黄芳叹了口气，望着拓跋易问道：“此人朕实爱之，却不知道国师有何办法能拉拢此人？”
拓跋易笑道：“这个看来就要着落在小徒方尚彬身上了，陛下应该庆幸的是，至少他不会帮助唐家之人！”
黄芳登时省悟，道：“国师是否已有妙计？”
拓跋易笑而不语，渐渐隐身于黑暗之中。
原来这黄芳便是当今大汉朝的皇帝刘芳，他是先帝刘不疑的三子，刘猛乃是他的七弟勇亲王。今日他和勇亲王，拓跋易等几位亲近重臣密探如何对付四大世家之事，没想到竟遇到了唐家小公爷前来搅局。他本来就是怕在皇城之内商议机密会被四大世家耳目窃听，这才微服来到城郊的一处酒肆之中，却不想还是撞见了唐家的人，他本以为是身边之人出了奸细，直到姜小幽和唐家之人动了手，他这才知道此事纯属凑巧。而姜小幽的一身道行他生平仅见，竟然连拓跋易也不是他的敌手！如此人物，他心中顿时生出了招揽之意。
深夜，姜小幽迎着冷风向忠勇伯府走去。
此时已是丑时，伯府大门已闭。姜小幽不愿再叨扰别人，便欲越墙而入。
就在此时，姜小幽眉头一皱，身形一动，如灵猫般闪在一处阴影下。
片刻之后，在伯府上空陡然响起一阵衣襟带风之声，只见一个黑影如闪电般从天而降，稳稳落在地上，竟只发出一声极细微的声响。那人四下张望一眼，便向后院疾驰而去。
“此人道行不低，怎么会夜半来此，莫非对方家不利？我得大哥照顾颇多，若是方家有难，我可不能不管！”姜小幽虽然未曾去过后院，却知道这后院住的都是方家之人，眼见这人鬼鬼祟祟，定是来者不善。姜小幽想到此处，当下悄悄跟随那人身后而去。他的道法境界返璞归真，黑衣人虽不住回头，却也没有发现有人暗中跟随于他。
后院，硕大的书房内。一个面色苍白的中年文士卧在躺椅之上，此人气质温而文雅，隐隐带着几分不怒而怒的气势，此时正透过烛火望着墙上的一副女子画像呆呆出神。那画上的女子面目俊美，栩栩如生，眉宇之间和方尚彬竟有几分相似。只听那男子喃喃说道：“茹儿，你我匆匆一别已经有了十八年了，唉！彬儿已经长大了，我是不是也该去陪你了？”
姜小幽暗道：“此人莫非就是大哥的父亲，官拜太子太傅，吏部尚书，封为忠勇伯的方神机？”
那男子叹息良久，对着镜子望了望自己的白发，叹道：“你在画中仍是那般年轻，我却已是个老人了！”一转头间，突然见到墙上有两个人影，随着烛焰微微颤动。他还道是自己年纪大了眼花所致。再凝神一看，果然是两个影子。一个是自己的，另一个影子和自己的影子并列。
这一惊非同小可，他想到自己过去害死了的人命，不由得全身寒毛直竖，饶是他平日里胆子极大，竟然不敢回过头来。过了好一会，他忽然想起：“鬼是没影子的，有影子的就不是鬼。”可是屏息倾听，身畔竟无第二人的呼吸之声，只吓得全身手足酸软，动弹不得，瞪视着墙上两个影子，几欲晕去。突然之间，似乎听到身后有轻轻呼吸，心中一喜，急忙转过头来。
只见一个黑衣人在他身后，一双寒光闪闪的眼睛凝望着自己，神色木然，一时也看不出是人是鬼。那男子颤声道：“你……你是谁？为什么……为什么在这里？难道不知道这是伯府么？”
