就听不到。
她抬起头，目光直视着拓跋宏，拈起他手里的半块点心，往自己嘴里送去。她一天一夜只吃了小半块点心，此时喉咙干涩，一见到吃食，胃里便翻滚着难受。
点心刚放到唇边，便被拓跋宏一扬手打开，他俯下身子，捏起冯妙的下颔，压在她耳边说：“朕可以让冯家三女同时入选，但是，你们不可以再打林琅的主意。谁动林琅，朕绝不容她！”
下颔生疼，隔着无数流萤似的亮光，冯妙几乎看不清近在眼前的面孔。她不知道一向冷静睿智的皇帝，怎么会突然说出这样的话来，更不知道该如何回答他。
匆匆赶来的侍御师，刚好看见这一幕，尴尬得进也不是、退也不是。拓跋宏松开冯妙，命侍御师进内殿诊脉。
侍御师取出垫枕放好，把三根手指搭在林琅的腕上，片刻之后，又换另一只手仔细切了半晌。额头冷汗涔涔的侍御师，看了一眼拓跋宏，欲言又止，小心翼翼地转过脸，隔着鲛纱帐子问林琅：“姑娘……呃，姑娘的月信有多久未至了？”