1996年，李开复从苹果到了SGI。当时，SGI还没什么名气。今天的Googlebuilding就是SGI建的。SGI曾经是硅谷最红的公司。当时李开复所在的部门做了一个很酷的三维浏览器，一方面可以有三维的动画，另一方面又有很好的网页的动漫，像今天的flash。这两个客户群他们都舍不得放，最后他们做了一个很大的产品，试着同时满足两种用户的需求，但是产品失败了。
失败之后，CEO找到李开复说“开复，我无法支撑下去了，我们没钱了”。然后让李开复试着卖掉这个公司连同这个公司内的100名员工。最后，好消息是买主找到了，坏消息是买主并没有提供工作。90名员工因为李开复这次错误而失业了。
当时李开复觉得非常内疚，非常难过，甚至进入一种抑郁的状态。一个是产品的失败带来的巨大影响；二是造成失业令他觉得非常对不起员工。可是最后李开复挺了过来，他认真地反思当时做这个三维浏览器的过程，不断地问自己“这么酷的一个产品，为什么失败了？”
再三思索之后，他最后终于有了答案。“失败的原因就是我们做科学，科学家出身的人在衡量每一件事的时候都习惯性地看是不是用心，是不是很辛苦，是不是前人没有做过？如果是，就赶快投资，但这只是做科学的方法。做产业辛不辛苦并不重要，重要的是有用。所以在这里我学到下一个启发，就是创新本身并不重要，有用的创新才重要。”李开复后来说。
“创新必须是针对用户的，必须是有用的。做产品的管理，必须把用户放在第一位。”李开复1998年夏天回到中国，在中国开创了微软中国研究院，他把这个教训带入中国团队。
李开复说：“过去企业的创新活动并不难，造一个实验室，聘用优秀的专家，然后等着创意竞相迸发，实现企业盈利的增长。但现在不同了，创新源源不断，但并不都能经受市场的检验，因此“重要的不是创新，而是有用的创新”。
在过去10年，微软的研究人员才华横溢，能在计算机科学最尖端领域自由驰骋。难免会倾向于通过主张自身的创意和发明来证明自己，但这些创意也许是脱离市场需求的。为了保证当前和未来的研究项目与产品创新有有效性，李开复采取了以下几种措施：
（1）事后分析报告：鼓励各个开发小组写事后分析报告，不断总结成败得失；
（2）非正式的会谈：在相同职务的人员之间极力搓合一些非正式会谈以鼓励知识共享；
（3）运作过程审计：实施过程审计以帮助各组分析和解决问题；
（4）正式的休假会：组织正式的休假会活动，届时有关重要人士就软件开发与质量控制的相关问题相互切磋；
（5）自食其果：开发小组将尽可能在自己的工作中使用该产品，如果性能太差，构造者和小组其他成员不得不“自食其果”。这一方面便于开发小组测试产品，另一方面又通过亲身体验，见顾客之所见，向相关小组不断反馈信息。
创业者需要从李开复身上学到的是，企业虽然要创新，但是不是为了创新而创新，而是为了做有用的事情而创新。只要对历史稍加回顾，你就可以看到许多成功的人才，他们有些创新，有些实践，有些左脑发达，有些右脑发达，但是那些真正对世界有重大贡献的人，他们不仅是创新者，更是实践者，比如说爱迪生、比尔·盖茨、Larry和Sergey，他们是这类人的典型代表。创业者需要做创新者，更需要做一个实践者。只有这样，才能让企业在具有实际意义的创新路上不断向更新、更好的方向发展。
【创业经】
“创新是血淋淋的”，现在社会中人人都喊创新，但是有很多的所谓“创新”，特别是技术创新，往往只打着创新的旗号，而忽略了实践的意义。
没有充分考虑实践条件、同实践完全脱节的创新，不但会给创业带来资金、时间、精力上的浪费，甚至会影响到企业日后的创新勇气和创新信心。因此创业者一定要注意做有用的创新，而不是盲目地、海市蜃楼般地创新。
10.敢于承认错误、修正错误
勇于承认错误，主动接受批评——要避免错误的发生，而不是事后遮掩；不断追求进步，“足够好是不够的”——永远追求进步是成功持久的动力；听取他人意见，接受“良师”指点——自省和进步的先决条件；事后认真反省，努力改变自己——实现从优秀到卓越的飞跃。——李开复
学习不仅包括从书本、市场学习，还少不了从错误中学习。有人说，一个人最大的勇气是敢于承认错误。一个没有犯过错误的人，不能算是个成熟的人；一个没有犯过错误的企业家，不能算是一个真正成熟的企业家。
犯错不可怕，可怕的是要知道怎么面对错误，怎么从错误中汲取对以后起指导作用的东西。在科技呈指数趋势飞跃发展的今天，不愿意批评自己，不承认自己的错误，不追求卓越的公司将面临灭亡。
微软文化的一大特色就是自我批评。李开复说：“我认识一个刚加入微软的市场经理，他代表我们的产品去参加一个商品展。回来后，他兴高采烈地发了一封电子邮件给整个产品小组。他说：我很高兴地告诉大家，我们在这个展览获得了令人振奋的成绩。十项大奖中我们囊括了九项。让我们去庆祝吧！但是，他没想到，在一个小时内，他收到了十多封回信。大家问他：我们没得到的是哪一个奖？为什么不告诉我们？为什么没得到那个奖？我们得到什么教训？明年怎么样才能得到这第十个奖？他告诉我，在那一刻，他才理解了微软为什么会成功。”
微软内部这种敢于发现并承认错误、修正错误的自我批评精神，在任何一个企业中应该被系统化。李开复曾举过一个例子，在微软，每一个产品推出后，会有一段特别时间空出来给产品团队做“post-mortem”，也就是系统化的“自我批评”。所有小组成员都会被询问，什么地方可以做得更好，每一个动作和决定都会被分析，结果将在公司公布，以帮助别的小组避免同样的问题，让公司的项目能越做越好。
李开复本人也很喜欢鼓励自己的员工畅所欲言，对公司存在的问题，甚至上司的缺点，毫无保留地提出批评、建议或提案。他说：“如果人人都能发现错误并提出建议，公司才会有前途。”
在这方面，李开复很佩服比尔·盖茨在微软的做法。微软开发了满意度调查软件，每年至少都会作一次员工满意度调查，让员工以匿名的方式对公司、领导、老板等各方面作回馈。其中有选择题（例如：“我对我的副总裁有信心。以下选一：非常同意、同意、无意见、不同意、非常不同意），也有问答题（例如：你对公司战略有什么建议）。每个经理都会得到多方面的回馈和客观的打分。比尔、史蒂夫、其他高层领导和人事室都会仔细地研究每个组和经理的结果，之后作出改进计划。
当然，以正常的态度面对和修正错误并非易事。它除了要求创业者要具有自我批评精神之外，还要求创业者要有能接受别人批评的胸怀和改变自己的魄力。
1995年，当比尔·盖茨宣布不涉足Internet领域产品的时候，很多员工提出了反对意见。其中，有几位员工直接发信给比尔说这是一个错误的决定。当比尔·盖茨发现有许多他尊敬的人持反对的意见时，就花了更多的时间与这些员工见面，最后写出了《互联网浪潮》这篇文章，承认了自己的过错，扭转了公司的发展方向。同时，他把许多优秀的员工调到Internet部门，并取消或削减了许多产品，以便把资源调入Internet部门。当时，有些员工在某一天上班时，老板会告诉他：“我们的产品被取消了，因为公司需要我们做更重要的IE浏览器。明天起，我们整个部门将加入Internet部门。”那些批评比尔·盖茨的人不但没有受处分，而且得到重用，后来都成了公司重要部门的领导。在软件这个市场变化迅速的领域，调整企业方向对微软无比重要。从这个例子里我们看到的是：在错误面前，平等的环境、直接的沟通、宽大的胸怀、宏大的魄力能够拯救一个公司。
李开复说，敢于承认错误、修正错误，你要学会自省。李开复非常善于自省，而且他还专门总结了一套培养自省习惯的简单训练法。这对于一些创业者来说，或许会有些借鉴意义。
他的方法是这样的，准备一个本子和一支笔，在每个月的第一天，记下：
（1）上个月的成功与失败有哪些；
（2）分析成功与失败的原因是什么；
（3）定出要在本月进行的改进计划。
然后，开始按照自己的计划实施改进行为。
到了每个月的最后一天，你还需要再做两件事：
（1）自我评估改进计划的执行情况；
（2）请朋友、同事检查自己是否兑现了承诺。
当然，这是一个循序渐进的过程，关键就在于坚持，这样一来，你必然就会取得一定的收获。
总的来说，作为创业者，要知道，成功者与失败者之间的一个重要区别就在于前者有意识、有能力避免同样的错误反复出现在自己身上而后者没有。创业者应该养成这样一种习惯：在犯了错误之后，客观面对错误，静下心来分析所犯的错误，并听取别人的意见，找出犯错的原因，针对这个错误诱因制定相对应的策略，以确保以后不被同一块石头绊倒。
【创业经】
一个人如果不懂得从错误中学习，不敢面对错误、缺点和不足，就无法进步。
一个创业者，如果不懂得从错误中学习，不敢正视错误，不能虚心接受别人的意见，就不会有去改正的源动力，就不可能从错误当中得到宝贵的经验教训，也就失去了自我提升的一次机会。
创业者必须懂得这一点，敢于承认错误，从错误中学习，才能带出一个敢于承担责任、谦虚学习的创业团队，才能带领企业越做越大。