沈府大姐儿沈锦若的定聘礼热闹非常，亲朋好友、达官贵人及幕僚乡绅都前来祝贺，沈家结结实实地摆了百桌酒席，贺喜的人们直闹到半夜子时才渐渐散去。沈府老爷沈家昌身居高职，迎来送往也有不少同僚，再加上心中确实高兴，故而多喝了几杯，乃至在席间便已酩酊大醉。
沈锦颜这一日异常劳顿，既要周旋于各位宾客之间，还要留心提点着下人们做事，一个人几乎劈成了八半。程老太太及胡氏等人皆一应地忙碌。只是程老太太年事已高，起得又早，不多时体力便有些不支，受过几位达官显贵祝贺后，便由红颜扶着回房歇息去了。三姨娘带着两个女儿，同工部侍郎林遥之妻及御封文远侯周正之妻攀谈良久，有意无意将沈锦洁大肆夸奖一番，而沈锦洁则在人多时更为注意自己一言一行乃至一颦一笑，颇怀心机地抢足了风头。只见她头上绾了高高的凌云髻，斜插一支镂空五瓣花嵌珠金钗，身穿藕粉色雀羚绸长衫，上面是海堂花的图案，下配一件鹅黄色软罗纱长裙，脚上是同长衫一色的雀羚绸做的绣鞋，行如流云，动若惊鸿，吸引了不少显贵的目光追随。
王氏颇为得意，自己的女儿才是沈府中的佼佼者，即便是在沈锦若的定聘礼上，沈锦洁也是那个走到哪里都被目光追随的“天娇”。沈锦洁穿梭于达官皇戚之间，一双眼睛在巧笑的同时不忘在人群中搜索自己想要寻获的“猎物”。沈锦茹并无刻意打扮，陪在母亲和姐姐左右总嫌太过张扬，便索性走慢些，故意丢了，一个人靠在墙角发呆。
在沈锦茹看来，母亲和姐姐在大姐儿的定聘礼上，招摇得有些过分。而这一切，未必不会被胡氏收进眼底。
沈锦茹的担心并非空穴来风，胡氏与王氏不睦，是沈府上上下下公开的秘密，只不过表面上胡氏居着“太太”的身份，为了树威仪，在人前能让的便都让了，能给的也便都给了……胡氏做的甚好，也深得程老太太信任，但王氏却不知进退，一味地在人前争强，却又屡屡好事成拙，渐渐的被程老太太鄙薄，又被沈家昌所不喜。
出身家奴的王氏因此更为不甘，一心想着突飞高枝变凤凰。她希望自己的女儿能出人头地，这样，她自己在人前便会被高看一眼，在人后又可锦衣玉食，高枕无忧……
沈锦洁打小被胡氏和沈锦若打击，又不十分地讨喜，故成了一副十分孤傲的性子，纵是妹妹沈锦茹在她面前，也是甘当配角。
看着亭亭玉立的沈锦洁跟着王氏穿梭于宾客之间，沈锦颜只是淡然一笑。这对母女果然不能做沉稳的人，“你若盛开，清风自来。”她们竟不懂这个道理。“岁月极美，在于它必然的流逝，春花，秋月，夏日，冬雪。”这些个人间极致的美景，竟无一样是可求来的。忽然沈锦颜又不着痕迹地笑了一下，嘴角边的酒窝里盛满了讥讽……
但是转身一想，也不对啊，她们是怎么知道这个道理呢？这句话明明是“三毛”的书里写的，这个朝代是不可能有的……
沈锦颜陪朱家的女眷用餐毕，将其送上马车，刚要指挥人将回礼送来，只见沈修寒和沈修栋二人跑来。
“你们来做什么？”沈锦颜责怪着，眼睛里却是满满的欢喜。
“长姐，我们来帮你。”沈修寒仰起了一张天真烂漫的脸，但眼神中却露着一股子逼人的英气，那是少年独有的光芒。
“四姐姐，修栋虽然懂的道理少，比不得四姐姐经验多，但修栋……”沈修栋的尚未说完，沈锦颜便打断道，“确是有一件事需要你们俩合作完成……”
“长姐，你尽管说。这里人多，若不便开口，咱们去别处再说也不迟。”沈修寒忽闪着一双眼睛，专等下文。
“你这个脑子里都想什么？！”沈锦颜用手指指沈修寒的鼻子，“长姐还没到需要你庇荫的地步。我只不过想起来，这个日子本就是大姐姐的定聘礼，却直到现在都忘记为大姐姐送饭菜……”沈锦颜这样一说，鼻子便一酸，“告诉东厨，炖些野生的蘑菇汤给大姐姐送去……”
沈修寒好看地一笑，像一阵春风沐进沈锦颜的心里。
刚送走沈修寒和修栋，沈锦颜迎头撞上喝得醉了的沈家昌。
“锦颜！……”
沈锦颜见沈家昌喝了非常多的酒，没有躲开，而是直接上前搀起来，才问道，“大伯父喝得太多了，仔细着身子要紧呢。”
沈家昌喝得不辨方向，早已是身心俱累的沈铁颜却从沈家昌上得了一股大气、沉稳的力量。
“锦颜……”沈家昌看着挡在自己前的沈锦颜，脸上现出一个迷离莫测的微笑来。。
“你大伯母喜爱你，可……一定要露脸儿……你娘死得早……三房只有两个孤儿在撑门面，你母亲……你母亲要是还活着，也比不了你这股子机灵……我……我看着她喝……她喊，我找了人捂着……”沈家昌眉飞色舞描述，沈锦颜越听越冷，一股深切的寒意自脚底一直蔓延到心间，又像遇到障碍物的阻拦，弹球一样弹了出去。
“母亲？……”多少个夜里，沈锦颜一遍又一遍地喊。母亲之于她，是太过遥远的距离和太过陌生的熟悉。
“看着她喝？”……沈锦颜再看一眼沈家昌，只见他由侍候的小斯服侍着，正一步挪做半步地紧往家赶。而沈家昌趔趔趄趄地一边走一边嘟囔，“素缎……安心……别喊……”
素缎又是谁？难道是母亲？
“着人捂着……”
这些仅仅是一个醉了的男人讲述的自己愁苦？还是在预示着什么？“找人捂着”？捂什么？又为什么喊？沈锦颜来不及想，更来不及细想，但转眼，人已凄凉……