第二，争取汉族大地主的支持。
与前赵完全用匈奴人不同，后赵从一定程度上恢复了九品官人法，让汉族士族有免役和做官的权利。比如石勒下令公卿百官每年推荐品德好、有才能的士人，名曰“贤良方正”、“秀才”、“廉清”等，为地方大族子弟做官开辟了道路。石勒本人更是非常尊重儒士，不但将这些汉族士大夫集为君子营，而且下令“不得侮易衣冠华族”。
第三，提倡儒学，发展教育。
石勒在根据地襄国建立太学，在地方建立郡国学，把将佐、豪族子弟收入学校学习儒家经典。史载“以牙门将王波为记室参军，典定九流，始立秀、孝试经之制”，又“命郡国立学官，每郡置博士祭酒二人，弟子百五十人，三考修成，显升台府。于是擢拜太学生五人为佐著作郎，录述时事”，也就是说石勒在每个郡都设立学官，负责当地的教育工作，并设立地方学校，每郡招收一百五十人，要经过三次考试才能毕业，作为国家的后备干部来培养。此外，石勒还“置大小学博士”，“增置宣文、宣教、崇儒、崇训十余小学于襄国四门，简将佐豪右子弟百余人以教之”，建立了“公立小学”。
由于石勒在政治上的这一系列举措，后赵的根基逐渐牢固起来，终于在329年，灭掉了前赵。此后地盘又继续扩张，最盛之时几乎统一了中国北方。
然而，后赵之兴盛只是暂时的。在后赵政权内部存在最终导致其灭亡的三大隐患。
第一，皇位继承存在重大不确定性。
在所有帝制政权中，这个问题都或多或少地存在，但在后赵政权中尤为明显，一方面谁继承皇位不确定，另一方面继任者是否继续石勒的政策也不确定。这有三方面的原因。
其一，石勒所属的民族羯族汉化程度比较低，宗法制的观念不强。和前赵刘氏政权相比，后赵石氏的文化水平是比较低的，因此受儒家宗法观念的影响比较浅，比前赵遗传了更多匈奴没有稳定的继承规则、时常内讧的弊端。也就是说，继任者皇位极不稳定。
其二，当时掌握军政大权的羯族将领如石虎等人在思想观念上与石勒差距比较大，这些人并不太理解和赞成石勒采取的一些进步措施。石勒的很多政策都不是统治者的一致意见。因此，继任者是否继续推行石勒的政策就有了较大不确定性。
其三，西晋一朝的社会风气使得朝中官员对于皇位争夺采取观望的态度。王鸣盛在《十七史商榷》中指出：“晋少贞臣”，可谓一语中的。对于晋朝汉族皇帝的继承问题都采取“事不关己，高高挂起”的态度，对于后赵谁当皇帝就更是如此了。这样一来，政变的风险大大升高了。
三者结合起来，结果，石勒死后赵的情形就为之一变。政府内部立即刀光剑影，最终石虎篡位成功，而暴政也就开始了。
第二条隐患就是民族矛盾。
别看石勒重用了一部分汉人，但整个后赵政权胡汉矛盾还是比较尖锐的。一是后赵沿用了前赵胡汉分治的作法，以内史统治汉人，而另置大单于“镇抚百蛮”。二是军队系统主要由胡人掌控。三是竭力提高羯人的地位，把羯人称“国人”。石勒本人也最忌别人说“羯胡”字样，违犯者会受处罚。总体来看，在后赵统治之下，胡人的地位要高于汉人，汉人时常会受到胡人的侵犯。
《晋书·石勒载记》中记载了这么一个故事。说是参军樊坦被任命为章武内史，樊坦前来向石勒告辞。结果，石勒发现樊坦衣冠又旧又破，就问道：“樊参军怎么穷成这个样子？”樊坦回答道：“羯贼无道，我的家产都被他们给抢光了。”石勒听了一笑，道：“羯贼如此凶暴？我替他们还给你。”樊坦这才想起来石勒最忌别人说“羯胡”这类字眼，自己不但说了，而且骂他们“羯贼无道”。大家想想看，石勒的这句“我替他们还给你”一说出来，给人的感觉不是阴森森的吗？樊坦当即吓得要死，史称“叩头泣谢”，可见那熊样。不过这一回石勒没有怪罪他，反而真的如他所言给了樊坦一些赏赐作为补偿。
从这个故事里，一方面我们可以看到石勒很懂用人之道，不是一个暴君，但另一方面我们也得注意，就连汉人官员都被羯人掠夺，普通汉族老百姓那就更别说了。还有一点要注意，石勒曾经下令“不得侮易衣冠华族”。这里不能侮的不是“华族”，而是“衣冠华族”。可见石勒对于士人是尊重和保护的，但对于一般汉族老百姓，恐怕就没什么保护措施了。
第三个隐患就在后赵继承西晋的政治体制上面。
后赵从一定程度上恢复了九品官人法，让汉族士族有免役和做官的权利。同时在地方立郡国学，把将佐、豪族子弟收入学校学习，毕业后作为国家的后备干部来培养。这种以门第取人的制度能够为政府不断输送高质量的人才吗？不能。在讲西晋的时候我们就说过，对于士族阶层而言，由于有了国家权力提供的免费午餐，失去了进取心，成为依附在国家权力之上只知享乐的蛆虫。在后赵情况也一样，到石虎执政时期，“吏部选举，斥外耆德，而势门童幼，多为美官”，政府要职被这些不学无术的高干子弟占据，结果“豪戚侵恣，贿托公行”，政治腐败不堪。
到了石虎去世，原来就埋下的这三大隐患，再加上石虎内修宫殿，外事征伐，残暴统治而引发的极其尖锐的阶级矛盾。四个问题，一齐爆发。结果后赵在内乱中迅速瓦解。
继后赵之后，又一个少数民族政权兴起。这个政权虽然没有统一中国，但是却是五胡十六国时期最成功的一个政权，也是垮得最快的一个政权，它就是前秦。它的兴亡，值得探究一下。
四、兴得快，垮得更快
前秦是一个很有意思的政权。中国历史上还没有哪个政权像它那样突然崛起而又突然崩溃。
前秦是氐族苻氏建立的政权。351年，苻健称天王、大单于，后改称皇帝，国号秦，定都长安。与前秦同时崛起的还有鲜卑人慕容氏建立的前燕，而且势头更猛。在前秦建国的头几年里，前秦的地盘只有关中一带，而崤山以东的大片土地则是前燕的地盘。但是最终前秦却在370年一举灭掉了前燕，后来几年之内又先后灭掉了仇池杨氏政权、前凉以及鲜卑拓跋氏的代国，此外还占领了东晋的梁、益二州。
鼎盛时期的前秦，国土面积基本相当于西晋建国时那么大，只有江东一带没有平定。不但国土很大，为十六国之最，而且治理得很好。据史书记载：当时的前秦内部“关、陇清晏，百姓丰乐，自长安至于诸州，皆夹路树槐柳，二十里一亭，四十里一驿，旅行者取给于途，工商贸贩于道。百姓歌之曰：‘长安大街，夹树杨槐。下走硃轮，上有鸾栖。英彦云集，诲我萌黎。’”真是一派太平盛世的繁荣昌盛景象。而对外则派大将吕光讨平西域三十六国，加强了对西域的控制。“朝献者十有余国”，“鄯善王、车师前部王来朝，大宛献汗血马，肃慎贡楛矢，天竺献火浣布，康居、于阗及海东诸国，凡六十有二王，皆遣使贡其方物。”可以说颇有天朝上国的风采。虽然史书中的记载可能有些夸张，但是前秦鼎盛时期的强大和繁荣是显而易见的。
前秦之所以能够从乱世中崛起，一方面是前秦自己励精图治，另一方面则是其对手的腐化堕落。
先看前秦自己这方面。
谈到前秦的崛起，有一个人不能不提。他就是王猛，是北海人（天山东昌乐一带），家境贫穷，小时候曾经以卖筐子为业。就是这么一个非科班出身的个体工商户，在前秦干出了一番大事业，辅佐前秦皇帝苻坚成就了霸业。
在王猛的主持和倡议之下，前秦帝国推行了一系列改革措施。归纳起来，主要有四个方面。
第一，抑制豪强，加强集权。自魏晋以来，对于地方豪族势力，政府采取的主要措施是收买。即使是后赵、前燕这样的少数民族政权，对于地方豪族势力的态度也是放任自流的，甚至也会进行收买。而王猛则反其道而行之，采取“宰宁国以礼，治乱邦以法”的政策，加强法治，惩治不法豪强。曾经在几十天内，诛杀了一批不法豪强和贵族，其中包括前秦开国皇帝苻健的小舅子。通过一段时间的“严打”，“百寮震肃，豪右屏气，路不拾遗，风行大化”。此外，还效仿西汉的政策，多次强迫各地豪族迁往关中，以加强控制。可以说王猛是深得诸葛亮治蜀的精髓。
第二，减轻税赋，奖励农桑，发展生产，提倡节俭。一方面，皇帝苻坚率先垂范，例如皇帝、皇后本人亲自种田、养蚕，降低后宫的膳食和装修标准，要求“后宫悉去罗纨，衣不曳地”，不穿奢华的服饰。这里面有作秀的成分，但也能够起到一定的作用。另一方面就是出台了一系列鼓励发展生产的政策。比如，平定部将张平之叛时，其所过处，将田租减半；多次派官吏循行郡国，劝课农桑，表彰生产搞得好的地方官；大力推行集中使用水肥、精耕细作的“区种法”；兴修水利，按当年郑国渠、白渠的做法，组织人力兴修大型灌溉工程。
第三，提倡儒学，重视人才。前秦借鉴了后赵的成功经验，提倡儒学，大兴学校。而且比后赵更进一步的是，前秦政府在提拔这些儒士、知识分子为官时，按照考试成绩的优劣授予不同的官职，只要是“学为通儒、才堪干事、清修廉直、孝悌力田者，皆旌表之”，都让他们做官，而不是以门第高低而论。这就是一大进步，在一定程度上打破了从曹魏以来以门第取人的制度，为政府不断输送高质量的人才。结果前秦学习氛围很浓，史称“请讬不行，士皆自励”。
第四，着力缓和民族矛盾。苻坚曾表示：“今四海事旷，兆庶未宁，黎元应抚，夷狄应和，方将混六合以一家，同有形于赤子”，也就是说，对于各民族基本上是一视同仁的，并没有把皇帝所在的氐族放到其他民族之上。前秦果断废除了自前赵以来胡汉分治的民族政策，氐族贵族犯了法，同样要受到处罚。政府中，位高权重的大臣不但有氐族人，也有汉族人，如王猛、韦钟等；有鲜卑人，如慕容垂；有羌人，如姚苌，可以说是将各族精英尽纳于帐下。
通过这一系列改革措施，前秦经济得到了发展，内部民族矛盾和阶级矛盾都得到缓和，国力大大增强。
前秦在励精图治，前秦的竞争对手是个什么情况呢？
先看前燕。360年，前燕皇帝慕容儁去世，不久主要辅政大臣慕容恪也去世，朝中大权落到了慕容评手里，政治日益腐败，“内则暐母乱政，评等贪冒，政以贿成，官非才举，群下切齿”。唯一可以依靠的能臣慕容垂被逼投降敌前秦。这样的政权能不亡吗？
再看前凉的情况。前凉本来就弱小，皇帝张天锡还胡搞，成天沉迷于酒色之中，不理朝政，怎么是前秦的对手？
东晋的状况怎么样呢？东晋当时内部矛盾很激烈，出现了桓温专权的情况，司马氏皇族和桓温、谢安、王坦之等各豪门内部斗得不可开交，可以说是自顾不暇。
就在这种情况下，前秦崛起了。
柏杨先生曾评价道：“苻坚大帝以超时代的睿智之姿，出现舞台，为苦难的中国（他所统治的版图）人民，带来一个太平盛世。”然而，就是这样一个强大的帝国，却一战而失天下，“苻坚大帝”也身死人手。这是什么原因呢？
众所周知，前秦崩溃于淝水之战的战败，为何淝水之败会导致前秦崩溃呢？有人就指出：“前秦的问题也出在整合上，内部没有彻底弥平国仇家恨，外战一败，平时潜藏于表面之下的几大板块立时分裂。”前秦崩溃的原因必须从其自身去找。
首先，我们先来分析一下前秦政权的执政基础。
这事儿得从苻坚的祖父苻洪那儿说起。苻洪本人是氐族的一个小头目，最初是跟着前赵刘曜混的。刘曜战败之后，苻洪很英明地投靠了后赵，成为石虎手下的得力干将。石虎一死，后赵内乱，苻洪趁机拥兵自重。后来他的儿子苻健击败杜洪，占据关中，从而建立了前秦。整个过程中，一没提到汉人的帮助和拥护，二没提到其他民族的帮助和拥护，可见前秦的执政基础就是苻氏氐族的军队。后来的“号称多士”、“百姓丰乐”都是在这个氐族军事力量的基础之上的梁和柱。当然，一个政权的执政基础是会变的，梁和柱也会沉降，但变化很慢，不是短时间能完成的。